La pantalla convierte la información generada por el ordenador en información visual. Las pantallas suelen adoptar una de las siguientes
formas: un monitor de rayos catódicos o una pantalla de cristal líquido (LCD, siglas en inglés). En el monitor de rayos catódicos, semejante a un televisor, la información procedente de la CPU se representa empleando un haz de electrones que barre una superficie fosforescente que emite luz y genera imágenes. Las pantallas LCD son más planas y más pequeñas que los monitores de rayos catódicos, y se emplean frecuentemente en ordenadores portátiles.
Las impresoras reciben textos e imágenes de la computadora y los imprimen en papel. Las impresoras matriciales emplean minúsculos alambres que golpean una cinta entintada formando caracteres. Las impresoras láser emplean haces de luz para trazar imágenes en un tambor que posteriormente recoge pequeñas partículas de un pigmento negro denominado tóner. El tóner se aplica sobre la hoja de papel para producir una imagen. Las impresoras de chorro de tinta lanzan gotitas de tinta sobre el papel para formar caracteres e imágenes.
Impresora, periférico para ordenador o computadora que traslada el texto o la imagen generada por computadora a papel u otro medio, por ejemplo transparencias. Las impresoras se pueden dividir en categorías siguiendo diversos criterios. La distinción más común se hace entre las que son de impacto y las que no lo son. Las impresoras de impacto se dividen en impresoras matriciales e impresoras de margarita. Las que no son de impacto abarcan todos los demás tipos de mecanismos de impresión, incluyendo las impresoras térmicas, de chorro de tinta e impresoras láser. Otros posibles criterios para la clasificación de impresoras son los siguientes: tecnología de impresión, formación de los caracteres, método de transmisión, método de impresión y capacidad de impresión.
Tecnología de impresión: en el campo de las microcomputadoras destacan las impresoras matriciales, las de chorro de tinta, las láser, las térmicas y,
aunque algo obsoletas, las impresoras de margarita. Las impresoras matriciales pueden subdividirse según el número de agujas que contiene su cabezal de impresión: 9, 18, 24.
Los dispositivos mediante los cuales el usuario recibe de manera directa los resultados del proceso informático son llamados periféricos de salida o unidades de salida. Los más usuales son los monitores y las impresoras aunque no son los únicos.
MONITORES
El monitor o pantalla.- La introducción del monitor como medio para mostrar los resultados y la información en general fue uno de los avances determinantes en el desarrollo de la Informática personal, que se puso en marcha en un diseño estandarizado por los protocolos de la IBM PC. Si bien en los años 70's e inicios de los 80's ya se incluía la posibilidad de incluir un monitor en los computadores personales, las tecnologías de la época hacían esta opción relativamente cara, por lo que los fabricante optaron por dotar a sus máquinas de un modulador de radiofrecuencia capaz de convertir la señal del computador a señal de TV.
Los Monitores TTL.- Originalmente la IBM PC, incluyó un pequeño monitor de aproximadamente 12 pulgadas diagonales, monocromático de color azul, y con la capacidad para trabajar únicamente en modo texto de 80 columnas por 25 renglones. A este tipo de monitor se le conoció como TTL (Transistor- Transistor Logic) referente a la familia de circuitos lógicos que sólo trabajaban con voltajes de 0 y 5 voltios para determinar un punto brillante en la pantalla. Estos monitores no eran capaces de manejar escalas de grises, sino solamente puntos brillantes o puntos apagados.(blancos o negros), y aunque esto era efectivo la calidad de presentación dejaba mucho que desear.
Los Monitores CGA.- La siguiente generación de monitores surgió casi inmediatamente después del lanzamiento de la IBM PC, con el estándar CGA (Computer Graphics Adapter) o Adaptador Gráfico para Computadora, el cual alcanzó una resolución máxima de 320 columnas por 200 renglones y podía mostrar cuatro colores entre una gama de 16 posibles.
Los Monitores EGA.- En 1984, IBM introdujo un nuevo estándar que sentó las bases para el manejo de color y el modo gráfico; nos referimos al monitor EGA (Enhanced Graphics Adapter) o Adaptador Gráfico Mejorado el cual
ofreció una resolución de 640 x350 puntos (pixels), con un máximo de 16 colores. Los Monitores VGA.- En 1987 se creó un estándar completamente nuevo y diseñado para soportar las características que requieren las aplicaciones gráficas de usuario. Este tipo de monitor recibió el nombre de VGA (Video Graphics Array) llegando a ofrecer una resolución inusitada para la época: 640x480 puntos a 256 colores.
