Números arábigos
Se llaman números arábigos los diez signos introducidos por los árabes en Europa, que conforman el sistema numérico decimal. Se dividen en cardinales y ordinales, y pueden escribirse de dos maneras: con cifras o con letras (a lo largo).
Números cardinales
1. Se escriben con cifras:
a) los horarios (de consulta, de llegadas y salidas, de entradas y salidas, etc.): se trabaja de 8:00 a 13:30 y de 15:00 a 18:30; el horario de consulta es de 3:00 a 7:00 p.m.;
b) las cantidades concretas superiores a nueve: tiene 31 camiones; le regalaron 18 bolígrafos; hay 25 kilómetros (en México se sigue el criterio de anotar con cifra a partir
del número 16, y en algunas editoriales, se anotan con letra los números que se designan con una sola palabra como veinte, treinta, cincuenta, cien, mil);
c) las fechas: 22 de febrero de 1970 (el día 1 puede escribirse de tres maneras: 1, 1.° o primero; se usa más la forma 1; no es correcto uno. Los números de los años se escriben
siempre con cifras, sean exactos o dubitativos: el año 1950, alrededor del año 1950.
d) las cifras utilizadas en medidas del sistema métrico decimal, incluso los dígitos: 25 km, 6m, 1346 kg; pero si son dubitativos se escriben con letras: unos veinticinco kilogramos;
en estos casos no es correcto utilizar símbolos de medidas; es, pues, incorrecto unos
veinticinco kg; sin embargo, en el caso de las cifras tanto puede utilizarse de una forma
como de otra, aun cuando es preferible, y más usado, utilizar el símbolo;
e) las expresiones numerales cardinales empleadas en libros y escritos (siempre que
expresen exactitud): por ejemplo, grados de temperatura, sexagesimales o centesimales; número de habitantes, ediciones, párrafos, páginas, artículos, versículos, etcétera.
f) en obras científicas y de estadística se escriben con cifra todos los números, incluso los
dígitos referidos a medidas, pesos o cantidades; sin embargo, es necesario saber distinguir entre lo que son números propios de este tipo de obras y aquellos que aparezcan de forma circunstancial. Por ejemplo, no sería correcto escribir: “El doctor Brambila realizó 6 ensayos”, sino “...seis ensayos”.
2. Se escriben con letra:
a) el espacio de tiempo o la expresión de tiempo transcurrido o por transcurrir: hacía veinte años que no lo veía; tiene veinticinco años; han pasado quince segundos;
b) las cantidades dubitativas, esto es, las que no se expresan con exactitud: hubo más de
quinientos heridos; los heridos se elevan a más de mil; hay unos seiscientos kilómetros;
c) los números o cantidades en los diálogos:
–¿Me prestas dinero?
–Solo tengo cincuenta y cinco pesos –¿Podrías prestarme diez?
• Sin embargo, algunos mantienen el criterio de que, en cantidades superiores a dos cifras, es preferible, aun en este caso, escribirlas con números, no con letra, debido a que es más visible 15 348 que quince mil trescientos cuarenta y ocho.
d) los números que sirven de denominación a algunas calles, sobre todo de Estados Unidos: calle Cuarenta y Uno, Quinta Avenida, etc. (el uso admite la grafía calle 45, pero no 5.a Avenida); en México es común encontrar calle Primera, Quinta, etcétera.
e) en obras literarias y escritos parecidos, todas las cifras que expresen horas: lo citó para las cuatro en punto; lo espero desde las tres. Las horas y los minutos, en letra, no se
separan por punto: las cuatro treinta y cinco, ni se usa la conjunción y para separar las horas de los minutos; no es correcto las cuatro y treinta y cinco, sino las cuatro treinta y
cinco; pero, cuando la fracción es una decena o número exacto de decenas, se utiliza la y: son las tres y diez; llegó a las cuatro y veinte; también llevan y los cuartos y las medias: son las diez y cuarto, son las ocho y media.
f) las actas, los instrumentos notariales, así como las fechas en ciertos documentos oficiales: se firma en la ciudad de Tijuana, Baja California, el veinticinco de septiembre de mil novecientos ochenta y nueve.
Los números ordinales
1. En los números de orden de los articulados de leyes, decretos, normas, etc., se coloca la voladita (°) hasta el número 9 inclusive, pero se omite a partir de diez: 8.°, 10, 15, etcétera.
2. Cuando estos números se utilizan en apartados dentro de un párrafo (tanto en libros como en cualquier escrito), si lo que sigue se escribe con minúscula, habrá de llevar una coma: 1.°, los
simpatizantes...; 2.°, quienes así lo deseen...; etcétera.
