Fundamentos del trabajo empírico

Josep Juandó (2008) señala que la investigación cualitativa tiene como característica ser de diseño abierto, pues:

antes de comenzar el proceso, el investigador no sabe bien que encontrará y lo que encuentre deberá conducir la investigación, y remodelar su propio diseño. La investigación cualitativa tiene como valor, precisamente, poder incorporar en cada momento del proceso aquellos elementos que se manifiesten relevantes aunque de entrada no hubieran sido previstos (ibídem, p. 35 y 362).

Según Rodríguez, Gil & García (en Juandó, 2008, p. 36) “Si hay algo común a los diferentes enfoques cualitativos es el continuo proceso de toma de decisiones a que se ve sometido el investigador”; lo anterior implica la utilización y recogida de una gran variedad de materiales descriptivos y sus significados de las rutinas y las situaciones problemáticas en la vida de las personas y, por lo tanto, otro rasgo de la investigación cualitativa es la utilización de múltiples métodos, como lo señalan Taylor & Bogdan (1998) y Rodríguez (1999).

Si lo que se quiere es, como sucede en nuestra situación, captar la manera en que los profesores se prestan ayuda mutua en la construcción de conocimientos dentro del mismo contexto (situacional e histórico) de las actividades, para ello se necesita un diseño abierto que permita la incorporación de muchas técnicas de recogida de información. Una estrategia3 que incorpora dicha premisa es el estudio de casos, por lo que ésta será la manera de concretar la recolección de la información en el campo. Como afirma Yin (1990, p. 23):

Un estudio de caso es una investigación empírica:

• que investiga un fenómeno contemporáneo dentro de su contexto de vida real;

• se utiliza cuando los límites entre el fenómeno y el contexto no son evidentes;

• en la que se utilizan múltiples fuentes de datos4.

El estudio de caso, según Yin (2006, p. 112), se justifica cuando, en primer lugar, se pretende responder a cuestiones descriptivas (qué pasó) o explicativas (cómo o por qué ocurre algo) y, en segundo lugar, cuando se quiere comprender de manera profunda una situación en particular.

Los estudios de caso tienen una doble finalidad (Martínez Carazo, 2006, p. 171): a) Descriptivas, si lo que se pretende es identificar y describir los distintos factores

que ejercen influencia en el fenómeno estudiado.

b) Exploratorias, si a través de las mismas se pretende conseguir un acercamiento entre las teorías inscritas en el marco teórico y la realidad objeto de estudio.

Para conseguir que la finalidad descriptiva sea lograda las observaciones deben realizarse en el entorno natural de producción ya que, a diferencia con otros métodos de investigación, la recogida y el análisis de datos se hacen simultáneamente. Por ejemplo en una entrevista, una segunda fuente puede contradecir a una primera y se puede regresar a ésta o buscar una tercera fuente. Por tanto, en los estudios de caso, según Juandó (2008), la recolección de la información tiene por intención, mostrar de la manera más profunda posible la realidad del caso que se estudia.

La finalidad exploratoria busca la generalización analítica, entendida como la utilización del caso para ilustrar, representar o generalizar una teoría. Conviene señalar si se busca la generalización es porque:

3

Referido como estrategia y no como método por Yin (1990, p. 23) quien se apoya en Schramm y Hoaglin. 4 _{La traducción es mía.}

Incluso los resultados del estudio de un caso pueden generalizarse a otros que representen condiciones teóricas similares…Por tanto, la cuestión de la generalización de los estudios cualitativos (incluido el estudio de caso) no radica en una muestra probabilística extraída de una población a la que se pueda extender los resultados, sino en el desarrollo de una teoría que puede ser transferida a otros casos. De aquí que algunos autores prefieran hablar de transferibilidad, en vez de generalización en la investigación de naturaleza cualitativa. (Martínez Carazo, 2006, p. 173)

Por tanto, la transferibilidad está condicionada, a la profundidad con que se realice el análisis del caso, pues la elección del caso, como señala Martínez Carazo (2006), es realizada con el propósito de evidenciar aquellas situaciones que resulten críticos y relevantes para valorar el desarrollo de determinados modelos teóricos y la manera en que ayudan a la explicación de determinados fenómenos, ya que, como la misma autora señala (ibídem, pp. 172 y 1735), “un solo caso puede indicar una categoría o propiedad conceptual y, unos cuantos casos más, pueden confirmar esta indicación”.

Por su parte Stake (1995) refiere que la elección de los casos, realizada deliberada o teóricamente, supone elegir aquellos casos que se revelan óptimos para valorar una teoría ya existente o en desarrollo; se trata de escoger aquellos que ofrezcan una oportunidad mayor de aprendizaje.

En síntesis la estrategia de estudio de caso es una metodología rigurosa que: • Es adecuada para investigar fenómenos en los que se busca dar respuesta a

cómo y por qué ocurren.

• Permite estudiar un tema determinado…

• Permite estudiar los fenómenos desde múltiples perspectivas y no desde la influencia de una sola variable.

