El fomento de la capacidad habilita a niños, familias y comunidades marginados
Los grupos marginados se encuentran a menudo excluidos del poder dentro del sistema político. Eliminar los obstáculos y fortalecer su capacidad para la participación política es, por tanto, un requisito necesario para su inclusión. En América Latina, los pueblos indígenas participan cada vez más en la tarea de representar sus propios intere- ses y defender sus derechos en la esfera política
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nacional. Los niños, niñas y jóvenes indígenas están desempeñando una importante función en países como Venezuela, donde en agosto de 2003 se llevó a cabo en la provincia de Amazonas el Cuarto Encuentro Nacional de Jóvenes Indígenas. El Encuentro contó con la participa- ción de 62 grupos indígenas diferentes que hablaron de la identidad cultural, definieron los aspectos fundamentales de la vida para cada uno de ellos, y eligieron una nueva junta de directores de la Red Nacional de Jóvenes Indígenas. Fomentar la capacidad a nivel local es esencial para que las iniciativas destinadas a avanzar los derechos de la infancia tengan éxito. Las comunidades desempeñan un papel muy importante en la identificación de los niños y niñas más vulnerables y, cuando es posible, en la distribución de bienes y servicios. En sociedades con firmes sistemas tradicionales de apoyo mutuo, al igual que en gran parte de Asia orien- tal y meridional, los pobladores tienen la posibi- lidad de llegar a los huérfanos y otros niños y niñas vulnerables con escasa ayuda del exterior. En Swazilandia, por ejemplo, un sistema de voluntarios ofrece protección y apoyo emocional y material. Intervienen en casos de explotación infantil y abuso sexual, proporcionan apoyo a las víctimas, consultan con sus familiares y a
veces hablan con los culpables de los abusos o informan a la policía16.
Programas
Las intervenciones programáticas no pueden sustituir la importancia de abordar las causas fundamentales de la marginación y la discrimina- ción, o de fomentar un sólido entorno protector. Sin embargo, hay muchas estrategias que pueden llevarse a cabo como soluciones temporales, y que facilitan llegar a los niños y niñas que se encuentran en peligro de exclusión o sufren una vulneración de su protección. Estas soluciones pueden responder a sus necesidades inmediatas y allanar el camino para preparar en el futuro medidas destinadas a reducir su exclusión en numerosas dimensiones.
Una de estas estrategias es ofrecer exenciones y subsidios a las comunidades y familias margina- das, incluido el ajuste de las normas de los servi- cios a su situación particular. En algunos casos, se ofrecen subsidios o estipendios directos a los niños y niñas y sus familias para alentar su asis- tencia a la escuela y evitar que sean enviados a trabajar. En el Brasil, por ejemplo, las familias reciben un estipendio mensual de alrededor de 8
dólares por cada niño o niña que acude a la escuela, en el marco del Programa Nacional para la Erradicación del Trabajo Infantil17. Los pro-
gramas de alimentación en la escuela son otro método que se utiliza para integrar en el sistema educativo a los niños y niñas a quienes resulta difícil llegar.
Eliminar las barreras de acceso a los servicios esenciales alentará su utilización
Las reformas son necesarias para eliminar las barreras que impiden el acceso a los servicios esenciales. Estas barreras incluyen la falta de servicios en el idioma local, los prejuicios del personal, o la exigencia de presentar tarjetas de identidad o una prueba del lugar de residencia para optar a los servicios. Por ejemplo, más de un 85% de los bolivianos que viven en comuni- dades indígenas rurales carecen de la documenta- ción oficial necesaria para heredar la tierra, inscribir a sus hijos en la escuela o votar18. En
los países donde el estado ha ejercido tradicio- nalmente una política de represión, o la ejerce en la actualidad, las personas marginadas po- drían mostrarse reacias a realizar trámites con los organismos relacionados con el gobierno. La falta de conocimiento o confianza y la distancia cultural pueden también impedir a la gente saber que existe determinado servicio, cuáles son sus beneficios o si es gratuito o asequible. Eliminar estas barreras puede ser una estrategia eficaz para llegar e incluir a los niños, niñas y familias marginados, como lo muestra la decisión del Gobierno de la República Dominicana, tomada en 2001, de eliminar la exigencia de que los alumnos presenten certificados de nacimiento para entrar en la escuela19. Las campañas de
movilización social destinadas a popularizar los servicios y sus beneficios pueden servir para difundir información precisa sobre las opciones disponibles.
Combinar los servicios aumenta el acceso
Otro sistema para conseguir que los servicios sean más accesibles es combinarlos, establecien- do un solo lugar donde se prestan múltiples ser- vicios. En el sur del Sudán, por ejemplo, los programas de inmunización infantil se han com- binado con campañas para vacunar al ganado contra la peste bovina. Esta combinación dio resultados concretos, ya que los niños y niñas vivían en los campos de ganado y la logística para mantener las dos vacunas a la temperatura adecuada era similar20. De igual manera, las acti-
vidades para conseguir que las escuelas sean el centro de las comunidades, mediante la instala- ción de puntos de agua en las escuelas, sirven para reducir la distancia que las niñas deben recorrer a fin de obtener agua y puede contribuir a integrar a estas niñas en la escuela.
Los servicios móviles y por satélite ofrecen prestaciones a los niños y niñas en lugares remotos o marginados
En algunos lugares, los servicios vía satélite pueden ser necesarios como una medida provi- sional hasta que sea posible prestar servicios más amplios. En Sarawak, Malasia, una zona alejada del territorio continental, resulta muy costoso mantener clínicas permanentes de la salud. La atención de la salud en la isla se ofrece mediante una combinación de servicios de difusión basa- dos en la comunidad. Debido a que la red de carreteras es inadecuada, los equipos móviles sanitarios viajan por lo general por los ríos o por el aire, ofreciendo un servicio de medicina aérea que complementan en tierra los asistentes de salud de los poblados, que están capacitados en primeros auxilios, promoción de la salud, pre- vención de enfermedades, atención curativa y desarrollo comunitario, y están especializados en la salud del recién nacido y el niño. El Gobierno proporciona incentivos en forma de certificados de reconocimiento, apoyo logístico y nuevas oportunidades de capacitación21.
Las instalaciones móviles y por satélite son a menudo muy importantes para llegar a las familias pobres o que viven en zonas remotas, muchas de las cuales están actualmente excluidas de los servicios esenciales. La distancia es una de las principales razones que explican por qué las mujeres dan a luz en el hogar y no se inscribe a los niños, no se les lleva al médico o no se les vacuna. Las actividades de difusión y las campa- ñas de puerta a puerta son estrategias eficaces que se utilizan para la inmunización y que podrían ampliarse a otras esferas. Por ejemplo, UNICEF ha trabajado con el Ministerio de Salud y el Instituto de Salud Pública de Serbia para enviar equipos móviles a diferentes zonas del país con el fin de identificar e inscribir a niños y niñas no registrados, y luego vacunarlos contra las principales enfermedades mortales, entre ellas la tuberculosis, la difteria, el tétanos, la tos feri- na, el sarampión y la poliomielitis22.