Determinar las correlaciones entre las mente y el sistema nervioso;

Los elementos básicos de estudio fueron las sensaciones, las imágenes y los sentimientos. Las dimensiones que descubrieron de las sensaciones e imágenes, fueron: cualidad, intensidad, duración, vivacidad (“vividness”) y extensión. Las dimensiones de los sentimientos son: cualidad, intensidad y duración. El conocimiento sólo es posible en forma empírica jamás a priori. “Podemos considerar el estructuralismo de Titchener ―dice Murphy (1960, 221)― una simplificación rigurosa del de Wundt”, su maestro. Otros postulados sostenidos por Titchener fueron, la adopción del principio de la asociación por contigüidad como ley principal, también aceptó el paralelismo psicofísico de Wundt y el concepto de atención como principio de selección para explicar los estímulos a estudiar. Creía que la estructura de la mente humana consistía en 40.000 sensaciones, sentimientos e imágenes separadas, según pudo concluir al trabajar con sus estudiantes.

El aporte más importante de Titchener fue el “Manual de Psicología Experimental: prácticas de laboratorio” (1901-1905). Asimismo, fue editor del American Journal of

Psychology, durante los años 1921 y 1922. También creó la Sociedad de psicólogos experimentales, que todavía existe.

Otros representantes de esta escuela fueron Edwin G.Boring (1886-1968), quien escribió la célebre obra: “A history of experimental psychology” in 1929 y “Sensation and Perception in the History of Experimetal Psychology”, también fue profesor en Harvard. Otro autor destacado fue James M.Cattell (1860-1944), quien también estudió con Wundt en Leipzig (1883-1886). Fue uno de los fundadores y presidente (1895) de la American Psychological Association. Fue también el titular de la primera cátedra de psicología del mundo, creada en la Universidad de Pennsylvania, en 1888. “Sus problemas eran el descubrimiento de los elementos de conciencia, su modo y leyes de combinación y su relación con el sistema nervioso” (Heidbreder, 1964, 99). Se destacó por sus trabajos con los tests mentales, construyendo la famosa prueba de Cattell- Binet. Fue organizador, ejecutivo y editor de varias organizaciones y journales, entre ellas, The Psychological Corporation, que publicó el Wechsler Intelligence Tests, una de las pruebas más conocidas en la evaluación de las funciones intelectuales.

2. FUNCIONALISMO

Desde 1890 hasta 1910, el funcionalismo fue el movimiento más importante en la psicología académica anglosajona y, en muchos sentidos, el precursor del conductismo. Fundado por John Dewey (1859-1952) y James R.Angell (1869-1946), ambos de Chicago. Dewey fue quien escribió el primer libro de texto de psicología en América en 1886. El funcionalismo fue desarrollado por Robert S.Woodworth (1869-1962) y Harvey Carr (1873- 1954). Sus pioneros más destacados fueron G.Stanley Hall (1844-1924), James Mark Baldwin (1861-1934), William James y Edward L. Thorndike (18874-1949).

Según, Woodworth, “se llama psicología funcionalista una psicología que intenta dar una respuesta exacta y sistemática a las preguntas: ¿qué hacen los hombres? Y ¿por qué lo hacen?” (Marx et al., 1967, 101). Surgió en oposición al Estructuralismo de Titchener. Define la psicología como el “estudio de la actividad mental” entendida como conducta adaptativa.” Subraya el estudio de la mente como una parte funcional, esencialmente útil, del organismo humano. La actitud funcionalista fue consecuencia lógica de la propagación del darwinismo y su doctrina de la supervivencia de los más aptos. El funcionalismo psicológico insistía en la importancia de técnicas como los tests de inteligencia, y las experiencias controladas para medir la capacidad de los animales para aprender y resolver problemas. Este tipo de investigación representaba una clara ruptura con los métodos introspectivos utilizados por los primeros psicólogos del siglo XIX.

“De acuerdo con Carr, el acto adaptativo es el concepto clave en la psicología. Implica tres fases esenciales:

1) un estímulo motivador, 2) una situación sensorial, y

3) una respuesta que altera la situación para satisfacer las condiciones motivantes (Ídem, 113-114).

En el estudió de la adaptación de la mente a un ambiente determinado o actividad intencional, el modelo conductista E-R, utilizado por Carr, fue ampliado por Woodworth, en su famosa obra Experimental Psychology, por medio de la fórmula E-O-R (Estimulo, Organismo y Respuesta), lo que significó la introducción del "organismo" o del individuo como otra variante en el esquema conductista clásico E-R. Woodworth continuó utilizando el método de la introspección experimental de Wundt.

El funcionalismo se interesó en el aprendizaje animal y humano, la psicopatología, los tests mentales, la psicología genética y la psicología educacional. Supuso la existencia de una interacción entre lo psíquico y lo físico sobre la base de que no existe distinción real entre ambos. No tuvo pretensiones teoréticas sino la realización de investigaciones en temas utilitarios. Según Papalia y Olds (1993, 8), la “psicología americana es todavía funcionalista en sus perspectivas al poner el énfasis en métodos científicos de recopilación de datos y en la aplicación práctica de los conocimientos derivados de estos métodos”.

