Así como los textos de Kanner nos brindan un interesante acercamiento a la urdimbre de la presentación fenoménica del Autismo, también ofrecen ciertos elementos destacables sobre su valor funcional. Un testimonio de ello se halla en los trabajos tempranos del autor, en donde recorta la manera como los autistas vivencian y se comportan ante los cambios del entorno. Destaca entonces la perplejidad y el intenso malestar que experimentan, por ejemplo, cuando se alteran sus rutinas o cuando se cambia algo de lugar. En ese mismo eje puede ubicarse también el hecho de que la lengua en su conjunto se vuelva intrusiva, perturbadora, como lo demuestra, por ejemplo, la insistencia de muchos autistas por taparse la boca o los oídos cuando otro o incluso ellos mismos toman la palabra. Como veremos, la tendencia al aislamiento y la búsqueda obsesiva por mantener la identidad de las cosas, por hacer “que la parte encaje a la perfección en el todo acostumbrado” (Kanner, 1951, p. 68), sirven a los fines de otorgarles una “tranquilidad” que, aunque frágil, constituye un intento de evitar lo que es vivido como una amenaza perpetua a su seguridad.
Dos cuestiones se desprenden de estas apreciaciones. En principio, ¿cuáles son las razones que hacen que la organización significante del mundo, con sus incesantes cambios, se vuelva amenazante para un sujeto? En otras palabras, ¿qué es lo que determina que para la mayoría de los seres que hablan el devenir de las cosas y las palabras sea más o menos habitual y tolerable mientras que, para los autistas, se transforme en fuente de inquietud e intrusión? Una vez más, la referencia a los avatares de la alienación-separación, permite, creemos, encontrar una respuesta posible.
Habíamos señalado anteriormente que la “holofrase”, como variedad del momento lógico de la constitución subjetiva, trastoca la relación del sujeto con su desaparición en la cadena significante. Fabián Schejtman, en su texto ¿Qué es un agujero?, articula con mucha nitidez este problema con la posición del autista:
Y bien, ¿podría hablarse así de “rechazo de la alienación”? ¿O es, más bien la alienación llevada a su extremo? Pero sería, en todo caso, una alienación que no agujerea, puesto que falta la marca que, como elemento tercero, verifique el agujero entre el sujeto y el Otro. Porque no puede plantearse que no haya relación con el Otro en el Autismo, aun cuando ese Otro se reduzca aquí a esa Otredad radical que constituye lo que Lacan denominó lalengua. Puesto que el autista da testimonio de ser invadido por el efecto intrusivo de lalengua: allí los vemos tapándose las orejas o, en el otro extremo, absolutamente entregados al ruido de lalengua…que no pueden silenciar” (Schejtman, 2014, p. 91).
El estrépito del lenguaje experimentado por el autista pone de manifiesto la falla en la constitución subjetiva que supone tal variante del proceso de alienación. Dicha falla es correlativa, a la vez, de la emergencia de un Uno de goce. Al no haber un borramiento del sujeto en la cadena significante que mortifique el goce, éste irrrumpe como un acontecimiento del cuerpo y entonces cualquier palabra puede volverse intrusiva provocando terror. El fracaso de la inscripción del baño de lenguaje sobre el viviente hace de este último un cuerpo que goza de sí mismo, más allá del principio del placer. De esta manera, cada vez que alguien habla o cada vez que se modifica el entorno, se pone en evidencia la falta de lo que Freud llamaba la “barrera de protección contra los estímulos”, y el mundo se vuelve aterrorizante.
Por otra parte, una vez planteado el costado traumático de la experiencia autista, cabe abordar una segunda cuestión, a saber, la vertiente ya introducida de la función de aquello que Kanner denominaba síntomas primarios. Si leemos con atención su texto, encontramos que, lejos de constituir un simple déficit, tanto el aloness como la sameness entrañan, para este psiquiatra, una activa posición de defensa. El ejemplo de Donald -el paradigmático “paciente cero”- es suficientemente demostrativo al respecto: el niño, que se “paralizaba de miedo” cuando se lo invitaba a montarse a los toboganes, los triciclos y los columpios, que se aterrorizaba o tenía rabietas cuando se interrumpía su actividad ritualizada, experimentaba, en cambio, un “gran placer” en sus limitadas estereotipias. Sonreía mientras desplegaba sus rutinarios balanceos y demostraba un gran deleite al ordenar palitos, bolitas o bloques, en un trabajo que descubre su denuedo por encuadrar el goce insoportable dentro del principio del placer. De la misma manera, parecía estar “autosatisfecho” en su empecinada soledad; feliz “en su concha”, las órdenes o acciones de las que no podía desentenderse eran tomadas “como intrusiones inoportunas”. Cuando esto ocurría, molesto, apartaba la mano que se interponía en su camino o el pie que pisaba uno de sus cubos, como una muestra cabal de la particular sustitución del todo por la parte que subyace a las manifestaciones autistas.
