Más allá del sustrato teórico que, como vimos, poseen las cuestiones estudiadas, la presente tesis tiene como objetivo central la resolución de una serie de interrogantes específicos acerca de las características del desarrollo agrario pampeano desde fines de los años treinta hasta fines de los noventa, que a continuación enumeramos.
En el primer capítulo intentaremos conceptualizar el desarrollo agrario pampeano de fines del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX, focalizándonos en la situación existente para el final de este período y poniendo especial atención en la caracterización de la producción agrícola (pues presenta mayores problemas de información y conceptualización que la producción ganadera). En este capítulo, partiremos de la reflexión teórica sobre las vías de desarrollo, para realizar luego un detenido examen de la información disponible del Censo Nacional Agropecuario de 1937 y, a partir de algunos supuestos, se estimará la importancia dentro de la agricultura bonaerense de las distintas formas sociales de producción. Además, para lograr una mejor caracterización de dichas formas, trabajamos con entrevistas orales y con una detenida lectura de los informes técnicos y obras de los especialistas agrarios de los años veinte hasta comienzos de los cuarenta. Asimismo, hemos analizado la estructura de la propiedad de la tierra existente en 1939 y su evolución previa, a fin de conocer la significación real del latifundio y su articulación con la estructura productiva. Por otra parte, se analizaron específicamente, entre otras cuestiones, el impacto de la mecanización sobre las formas productivas, la importancia de la subordinación de la agricultura hacia la ganadería, y el surgimiento de un modo de vida chacarero y la constitución del mundo rural pampeano. A fin de situar históricamente al lector, el capítulo comienza con una breve descripción de la evolución previa de cada una de las zonas estudiadas.
El segundo capítulo presenta como interrogante central en qué medida la intervención estatal (especialmente en el mercado de tierra), durante los años cuarenta a sesenta, transformó el modelo agrario anterior y en qué sentido lo hizo. Esta temática había suscitado importantes polémicas durante el propio período, no sólo debido a la preocupación que la cuestión social agraria todavía tenía en la Argentina, sino porque se
asociaban los problemas de la tenencia del suelo con el estancamiento agrícola que, a su vez, no generaba las exportaciones necesarias para mantener el desarrollo industrial por sustitución de importaciones. Dos líneas centrales de trabajo nos permitieron avanzar sobre nuestra pregunta básica: un análisis de la evolución de 280 propiedades entre 1939 y mediados de los años sesenta, y el reprocesamiento de los datos originales del Censo Nacional Agropecuario de 1969 a fin de posibilitar una más exacta comparación intercensal con los Censos de 1937 y 1947, estudiando los cambios en la tenencia, el tamaño y la composición de la mano de obra, medidos en el número de explotaciones, en la superficie de las mismas y en el área agrícola. El trabajo con informes técnicos, tesis y publicaciones de la época, junto con los testimonios orales recogidos nos permitieron completar el estudio de estas tendencias desde otras perspectivas y, además, avanzar sobre otros interrogantes secundarios. Entre ellos, podemos destacar la medición de los efectos directos de las políticas de colonización, de los fraccionamientos "voluntarios" de los grandes latifundios, la importancia de la expulsión o el abandono de los campos por parte de los arrendatarios y aparceros, los procesos de concentración y su relación con la creciente mecanización agrícola. El capítulo concluye con una caracterización del modelo de desarrollo agrario presente para finales de los años sesenta.
En el tercer capítulo investigamos la relación entre la expansión agrícola de los años setenta y ochenta y la estructura social agraria, intentando dilucidar quién fue el sujeto que protagonizó dicho "boom". Para ello fue especialmente valiosa la posibilidad de reprocesar la información original de los Censos Nacionales Agropecuarios de 1969 y 1988. También continuamos el seguimiento de la evolución de las propiedades muestradas, y trabajamos con numerosos informes técnicos, tesis, publicaciones especializadas y las mencionadas entrevistas de historia oral. De este modo, también se indagó, entre otras cuestiones, acerca de cuán importante fue la concentración de la producción, si tuvo lugar una expansión de las unidades basadas en el trabajo asalariado, y cuál fue la real importancia del contratismo tantero y de la terciarización de labores en esta expansión agrícola.
En el cuarto capítulo, abrimos una perspectiva, a nuestro entender novedosa, que pone énfasis en estudiar las modificaciones en los modos de vida de los productores rurales ocurridos durante el siglo XX y su impacto en la configuración del mundo rural pampeano. Trabajando esencialmente a partir de las historias de vida recogidas (aunque también agregando algunos datos de los censos agropecuarios), analizamos el proceso de urbanización, el creciente interés por la educación, las modificaciones en la socialización primaria, las transformaciones en la relación entre familia y unidad productiva y su impacto en la organización social del trabajo, los cambios en el rol del productor, las modificaciones en los espacios de sociabilidad y en los patrones de consumo, entre otras cuestiones. Además, hemos indagado acerca de la radicación urbana de los productores a través del reprocesamiento del Censo de 1988, y hemos reconstruido la evolución de la población que residía en el campo y en cada una de las localidades de las zonas estudiadas utilizando los Censos Nacionales de Población de 1947, 1960, 1970, 1980 y 1991.
En el último capítulo, a modo de reflexiones finales, formulamos algunas hipótesis acerca de la relación entre los cambios en el modo de vida, las formas sociales de producción y las vías de desarrollo del capitalismo en el agro pampeano. Las mismas intentan poner en relación las transformaciones analizadas en los capítulos anteriores, pero también regresan a los interrogantes teóricos que formulamos en esta introducción.
3. El recorte temporo-espacial y el énfasis temático en la agricultura y en