Entre los elementos de esta categoría tenemos:
Unidades de disco flexible (Floppy Drives).- Son unidades que utilizan discos de mediana capacidad para la lectura y escritura de datos. Tienen su mayor utilidad en el intercambio de información de una computadora a otra y para hacer copias de respaldo de los trabajos y procesos realizados en ellas. Su funcionamiento se basa en el mismo método utilizado para la grabación de señales en las cintas de audio o cassettes modificando el alineamiento de una gran cantidad de minipartículas magnéticas depositadas sobre un disco circular flexible. El tipo de unidad más usual es la de 3.5" pulgadas, aunque en la antigüedad la de 5.25" pulgadas era la más difundida. Unidades de Disco Flexible
LA UNIDAD DE DISCO LS-120 (Disquete de 3.5") o Super Disk.- Es una unidad de alta capacidad diseñada para la lectura y escritura de información en disquetes de 3.5 pulgadas con capacidad de almacenamiento de 120 MB de información en disquetes especiales, los cuales traen pregrabados en su superficie una serie de pistas de muy alta densidad (más de 200 por pulgada). Su principal ventaja sobre otros sistemas es su compatibilidad y velocidad para leer y escribir los discos convencionales de 1.44 MB y 720 KB, lo que le permite utilizar todos los archivos almacenados en este formato. Las pistas del disquete se graban y rastrean por medio de un rayo láser, utilizando cabezas de lectura / escritura de alta precisión.
LOS DISCOS DUROS.- Los Discos Duros o Hard Disks, son unidades de E/S que proporcionan un medio de almacenamiento no removible, de gran capacidad y velocidad de acceso , tanto para lectura como para escritura y que le han permitido a los sistemas de cómputo una gran versatilidad para el
manejo de los programas y los datos. Es considerado como el dispositivo primario o principal (mainboard) y la memoria, la estructura principal del sistema. Al igual que los disquetes los discos duros también trabajan en base a los principios de grabación en mini partículas magnéticas depositadas sobre su superficie.
Estructura Básica de un Disco Duro:
a).- Uno o más platos de aluminio recubiertos en ambas caras de material magnético, cada uno de estos platos es semejante a un disquete.
b).-Un motor para hacer girar los platos a una velocidad comprendida entre 3600 y 7200 revoluciones por minuto.
c).-Cabezas de lectura / escritura magnética, una por cada cara. d).-Un motor o bobina para el desplazamiento de las cabezas.
e).-Una etapa electrónica que sirve como interface entre las cabezas de lectura / escritura.
f).-Una caja hermética para protección de los platos y las cabezas contra polvo y otras impurezas peligrosas para la información.
Capacidad de Almacenamiento.-Los discos duros se clasifican por su capacidad o tamaño de almacenamiento medidos en MB (Mega Byte) y GB (Giga Byte).
Los Tiempos de Acceso.-Además de su capacidad o tamaño , este es uno de los parámetros más importantes por medio de los cuales se diferencian los discos duros. Es el tiempo promedio que utilizan las cabezas para tener acceso a la información es un sitio concreto del disco duro y con este dato se describe su velocidad. Los Discos Duros Removibles.-Los discos duros con tecnología de platos o discos removibles son muy útiles como unidades de
E/S en tareas donde el tamaño de los archivos es muy grande. Su principal característica es su velocidad y principio de funcionamiento son prácticamente idénticos al de un disco duro, con la ventaja de que los medios de almacenamiento se pueden insertar y retirar del sistema en forma de cartucho. La unidad Zip es un drive muy económico que utiliza cartuchos removibles de 100 MB. Otros que también son utilizados son los de capacidad de 540 y 720 MB. Iomega y Syquest tienen unos de mayor capacidad llamados Jaz, y SkyJet.
Las Unidades Magneto-ópticas.-Son unidades de E/S que utilizan una combinación de principios magnéticos y ópticos para la lectura y escritura de información digital. Sistemas de Respaldo de Información (Backup).-Un respaldo de información es una copia parcial o total de los archivos que contiene el disco duro. Esta copia se realiza en disquetes, en cintas magnéticas o en sistemas magneto ópticos.
Unidades de CD-R (Compact Disk Recordable).- Estas unidades de E/S utilizan discos físicamente idénticos y con la misma tecnología que los discos compactos utilizados con tanto éxito para grabar y reproducir música en forma de audio digital y luego para la distribución de programas y archivos en formato multimedia con enciclopedias, cursos, juegos, paquetes extensos de programas como el Windows, Office, etc. Por su característica de CD-ROM (Compact Disk Read Only Memory), en estos discos sólo era posible leer la información grabada en la fábrica y no se podía modificar. Esta tecnología no solo ofrece almacenamiento de datos de alta densidad y grabación de audio de calidad superior, sino también confiabilidad , durabilidad y flexibilidad, incluso a las altas velocidades de hoy.
