La enseñanza on-line en la UNED

En la era de la electrónica, el concepto mismo de «distancia» debe replantearse desde este nuevo punto de vista y desde los nuevos medios de que disponen docentes y discentes de la Enseñanza a Distancia.

El debate contemporáneo sobre el nombre que deben llevar las Insti- tuciones de este tipo, que hace años superaron la denominación de «Ense- ñanza por Correspondencia» (recordemos que no hace muchos años el «International Council for Distance Education» se llamaba todavía «Inter- national Council for Correspondence Education») y que ahora dudan entre llamarse «Enseñanza a Distancia» o «Enseñanza Abierta» o ambos juntos «Enseñanza Abierta y a Distancia» plantea no sólo una importante opción conceptual que sería tema para otra reflexión, sino también una descrip- ción sobre los sistemas mediacionales empleados por cada Institución.

El modelo didáctico de la UNED insiste, sobre todo, en la importancia de las Unidades Didácticas impresas, la tutoría presencial (profesores-tuto- res de los Centros Asociados), la tutoría telefónica (profesores de la Sede Central) y materiales audiovisuales de apoyo, como las emisiones radio- fónicas, vídeos y audiocassettes.

El modelo ha sido y es indudablemente fecundo y puede conseguir un buen nivel de efectividad. Incluso, podemos decir, que todavía queda tre- cho para mejorar los niveles de calidad de cada uno de los aspectos que hemos señalado. Siempre podemos y debemos mejorar y actualizar las Unidades Didácticas, por ejemplo...

Pero es la incorporación de las modernas tecnologías como la fibra óptica, los satélites de comunicaciones, las redes de microordenadores, la videoconferencia, la teleconferencia por ordenador, el correo electrónico e Internet hace que podamos y debamos replantearnos el enfoque clásico y

los modelos habituales de la Enseñanza a Distancia abriendo nuevas opor- tunidades educativas. Es lo que algunos llaman la «Enseñanza on-line». Con el título de «Educa on-line» se celebró en junio de 2000 un Congreso organizado por la UNED presentando las nuevas perspectivas del apren- dizaje a distancia con Nuevas Tecnologías.

La nueva serie de elementos mediacionales nos permiten superar algu- nas de las dificultades típicas de la Enseñanza a Distancia, por ejemplo la distancia temporal y espacial entre alumno y Centro de Aprendizaje que obligaba «a demoras» en la resolución de las dificultades e, incluso, a cam- bios en la manera de formular esas dificultades. Internet nos permite hablar de aulas virtuales y aprendizaje colaborativo superando el aisla- miento en el aprendizaje.

Tradicionalmente se ha descrito la Enseñanza a Distancia como aque- lla modalidad educativa en la que el estudiante

1.—Está físicamente separado del profesor 2.—Separado también del profesor en el tiempo

3.—Y que aprende independiente del contacto con el profesor o con otros alumnos.

Hoy la definición clásica de Enseñanza a Distancia amplia sus fronte- ras a las nuevas posibilidades que nos ofrece la tecnología, y, en especial, las telecomunicaciones. «La muerte de la distancia será con toda probabi- lidad la fuerza más importante que dará forma a la sociedad en la prime- ra mitad del próximo siglo» afirma Craincross. La distancia en el tiempo queda superada en múltiples ocasiones, de forma que podemos presentar una nueva taxonomía que tenga en cuenta otras formas de relación pro- fesor-alumno:

Categoría 1: Enseñanza a Distancia basada en la correspondencia 1. Estudio por correspondencia basado exclusivamente en materiales

escritos

2. Estudio por correspondencia basado en materiales escritos apoyados por audio y video grabaciones

3. Estudio por correspondencia basado en materiales escritos apoyados por programas de radio o televisión, pero sin comunicación en tiem- po real.

Categoría 2: Enseñanza a Distancia basada en Telecomunicaciones 1. Comunicación bidireccional audio

3. Comunicación bidireccional video

4. Comunicación bidireccional por ordenador

Actualmente, en la UNED, coexisten múltiples elementos de la Cate- goría 1 y de la Categoría 2. Veamos cómo las comunicaciones bidireccio- nales en tiempo real obtenidas con distintos recursos tecnológicos posibi- litan la interactividad y el diálogo y aumentan la calidad de los procesos educativos en nuestra Universidad. Nos situamos en un nuevo contexto donde los sistemas de comunicación adquieren un valor primordial y se constituyen como nuevos y decisivos elementos mediatizadores de la dinámica educativa.

Peter Druker, el famoso gurú del Management y Dirección de empre- sas decía (Forbes, 6,1997: 84-92) «Dentro de treinta años los grandes cam- pus de las Universidades serán reliquias. Las Universidades no van a sobrevivir. Es un cambio parecido al que sucedió cuando apareció el libro impreso.» «Hoy estamos comenzando a impartir más clases por satélite o por videoconferencia y con un costo menor. Las Universidades no van a sobrevivir como instituciones residenciales.»

Las Unidades Didácticas son el núcleo de los contenidos del aprendiza- je. Pero estas Unidades Didácticas se presentan también informática y tele- máticamente. En el año 2000 el primer curso de la Facultad de Económicas y Empresariales, de la Escuela de Informática y más de cincuenta cursos de doctorado y algunos cursos de postgrado se imparten ya por Internet.

Para el Computer Science and Telecommunications Board de Was- hington las ventajas educativas más importantes del uso de la Red en la enseñanza son:

• Acceso a información más actual, lo que incrementa la motivación de estudiantes y profesores.

• Acceso a información factual más precisa, tanto en ciencias sociales, naturales o físicas.

• Familiarización de los profesores, administradores y estudiantes con las tecnologías informáticas y de comunicación, con ventajas edu- cacionales y de preparación para el mundo laboral.

• Desarrollo de colaboraciones entre estudiantes, profesores y admi- nistradores que lleva a intereses y experiencias comunes con inde- pendencia del lugar físico o residencia, fortaleciendo el sentido de pertenencia a una o más comunidades.

• Capacitación para una más activa adquisición de información y conocimiento, con un incremento de la interacción en el proceso

educativo y mayor facilidad de acceso a las fuentes primarias de información.

• Refuerzo de la capacidad de lectura, escritura, localización de infor- mación y planeamiento y solución de problemas.

• Posibilidad de establecer un puente entre el hogar y la escuela, a tra- vés de la red, con los padres y tutores, que estarán informados de la marcha del alumno, sus tareas, actividades escolares, contenido y estructura de los programas, etc.

Nos gustaría que te incorporaras plenamente al aprendizaje con Nue- vas Tecnologías. Es el presente y el futuro del aprendizaje adulto.