En el trabajo que se presenta a continuación se trata un tema muy importante como lo es el cáncer, el cual es un agente causante de muertes a nivel mundial 1 . Cada año son diagnosticados millones de nuevos casos; de éstos, casi la mitad son de países en desarrollo. Los datos de prevalencia indican que hay actualmente 14 millones de personas con cáncer. En países desarrollados, el 67 % de los hombres y el 60 % de las mujeres morirán por cáncer; '' En general, el número de pacientes con cáncer y la mortalidad global por cáncer ha ido en aumento en los últimos años 2,3,4 .
En la primera fase del desarrollo del cáncer; la fase de comienzo biológico, se producen cambios a nivel celular que pueden llevar al desarrollo clínico de tumores. Agentes como el tabaco, la dieta, el consumo excesivo de alcohol, algunas enfermedades por virus, la exposición a agentes carcinogénicos, las mutaciones espontáneas o la carga genética, intervinieron en esta fase. Actualmente, se puede modificar esta fase mediante la promoción de hábitos de vida saludables y la eliminación de la exposición a sustancias nocivas, fundamentalmente tabaco. Estas estrategias van dirigidas a toda la población y se enmarcan en el concepto de Prevención Primaria en Oncología. En los próximos años, el mejor conocimiento del genoma humano y el desarrollo de terapias génicas, sin duda abrirán nuevas vías en el manejo del cáncer a todos los niveles
5,6
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Actualmente es posible diagnosticar la enfermedad cancerosa antes de que aparezcan las manifestaciones clínicas (diagnóstico precoz). Los programas de diagnóstico precoz han demostrado ser útiles en los cánceres de mama y cérvix, sin que exista el mismo nivel de evidencia para otras localizaciones tumorales 7,8.
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Manual sobre el manejo del paciente oncológico
.En la fase de diagnóstico clínico aparecen signos y síntomas relacionados con la enfermedad, lo que generan la consulta del paciente. Cuando la enfermedad se hace clínicamente aparente, el objetivo es hacer un diagnóstico preciso y rápido, asumiendo un mejor pronóstico en estadios iniciales que tardíos 9.
El manejo terapéutico del cáncer (fase de tratamiento) depende del tipo de tumor, la extensión de la enfermedad y la situación general del paciente. Las opciones estándar combinan, en mayor medida, la quimioterapia, la hormonoterapia, la radioterapia y la cirugía 3.
En la actualidad se realizan infinidad de estudios epidemiológicos que tratan de buscar asociaciones de toda índole con el cáncer. Así por ejemplo para discernir entre genética y ambiente, existen estudios que comparan la incidencia de distintos cánceres en una población de origen con la incidencia de los mismos cánceres en una población emigrante en otro ambiente (cáncer de estómago en Japón con cáncer de estómago en sucesivas poblaciones de emigrantes japoneses en Estados Unidos) 9,10 .
Hay estudios recientes (Antonio Brú) que indican que el crecimiento tumoral se puede controlar con factores externos. Según esta nueva teoría explica que la dinámica del crecimiento tumoral no es exponencial como se pensaba hasta ahora, sino lineal 2.
En sus primeros estudios se puede decir que el 50% de los tumores malignos son curables, de aquí la importancia del diagnóstico precoz 1.
El cáncer de mama se considera uno de los principales problemas de salud en los países desarrollados y muchas mujeres mueren cada año por esta causa. Las mujeres mayores de 50 años son las que tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y el riesgo máximo lo presentan las pacientes con una edad superior a 75 años.
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Manual sobre el manejo del paciente oncológico
.La citología ha demostrado ser un método eficaz para la detección precoz de cáncer de cérvix. Se recomienda la realización de una citología cada 3 años siempre que se hayan detectado 2 citologías negativas en intervalos anuales. En muchos países desarrollados el aumento en el número de personas que disfrutan sus vacaciones en países de clima cálido ha producido un aumento en el cáncer de piel. Se recomiendan las medidas preventivas, como el uso de cremas o pantallas protectoras frente a la acción potencialmente lesiva de los rayos ultravioletas solares 1.
Las células del cáncer atacan el tejido sano y nunca dejan de multiplicarse. El cáncer tiene un comportamiento distinto en cada persona, según su tipo. Puede darse a cualquier edad, pero es más probable que afecte a personas de edad avanzada; por lo general a partir de los 55 años 9.
¾ Historia de la radioterapia.
La radioterapia se utiliza como tratamiento hace ya más de un siglo. El primer informe de una curación a través de radioterapia data de 1899,( pocos años después del descubrimiento de los rayos X por Roentgen y al año del descubrimiento por Curie de el radio). Es en 1922 cuando la Oncología se establece como disciplina médica, desde ese momento, la radioterapia, al igual que el resto de las técnicas utilizadas para tratar el cáncer, han evolucionado mucho. La aparición en 1953 del acelerador lineal -un aparato que emite radiaciones-, y el uso del cobalto, son dos de los grandes pasos que ha dado la ciencia en este terreno. Hasta la década de 1980, la planificación de la radioterapia se realizaba con radiografías simples y verificaciones en dos dimensiones. El radioterapeuta no tenía una idea certera de la localización exacta del tumor. Actualmente, los científicos han desarrollado formas más nuevas y precisas para la administración de radioterapia externa. Estos enfoques permiten a los médicos dirigir la radiación de forma más directa sobre los tumores11.
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.Los médicos de Atención Primaria de Salud deben jugar un rol fundamental en el manejo global del paciente tumoral (desde el consejo antitabaco hasta los cuidados paliativos en fase terminal) y deben asumir la responsabilidad que les corresponde en las distintas fases del cáncer. Cada vez son más los pacientes sometidos a tratamientos antitumorales específicos y aunque la responsabilidad recae en médicos especialistas, la continuidad de los cuidados es también responsabilidad del médico de familia. Esa responsabilidad sólo puede asumirse si se conocen y manejan los aspectos esenciales de los efectos secundarios de los tratamientos antitumorales (quimioterapia y radioterapia) y el tratamiento de soporte de la terapéutica antitumoral. El objetivo de este curso de superación es proporcionar a los médicos de Atención Primaria líneas generales de índole práctica que les permitan enfrentarse a las situaciones clínicas que presenten estos pacientes 10,12.