MODULO III: DESARROLLANDO EL POTENCIAL DE LA ECONOMÍA INFORMAL
Tema 1: Objetivos de mejorar la capacidad de la economía informal
• Recordando la importancia del sector informal
Se ha señalado que el sector informal de la economía local ha crecido en años recientes en todos los países desarrollados y subdesarrollados. Los micronegocios (establecimientos privados no agrícolas de 1 a 4 trabajadores) representan el 34% del empleo total y el 49% del empleo no agrícola en la región. De los 4.5 millones de ocupados en el sector informal en la región, el 67% es autoempleo. El primer objetivo debe ser elevar la sensibilidad general de la importancia del sector informal para asegurar que la mayoría de la población pueda ganarse la vida.
• El capacitador/a debe preguntar a los participantes que sugieran razones de por qué las
autoridades locales y otros miembros y organizaciones de la comunidad deben estar preocupados acerca de cómo los actores del sector informal viven y trabajan. ¿Por qué ellos quieren desarrollar las capacidades y mejorar las condiciones en el sector informal? Aquí hay algunos ejemplos que el capacitador/a debe usar para aumentar o agregar a aquellos sugeridos por los/as participantes.
• Consideraciones sobre el alivio de la pobreza y la equidad
Hasta recientemente, el desarrollo económico local era visto únicamente como mecanismo de asistencia al sector formal al proveerle incentivos, infraestructura y más. Esto levanta la interrogante de la relevancia de los programas de desarrollo económico frente a los crecientes y urgentes problemas de pobreza y el tratamiento desigual que se ha dado a los actores del sector informal. El principio básico de equidad se relaciona con tratamiento igual y sin discriminación de las personas, sin una buena razón de diferenciación (tal como cuotas de “discriminación positiva” favoreciendo a las mujeres, por ejemplo)
En la mayoría de países de Centroamérica, la equidad esta supuestamente garantizada por la Constitución nacional. Esto debería llevar a que las personas que trabajan en la economía informal se atiendan con los mismos servicios locales y de protección social dados a las empresas y trabajadores del sector formal. Sin embargo, es raro encontrar individuos trabajando en la economía informal recibiendo los mismos derechos y servicios que aquellos en el sector formal. Este es un factor de exclusión adicional que agudiza el problema de pobreza, pues dificulta a un considerable grupo de población las condiciones sociales necesarias para su reproducción material y para el desarrollo de sus actividades económicas.
En efecto, los trabajadores del sector informal son con frecuencia forzados por necesidad a aceptar términos y condiciones de trabajo que son explotadoras, tales como ser pagados abajo del salario mínimo, largas horas de trabajo, condiciones o ambientes de trabajo precarios, etc.. Adicionalmente, las autoridades locales con frecuencia ignoran su necesidad de derechos y servicios, o los hostigan allí donde están operando ilegalmente (basados en una legislación que es por lo regular inadecuada o inapropiada)
Si bien en América Central las capacidades administrativas, financieras y gubernativas de las municipalidades son débiles y sus recursos son muy limitados, las autoridades locales pueden contribuir a modificar esta situación con legislación local y la provisión de infraestructura y servicios en bases iguales o a través de acciones de discriminación positiva a favor de personas y empresas que trabajan en el sector informal. No debe olvidarse, sin embargo, que esto requiere voluntad política, visión sobre el potencial de desarrollo del sector y, sobre todo, recursos municipales.
La línea divisoria entre el sector formal y el sector informal no es ni aguda ni fija. Muchas empresas del sector formal compran de o subcontratan a gente que opera informalmente. El hecho es que el sector informal vincula el sector formal a la mayoría de la gente, en el sentido que el sector informal provee mano de obra barata para producir los bienes y servicios que son baratos y/o que reducen costos para las empresas del sector formal.
Otro vínculo es a través del reciclaje de productos de desechos del sector formal tales como textiles, aluminio y otros metales, plásticos, vidrio, cartón y papel, que los trabajadores del sector informal procesan, sean para retornarlos al sector formal como insumos baratos o para producir bienes más baratos.
Si bien el papel específico de las autoridades locales en el fortalecimiento de estos vínculos, pasa por las atribuciones asignadas a las municipalidades en cada país de la región, así como por las capacidades del aparato de gobierno local en cada municipio, sin duda ellas pueden contribuir a reforzar tales vínculos en mejores condiciones de trabajo para los informales.
Una de las posibilidades de intervención es formular incentivos dirigidos a empleadores del sector formal para contratar o usar servicios de operadores del sector informal. Las autoridades locales también necesitan trabajar junto a las autoridades nacionales en la prevención y eliminación de prácticas explotadoras por parte del sector formal. Lo importante es que las tareas asumidas por las autoridades locales en este orden, deben asumirse como parte de su responsabilidad en la promoción del desarrollo económico local.
• Mejorando las habilidades empresariales locales.
Sin duda, los trabajadores de la economía informal son altamente creativos en encontrar nuevos mercados para nuevos productos que son vendidos a precios accesibles a los pobres. A pesar de su limitado acceso a la educación, nutrición, salud y otras formas de capital humano, el sector informal hace una significativa contribución a la economía local. En este sentido, ellos poseen habilidades empresariales autóctonas. Las autoridades locales puede contribuir a un mayor desarrollo de tales habilidades apoyando programas gubernamentales o no gubernamentales de construcción de capacidades que permitan a los trabajadores del sector informal mejorar la calidad de sus productos y servicios, administrar mejor sus recursos e incrementar el tamaño de sus mercados y abrir nuevos.
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Mejorando la protección social
Se necesita prestar mayor atención a la reducción de la vulnerabilidad de los actores en la economía informal, en particular mujeres y niños / as, a la explotación, abuso, riesgos de salud y las inseguridades de la pobreza. Esto significa monitorear contratos, la existencia de ellos, condiciones de trabajo y establecer seguros sociales básicos. También significa garantizar que los pobres tienen acceso a los servicios básicos de salud, educación, apoyo legal y otros, independiente del ingreso y de otros aspectos de su status. Un aspecto importante aquí es la motivación de las comunidades y de la gente que trabaja en la misma industria o campo, para asociarse, Y así ser capaces de ayudarse a proveer, individual o colectivamente, y ganar el acceso a los servicios.
Dado que el sector informal hace referencia más al carácter de la actividad económica, que a una identidad sectorial o social, así como el hecho que una buena parte de los trabajadores informales realizan su actividad en jurisdicciones de donde no son electores; tal sector no es una preocupación electoral central de las autoridades locales en la región.
Sin embargo, la magnitud del sector – en términos de iniciativa económica y de contingente poblacional – hace expedito, políticamente, para los alcaldes y las autoridades locales el abordar las necesidades de dicho sector en vista de las presiones que pueden ejercer sobre el gobierno local, especialmente en las ciudades grandes de la región. Programas relevantes incluyen aquí: acceso mejorado a servicios básicos incluyendo salud, guarderías, educación básica para los niños, apoyo a programas de asesoría y capacitación, salud y sanidad, facilitación de procesos de legalización de tenencia del suelo urbano de propiedad municipal y vivienda en asentamientos informales etc.
Adicionalmente, dados los problemas de ordenamiento urbano que ha generado el sector informal en algunas ciudades de la región, éste también ha redimensionado la política para los gobierno locales. Ello debido a que sus características y dimensiones les implican a las municipalidades impulsar procesos de recuperación de la autoridad en los cuales la vigencia del estado de derecho y el cumplimiento de la ley puedan asumirse como beneficiosos para todos los actores de la localidad, incluido el sector informal.