DIAGNOSTICO DEL ESTADO NUTRICIONAL DE LAS PLANTAS

Hay variadas técnicas de diagnóstico que permiten determinar las causas de desórdenes nutricionales tales como deficiencias, toxicidad o desbalances en el sistema suelo- planta.

Las deficiencias de nutrientes pueden ocurrir bien porque los nutrientes disponibles en el medio sean insuficientes o por que la planta no puede absorberlos o asimilarlos a causa de condiciones ambientales desfavorables (Fageria et al, 2006).

El análisis de suelos y sustratos de siembra, el análisis foliar de plantas, el análisis visual de síntomas de deficiencia y la medición de respuestas de crecimiento y producción de los cultivos son las técnicas más comúnmente utilizadas en el diagnóstico nutricional de plantas.

1.3.1 Análisis de suelos y de sustratos. El análisis de suelos tiene por objetivo

evaluar la capacidad de los suelos para suministrar nutrientes a las plantas, mediante el uso de medidas químicas que permitan conocer el nivel nutricional disponible a la misma, para luego de una acertada interpretación, diagnosticar deficiencias y/o toxicidades y formular las practicas de manejo tendientes a su corrección o al mantenimiento del mismo nivel de fertilidad (Guerrero, 1988).

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Según Guerrero, en el análisis químico de suelos se utilizan soluciones extractoras que asemejan tanto la acción extractora de los cultivos, como la solubilización del nutrimento en el suelo durante el ciclo de cultivo. Por lo tanto, aporta datos referentes a la sumatoria de nutrientes solubles y cambiables.

Cuando se cultiva sobre “sustratos “producto de la mezcla de materiales orgánicos e inertes, lo que se tiene es una mezcla heterogénea de materiales sin estructura cuya función principal no es proveer nutrientes sino brindar soporte a las plantas y retener agua y soluciones nutritivas.

Por lo tanto las metodologías utilizadas para la determinación de nutrientes en suelo resultan inadecuadas para el análisis químico de sustratos puesto que la fase cambiable del suelo desaparece. Por ello, se recurre al análisis de pH, Conductividad eléctrica, cationes y aniones solubles en agua, excluyendo la determinación de nutrientes cambiables.

1.3.2 Análisis de Tejidos. El análisis de plantas consiste en la determinación de la concentración de elementos o de la fracción extractable de elementos de una muestra de tejido tomada de una parte específica de la planta en un momento específico de su estado de desarrollo (Fageria et al, 2006.).

Los valores medidos en la planta pueden ser transformados en índices o utilizados directamente y comparados con criterios previamente establecidos como: niveles críticos, rangos de concentración, valores DRIS, y otros índices de distinta naturaleza (Westerman, 1990, citado por Etchevers, 2000).

Las necesidades de nutrientes en las plantas pueden evaluarse de dos formas: (1) la concentración mínima, o la óptima, que un nutriente debe tener en toda la parte aérea, en un órgano seleccionado con anterioridad como indicador del estado nutricional o en la savia y (2) la cantidad de nutriente (en kg ha-1) que la planta debe contener en cada etapa de su vida para aspirar a alcanzar el rendimiento esperado (Etchevers, 2000).

En general, el análisis foliar tiene tres variantes, cada una con objetivos diferentes:

a) Análisis del total de la parte aérea de la planta: Proporciona información acerca de la concentración y cantidad de nutrientes en ésta. Este tipo de análisis puede hacerse de dos formas, como análisis secuencial en varias etapas del crecimiento y el análisis al final del ciclo de crecimiento.

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El análisis secuencial se hace desde el inicio del crecimiento hasta la madurez de la planta en varios momentos, generalmente coincidentes con los periodos críticos o de mayor importancia en el desarrollo del cultivo de establecer la dinámica en la absorción de nutrientes a partir de las concentraciones nutrimentales que se observan en cada etapa de desarrollo de la planta.

Esta información es útil al momento de establecer los momentos más adecuados para la adición de fertilizantes dentro del ciclo de desarrollo del cultivo así como la cantidad máxima de nutrientes requeridos por la planta en cada etapa de desarrollo.

El Análisis al final del ciclo de crecimiento, se emplea para obtener información sobre la cantidad total de elementos absorbida por la planta (exportación de nutrientes desde el suelo) y también para determinar la concentración mínima de nutrientes que se requiere para alcanzar el rendimiento máximo posible. (Etchevers, 2000).

b) Análisis de hojas u otros órganos de referencia: Se emplea para evaluar el estado nutrimental de las plantas en un momento determinado del ciclo de desarrollo e indirectamente permite identificar la disponibilidad de nutrientes en el suelo.

Puesto que en muchos cultivos no es posible hacer análisis de plantas completas, éste debe realizarse sobre una fracción de ésta. Para muchos cultivos ya se tiene establecido el órgano representativo que debe tomarse para éste tipo de análisis, generalmente son las hojas más nuevas plenamente desarrolladas o las hojas que actúan directamente como vertedero para el llenado del fruto.

c) Análisis de savia: Consiste en extraer la savia de toda la planta o de algún órgano de referencia y determinar en él los elementos minerales y sustancias orgánicas de interés para la nutrición de la planta.

El análisis de savia permite conocer la situación nutrimental de una planta en un momento dado de su desarrollo mientras que el análisis foliar refleja la situación nutrimental pasada del cultivo.

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