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2.2.7 MODALIDADES DE EDUCACIÓN PRESENCIAL, A DISTANCIA Y MIXTA
Por razones de su evolución histórica, la educación es principalmente de tipo presencial y de manera secundaria se desarrolla en la modalidad a distancia. La evolución hacia una pedagogía centrada en el estudiante ha sentado las bases teóricas para que ambas modalidades se vayan fusionando; el que en la actualidad la educación presencial promueva el aprendizaje autónomo e independiente coincide con los procedimientos pedagógicos usados en educación a distancia.
El uso de las TICs y, en este caso, las aulas virtuales, sustentadas en el aprendizaje autónomo, las vincula ahora a la educación presencial. Así tenemos que las relaciones presenciales en el aula pueden prolongarse a
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distancia, usando las aulas virtuales y en ellas desarrollar el trabajo autónomo de los estudiantes.
Por otro lado, la educación a distancia que se caracteriza por la separación en el espacio y el tiempo del profesor y los estudiantes, con el uso de las aulas virtuales puede llevar a sincronizar estas relaciones como es el caso del uso de videoconferencia o el chat.
Es decir, la educación presencial se prolonga a distancia a través de las aulas virtuales y a su vez la educación a distancia se "presencializa" utilizando las aulas virtuales. A este proceso de combinar las dos modalidades: presencial y a distancia, se le conoce como el aprendizaje combinado. Es que las actividades presenciales se pueden ampliar en el espacio virtual y el tiempo, reforzándose con las labores a distancia. Al respecto, Jesús Salinas (2000), en su artículo Entornos virtuales y formación flexible, señala: "Muchos de los conceptos asociados con el aprendizaje en la clase tradicional, pero ausentes cuando se utilizan sistemas convencionales de educación a distancia, pueden reacomodarse en la utilización de redes para la enseñanza, dando lugar a una nueva configuración de la enseñanza que puede superar las deficiencias de los sistemas convencionales (tanto presenciales como a distancia).
Es por eso que una de las propuestas de trabajo educativo innovativo, que se viene desarrollando ampliamente, viene a ser el uso combinado de la modalidad regular con la de distancia, utilizando como elemento vinculante las aulas virtuales. Así tenemos la propuesta del denominado blended learning, que consiste básicamente en conjuncionar las actividades educativas cara a cara, con las actividades en las aulas virtuales en Internet. Esto conlleva a que se implementen formas mixtas de trabajo en las aulas universitarias de carácter presencial, utilizando al mismo tiempo actividades a distancia, hay que tomar en cuenta, que en estos casos el mayor peso está en las actividades presenciales.
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Blended Learning es un término inglés que significa enseñanza mixta o formación combinada. Se trata en este caso de una modalidad de estudios semipresencial, que incluye sesiones de aprendizaje presencial complementado con sesiones a distancia utilizando aulas virtuales. Modalidad que se viene implementando actualmente en nuestro país, fundamentalmente en el nivel superior de estudios. Sin ir más lejos, el modelo pedagógico que sustenta las actividades académicas-pedagógicas de PROFDOSA, se basa en el modelo semiescolarizado, que no viene a ser sino el blended learning tan de boga en el mundo actual.
Aunque aquí habría una discrepancia, por ejemplo, García Aretio, señala que cuando se habla de semiescolarizado, se trata de dos formas o modalidades que caminan por su lado, porque estarían basadas en tecnologías convencionales de educación a distancia, mientras que cuando se habla del blended learning, se está considerando la educación presencial complementado con las TICs o aulas virtuales a través de las cuales se podría decir que se "fusionan" ambas modalidades. García dice textualmente lo siguiente: Continuamos, por tanto, nuestras reflexiones en torno al blended learning. Últimamente algunos lo vienen denominando como blended e- learning. Quizás esta segunda designación se ajuste más a la sencilla definición que se viene aceptando del blended learning: forma de aprender que combina o mezcla la enseñanza presencial con la virtual, ¿se trataría de un híbrido de ambas?, hybrid model dirían otros. Parece que incluir la "e" de "electrónico" delimita el concepto. No se aceptaría en ese supuesto como blended learning, a la enseñanza semipresencial basada en modelos y tecnologías convencionales de educación a distancia (EaD). Los adalides de la denominación, ciertamente, no la contemplan.
Sin duda que la popularidad de este modelo tiene que ver, porque combina el uso de los entornos virtuales (aulas virtuales, internet) con las actividades presenciales, cara a cara con los tutores a cargo de las
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asignaturas. Quizás lo novedoso viene a ser el uso, cada vez más intensivo, de las denominadas aulas virtuales, construidas a partir de software diseñado para tales fines.
Ahora bien, nosotros desempeñamos nuestras labores en la universidad de manera presencial, y los ambientes que lo caracterizan están determinados por los ambientes físicos del aula y la relaciones didácticas que se desarrollan entre profesores con estudiantes y entre ellos mismos, las mismas que van a determinar en lo fundamental, las formas como aprendemos y construimos nuestros aprendizajes. Pero cuando nos referimos a los ambientes virtuales, de las aulas virtuales, entonces estamos refiriéndonos a otro tipo en ambientes, distintos a los presenciales, signados por el uso de la tecnología que se convierten no solo en mediadoras del aprendizaje, sino también en su soporte, que permite reproducir las relaciones que establecemos en los ambientes presenciales.
El desarrollo de las tecnologías está llevando a que las universidades presenciales, rápidamente hayan adoptado su uso como un medio para complementar la labor presencial, en este caso, combinando las actividades presenciales con el uso de las aulas virtuales en Internet.
Por supuesto que las relaciones pedagógicas entre profesores y estudiantes en las aulas virtuales, establecen nuevas formas de aprender, nuevas formas de interactuar para propiciar el aprendizaje. Se puede decir entonces que el uso de las nuevas tecnologías de la información TIC en la educación ha transformado el proceso de aprendizaje y, en consecuencia, el comportamiento de los que enseñan y de los que aprenden. La enseñanza bajo esta modalidad disminuye de la jerarquía y directividad que caracterizan la educación presencial en la universidad; en su reemplazo se estimula el trabajo independiente y autónomo del estudiante y exige a los profesores crear y facilitar ambientes favorables para aprender.
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Las aulas virtuales y en general los entornos de aprendizaje mediatizan la
relación de los estudiantes con los saberes, conforman redes sociales del conocimiento y se constituyen en un soporte para que los estudiantes implicados en el proceso educativo puedan desarrollar relaciones de trabajo colaborativo que enriquecen sus aprendizajes.