Tanto por ciento y por mil
1. Las formas correctas de escribir estas expresiones son las siguientes:
10% 100/00
10 por 100 10 por 1000
diez por ciento diez por mil
Las siguientes formas son incorrectas:
10 x 100 10 x 1000
10 p. 100 10 p. 1000
10/100 10/1000
2. Las expresiones tanto por ciento y tanto por mil se escriben precisamente así, con letras, y no
tanto por 100, tanto por 1000. Tampoco es correcto usar el signo de porcentaje (%) si no va
acompañado de cifras: el % es elevado; lo correcto es: el porcentaje es elevado.
debe ir precisamente en plural, y suprimir los artículos; así: 25% no sabían leer: 27% no
sabían escribir, lo cual significa que 25 de cada cien personas no sabían leer, en el primer
caso, y 27, en el segundo, no sabían escribir.
• El criterio de algunas instituciones mexicanas como la SEP, Conaculta y El Colegio de México es suprimir el artículo; pero con el verbo en singular: 25% no sabía leer; 27% no
sabía escribir.
4. Los números que expresan porcentaje se escriben siempre con cifras, aunque sean dígitos; pero habrán de escribirse con letra si reflejan una cantidad dubitativa. Asimismo, debe evitarse que la cifra vaya detrás de un punto o a principio de un párrafo; en este caso, se sustituye la cifra por letra.
• El Colegio de México, en estos casos, si el porcentaje (o cualquier número) va al principio de una oración o párrafo, lo escribe a lo largo: Veinticinco por ciento no sabía leer; 27%
no sabía escribir, y a final de párrafo, desata solamente el símbolo de por ciento: 25% no sabía leer, y no sabía escribir 27 por ciento, aunque, en este caso, es preferible darle la
vuelta a la frase.
• La Secretaría de Educación Pública y la Dirección de Publicaciones del Conaculta emplean la frase por ciento después de la cifra en todo el texto, excepto en temas de economía, contabilidad, matemáticas o en los cuadros estadísticos. Cuando se encuentran varios porcentajes juntos, el dato se coloca después de la última cifra: 5, 15 y 18 por
Puntuación de las cantidades
1. Las cantidades escritas con cifras se separan con espacios, no con puntos ni comas ni apóstrofes: 3 485 876, no 3.484.876 ni 3,484,876.
2. No es correcto mezclar cifras con letras: 3 millones 485 mil 876 (este es un criterio adoptado por algunos periódicos mexicanos para llegar a un mayor número de lectores, incluidos los analfabetas funcionales). Lo correcto es 3 485 876.
3. Tampoco es correcto escribirlos sin separación: 3485876.
4. Es incorrecto puntuar con apóstrofe (’) las fracciones decimales: 18’75. En España se separan con coma (18,75 ); en México, con punto (18.75 ).
5. Las horas y sus fracciones se separan con punto en España (por ser sexagesimales): 16.30, no
16,30 ni 16’30; en México se separan con dos puntos: 16:30.
6. Las cifras que expresan años se escriben siempre sin punto: el año 1971. Es común que esta norma se aplique también a toda cantidad compuesta de cuatro cifras: 1488 km.
Otras normas acerca de números y cantidades
1. Ninguna cifra debe partirse a final de renglón.
2. Las cantidades muy largas suelen abreviarse; por ejemplo, la cantidad
cuando quedan, por lo menos, dos cifras: 75 millones; pero no
7 millones, sino 7 000 000 o siete millones.
3. En los textos que contienen muchas cifras, éstas pueden presentarse en forma decimal: 16,3
billones (en España), 16.3 billones (en México).
4. Por lo que respecta a los billones y trillones, en español, francés e inglés británico, entre otras lenguas, estas cifras tienen un valor etimológico, esto es, un millón de millones el primer caso, y un millón de billones el segundo. En el inglés estadunidense, en cambio, el billón equivale a mil millones, y el trillón, a un millón de millones. Esto debe tomarse en cuenta cuando se utilicen documentos estadunidenses como referencia y en las traducciones.
5. Las docenas y las centenas son femeninas (las docenas de laicos asistentes, las centenas de
futbolistas) y los centenares, miles, millones, etc., son masculinos (los miles de pesos, los miles de muchachas).
Los números romanos
Se utilizan, especialmente, para numerar:
a) actos y escenas en comedias y obras teatrales; b) capítulos, libros, partes, tomos;
c) dinastías, milenios; d) tablas, cuadros, láminas,
e) el número cardinal que precede o sigue a los nombres de papas, reyes, emperadores; f) concilios, congresos, olimpiadas, festivales, certámenes, campeonatos, ferias, etcétera.
Letras que constituyen la numeración romana y sus valores
I V X L C M
1 5 10 50 100 1000
• De acuerdo con la ortografía, es redundancia inadmisible colocar en las cifras romanas un cero voladito (°) como si se tratara de un número arábigo ordinal.
• Los números romanos deben leerse como ordinales; aunque existe licencia y costumbre de leerlos como cardinales a partir del diez. XIV Congreso de... y XXI Convención de... se leen décimo cuarto congreso de... y vigésimo primera convención de, respectivamente.
FRASES Y PALABRAS DE USO CORRIENTE