ESTRUCTURA FUNCIONAL DEL TESTÍCULO

El testículo está formado por dos unida- des funcionales: 1. Los túbulos seminíferos, que tienen el aspecto de circunvoluciones en-

Fig. 15.3. Conversión del espermatocito a espermátida y luego a espermatozoide.

Fig. 15.4. Testículo y túbulos semi- níferos.

clavadas en la matriz de tejido conectivo y que producen y transportan los espermato- zoides hacia las vías seminales, y 2. El teji- do intersticial, que contiene las células de Leydig que tienen el equipamiento enzimá- tico necesario para la síntesis de los andró- genos, además de los vasos sanguíneos y linfáticos.

Túbulos seminíferos

Los túbulos seminíferos están formados por las células germinales y las células de Sertoli. Las células de Sertoli y las esperma- togonias son las únicas células que descan- san sobre la lámina basal, ya que el resto de las células germinales lo hacen sobre las células de Sertoli. A su vez, las células de Sertoli se unen entre sí en su porción basal y forman una barrera hematotesticular, que se desarrolla justamente antes del comien- zo de la espermatogénesis en la pubertad (Fig. 15.4).

La membrana basal, o túnica propia de los túbulos seminíferos humanos, se com- pone de fibras colágenas, células mioides contráctiles y fibroblastos, contenidos todos en una matriz de mucopolisacáridos. En el hombre, a diferencia de la mayoría de las especies, las células mioides no forman una capa celular continua conectadas por unio- nes desmosomales.

La espermatogénesis tiene lugar en el epitelio de los túbulos seminíferos y los es- permatozoides formados son transportados a través del lumen del túbulo seminífero hasta el epidídimo, donde completan su ma- duración y son almacenados.

Funciones de la barrera hematotesticular

La base anatómica de la barrera hema- totesticular son los complejos de uniones Sertoli-Sertoli, que dividen el epitelio ger- minal en un compartimiento basal y otro adluminal. El compartimiento basal contie- ne las células de Leydig, el tejido que rodea los túbulos seminíferos y la porción exter- na de los túbulos seminíferos, que contie- nen las espermatogonias. El compartimien- to adluminal comprende las capas de los túbulos seminíferos que contienen el resto de las células germinales, a partir de los es- permatocitos primarios.

La barrera hematotesticular tiene una permeabilidad limitada para las macromo- léculas, similar a otras barreras epiteliales. Una posible función de la barrera hemato- testicular es proporcionar un medio inter- no único en el que se pueda producir la maduración y desarrollo del espermatozoi- de; y resulta significativo el hecho de que las células germinales que permanecen fue- ra de la barrera hematotesticular se dividen por mitosis y las internas lo hacen por meio- sis.

mentos residuales; la nutrición de las célu- las germinales en desarrollo; la producción de proteínas únicas que forman parte de un fluido rico en bicarbonato y potasio, secre- tado a la luz del túbulo seminífero y cuya función es impulsar los espermatozoides por estos conductos hasta el epidídimo; la función intermediaria de la acción hormo- nal del testículo; la síntesis de estradiol (E2), a partir de precursores androgénicos; la se- creción por acción de la FSH de una proteí- na ligadora de andrógenos (ABP), y la se- creción de inhibina.8

Las células de Sertoli tapizan la mem- brana basal de los túbulos seminíferos y son los únicos elementos no germinales dentro de este. En su extremo basal, su citoplasma está en contacto con la membrana basal de los túbulos seminíferos y se une por com- plejo de uniones con el citoplasma de otras células de Sertoli. Este complejo de uniones Sertoli-Sertoli constituye la base física de la barrera hematotesticular y de la permeabi- lidad selectiva de esta. No se conoce aún el mecanismo por el cual las espermatogonias atraviesan la barrera hematotesticular y co- mienzan la espermatogénesis. En sus por- ciones más internas, el citoplasma de las cé- lulas de Sertoli emite prolongaciones o ra- mificaciones, como las ramas de un árbol, entre cuyos espacios o lagunas se hallan las células germinales.

Las células de Sertoli realizan tareas im- portantes como son: la fagocitosis de las células germinales dañadas y de otros ele-

Funciones de las células de Sertoli

El testículo como glándula tiene dos fun- ciones principales: 1. La secreción de andró- genos hacia el torrente circulatorio, y 2. La espermatogénesis.5

Anatómicamente ambas funciones del testículo están compartimentalizadas. La síntesis de andrógenos se produce en las cé- lulas de Leydig y la gametogénesis en los túbulos seminíferos. La adenohipófisis par- ticipa en el control de ambas funciones con la secreción de hormonas foliculoestimulan- te (FSH) y hormona luteinizante (LH). A su vez, estas hormonas son reguladas por la secreción hipotalámica de hormona liberadora de gonadotropinas (Gn-RH).4

FUNCIONES DEL TESTÍCULO

El tejido intersticial contiene las células de Leydig, principales células con función endocrina del testículo y las encargadas de la producción de testosterona (T). Es pro- pio de estas células la presencia de crista- loides de Reinke en su citoplasma, expre- sión del almacenamiento de T, aunque es poco probable que en las células de Leydig se produzca un almacenamiento significa- tivo de T.

Las células de Leydig se caracterizan por la acumulación de lípidos en su citoplasma, que sirven como reservorio para la síntesis de esteroides. Los lípidos almacenados es- tán formados principalmente por colesterol esterificado, derivado de las lipoproteínas circulantes y del colesterol sintetizado en el retículo endoplasmático de la propia célula de Sertoli.