Las principales críticas al movimiento funcionalista provinieron de los estructuralistas. Una de las críticas fue el propio término no estaba claramente definido. Los funcionalistas fueron acusados de, por veces, usar el término función para desacreditar una actividad y otras veces para referirse a sus utilidades o beneficios. Otra crítica presentada especialmente por Titchener, se relacionaba con la definición de Psicología. Los estructuralistas afirmaban que el funcionalismo no tiene nada que ver con la Psicología pues no se restringía a un objeto de estudio o a una metodología como el estructuralismo. De acuerdo con Titchener, cualquier abordaje que no fuese un análisis introspectivo de la mente era funcional, por lo tanto no era psicológico. Precisamente, era esa definición de la Psicología lo que los funcionalistas cuestionaban y se empeñaban en sustituir. Otros críticos censuraban el interés de los psicólogos funcionales por las actividades de naturaleza práctica o aplicada. Los estructuralistas no veían con buenos ojos a la Psicología aplicada, como todavía ocurre entre muchos teóricos. Actualmente, la Psicología aplicada está mucho más extendida y en general es considerado una contribución más que un defecto.

3. LAPSICOMETRÍA.

Uno de los campos predilectos de investigación de la psicología experimental americana fue la medición de la inteligencia. “En un artículo escrito por Cattell en 1890 se empleó por primera vez en la literatura psicológica la expresión “test mental”. Este artículo describía una serie de tests que se aplicaban anualmente a los estudiantes universitarios en un intento de determinar su nivel intelectual” (Anastasi, 1967, 8). En 1905, Alfred Binet (1857-1911; nacido en

Francia), presentó la primera escala de medición de la inteligencia (conocida como escala de Binet-Simón), integrada por 30 problemas o tests colocados en orden creciente de dificultad. “No tardó en darse cuenta de que los resultados obtenidos en esta prueba por los niños normales son comparables a los que obtienen los débiles de más edad. De donde la noción de edad mental destinada a caracterizar el retraso (o adelanto) de un individuo en relación con la media de sus condiscípulos” (Centre, 1972, 41). Se hicieron varias revisiones de la prueba, la más famosa fue llevada a cabo en EEUU bajo la dirección de L.M.Terman en la Universidad de Stanford, conocida como la revisión de Stanford-Binet. En esa ocasión, se utilizó por primera vez el concepto de cociente de inteligencia (CI), como la razón entre la edad mental y la edad cronológica.

En 1917, cuando EEUU decidió participar en la primera guerra mundial fue necesario clasificar rápidamente un millón y medio de reclutas. En esas circunstancias se creó el primer test colectivo de inteligencia. Durante la primera y segunda guerra mundial aparecieron los tests de aptitudes especiales y durante la segunda guerra se crearon las baterías especializadas de tests. Otro hito significativo en el desarrollo de la psicometría lo constituyó las investigaciones del psicólogo inglés Charles Spearman (1863-1945). Aplicando los estudios estadísticos investigó con rigor científico más de 30.000 casos para comprobar las correlaciones de la inteligencia con la edad, el sexo, la herencia, la raza, la salud, etc. Diversas teorías sobre la inteligencia disputaban sus divergencias. Ellas eran las teorías, llamadas “monárquicas” que postulaban una inteligencia general, las teorías “oligárquicas”, que proponían la existencia de varias facultades diferenciadas y las teorías “anárquicas” de múltiples aptitudes independientes. Spearmen logró conciliar las distintas posiciones, concluyendo que la inteligencia está determinada por un alto número de factores, los factores “específicos” ―factor e― para cada una de las funciones, por un número limitado de factores de grupo o comunes ―overlapping factors―, para muchas habilidades afines y por un factor general ―factor g―, común a todas las funciones. El desarrollo metodológico de este planteamiento ha llegado a conocerse con el nombre de análisis factorial.

Otra etapa importante de la psicometría fue cuando se determinó el interés por los rasgos no intelectuales o las características de la personalidad. Uno de los precursores de los tests de personalidad fue Emil Kraepelin (1856-1926), quien utilizó el test de asociación libre con pacientes normales. También es digno de mención los trabajos de Francis Galton (1822-1911), fundador de la Psicología Diferencial, Karl Pearson (1857-1936), quien perfeccionó la metodología estadística, definiendo varios coeficientes que llevan su nombre y Raymond B.Catell (1905-1998; nacido en Inglaterra, trabajó en USA desde 1937) quien creó las técnicas de cuestionario tipificado y las rating scales, construyendo la famosa prueba de personalidad conocida como 16 PF (16 factores de personalidad). Catell y Horn fueron los que propusieron la distinción entre el tipo de inteligencia fluida ―de relaciones, conceptualizaciones y del

razonamiento abstracto― y cristalizada ―capacidad de acumular información para emitir juicios y resolver problemas. Otro prototipo de cuestionario de personalidad muy usado fue el self-report inventory (inventario autodescriptivo), que consiste en una hoja de datos personales, que desarrolló Woodworth. Actualmente se destacan los trabajos de Robert Stenberg (Doctorado en Stanford, en 1975; fue presidente de la APA y actualmente es vice presidente y profesor en Oklahoma State University), quien elaboró la teoría Triárquica de la inteligencia, que distingue tres factores en el funcionamiento intelectual: 1) El capacidad de adaptación al entorno, donde se destacan tres habilidades: a) resolución de problemas; b) habilidades verbales y c) competencia social; 2) El rol de la experiencias anteriores; y 3) El rol de los procesos cognitivos. Otro teórico actual renombrado es Howard Gardner (nacido en 1943), de Harvard University quien ha desarrollado la teoría de inteligencias múltiples.