La civilización griega, geográficamente fue pequeña, constreñida a lo que hoy es la península helénica y la franja colindante de Asia Menor, teniendo influencia en otros lugares y colonias en algunos casos.
“Es muy importante no minimizar la calidad del mundo griego del siglo V a.C., si lo comparamos con nuestra civilización actual. Combinando un análisis espacio-temporal, es una realidad que hoy Moscú, por ejemplo, está más cerca de Washington que la antigua Atenas lo estaba de Esparta. Teóricamente, China podría invadir hoy Europa empleando en ello una fracción de tiempo infinitamente menor que la requerida por el Persa Darío para desplazar sus tropas a través del Bósforo…Proporcionalmente, el mundo clásico griego era ya un mundo construido a la medida del hombre, y muchos de los problemas que tuvo que afrontar no eran muy distintos de los que aún hemos de solucionar nosotros…también era un mundo más simplificado que el nuestro. El célebre Partenón era un enorme edificio profusamente ornamentado y construido con todos los conocimientos de la época. Sin embargo, a pesar de su gran perfección, estética y técnicamente era muy rudimentario si se lo compara con otras catedrales que hoy admiramos…el famoso friso símbolo de la arquitectura griega, es un mármol esculpido de forma nunca superada posteriormente, para expresar una concepción geométricamente exquisita de la actividad humana…” introduce al tema el Tomo 8 de la Historia Universal. Ediciones NAUTA. Barcelona-España. 1983, pág. 10.
A comienzos del siglo VIII a.C. había aparecido ya el pueblo griego, compuesto por los dorios, eolios y jonios, contando como sus ciudades principales a Esparta, Corinto, Argos, Negara, Atenas, Éfeso, Mileto.
Los griegos y los romanos fueron dos grandes pueblos del mundo clásico que llevaron a la perfección a las ciudades-estado. En el caso de los griegos, la ciudad estado recibió el nombre griego de polis, que, según el autor Claudio MENA Villamar, en su obra Lecciones de Historia del Derecho, reimpresión de la tercera edición, en el Departamento de Publicaciones de la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad Central, año 2001, pág.138 y siguientes, era la designación de una ciudad que conforma una unidad política y religiosa, asentada en un territorio y dotada de una autoridad soberana, que son los elementos constitutivos de un Estado. La palabra “política” proviene de “polis” ha recordado.
Todo hombre es ciudadano en la medida en que vive en sociedad, con sus diferentes manifestaciones, siendo imposible concebir a un hombre retirado de la vida en comunidad o pública.
En las ciudades se construyeron fortalezas, así, en la parte alta, el alcázar se denominaba acrópolis (ciudad alta), en la parte baja se extendía la ciudad conformada por pobladores campesinos y comerciantes.
Los diferentes grupos que conformaron la polis se asentaron en un determinado territorio denominado “demos”. Primeramente la propiedad fue
colectiva, pero luego se hizo familiar y se puede apreciar una insipiente división del trabajo.
En cuanto a los regímenes políticos se distinguen: la monarquía (con la tiranía como su deformación); la aristocracia (con la oligarquía como forma degenerada); y, la democracia (con la demagogia como su deformación). Las características sociales giraban entorno a la aristocracia, pequeños propietarios, artesanos y asalariados libres, así como los esclavos dentro de los cuales estaban los prisioneros de guerra.
En lo económico, los griegos practicaron una economía de cambio más adelantada de las que hasta ese entonces se conocían, crearon normas para el manejo de las mercancías, el préstamo de dinero, las garantías y en general el crédito. Pocos se dedicaron, en realidad, a estas actividades, en especial los extranjeros o “metecos”.
Se acuñó la moneda. La unidad monetaria fue el “dracma”, 100 dracmas constituían una “mina” y 100 minas equivalían a un “talento”. Sobresalió el “búho ateniense” como moneda, el búho era símbolo de la diosa Minerva. Más que la moneda, se practicó el trueque.
En un principio, como en líneas anteriores se mencionó rápidamente, Atenas se estableció como monarquía, cuyo rey estaba dotado de poderes plenos civiles, militares y judiciales, asistido por un Consejo Consultivo, integrado por los jefes de las tribus. Había otro órgano que era la Asamblea, formada por los militares.
