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2'odos los días de la tierra, el tiempo de la siembra y el de la coseca; el frío y el calor, "erano e in"ierno, noce y día, #amás cesaran.3
&a necesidad constante e insistente que e6perimentan los ingenieros de cualquier miga#a de eco o de realidad, a partir de la cual puedan predecir fenmenos naturales, tiende a fomentarles ambre por cualquier cosa que siquiera parezca como tales. &o que, a su "ez, puede lle"ar a una actitud "oraz y glotona, que se atraganta cualquier
ase"eracin u opinin, ilustracin o formula, sin discernimiento y en forma incesante. !l resultado es, a menudo, la autointo6icacin intelectual de 2trozos y pedazos3 de material que no a sido seleccionado ni digerido, y que no es asimilable.
!n "ez de lo anterior, los ingenieros necesitan seleccionar a su dieta mental con cuidado, y cuando "allan a pescar ecos, querrán un plato de pescado y no una ensalada. Sus e6cursiones de pesca son frecuentemente largas y arduas, y es importante que lle"en consigo los equipos más simples y 1tiles; en estas #ornadas mentales, deben e"itarse los #uguetes complicados, no importan que tan ermosos sean. &as definiciones de los t%rminos son como los nombres de las poblaciones a lo largo del camino; las relaciones matemáticas forman una resistente canoa para transportarlos, y el deseo de conocer ecos de carácter ingenieril es lo que los lle"a adelante. Por fin encuentran su país, una tierra de lagos y ríos repleta de peces X ecos y realidades relati"os a la
naturaleza que acen resaltar una incesante corriente de fenmenos naturales; todo g%nero de ecos, algunos 1tiles y otros in1tiles. 5 los ingenieros abren su red y capturan estos peces al mismo tiempo que seleccionan lo que quieren y lo usan. 'oda"ía despu%s, platican sobre ello como lo acen todos los pescadores.
&a red que captura los peces mentales está formada por preguntas relati"as al su#eto que se estudia. Por tanto, los indi"iduos entrenados en recopilar informacin comienzan primeramente por seleccionar preguntas inteligentes más bien que por obtener datos. !n efecto, el conocimiento de una persona sobre una materia puede medirse me#or por las preguntas que ace que por las respuestas que da; no puede allarse una identificacin más segura de la ignorancia que la afirmacin del conocimiento absoluto. Cuando se inicia el estudio de una materia, se acen pocas preguntas; el trenzado de la red es muy abierto, y los ecos importantes se escapan sin que se note. Si el estudiante en "erdad está despierto, cada nue"o eco que se descubre trae nue"as preguntas y, si se re"isan los datos, se perciben nue"as realidades que quedan retenidas por la finura de la red; al principio no está muy bien te#ida, ni su#eta con firmeza, y en esta etapa no siempre lo me#or es obtener mucos datos, porque la red no puede soportar un gran n1mero de peces a1n cuando los atrape; pero si sus ilos se acen más fuertes, las preguntas llegan a ser más precisas y me#or definidas a medida que progresa el estudio, y finalmente podrá detener todas las pequeñas realidades sosteni%ndolas de las escamas. !ntonces, todas las trucas y los percas y los bagres quedarán colgados de diferentes ilos para que, a la larga, "ayan a la sart%n del proyecto. Si se impide que se pudra la red de#ándola ocasionalmente al sol, estará lista para usarse otra "ez en una nue"a oportunidad.
Claro está que ay más formas de obtener un plato de pescado. 4na de ellas consiste en dinamitar el estanque, lo cual es enredoso y arruina la t%cnica de la pesca. bien, pueden comprarse "arias barricas de di"ersos pescados con ob#eto de saborearlos y escoger el que guste más. &a dificultad de este procedimiento consiste en que es posible que los ecos se contaminen si se obtienen de una persona irresponsable. tambi%n, puede usted acudir a un restaurant; pero esta es una discusin de lo que debe ser un
ingeniero, no de cmo usar los manuales. 98
Para abandonar esta metáfora, las 1ltimas tres maneras de obtener el plato de pescado corresponden, en orden in"ersa, a tres tendencias umanas definidas en nuestra mente, todas ellas basadas en el mismo moti"o. Pueden conducir a enfermedades mentales como lo acen con frecuencia, cuyas patologías son distinti"as y muy importantes. +ucas personas se tomarán grandes molestias, se esforzarán y soportaran incon"eniencias para e"itar la suprema agonía de la refle6in concentrada; y sin
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Cross abla aquí en tono sarcastico de los manuales de ingrniería que, pretendiendo abarcar la enseñanza en su aspecto más general forman, si acaso, aprendices de todo y oficiales de nada.
embargo, saben que al final ninguna dificultad, esfuerzo o incon"eniencia puede suprimir la necesidad que se tiene de refle6ionar. BR 5 así, del temor al e#ercicio mental, quedan e6puestos a los males de la formulitis, traduccionitis y e6perimentalitis.
