S IEMPRE C ORTE LAS TARJETAS
P SICOLOGÍA EN LA SALA DE SESIONES
Tal vez mi juego más memorable de los estudios se examinó el papel de la sugestión en la sala de sesión. 35 Gran parte de este trabajo se llevó a cabo con un amigo mío, Andy
Nyman. Andy es un actor y mago experto que ayuda a crear material para Derren Brown, el gran éxito de la televisión británica ilusionista. Conocí a Andy hace muchos años en una conferencia sobre la magia, y descubrimos que los dos estábamos interesados en las técnicas utilizadas por medios fraudulentos en el siglo XIX a los fenómenos fantasmales falsos en la sala de sesión. Que tenía curiosidad acerca de si las técnicas de cien años de edad serían engañar a un público de hoy en día, por lo que decidió llevar a cabo una serie de experimentos inusuales.
El plan era sencillo. Nos gustaría invitar a grupos de personas para asistir a una reconstrucción teatral de una sesión de estilo victoriano, y el uso de varias técnicas, incluyendo la sugerencia, a la actividad espíritu falso. entonces podríamos pedirles que nos dicen lo que habían experimentado para que pudiéramos evaluar si habían sido engañados por nuestros intentos de engaño. Pero primero necesitamos un lugar de aspecto espeluznante. Nos encontramos en el centro de detención, una prisión oscura y húmeda, en desuso, metro victoriano en el corazón de Londres. Fue perfecto. Los propietarios amablemente nos permite alquilar este lugar poco atractivo para una semana, y nos llevaron a cabo dos programas falsos por la tarde, con veinticinco personas que asisten a cada sesión.
Cuando las personas llegaron se les pidió que completar un breve cuestionario preguntándoles si creían en la existencia de
genuinos fenómenos paranormales. entonces me llevó al grupo a través del laberinto de pasillos subterráneos de prisión, en relación brevemente la historia de la sesión de estilo victoriano. Con el tiempo en que fueron tomadas a lo largo de un conducto de ventilación estrecha en una habitación grande en el corazón de la prisión. Aquí Andy se presentó al grupo y explicó que estaría jugando la parte del medio de la noche. Con la habitación iluminada por una sola vela, pidió a todos a unirse a él en torno a una gran mesa en el centro de la habitación.
Durante los siguientes veinte minutos, Andy dijo al grupo una historia de fantasmas ficticia sobre el asesinato de un cantante de music-hall victoriano inexistente llamada Marie Ambrose. De acuerdo con guión cuidadosamente elaborado de Andy, Marie había vivido cerca de la prisión, y su fantasma a menudo se había visto en el edificio. Andy luego se pasa alrededor de varios objetos que fueron presuntamente asociadas con su vida, incluyendo una maraca, una campana de mano, y una bola de mimbre. En realidad, yo había comprado los objetos de una tienda local de la chatarra unos días antes de los espectáculos. Todos los objetos, y la mesa alrededor de la cual todos estuvieron sentados, tenían pequeñas manchas de pintura luminosa en ellos para que el grupo sería capaz de ver en la oscuridad. Andy coloca los objetos sobre la mesa, pidió a todos a unirse a las manos, y apagó la vela. La habitación estaba a oscuras, pero los objetos de la mesa tenía un brillo ligeramente luminosa. Andy lentamente comenzó a invocar al espíritu inexistente de Marie Ambrose.
Se preguntó por primera vez el grupo para concentrarse en la pelota de mimbre. Después de unos minutos, se elevó a unos pies en el aire, se movió alrededor de la sala de sesión, y suavemente volvió a la mesa. A continuación, volvieron su atención a la maraca, que, en una buena noche, lentamente puso encima de la mesa. Estos fenómenos aparentemente fantasmales fueron el resultado de los tipos de simples trucos que habían sido utilizados por los falsos médiums en el cambio de siglo. Pronto se hizo evidente para nosotros que
todavía eran capaces de tener un impacto en la audiencia de hoy en día. Filmamos muchas de las sesiones con una cámara infrarroja, y las cintas demostramos que algunas personas alrededor de la mesa se quedaron sin aliento, algunos gritaron, y muchos se sentaron temblando en silencio pétreo.
Luego vino la parte más importante de la noche: la sugerencia. Andy preguntó Marie para hacer su presencia conocida moviendo la mesa pesada. La mesa se mantuvo estacionaria, pero Andy sugirió que estaba levitando, con comentarios tales como: “Eso es bueno, Marie”, “Alza la tabla superior”, y “la mesa está moviendo ahora” Andy luego se libera el espíritu inexistente de Marie vuelta en el éter, las luces se encendieron, y todo el mundo se dieron las gracias por venir a la feria.
