El Sexto Programa de medio ambiente de la UE define la salud como “un estado
de bienestar físico, mental y social completo, y no la mera ausencia de enfermedad o dolencia”51.
La protección del medio ambiente lleva implícito la protección de la salud de las comunidades, de tal manera que si protegemos el medio ambiente, nos estamos protegiendo a nosotros. Ello es así porque el ser humano forma parte del medio ambiente, de forma que si éste se degrada, repercutirá en su salud. Tengamos en cuenta que vivir en ciudades contaminadas nos afecta tanto desde un punto de vista físico,
50 COMISIÓN EUROPEA, Un medio ambiente de calidad. La contribución de la UE, (Dirección General de
Comunicación. Publicaciones, Bruselas, 2005)
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provocando enfermedades como, por ejemplo, asma, insuficiencias respiratorias o alergias, entre otras, como desde un punto de vista psicológico, creando ansiedad, depresión o estrés. Por ello, respirar aire limpio y tener suficientes espacios abiertos nos ayuda física y psicológicamente al reducir el estrés y aportarnos una sensación placentera.
La contaminación ambiental está en el origen de múltiples problemas de salud pública. Por tanto, proteger el medio ambiente se convierte en algo necesario no sólo desde el punto de vista estrictamente ecológico, sino también desde un punto de vista sanitario y de calidad de vida, e incluso, desde un punto de vista económico, ya que esas enfermedades cuestan dinero en atención médica, fármacos, bajas laborales, baja de la productividad, invalidez… Si aspiramos a un desarrollo social, es preciso actuar para favorecer un entorno seguro y saludable, proteger la salud y luchar contra los riesgos para la misma de origen medioambiental.
De todo ello se deduce, como señala Martín Arribas que, aunque “la política de salud pública reconocida, tanto en Derecho originario comunitario, como en el derivado, una entidad suficiente y propia, sigue manteniendo fluidas interdependencias con otras políticas y, dentro de ellas, mayoritariamente con la política comunitaria de medio ambiente y con la política de protección de los consumidores”, llegando este autor a considerar que este objetivo “guarda una cierta vinculación con el conjunto de las disposiciones de Derecho originario que protegen los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales”52.
El Sexto Programa de medio ambiente de la UE explica claramente el por qué de la importancia de este objetivo: “Un medio ambiente sano es fundamental para
mantener prosperidad y calidad de vida a largo plazo”, para más adelante recalcar que
“resulta cada vez más evidente y está cada vez más demostrado que la salud humana se
ve afectada por problemas medioambientales vinculados a la contaminación del agua y el aire, las sustancias químicas peligrosas y el ruido. Se necesita una estrategia holística y global sobre medio ambiente y salud”. En el mismo texto se detallan los
52 MARTÍN ARRIBAS,JUAN JOSÉ, La Unión Europea ante el fenómeno del cambio climático, (Universidad
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problemas que un medio ambiente deteriorado puede ocasionar a la salud humana: aumento de alergias, enfermedades respiratorias y casos de cáncer, alteración de los sistemas hormonales y reproductivos y muerte prematura –añadiendo el Séptimo Programa alteraciones endocrinas que pueden afectar incluso al crecimiento infantil53- y las causas que lo provocan: contaminación generada por los transportes, actividad agrícola, procesos industriales, efluentes domésticos y desechos54. Y, de manera mucho más contundente y dramática el Séptimo Programa de acción medioambiental de la UE55 advierte: “Según la OCDE, la contaminación atmosférica en las ciudades será en
2050 la principal causa ambiental de mortalidad en todo el mundo56”.
Es cierto que, como reconoce este último Programa, gracias a la política comunitaria de medio ambiente, los niveles de muchos contaminantes atmosféricos comunes y las concentraciones de dioxinas en los alimentos han disminuido significativamente y el agua potable está mucho más limpia hoy que hace veinte años. Pero también es cierto, que “a pesar de todos esos logros, cada vez hay más niños que
sufren de asma, muchos de nuestros ríos y lagos no son aptos para el baño, y hay indicios de que las partículas de polvo y el ozono troposférico pueden estar afectando la salud de millares de personas cada año y provocando su muerte prematura”57.
Actualmente, el Séptimo Programa de acción medioambiental de la UE también lo reconoce: “La legislación medioambiental de la Unión ha generado grandes beneficios
para la salud y el bienestar de la población. No obstante, la contaminación del aire y del agua y los productos químicos siguen situándose a la cabeza de las preocupaciones medioambientales de los ciudadanos de la UE (…) Una proporción considerable de la población de la Unión sigue estando expuesta a niveles de contaminación atmosférica, incluida la contaminación del aire en interiores, superiores a los recomendados por la
53 “Las investigaciones indican que determinados productos químicos tienen propiedades de alteración
endocrina que pueden causar efectos desfavorables para la salud y el medio ambiente, afectando incluso al crecimiento de los niños, potencialmente incluso en dosis muy bajas”. VII PMA, Anexo punto 51.
54 Comunicación sobre el VI PMA, punto 5.1.
55 Decisión n° 1386/2013/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 20 de noviembre de 2013 ,
relativa al Programa General de Acción de la Unión en materia de Medio Ambiente hasta 2020 «Vivir bien, respetando los límites de nuestro planeta». DOUE L 354 de 28/12/2013. Pág. web UE: http://eur- lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:354:0171:0200:ES:PDF
56 VII PMA, Anexo, punto 44. 57 Ibidem.
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OMS (…) El acceso a agua de calidad satisfactoria sigue siendo problemático en algunas zonas rurales de la Unión (…) Las consecuencias adversas de las inundaciones y de las sequías para la salud de las personas y la actividad económica se observan cada vez con más frecuencia debido, en parte, a los cambios que registran el ciclo hidrológico y el uso de la tierra”58 y se lamenta: “El hecho de que la política actual no se aplique plenamente está impidiendo que la Unión alcance unos niveles adecuados de calidad del aire y del agua”.