Los Monitores SVGA.- Posteriormente en 1990 surge un tipo de monitor que mejoraba las características del VGA, pero que básicamente seguía el mismo estándar en cuanto al proceso de señales: El SVGA o Súper VGA cuya resolución máxima es de 800x600 puntos a 32 mil colores.
Los Monitores UVGA.- En 1992 apareció el UVGA o Ultra VGA aunque esta variante alcanza una resolución de 1024x768 puntosa a 16.7 millones de colores. Durante esta corta pero prolífica historia de la computación personal, los monitores han evolucionado rápidamente hasta tener hoy disponibles las pantallas de alta resolución, las de gran tamaño y las planas de cristal líquido o LCD (Liquid Cristal Display), que en la actualidad se están difundiendo mucho y muy pronto la tendremos en la mayoría de escritorios.
IMPRESORAS.-
Su función en el sistema informático es obtener una copia en papel de la información existente en memoria o almacenada en los discos. Para que una impresora pueda funcionar correctamente debe estar en posición ON-LINE, lo que quiere decir que se encuentra "en línea" con la computadora a la espera de recibir los datos que el usuario ha solicitado imprimir. La introducción de circuitos integrados en los mecanismos de las impresoras ha permitido una mayor flexibilidad y potencia con respecto a los primeros teletipos completamente electromecánicos que actuaban como periféricos de salida en algunos sistemas informáticos antiguos. La instalación de memorias intermedias y otras ayudas electrónicas ha ayudado a mejorar los
subsistemas de impresión al descargar parte de las tareas de impresión desde la unidad central de proceso en estos controles internos de la impresora. Dependiendo de su tecnología de construcción, las impresoras pueden dividirse en:
• -Impresoras con cinta entintada.
• -Impresoras sin cinta entintada.
• -Impresoras de margarita.
• -Impresoras de bola.
• -Impresoras de agujas.
• -Impresoras térmicas.
• -Impresoras de inyección de tinta.
• -Impresoras láser.
Impresoras con cinta entintada.- La principal característica de las impresoras de cinta entintada es su método de impresión: una cinta humedecida en tinta es golpeada contra el papel por un tipo metálico o por un grupo de agujas conformando un carácter. Este tipo de impresoras son una evolución tecnológica de los antiguos modelos de máquinas de escribir donde se han mejorado las prestaciones de velocidad y de forma de impresión. Sus principales ventajas son el bajo coste y la facilidad de construcción, ya que utilizan tecnologías muy extendidas entre los fabricantes. Sus principales inconvenientes son su lentitud y el ruido a causa del golpeteo sobre la cinta para conseguir la impresión.
Impresoras de margarita .-Es un tipo de impresora bastante antigua que ha sido retirada en muchos lugares por su lentitud. Otras impresoras con tecnologías más modernas pueden dar una calidad similar o mejor con una mayor velocidad de impresión. Su mecanismo se compone de una rueda alrededor de la cual están colocados los caracteres alfanuméricos que se pueden imprimir. La impresión se realiza cuando una cápsula que tiene un relieve del tipo a imprimir se encuentra enfrentada al papel. Un pequeño punzón martillea contra la citada cápsula causando que el tipo golpee la cinta entintada imprimiéndose el mencionado carácter en el papel.
Impresoras de bola.- Son impresoras similares a las de margarita pero de mejor calidad. Los caracteres se sitúan sobre una esfera metálica que posiciona el carácter en el punto de impresión y golpea la cinta entintada para imprimir el carácter. Estas impresoras también han ido retirándose del servicio por su lentitud.
Impresoras de agujas.- En las impresoras de aguja el cabezal está compuesto por una columna de 7 ó 9 agujas que golpean una cinta entintada colocada entre éstas y el papel. Cada una de las agujas tiene la posibilidad de un cierto movimiento horizontal que puede ir desde 5 a 7 posiciones. Con esta capacidad de movimiento horizontal se pueden generar matrices de 7 por 5 ó 9 por 7 puntos con los que se forman los diferentes caracteres o se pueden dibujar gráficos.
