FACTORES ABIOTICOS O FISICOS.

Son las acciones de físico-químico ejercidas por la temperatura, la luz, la humedad… Por tanto podemos distinguir los siguientes:

1.- El Suelo.

Podemos definirlo como la capa más externa de la litosfera, sobre la que se instala la vegetación.

Los componentes del suelo, según su estado físico pueden ser sólidos, líquidos y gaseosos.

Dentro de los componentes sólidos podemos distinguir una componente orgánica y otra inorgánica. La inorgánica está compuesta por los productos de desintegración de la roca y los minerales formados a partir de ella a causa de alteraciones químicas, podemos clasificarlos en:

a.- Detríticos: minerales de arcilla, limo ( arena muy fina), arenas. b.- Sales: carbonatos, cloruros, sobre todo.

La fracción orgánica que está formada por residuos vegetales y animales en descomposición recibe el nombre de humus ( influye en la fertilidad del suelo).

En el suelo existen seres vivos, como bacterias, hongos. líquenes, insectos, lombrices de tierra…, cuyos productos de desecho contribuyen así mismo a la formación de la fracción orgánica .

El componente líquido del suelo más importante es el agua intersticial, pues es el agua imprescindible para la vida.

El componente gaseoso del suelo es el aire que se encuentra entre sus poros. Dos son las características físicas de suelo:

 Textura: Viene dada por el tamaño de las partículas y el porcentaje de cada una

de ellas, podemos distinguir: - las arcillas. - Los limos. - Las arenas finas.

 Estructura: Es la capacidad de unión de las partículas entre sí formando agregados de diferentes tamaños y formas.

En cuanto a las propiedades físicas del suelo lo más importante es la porosidad para la circulación del agua y los gases.

Debemos resaltar que el suelo se forma a parir de una roca, que se denomina madre y sobre la que actúan dos procesos:

 La metereorización de dicha roca.

 La instalación de seres vivos con el consiguiente aporte de materia orgánica.

2.- La luz.

La luz es importante para los organismos por dos razones fundamentales:

 La luz se utiliza como estímulo para la medida del tiempo en los ritmos diarios y estacionales tanto en animales como en plantas.

 Es esencial para la fotosíntesis o función clorofílica de las plantas ( es el proceso mediante el cual las plantas convierten la energía radiante del sol en energía química, para desarrollar sus funciones vitales).

Las épocas de reproducción de muchos animales y plantas están reguladas mediante las respuestas de los organismos ante los cambios de duración del día.

El estudio del impacto estacional de la duración del día en las respuestas fisiológicas se llama fotoperiodicidad.

Entre las plantas la captación de luz es un factor de suma importancia y muchas de ellas desarrollan hojas palmeadas con la que puedan recoger mayor cantidad de energía lumínica, suelen colocar sus hojas paralelas al sol para así captarlo mejor.

Otras plantas trepan los troncos de los árboles y alcanzan así las alturas que de otro modo le serían inasequibles, también para conseguir luz.

Entre los animales, la luz ejerce gran influencia en cuanto a los periodos de actividad, y así, pueden encontrarse animales diurnos y nocturnos, estos últimos con un tipo de visión muy especializada ( mayor número de conos en la retina, ojos más grandes…

Además las coloraciones en el cuerpo de los animales son, en gran parte, efecto de la iluminación, así las especies que viven en la oscuridad suelen ser de color homogéneo y frecuentemente incoloros.

La coloración depende, en estos casos, de la síntesis de pigmentos, hecho que no ocurre en la oscuridad.

De ahí que en la mayor parte de los animales que vive en zonas de luz, la zona del cuerpo más iluminada sea más oscura que la sombreada: dorso y vientre de los asnos, flanco superior e inferior en los lenguados…

3.- La temperatura.

Podemos establecer que la temperatura es uno de los factores abióticos más importantes que limitan la distribución de la vida sobre la tierra.

Como todos nosotros sabemos existen grandes variedades de temperatura sobre la tierra, que son reflejo de dos variables básicas:

 La distribución del aire y la tierra.  La radiación solar incidente.

La temperatura puede actuar sobre cualquier fase del ciclo vital y puede limitar la distribución de una especie a través de sus efectos sobre:

 El desarrollo de organismos jóvenes.  La reproducción.

 La competencia con otras formas que poseen límites de tolerancia de temperatura similares ( o de depredación, enfermedades, parasitismo…).

Dependiendo de la temperatura los seres vivos pueden clasificarse en:

 Homotermos: Son aquellos seres vivos que tienen iguales temperaturas( las aves suelen tener unos 42 grados y los mamíferos unos 37) .