Los grupos antagónicos propiciaron luchas sociales que se prolongaron durante siglos. En este aspecto, se publican leyes como las de Dracón, intervención de “un sabio” para efectuar reformas legales, como el caso de Solón quien logró suprimir la esclavitud por deudas, creó tribunales de apelación judicial; reformas de Clístenes como instaurador de la democracia en Atenas; se aplicó la toma del poder por parte de los “tiranos”, quienes encarnaban los intereses populares , la intervención de los “magistrados” en la administración pública o militar quienes debían durar solamente un año en sus funciones; la asamblea o “ecclesia” era el órgano soberano en el cual participaban todos los ciudadanos, reuniéndose tres o cuatro veces por mes, encargándose de aspectos como elección de magistrados, legislar con ciertas limitaciones por el Consejo de los 500, política exterior.
La función judicial, con el advenimiento de la democracia, la justicia dejó de ser ejercida por los “eupátridas” o jefes de los clanes (genos) y fue asumida por los tribunales populares que podían ser de amplias o de limitadas competencias, conformándose por ejemplo “La Héliade” con la presencia de los “arcontes” (magistrados gobernantes en número de 9). Los jueces eran muchos por sorteo, llegando a ser magistrados competentes en materia civil, comercial, penal, religiosa, política, etc.
Platón (régimen político: La Política, La República y Las Leyes); y, Aristóteles (hombre animal político, trabajo, esclavitud, tiranía, anarquía, aristocracia, oligarquía, democracia, demagogia, interés colectivo).
El Derecho Griego no alcanzó tanto desarrollo como el Romano, constituyendo los ciudadanos como entes de plena capacidad jurídica. Metecos y periecos como clase intermedia.
A nivel familiar, se conoció la monogamia, el divorcio, restitución de la dote y el poder del padre fue más blando que entre los romanos. Venta de hijos. Sucesión privilegiada para hijos varones
En materia de contratos, conocieron el de mutuo, de uso o comodato, depósito, prenda, hipoteca, compraventa, arrendamiento, de sociedad…no se exigía ninguna forma especial para la elaboración de los contratos.
Se puede decir que los griegos eran más dogmáticos o teóricos en su derecho, mientras que los romanos más prácticos
El tratadista Luis Jiménez de Asúa, en su Tratado de Derecho Penal, manifiesta algunas ideas sobre aspectos penales que los griegos aplicaban, como lo siguiente:
En cuanto a la evolución de la penalidad en Grecia, distingue algunas etapas o épocas: la legendaria y la histórica, pues en la primera predominó la venganza privada, que se la aplicaba especialmente a las personas, individualmente hablando, y la venganza colectiva aplicada en particular para los delitos religiosos y políticos; en Grecia Legendaria se pensaba en cuanto a la culpabilidad, que el delito provenía del destino, como el caso de la venganza de Edipo (parricida) y Orestes (matricida). Cuando predominaba inicialmente lo religioso, era el Estado el que dictaba penas pero como delegado de los dioses (Júpiter), el que comete un delito debía purificarse – Identificaban religión y patria En la época denominada histórica se pensaba que la pena no se asentaba en lo religioso, sino en lo moral y lo civil; y, en cuanto a la responsabilidad, incluso la pena de muerte se extendió no solamente al culpable, sino también a la familia de éste.
Como en Grecia eran diversos los Estados, también eran diversas sus legislaciones, como la de Esparta (Licurgo), la de Atenas (Dragón y Solón). Se manifiesta que el contenido de estas leyes, actualmente se encuentran casi destruidas y solamente se cuenta con fragmentos y recuerdos transmitidos por los filósofos, poetas y oradores. Como denominador común tenemos que las penas eran severas e inclusive, por delitos menores (robo de hortalizas, legumbres, frutas) al igual que el delito de homicidio, merecían la misma pena de muerte, denotándose una falta de proporcionalidad, equidad, justicia y proporción entre el delito cometido y la pena aplicada.
Los mismos filósofos influían en las decisiones de los jueces, a más de la pena de muerte, ya citada, sancionaron con otras penas como el ostracismo (destierro) especialmente para aspectos de irregularidades políticas y cargos
públicos incluso por motivos insignificantes”, eugenesia; asebia, por delitos religiosos (parecido al juicio religioso aplicado a Jesús).
En la formación histórica del derecho penal griego hay influencias romanas, germanas y canónicas.