Impresoras sin Cinta Entintada.- Estas impresoras se caracterizan porque la tecnología de su método de impresión no precisa de una cinta humedecida en tinta para imprimir. Al no producir un impacto para realizar la impresión del carácter, éstas impresoras son mucho más silenciosas que las anteriores. Permiten su utilización en lugares de trabajo sin equipos especiales de protección acústica. Debido a que una gran parte de los modelos de impresoras pertenecientes a este apartado han sido desarrolladas en época
mucho más reciente que las de tecnología de cinta entintada, su calidad de impresión y velocidad de trabajo es superior. La disminución de los precios de este tipo de impresoras han determinado su amplia difusión en el mercado.
Impresoras térmicas.- El método es similar a las de aguja, pero se diferencian en que, en lugar de utilizar un papel normal, utilizan un papel especial termosensible y en lugar de las agujas utilizan unas resistencias eléctricas que, al calentarse y apoyarse sobre el papel, van generando los caracteres. Esta tecnología ha ido retirándose poco a poco del mercado debido a que el paso del tiempo, la luz y, sobre todo, el calor afectaban mucho al papel termosensible, deteriorándose con el tiempo. Aunque en la actualidad esta tecnología no es muy empleada en informática se hace mención de ella porque es la más comúnmente empleada en los equipos de fax.
Impresoras de inyección de tinta.- Las impresoras de inyección de tinta, también llamadas de chorro de tinta, utilizan una especie de cañón a través del cual se envía un chorro de tinta líquida hacia la hoja de papel donde se va a realizar la impresión. Para poder controlar la inyección de la tinta están situadas a cada lado de la boca del cañón de tinta unas placas magnéticas que controlan el chorro de tinta disparado por el cañón hacia el papel para formar el carácter.
Impresoras láser.- El fundamento de este tipo de impresoras es un láser de baja potencia que genera un rayo que es manejado por un elemento de control que permite o bloquea el paso de la luz. Un disco de espejos desvía el rayo barriendo repetidamente el tambor fotoconductor, quedando los caracteres trazados eléctricamente sobre el tambor. Al girar éste se le aplica un polvo de tinta pulverizada llamado tonner similar al existente en las fotocopiadoras y que sólo se adhiere a las zonas expuestas al rayo láser.
Esta tinta es la que finalmente forma los caracteres. Las impresoras láser son las que poseen una tecnología de impresión más rápida (entre 4 y 8 páginas por minuto) y también una mayor calidad en la definición de los caracteres o gráficos que van a formar el resultado final, obteniendo entre 300 y 600 puntos por pulgada (los puntos por pulgada son una medida de la resolución de la imagen formada, cuanto mayor sea la cantidad de puntos por pulgada mejor será la calidad de la imagen finalmente obtenida.
LOS PLOTERS O GRAFICADORES.-
Son dispositivos que dibujan o grafican los textos e imágenes en alta resolución. Se utilizan primordialmente para elaborar planos, posters o afiches en papel muy grande y generalmente a color. Inicialmente los ploters funcionaban con base en plumillas de nylon (plumines),que iban trazando las líneas que le indicaba la computadora. Actualmente la mayoría de los ploters se fabrican en tecnología de inyección de tinta, lo que obviamente produce imágenes de gran calidad así como planos más definidos.
LOS ALTAVOCES O PARLANTES EXTERNOS.-
En las computadoras personales se ha incluido desde sus primeros modelos un parlante muy pequeño para emitir sonidos tipo sep y anunciar algo. Sin embargo con las aplicaciones actuales de multimedia este parlante no posee las propiedades necesarias para la emisión de sonidos con buena calidad. El sonido de alta calidad es un factor muy importante en las computadoras actuales, especialmente en las multimedia. (para este propósito de utilizan altavoces o parlantes externos adaptados a la computadora por medio de una tarjeta de sonido. Es recomendable que los altavoces estén aislados magnéticamente, para que en caso de ser utilizados cerca del monitor, sus fuertes campos magnéticos no interfieran con la trayectoria normal de los haces electrónicos que producen las imágenes en la pantalla.