Sin embargo, estas notas de activa porfía en pos del establecimiento de una barrera defensiva que alcanzan, en ciertas ocasiones, un “estado de auto-encapsulamiento difícilmente distinguible de un retraso mental severo” (Kanner, 1972, p. 209), pueden adquirir todavía otro matiz. Nos referimos al “uso paradojal” de las obsesiones, hasta ese momento “egoístas y aislantes” que, en algunos sujetos autistas -los llamados “emergentes”-, “llega a servir positivamente como un lazo de conexión con los demás” (Kanner, 1972, p. 210). Esta nueva faceta, que se despliega eventualmente a partir de "la necesidad experimentada por el autista de hallar maneras de compensar su falta de sociabilidad característica" (Kanner, 1972, p. 210), nos remite, una vez más, a las formulaciones de Minkowski. Recuérdese que el concepto de compensación en la obra de este último conforma uno de sus mayores aportes al esclarecimiento de la función de ciertos síntomas esquizofrénicos, que adquirían para él un rol de “tabla de salvación para la personalidad que empieza a hundirse” (Minkowski, 1927, p. 205). En una dirección análoga, Kanner subraya el intento cuasi “ingenioso” de estos niños de
contrarrestar su radical soledad autística, “valiéndose de las ganancias hechas con sus preocupaciones obsesivas para abrir una puerta hacia el contacto”. (Kanner, 1972, p. 210). Es el caso de Sally S., quien, tras fracasar como estudiante de enfermería a causa de sus dificultades para mantener una relación genuina con los pacientes, se volvió una técnica de laboratorio y se hizo una reputación por los sólidos conocimientos de química que su memoria mecánica le había provisto. También es el caso de Edward F., que pudo insertarse socialmente en un club de senderismo gracias a sus exhaustivos conocimientos sobre las plantas y la vida silvestre.
Como lo proponía Minkowski con lucidez, tales procedimientos subjetivos no dejan de llevar la impronta del desarreglo que les dio lugar. Con un intuitivo discernimiento de lo que para el psicoanálisis es la relación fenómeno-estructura, Kanner tomó debida nota de ello al destacar su carácter rígido, “superficial” y “mecánico”:
Ellos encontraron la forma de estar -aunque no lo aparentasen- solos y, a la vez, de descubrir maneras de interactuar mediante la adhesión a grupos en los que pudiesen hacer uso de sus preocupaciones, antaño reducidas a estereotipias auto-limitantes (Kanner, 1972, p. 211).
Atento a los dichos de los propios pacientes, reparó además en la particular agudeza con que los mismos captaban sus dificultades y la voluntad férrea que desplegaban para vencerlas. Susan, quien cursaba sus estudios secundarios como pupila, demostraba un mejor rendimiento escolar cuando se requería de su memoria y no de su razonamiento. Ella misma admitía: “no soy realmente una estudiante. Soy una luchadora. Hasta el año pasado, me resultó fácil aprender gracias a mi memoria, pero este año se trata de interpretar, y eso es difícil para mí” (Kanner, 1955, p. 87). Por otra parte, y con absoluta sencillez, Kanner detectó que el pivote de estas evoluciones “positivas” giraba en torno a una decisión insondable del sujeto:
Nadie logró forzarlos a franquear una puerta que otros han intentado abrir para ellos; fueron ellos mismos quienes, al principio de modo tímido y experimental, luego de modo más resuelto, allanaron su propio camino y lo recorrieron (Kanner, 1972, p. 211).
Dicho de otra manera, lo que el psiquiatra austríaco pesquisó inteligentemente fue un “saber-hacer” con el síntoma, en el que la apuesta individual por el armado de una suerte de semblante “social” permitía, puede inferirse, alguna transposición del goce.
El costado de recurso subjetivo que caracteriza las conductas de ciertos autistas “emergentes” puede constatarse también en el uso que algunos de ellos hacen de las ecolalias y las frases espontáneas estudiadas en el apartado anterior. En esa línea de abordaje se inscriben varios psicoanalistas contemporáneos de orientación lacaniana, quienes no dejan de
extraer del empleo de esos “añicos” de la lengua una función resolutoria equivalente, en algún punto, a la indicada por Kanner para las conductas autistas. En su libro “La batalla del Autismo”, Eric Laurent recuerda el caso de un niño autista que había “seleccionado” del ruido constante de la televisión un estribillo que le permitía apaciguar su angustia frente a los equívocos de la lengua. Su extraño “acto de lenguaje” (Laurent, 2013, p. 114) consistía en repetir un retazo de algo escuchado de una campaña política: “Puedo prometer y prometo”, cantinela que el jovencito profería desesperadamente cada vez que el ruido de las conversaciones se le volvía intolerable. Nótese el empleo, por parte del autor, del verbo “seleccionar”, pues expresa cabalmente el esfuerzo espontáneo del sujeto por dar un tratamiento -sin duda modesto- a la insufrible experiencia a la que lo sometía el lenguaje. La función apaciguadora de la jaculatoria pronunciada resulta clara: “Cuando el sujeto autista extrae uno u otro estribillo del discurso común, aísla al mismo tiempo funciones cruciales del lenguaje y proyecta fuera de su cuerpo un grito realizado (…)” (Laurent, 2013, p. 115). En otras palabras, nos encontramos una vez más ante un empeño por extirpar un goce en exceso, un “cálculo” discreto para reducir las equivocidades y los murmullos de la lengua, pero que por no deslizarse hacia otro “pedazo de lengua” -infértil metonimia-, funciona por fuera del uso compartido.
En suma, las diferentes manifestaciones autistas -sean los rituales, la soledad o las peculiares expresiones orales- se mancomunan en su estructura significante pero también lo hacen en su función. Kanner pudo entreverlo y aproximarse así a la dimensión ética implícita en la elección subjetiva del autista de hacer algo con los detritos “que el agua del lenguaje llega a dejar a su paso (…)” (Lacan, 1975, p. 129). No en vano señalaba, como uno de los “hitos madurativos” ineludibles para una evolución alentadora del cuadro, la presencia de “algún uso de la palabra antes de los cinco años” (Kanner, 1972, p. 209), rozando así, sin saberlo, la cuestión de una temprana y decisiva opción del sujeto por el lado del goce del habla.