1.1 Introducción
El cuy es un mamífero originario de la zona andina, su crianza es generalizada en el ámbito rural para usarlo como un animal productor de carne para autoconsumo. Su carne es usada en la alimentación humana de algunos países latinoamericanos, como Colombia, Bolivia, Ecuador y Perú. Por la importancia que tienen las carnes en la alimentación del hombre, el cuy ofrece su rápida reproducción y crianza económica, las mejores perspectivas para contribuir a mejorar el nivel nutricional de la población. La crianza de cuyes a nivel familiar no solo contribuye al abastecimiento de carne de autoconsumo, sino que en la mayoría de los casos ayuda a la economía del hogar. El cuy constituye un producto alimenticio de alto valor nutricional que contribuye a la seguridad alimentaria de la población rural de escasos recursos.
1.2 Origen
El cuy (Cavia aperea porcellus) es un mamífero roedor originario de América del Sur, nativo de la zona andina de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú que ya era criado hace más de 500 años como mascota por distintas tribus aborígenes. Además lo criaban en cautiverio y lo utilizaban como alimento básico en su dieta diaria. El padre Bernabé Cobo en una de sus crónicas comenta: “El Cuy es el animal menor de los animales mansos y domésticos que tenían los incas, el cual criaban dentro de sus casas
116 haciendo cuyeras en piedra o en la roca”. Fue llevado a Europa por los conquistadores donde se intensificó su crianza y de allí regreso a América. En los países andinos existe una población estable de más o menos 35 millones de cuyes. En el Perú, país con la mayor población y consumo de cuyes, se registra una producción anual de 16 500 toneladas de carne proveniente del beneficio de más de 65 millones de cuyes, producidos por una población más o menos estable de 22 millones de animales criados básicamente con sistemas de producción familiar.
La distribución de la población de cuyes en el Perú y el Ecuador es amplia; se encuentra en la casi totalidad del territorio, mientras que en Colombia y Bolivia su distribución es regional y con poblaciones menores. Por su capacidad de adaptación a diversas condiciones climáticas, los cuyes pueden encontrarse desde la costa o el llano hasta alturas de 4 500 metros sobre el nivel del mar y en zonas tanto frías como cálidas.
1.3 Características
Los cuyes son pequeños, mamíferos cuyo cuerpo es cilíndrico, la cabeza se asienta sobre el cuello robusto, los ojos suelen ser grandes y prominentes, labios muy móviles adornados con bigotes, el cráneo es generalmente alargado, los órganos de los sentidos tienen casi siempre un desarrollo uniforme y bastante elevado.
El cuy o cobayo por su ciclo de reproducción corto, de fácil manejo, sin mucha inversión y sin una alimentación exigente; puede ser la especie más económica para la producción de carne de gran valor nutritivo. En el siguiente cuadro apreciaremos algunas comparaciones nutricionales entre el cuy y otros animales:
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1.4 Clasificación del cuy
Los cuyes han sido clasificados por tipos, principalmente por longitud y forma de su pelaje, tenemos 4 tipos:
Cuyes de Tipo 1: Son aquellos que tienen el pelo corto, lacio y pegado al cuerpo. Este tipo de animales son los de mayor difusión.
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Cuyes de Tipo 2: Aquí se les agrupa a los que tienen el pelo corto, lacio; pero que este pelaje este en forma de remolinos distribuidos en todo el cuerpo.
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Cuyes de Tipo 3: Aquellos que tienen el pelo largo y lacio; muy vistosos apreciados como mascotas principalmente en el mercado norteamericano.
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Cuyes del Tipo 4: Aquí se considera a los animales que al nacimiento tienen el pelo crespo o ensortijado, características que se va perdiendo a medida que el animal va creciendo, convirtiéndose finalmente en erizado.
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Tomando en cuenta La conformación de su cuerpo, tenemos:
TIPO A: Forma redondeada, cabeza corta y ancha, temperamento tranquilo. Son animales para la producción de carne que al cabo de 3 meses alcanzan un peso ideal para su sacrificio.
TIPO B: Tienen forma angular, cabeza alargada, temperamento nervioso, bajo incremento peso y baja conversión alimenticia, en este grupo se encuentran los cuyes criollos existentes en nuestro país.
119 1.5 Sistemas de crianza
La cría de cuyes se conduce según tres sistemas diferentes, caracterizados por su función en el contexto de la unidad productiva, y no por la población animal. Dichos sistemas son el familiar, el familiar–comercial y el comercial.
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Crianza Familiar.- La cría de cuyes a nivel familiar da seguridad alimentaria y sostenibilidad a las actividades de los pequeños productores. Es el sistema más difundido, y se distingue por desarrollarse en el seno de la familia, fundamentalmente en base a insumos y mano de obra excedentes. La cría familiar se caracteriza por el escaso manejo de que son objeto los animales, que se reúnen en un solo grupo sin diferenciación de clase, sexo o edad, razón por la cual se generan poblaciones con un alto grado de consanguinidad y una elevada mortalidad de lactantes, debido principalmente al aplastamiento por animales adultos.
Otra característica de este sistema es la selección negativa que se efectúa con las reproductoras, puesto que es común sacrificar o vender los cuyes más grandes.
Los insumos alimenticios empleados son por lo general forrajes, residuos de cosechas y de cocina. El lugar destinado a la cría es normalmente la cocina,
120 donde el calor del fogón protege al animal de los fuertes cambios de temperatura que caracterizan a la región andina. En otras zonas se construyen pequeñas instalaciones colindantes con las viviendas y se aprovechan los recursos disponibles de la finca.
Cría familiar-comercial.- Genera empleo y permite disminuir la migración de los pobladores del área rural. En este sistema se mantiene una población no mayor de 500 cuyes. Se ponen en práctica mejoras técnicas de cría. La alimentación es normalmente a base de subproductos agrícolas y pastos cultivados; en algunos casos se suplementa con alimentos equilibrados. El control sanitario es más estricto. La cría se realiza en lugares con instalaciones adecuadas, las pozas de cría se construyen con materiales de la propia zona. Los cuyes se agrupan en lotes por edad, sexo y clase, razón por la cual este sistema exige mayor mano de obra para el manejo y el mantenimiento de las pasturas.
Cría comercial.- Poco desarrollada, más circunscrita a valles cercanos a áreas urbanas donde existe demanda de carne de cuyes, la cría comercial es la actividad principal de una empresa agropecuaria que emplea una tecnología apropiada. Se utilizan animales de líneas selectas, precoces, prolíficas y eficientes convertidores de alimento. El mejor manejo de la población permite lograr pesos de comercialización a las nueve semanas. En el Ecuador y Perú, se viene desarrollando con éxito este sistema de producción con orientación a la exportación.