Unidades CD-RW (Compact Disk ReWritable).-Son unidades de E/S derivadas de la tecnología CD-R que utilizan discos ópticos digitales tipo CD- ROM pero re--escribibles por lo que se han llamado CD-RW y trabajan con
una norma similar a las unidades magneto ópticas, su ventaja es que se los puede volver a utilizar para grabar o modificar la información.
El DVD (Digital Video Disk).- El DVD, o disco de video digital, es un nuevo formato de almacenamiento de datos digitales, que por sus enormes capacidades, es una verdadera revolución en los medios de almacenamiento masivo tanto para video , para audio como para todo tipo de información en los sistemas de cómputo. El DVD permite almacenar desde 4.5 GB de datos (disco de una cara sencilla) hasta 17 GB (disco de dos caras con doble estratificación), es decir, de 7 a 26 veces la capacidad de un CD ROM. Su principio de operación es prácticamente idéntico al de un disco compacto tradicional, sólo que ahora se emplea un láser de menor longitud de onda, lo que significa que la información puede ser grabada en pits más pequeños y en una menor separación de pistas. El DVD se encuentra disponible en el mercado en cuatro versiones básicas: DVD video, DVD audio, DVD ROM y DVD RAM. Los dos primeros formatos están enfocados al mercado de la electrónica de consumo y de entretenimiento (televisión, cine, sonido, juegos, etc.) y los dos últimos al mercado de las computadoras. Por ahora, únicamente están circulando DVD de sólo lectura.
Las Unidades de Cinta.- El almacenamiento de datos en cinta magnética fue la primera tecnología que se utilizó para almacenar grandes cantidades de información. Recordemos las grandes unidades de cinta en un centro de cómputo con dos carretes girando en ambas direcciones rápidamente. Las unidades de cinta aún se siguen utilizando, aunque ya no como un medio de almacenamiento primario, sino para respaldar información. la cinta contiene la información en forma secuencial, por lo cual, la lectura debe hacerse de la misma manera, haciendo muy lento él procese de búsqueda de archivos y la transferencia de información entre esta y la unidad de proceso. Los discos de Estado Sólido (Solid State Disk).- En este sistema de entrada / salida se sustituyen los platos giratorios de un disco duro tradicional por tarjetas con
memorias de material semiconductor para almacenar la información. Inicialmente, estas tarjetas, estaban formadas por muchos chips de memoria RAM y alimentación autónoma que se conectaban en los slots o ranuras de expansión y en el sistema operativo se incluían programas para manejarlas como una unidad de disco más. La gran ventaja consistía en su alta velocidad de transferencia ya que el tiempo de acceso a un chip es mucho más rápido que el de las unidades mecánicas de almacenamiento. Debido al bajo costo de los discos duros, y a su gran capacidad, estas tarjetas no se desarrollaron lo suficiente como para volverse equipo estándar en los sistemas de cómputo. El desarrollo de esta tecnología se ha logrado gracias a la fabricación de chips de memoria de gran capacidad a un costo razonable y a la necesidad de tener alternativas para la transferencia de información entre las computadoras portátiles.
EL FAX MODEM.- Otra de las unidades de entrada / salida que ha ganado gran popularidad en los últimos tiempos, debido al gran desarrollo de Internet, han sido los módems, también conocidos como fax módem. Un módem es un dispositivo electrónico que convierte la señal digital que manejan las computadoras en señales que pueden ser transmitidas por la línea telefónica, que trabaja con señales análogas. El término módem se deriva de la contracción de las palabras modulador-demodulador, ya que los primeros diseños lo único que hacían era modular en frecuencia la señal digital, correspondiendo en tono de cierta frecuencia para los 1's y otro distinto para los 0's. Con este procedimiento se lograba una comunicación aceptable entre computadoras aunque la velocidad de transmisión era muy baja, generalmente no más de 300 bits por segundo. La idea de interconectar computadoras ubicadas a cientos o miles de kilómetros de distancia, surgió hace unos 40 años, cuando estas máquinas empezaron a venderse entre grandes empresas, entidades gubernamentales y universidades. En el mundo académico comenzó a estudiarse la posibilidad de intercambiar datos
