MECANISMOS DE APORTE DE FÓSFORO A LAS PLANTAS

Las plantas absorben el P que está disuelto en la solución del suelo. A su vez, la cantidad de P absorbido por una planta por unidad de tiempo es función del volumen de raíces que tenga la planta, la tasa de absorción por unidad de raíz, y la concentración de P en la solución del suelo donde se encuentra la raíz.

En general, la concentración de P en la solución del suelo en condiciones de laboratorio, y por lo tanto, en condiciones de equilibrio sin plantas retirando P, oscilan entre 0.1 y 0.5 mg L-1 para suelos fertilizados. Tal como fue visto, esta cantidad es totalmente insuficiente para el crecimiento de un cultivo, y deberá ser repuesta permanentemente por la fracción lábil. Por ello, la concentración de P en la solución del suelo donde están las raíces será la que pueda reponer el suelo cuando la planta está absorbiendo, y esta concentración determinará el ritmo de absorción de P. Para comprender mejor como opera este mecanismo, se definirán cuatro parámetros:

• Factor cantidad. Se refiere al P lábil en la fase sólida capaz de reponer el P a la solución del suelo.

• Factor intensidad. Se refiere a la concentración de P en la solución del suelo.

• Factor capacidad. Es el gradiente que se establece entre el P lábil y el P en solución, debido a la absorción por la planta del P de la solución. Se identifica con el poder buffer del suelo para P.

• Difusión. Movimiento por gradiente de concentración desde la solución del suelo a la raíz.

De acuerdo a lo discutido anteriormente en el capítulo sobre retención de P, será necesario tener más P en la fase sólida en un suelo pesado que en un suelo liviano, para mantener un mismo nivel de P en la solución del suelo en condiciones de laboratorio. Sin embargo, en condiciones de crecimiento de las plantas esta diferencia se atenúa debido a que el nivel de P a tener en la solución del suelo para mantener una determinada tasa de absorción de P, es menor en un suelo pesado que en un suelo liviano. Ambos conceptos se ilustran en las Figuras 18 y 19 (Olsen y Watanabe, 1963).

FIGURA 18. Relación entre el P lábil y el P en solución para tres suelos de diferente textura (Olsen y Watanabe, 1963, cit. por Black, 1975).

FIGURA 19. Relación entre el P absorbido por plantas de cebada durante 60 días y el P en solución para dos suelos de diferente textura (Olsen y Watanabe, 1963, cit. por Black, 1975).

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El hecho de que una concentración de P en la solución en equilibrio signifique más P para la planta en un suelo arcilloso que en uno arenoso, puede explicarse por dos factores:

• El suelo arcilloso tiene más capacidad para reponer el P retirado por la planta de la solución, es decir, mayor poder buffer.

• El P puede difundir hacia la raíz a través del agua con más facilidad en un suelo arcilloso que en uno arenoso.

Si se agita una muestra de suelo con una solución marcada con 32P, y se mide cuánto

32

P se intercambió con la fase sólida a determinados períodos de tiempo, se puede tener una evaluación de la fracción lábil. En la Figura 20 se pueden observar los resultados para dos suelos diferentes texturalmente.

0 10 20 30 40 50 0 1 2 3 4

L oga ritm o de l tie m po de e quilibrio

P is o tó p ica m e n te in te rc a m b ia b le , p p m A rgis ol C re tá c ic o V e rtis ol B a s a lto

FIGURA 20. P isotópicamente intercambiable de dos suelos en función del tiempo de equilibrio. (Zamalvide, Otegui, Goyenola, datos no publicados)

La figura indica que en el suelo de textura liviana existe un escaso intercambio de 32P con el P presente en la fase sólida, en virtud de un reducido factor cantidad. Por lo tanto, la capacidad de este suelo de mantener los niveles de P en la solución, frente a una demanda de la planta, será reducida. Se dice que tiene un bajo poder buffer para P. Por el contrario, en el suelo de textura pesada hubo un intercambio mayor de 32P con el P presente en la fase sólida, lo que indica mayor factor cantidad. En consecuencia, el poder buffer de este suelo es mayor, o sea, frente a la demanda de la planta es capaz de mantener la concentración de P de la solución en niveles adecuados de suministro para la planta.

Dado que por un lado la raíz no ocupa todos los puntos del volumen del suelo sino aproximadamente 1/100 del mismo, y por otro, que el P que se toma con el agua del suelo no alcanzaría ni para las necesidades de la planta de un día, es necesario que el P difunda hacia la

raíz. Por lo tanto, la difusión aparece como el mecanismo principal por el cual el P de la solución del suelo llega a la raíz. Según Barber (1994) este mecanismo opera por diferencias de concentración a pequeñas distancias (0.1 a 15 mm). Los principales factores que afectan dicho mecanismo son:

• Temperatura. El efecto de la temperatura se da sobre todo afectando la tasa de difusión. Con bajas temperaturas, el coeficiente de difusión en agua disminuye, por un aumento en la viscosidad del agua. Esto indica que en épocas del año con bajas temperaturas (otoño-invierno), la difusión del P en el suelo se verá reducida, comparada con épocas de mayores temperaturas (primavera-verano). Esto determina una mayor dependencia de la planta de altas concentraciones de P en épocas de temperaturas bajas.

• Contenido de agua. Un mismo suelo presentará más facilidad para la difusión con mayor contenido de H2O, por tener mayor continuidad en el camino a recorrer.

Existe una mayor continuidad de los films de agua en los poros del suelo. Entre dos suelos con igual energía de retención del agua tendrá más agua un suelo pesado, por lo cual también por este hecho tendrá mejor difusión y reposición del P.

• Factor tortuosidad. El camino que el P tiene que recorrer en el suelo se aparta de una recta, debe dar vueltas a través de películas de agua sobre las partículas. Está determinado por dos factores: el contenido de agua y el tamaño de las partículas de suelo. En un suelo con bajo contenido de humedad, la tortuosidad es mayor, por una discontinuidad de los films de agua. Con respecto a la textura, en un suelo pesado el camino se presentará más tortuoso que en un suelo liviano. Sin embargo, a igual energía de retención del agua, en el suelo pesado habrá un mayor contenido de agua, por lo que mejorará la difusión.