• Permite explorar en forma más profunda y obtener un conocimiento más amplio sobre cada fenómeno, lo cual permite la aparición de nuevas señales sobre los temas que emergen, y

• Juega un papel importante en la investigación, por lo que no debería ser utilizado meramente como la exploración inicial de un fenómeno determinado (Chetty en Martínez Carazo 2006, p. 175).

3.1.1. Diseño del estudio y elección del caso

Yin (2006) señala cuatro pasos para la elección de casos: 1) Consulta a documentos y expertos.

2) Voluntad de las personas a participar en la investigación.

3) Riqueza probable de los datos disponibles, lo cual deberá estar en consonancia por lo que se defina en el paso 1.

4) Contar con evidencia preeliminar, en el o los casos elegidos, de aquello que se busca.

Yin (ibídem) señala que hay dos tipos de caso; el caso único y el caso múltiple que pueden ser dos o más casos o dos o más situaciones de observación en un mismo caso. Hemos optado por realizar la investigación con un único caso. Según Coller (2000), en la investigación cualitativa, el caso investigado no se elige asumiendo que representa un universo o generalidad, sino y, sobre todo, porque representa algo relevante, lo cual está determinado por su excepcionalidad o su pertinencia teórica, en el sentido de mostrar un modelo de algo que existe y es posible.

Cabe señalar que nosotros antes de elegir, o dar con el caso estudiado, identificamos una serie de criterios derivados de la teoría que nos guiaron en la búsqueda del caso. Dicho listado tenía la finalidad de ayudarnos a encontrar el fenómeno que nos interesaba estudiar, lo cual significó acotar desde el inicio el número de casos posibles. Estos criterios nos guiaron, como se verá en el apartado 3.3.1, en las primeras actuaciones. El listado de criterios que se mostró a los informantes clave se encuentra en el Cuadro 3.1.

La actividad conjunta desarrollada por el equipo docente debía reunir los siguientes criterios:

• En lo habitual pone de relieve las competencias docentes como, por ejemplo, diseñar, planificar y/o implementar propuestas educativas.

• Se plantea incardinada en la institución conformando la propia estructura del centro, por ejemplo, reuniones de claustro, coordinaciones docentes, coordinaciones de ciclo.

• Es útil a los docentes para elaborar o re-elaborar propuestas de enseñanza que integran principios o criterios educativos que potencialmente mejoran la práctica educativa.

• Toma en cuenta al conjunto o a un grupo de docentes directamente responsables de impartir docencia, integrándolos desde su elaboración conjunta.

• Se concreta en la elaboración o re-elaboración de un producto ligado a la propuesta educativa.

• Se plantea de modo colectivo y con carácter abierto de forma que provoca la aparición de alternativas y promuevan la facilidad en las interacciones. • Es intencionada y están al servicio último de resolver problemas que los

docentes del centro consideran relevantes para su práctica, por lo anterior permiten la construcción o mejora del conocimiento del profesorado. • Puede organizarse de forma que los docentes la lleven a cabo de forma

autónoma o autosuficiente o bien contando con el apoyo de formadores, quienes se integran en la actividad a petición de los propios docentes.

Cuadro 3.1. Criterios para la elección del caso.

Se estudió un grupo de profesores de un sólo centro educativo, el cual se seleccionó tanto por la organización del trabajo del centro, como por la manera libre en que participan en la resolución de problemáticas relativas a su trabajo como docentes. Por lo tanto, suponemos que en dichas situaciones se prestarán ayudas al proceso de solución de los problemas y, en consecuencia, en la construcción de conocimientos.

Debido a la naturaleza comunicativa que, de manera intrínseca, posee la ayuda educativa y su ajuste, el equipo de profesores debía permitir, en la medida de lo posible, el registro de todos los intercambios comunicativos entre ellos. Así mismo, dado que el núcleo elemental de investigación es la ayuda educativa entre docentes para la construcción de su conocimiento, interesan situaciones de interacción continuada, pues lo que se pretende es observar, de presentarse, la evolución y cambio del ajuste de las ayudas entre el profesorado; por ello es que se requirió observar y registrar actividades realizadas en más de una sesión.

Hemos elegido como caso un centro de educación secundaria público. Una de las razones para la elección anterior, es que al menos de manera ideológica, nos interesa dar a conocer buenas prácticas en los centros y, sobre todo, de los docentes que laboran en ellos, los cuales, de manera habitual, hacen frente a las críticas dirigidas tanto a la escuela pública como al profesorado y, pese a los casi siempre limitados e insuficientes recursos destinados a la educación por los gobiernos y la falta de planes de largo calado, siguen esforzándose y dando la cara a los problemas, con la intención de mejorar la calidad de la educación.

En resumen: optamos por la realización de una investigación de caso único, ya que con ello queremos estudiar las condiciones en las que se desarrolla la ayuda educativa entre profesores para la construcción de conocimiento relevante en situaciones problemáticas que ellos mismos definen y concretan. Debido a las formas particulares en que organizan su actividad conjunta, creemos que no cabe la comparación con otros centros educativos o situaciones de trabajo docente, por lo que la riqueza teórica que el caso puede mostrar estará en describir las situaciones contextuales en cómo organizan su actividad y cómo se ayudas cuando abordan las situaciones que ellos definen como problemáticas.