Dos semanas más tarde, los conejillos de indias se les envió un cuestionario sobre sus experiencias durante el espectáculo. En primer lugar, preguntamos a la gente si pensaban que cualquiera de los eventos que habían sido testigos eran paranormal. El cuarenta por ciento de las personas que habían expresado una creencia en lo paranormal antes pensaba que los fenómenos eran el resultado de una verdadera actividad fantasmal, en comparación con sólo el 3 por ciento de los incrédulos. A continuación, examinó si la sugerencia había sido eficaz. Los resultados fueron sorprendentes. Más de una tercera parte describe cómo habían visto levitar mesa. Una vez más, la creencia previa de los participantes o no creer en lo paranormal jugaron un papel clave, con la mitad de los incrédulos que indica correctamente que la tabla no se movió frente a sólo un tercio de los creyentes. Nuestro cuestionario también preguntó a las personas si habían tenido alguna experiencia inusuales durante la sesión. Parecía que la atmósfera que habíamos creado causó que la gente experimente toda una serie de efectos espeluznantes, con uno de cada cinco informes escalofríos, un fuerte sentido de la energía que fluye a través de ellos, y una presencia misteriosa en la habitación.
El mensaje era claro. De la misma manera que la simple sugerencia se puede utilizar para engañar a la gente a recordar acontecimientos de la infancia ilusorias, por lo que también puede hacer que una proporción significativa de las personas experimentan lo imposible. Pocos años después de la feria sesión, me uní a una compañía de televisión para explorar si el mismo tipo de técnicas se podría utilizar para crear una creencia en la Nueva Era galimatías, e incluso persuadir a la gente a desprenderse de su dinero duramente ganado. Antes de que comenzara el estudio, visitamos una tienda de hardware local y compró dos objetos- una anilla de latón vale cincuenta peniques y un cromo luz-pull de dos libras. El gerente de un gran centro comercial en Hertfordshire nos permitió llevar a cabo el estudio en medio de su centro comercial.
Esta fase inicial del experimento fue diseñado para establecer una línea de base. Dejamos de la gente, les preguntamos a colocar el anillo de bronce o de la luz-pull en sus manos, y nos dicen si se sentían algo extraño. Quizás no sea sorprendente, nadie informó de una cosa. Era el momento de introducir alguna sugerencia. Me explicó que el siguiente grupo de transeúntes que yo era un psicólogo, que había diseñado dos objetos para hacer que las personas se sienten un poco inusual, y estaba ahora camino de pruebas de los diseños. Una vez más, las personas colocan los objetos en sus manos. Esta vez, la reacción fue bastante diferente. Mientras que antes de que habíamos encontrado nada más caras en blanco, ahora la sugerencia empezó a jugar con sus mentes. La gente empezó a reportar todo tipo de efectos poco extraño. Algunos dijeron que los objetos les hizo sentir relajado.
Otros dijeron que causaron una ligera sensación de hormigueo. A menudo se consiguen un efecto con un objeto y no el otro, y estaban interesados en saber la diferencia entre los dos. Cuando se les preguntó cuánto estarían dispuestos a pagar por los objetos, personas que se estima entre cinco y ocho libras.
Hasta ahora habíamos empleado única sugerencia verbal. Ahora era el momento de añadir algunos elementos visuales en la mezcla. Me puse una bata de laboratorio blanco y compré dos cajas económicas para la anilla y la luz-pull. Me acerqué a una variedad de compradores y, una vez más, las personas tuvieron la amabilidad de ayudar. Me explicó que estaba buscando una retroalimentación honesta de los dos dispositivos, que fueron diseñados para obtener algunos sentimientos extraños. Esta vez las reacciones fueron aún más extrema. Una persona dijo que la anilla de latón le hizo sentir alta. Otro dijo que el cromo ligero tirón le hizo sentir como si sus manos estaban magnético y atraídos el uno hacia el otro. Otro dijo que se sentía como si no hubiera electricidad corriendo a través de sus manos. Fue una demostración dramática de la facilidad con la sugerencia puede ser usado para separar a los ingenuos de su dinero en efectivo. La cantidad de personas que ahora se preparan para pagar por el anillo de bronce de cincuenta peniques o dos libras a la luz tirar?
Las estimaciones oscilaron entre quince y veinticinco libras. Esta página se ha dejado intencionadamente en blanco