Referirnos al proyecto Tierra Fértil es hacer mención no sólo a su estado actual sino a su proceso previo. No se trata de una acción aislada sino de una constante interacción de actores dentro de la escena local.
Arocena sostiene que “Cuando se explica un proceso, aparecen nombres de personas, de asociaciones o de instituciones que ya no existen pero son consideradas piezas claves de toda tentativa explicativa” (Arocena, 1995, 23). El autor señala que en estas referencias encontradas en los relatos de quienes participan de un proceso de desarrollo local, el pasado aparece estrechamente ligado al presente. “Esas personas e instituciones que se mencionan, están “vivas” hoy en el mismo proceso que contribuyeron a generar. El pasado, el presente y el proyecto no forman más que una sola realidad de desarrollo” (Arocena, 1995, 24)
Tierra Fértil encuentra sus antecedentes en el trabajo que ACDI VOCA realizó en el territorio en cuanto a Desarrollo cooperativo orientado a grupos de base. La ONG promovió de asistencia técnica a pequeños productores de cacao en las provincias de Guayas, Manabí, Los Ríos y Esmeraldas.
59 El Ing. Edison Argüello, técnico de Tierra Fértil trabajó en ACDI VOCA y comenta que la ONG llegó a la zona y formó alianzas con instituciones locales, por lo que los técnicos encargados de las capacitaciones y las escuelas de campo (ECAS) fueron ingenieros residentes del sector. El Ing.Argüello reconoce que los procesos asociativos que se han generado han sido una cadena de eventos que se han ido conectando entre sí:
“ACDI VOCA fue la semilla que abrió la posibilidad para que la gente aprenda y se asocie también. El proyecto ayudó a formar asociaciones de base con vida jurídica; ellos pagaban el costo, ponían abogados y se les entregaba la vida jurídica. Si usted de pronto va a investigar alguna asociación, nació de este proyecto. Entonces esto ha sido una cadena con la que se trabajó desde un inicio y en la que estamos inmersos ahora como Tierra Fértil” (Entrevista a Edison Argüello, técnico el área productiva de Tierra Fértil, Enero 2015)
Valdría detenernos en el trabajo que las ONGs realizan en los territorios donde despliegan su labor y el papel protagónico que ejercen los profesionales que “intervienen” en las sociedades locales de acuerdo a su competencia técnica. La lógica de acción es diferente dependiendo de si el profesional reside en el lugar de intervención o únicamente está presente mientras dura la misma. Arocena plantea que la lógica del profesional residente trasciende las fronteras de su profesión, ya que al estar inmerso y ser parte de la sociedad donde se despliega su trabajo, es también afectado por las situaciones y fenómenos a su alrededor:
“Se puede afirmar así que en la lógica del profesional residente existe una doble dimensión: la del ejercicio específico de su competencia contra una remuneración en metálico, y la participación en instancias colectivas como una suerte de extensión de su rol profesional” (Arocena, 1995, pág. 93)
En palabras del Ing. Argüello:
“La labor no es solamente la técnica, porque uno puede saber mucho de cacao, yo soy un experto en el tema. Yo ando recorriendo todo el tiempo ya por mi cuenta
60 plantaciones de vecinos, de amigos, de organizaciones porque hay que fomentar también las relaciones, las alianzas, que este proyecto no se caiga, eso va más allá de la parte técnica.” (Entrevista a Edison Argüello, técnico del área productiva de Tierra Fértil, Enero 2015)
Si bien ACDI VOCA, al ser una ONG que llegó al territorio a prestar asistencia “desde afuera”, se la puede considerar un “actor local” durante el período que dura su intervención, la importancia real de la acción desplegada se hace visible a posteriori, cuando las comunidades se empoderan de su propio desarrollo y fortalecen el tejido social mediante la solidaridad y el trabajo en conjunto.
En este caso, el Ing. Argüello es un importante actor local dentro del territorio. Incluso pertenece a una Asociación de base, y debido a sus contactos y alianzas personales fue el encargado de contactar a las Asociaciones que ahora conforman Tierra Fértil para formar parte del proyecto.
“Lo primero que se debe tener en mente es que hay que trabajar, unificar los grupos y mentalizarse el trabajo en equipo. Si esa fase se cimienta bien, las cosas se van dando”. (Ídem)
Wacho Medrano, presidente de una de las asociaciones de base resalta la importancia del trabajo desplegado por ACDI-VOCA al señalar que la intervención no se enfocó únicamente en la asistencia técnica, de la cual dice, se sacó provecho y fue gracias a ellos que muchos agricultores recibieron una “capacitación a fondo”, sino que el impulso de formar asociaciones de base fue de vital importancia para avanzar en nuevos proyectos.
“Nos dieron todas esas capacitaciones (técnicas), y le digo en lo personal yo pensé que eso iba a quedar ahí y fue así que en el 2007, de la noche a la mañana salen apareciendo “a ver señores, ustedes no se van a quedar ahí, ustedes van a seguir y tienen que convertirse en asociación para que de ahí ustedes puedan re-lanzarse a más proyectos, más cosas, y así fue.” (Entrevista a Wacho Medrano, Presidente de la Asociación San Francisco de Peripa, Enero 2015)
61 La ONG brindó capacitación en todo lo relacionado al cacao; desde preparar el terreno hasta identificar patrones y preparar los viveros, etc. Más adelante organizaron escuelas de 25 alumnos y de cada escuela dos personas recibieron el curso de liderazgo; de ahí la conformación de muchas de la mayoría de organizaciones de base que conforman Tierra Fértil