 Heterotermos: Son aquellos seres vivos que tienen diferente temperatura dependiendo del medio en que viven.

Según las condiciones de temperatura de su hábitat, los organismos van a tener dos opciones:

 Pueden adaptarse a la temperatura que haya.

 Pueden librarse de la temperatura que haya por medio de adaptaciones evolutivas.

Los organismos pueden aclimatarse fisiológicamente a diferentes condiciones.

El mar y la tierra tienen una absorción calorífica diferente, provocando grandes contrastes incluso estando situado el lugar en las mismas latitudes.

La tierra se calienta enseguida, pero se enfría rápidamente, así que os climas que están controlados continentalmente presentan grandes diferencias de temperatura diarias y estacionales, en cambio las masas de agua se calientan y enfrían más lentamente.

Los cambios de temperatura hacen que los animales deban adaptarse a ella, así se producen una serie de fenómenos como la enquistación de los protozoos o la emigración de varias especies de animales para buscar sitios más templados, el letargo invernal de algunos animales en espera de estaciones más cálidas ( invertebrados y vertebrados heterotermos).

Los rayos del sol inciden sobre las áreas polares oblicuamente y reparten más energía sobre la superficie terrestre que los rayos del sol que inciden verticalmente por dos razones fundamentales:

 Porque la energía se distribuye más homogéneamente.  Porque pasa por una capa atmosférica más densa.

Ya Darwin descubrió que las especies podían extender su área de distribución a través de la adaptación local a los factores limitantes del medio ambiente, como es el caso de la temperatura.

Para la medición de la temperatura se emplean los termómetros, y la escala de temperatura empleada más habitualmente es la escala centígrada, en la cual el cero se sitúa en el punto de fusión del hielo y el cien en el punto de ebullición del agua.

En física se utiliza también una escala algo diferente, la escala absoluta o Kelvin, cuyo cero denominado cero absoluto, equivale a –273 grados de la escala centígrada. Esta temperatura es el límite inferior de las temperaturas que existen en el universo.

La temperatura se representa en el mapa mediante isotermas, que son las líneas que une los puntos de la superficie terrestre que tienen la misma temperatura

4. - La Humedad.

Los diccionarios nos dan como definición de humedad “ El agua de que está impregnado un cuerpo, o que vaporizada se mezcla con el aire”, de ahí deducimos que la humedad es un importante factor en la distribución de las plantas y animales ( seres vivos).

El papel de la humedad se ve más claramente a escala global: pues no siempre se conoce de modo detallado la forma en que la humedad actúa sobre las especies individuales en situaciones locales.

La temperatura junto con la humedad, son los elementos más importantes de los factores físicos que afectan a la ecología de los organismos terrestres.

La humedad va desde la tierra y el océano a las nubes para caer de nuevo en forma de lluvia y el agua que cae al suelo vuelve al océano circulando sobre la superficie terrestre hasta él, o vuelve directamente al aire por evaporación o transpiración de las plantas. Las tasas de evaporación y transpiración dependen de la temperatura por tanto hay una interacción fuerte entre la temperatura y la humedad que afecta a las relaciones de los animales y las plantas con el agua.

Producto del clima es la vegetación de cualquier sitio, lo que quiere decir que los factores climáticos, temperatura y humedad son los principales factores en el control de la distribución de la vegetación.

Las plantas varían enormemente con respecto a su capacidad de resistir la falta de agua. Por tanto la resistencia a esa falta de agua ( tiempo específico de supervivencia), la van a conseguir:

 Reduciendo la pérdida de agua.

 Almacenando agua (chumberas, cactus…)  Aumento de la absorción del agua por las raíces.

Las plantas que habitan en áreas secas se denominan plantas xerófilas. Las plantas de gran humedad atmosférica se denominan plantas higrófitas.

La vida de los animales terrestres está poderosamente influida por la humedad del suelo y de la atmósfera. Hay animales que necesitan para vivir medios húmedos, como los anfibios, babosas…, por lo que poseen tegumentos blandos y permeables que facilitan el paso de aguas y gases.

Otros en cambio viven en la atmósfera seca, por lo que tienen tegumentos duros como los insectos ( con caparazones) y reptiles ( con escamas ) para evitar precisamente esa falta de agua.

La desecación periódica del medio provoca en muchos animales inferiores su enquistamiento, y en algunas especies de las zonas tropicales, un sueño estival equivalente al sueño invernal de los países fríos.