directamente de sistema a sistema. El interés se centraba sobre todo en la posibilidad de establecer investigaciones conjuntas e intercambio de ideas entre científicos de distintas universidades de Estados Unidos. Además, como este nuevo recurso tecnológico resultaba muy conveniente para ciertas oficinas gubernamentales, específicamente para usos militares en el Pentágono, los trabajos tendientes a desarrollar un método seguro y confiable para el intercambio de datos entre computadoras, recibieron un alto patrocinio del gobierno estadounidense, por lo que muchas instituciones y empresas trabajaron para ofrecer una alternativa viable. Durante las investigaciones, surgieron distintos planteamientos para definir el medio de enlace entre computadoras. Hubo propuestas para que en la transferencia de datos se emplearan ondas radiales; y si la distancia entre emisor y receptor era excesiva, se usarían estaciones repetidoras. El inconveniente en este método consistía en que la transmisión tendría que ser "al aire", por lo que cualquier persona con el equipo adecuado en las cercanías de las estaciones podría interceptar y usar en su provecho los datos así obtenidos. En otra propuesta, se planteó tender enormes líneas de cables entre cada punto que se quisiera conectar. El inconveniente de esta solución, era el gran costo que implica colocar una red de cableado que cubriera todas las instituciones y universidades que colaboraban en algún proyecto específico. Se planteó entonces, emplear satélites artificiales, pero a principios de la década de los años 50's, este proyecto parecía mas una idea de ciencia ficción que algo factible de materializarse en un tiempo razonablemente corto. Finalmente, se propuso utilizar la red telefónica porque, entre otras ventajas, permitía utilizar un cableado que ya estaba tendido a lo largo y ancho de todo el mundo o que al menos llegaba hasta los puntos de mas interés y porque, a pesar de que se trataba de un servicio público, garantizaba cierto grado de privacidad en el intercambio de información. Aunque esta solución era la mas adecuada, prevalecía un problema. Mientras que la línea telefónica fue diseñada para manejar exclusivamente señales de voz de tipo análogo, los datos a
intercambiarse entre computadoras eran de tipo digital. Por lo tanto, para utilizar la red telefónica, tuvo que diseñarse un aparato especial que convirtiera los niveles "altos" y "bajos" generados por una computadora, en señales del mismo rango de frecuencias que las de audio, para poder ser transmitidas por una línea telefónica y viceversa, recibir los datos análogos enviados por otra computadora a través de la línea y recuperar los 0's y 1's originales. La solución a este problema fue un novedoso aparato que pronto se popularizó en muchas universidades e instituciones de investigación: el módem. Es decir, para utilizar la red telefónica en el enlace de dos o más computadoras, forzosamente deben convertirse los 1's y 0's en una serie de tonos audibles que serán enviados exactamente igual que si se tratara de una señal de voz; y al contrario, en el punto de su recepción, un segundo dispositivo debe reconvertir esta serie de tonos en una señal digital. Cabe precisar que el tipo de información que se puede intercambiar entre computadoras a distancia, incluso de miles de kilómetros, pueden ser archivos de texto, programas en lenguaje ensamblador, archivos gráficos codificados, transmisiones en tiempo real, donde dos o más personas pueden conversar, incluso viendo las imágenes de los interlocutores desplegadas en las pantallas de sus computadoras, a través de los servicios de Internet. Características de los Módems De acuerdo a su ubicación o conexión con la computadora, un módem puede ser externo o interno. Los módems externos, son aparatos completos que tienen su propio gabinete, fuente de alimentación, el circuito del módem y tres conectores, uno para la línea telefónica, otro para el aparato de teléfono y uno para la conexión con la computadora que en la gran mayoría de los casos es un conector tipo DB- 25 para la interfase serial RS-232.
Los módems internos, como su nombre lo indica, se instalan dentro de la computadora en forma de tarjeta de interfase y se insertan en una de las ranuras o slots disponibles en la tarjeta principal. Los módems externos
tienen la ventaja de que se pueden utilizar con varias computadoras intercambiando su conexión. Los módems internos tienen la ventaja de que no ocupan espacio en el escritorio, se alimentan con la fuente de poder interna de la computadora y no agregan cables adicionales al sistema. La utilización de uno u otro, depende del gusto o necesidad de cada usuario. Actualmente, la mayoría de los sistemas de cómputo incluyen un módem interno como equipo estándar debido a la masificación del uso de Internet en todo el mundo. La característica más importante de los módems es su velocidad de transmisión la cual se establece o mide en bps (bits por segundo) lo que se confunde muchas veces con Baudios por segundo, que no es lo mismo. Los primeros módems en el mercado de las computadoras personales trabajaban a 300bps y actualmente se tienen los de 56 kbps o 56.000 bits por segundo. Con la necesidad de aumentar la velocidad de transmisión en Internet, y otros modos de comunicación, se está trabajando en nuevos sistemas como ISDN, módems por cable coaxial, etc. Además de la velocidad, están los protocolos de comunicaciones denominados por un código alfanumérico y que han ido evolucionando desde el Bell103, hasta el CCITT V.34.