&a formulitis aparece a cualquier edad, en todos los climas y en cualquier rama del conocimiento. )ntenta reducir los casos a frmulas, causando que aquellos que padecen esta enfermedad se feliciten a sí mismos de aber terminado con ese grupo de casos y que ya no necesiten preocuparse más por ellos. 'odo el mundo trata de tener algunas reglas generales para guiarse, y para e"itarse la necesidad de refle6ionar sobre las cosas cada "ez desde el principio. !s muy com1n disponer de una receta que nos diga qu% debemos acer, cuándo acerlo y en qu% forma. @o es una falla especial de los ingenieros; es una condicin umana, de oy, de ayer, de siempre. Por medio del empleo de las frmulas las personas esperan obtener resultados ptimos en el menor tiempo posible, con el mínimo esfuerzo y especialmente, la mínima responsabilidad. Si la frmula está equi"ocada no es su culpa; si no la entienden de manera correcta es porque no está emita con suficiente precisin.
5 a medida que se argumenta todo esto, los diablos farfullan y los ángeles lloran. !n la "ida real, las recetas no funcionan muy bien. Hay mucas de esas reglas en los sabios refranes de la gente, en los epigramas amados por e7 pobre >icardo, en los conse#os que ese querido y aburrido Polonius daba a &aertes; la primera parte del siglo "einte estu"o plagada de ellos.
&as frmulas deben aplicarse cuando son aplicables y 1tiles para el traba#o, eso es todo. 4n ingeniero afirma que fue ascendido en su traba#o porque le di#o al ingeniero en #efe que %l Del #efeF no sabía lo que estaba aciendo, y otro indi"iduo indica que estableci una marca en su oficina reconociendo que %l Del indi"iduoF no sabía lo que estaba aciendo; ninguno de estos m%todos se recomienda como una frmula de aplicacin uni"ersal.
0e eco, no ay una receta uni"ersal para el %6ito porque usted es usted y la otra persona es un animal totalmente diferente. &o que constituye el %6ito para un ombre es un logro relati"amente tri"ial para otro. (quello que parece un triunfo a los seis años de edad no constituye un resultado feliz a los sesenta; no todos los ombres de cuarenta años desean que ubiesen sido bomberos, o policías, a1n cuando mucos toda"ía alimentan una ambicin secreta ocasional de abandonar sus profesiones y con"ertirse en un 0aniel *oone.
Si la gente sabe con precisin lo que quiere, es probable que pueda obtenerlo; pero tendrán que pagar por ello. Sacrificarán la paz, la comodidad, la felicidad, el onor,
los amigos, o la libertad. &a dificultad consiste en que la mayor parte de la gente no quiere pagar el precio; desean conser"ar su torta y además com%rsela. Piensan que el "ecino de al lado guard su torta y tambi%n se la comi. @o puede acerse; siempre ay que pagar. &a fomulitis, aunque e6tremadamente com1n y a "eces epid%mica, rara "ez es incurable en los ingenieros; el tratamiento que se recomienda es un e#ercicio mental "igoroso en el aire fresco de los fenmenos naturales.
&a traduccionitis es importada. Consiste en e6agerar el "alor, la importancia y la credulidad de los ecos porque pro"ienen de una distancia considerable y porque se tradu#eron al idioma propio con alg1n esfuerzo. !s e"idente que los resultados relati"os
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$uizá el mayor de los males que aque#an a la umanidad no sea el uso desmedido y anarquico de las drogas, ni la per"ersin de "alores, ni siquiera las constantes e inacabables guerras, si no la pereza mental. !l ombre profano, dotado de inteligencia con un poder creador ilimitado, aceptan que le digan lo que debe acer y creer, que debe comprar, como debe "i"ir. +as aun, no solo lo acepta, si no que se siente incomodo cuando no lo guian como a menor de edad o aun como ena#enado. Su cerebro, rgano que por esencia que lo distingue del animal, es empleado no para e6plorar el uni"erso, controlarlo y me#orarlo, sino para obedecer iegamente los dictados de la clase dominante. 5 teniendo libertad, "oluntad y entendimiento, renuncia a la libertad, doblega su "oluntad y per"ierte su entendimiento, con tal de no acer traba#ar a su capacidad esa mara"illa de la creacin/ el cerebro umano.
a cualquier in"estigacin debieran estar en las publicaciones de todos los países y a la mano de los laboratorios; no siempre es posible, pero sí es deseable. B7 @o obstante, como una regla aplicada en forma inconsciente, mucos pretenden medir el "alor de la informacin por la distancia de donde "iene, y el esfuerzo dedicado a la traduccin, como si la ingeniería tu"iera alguna similitud con los sellos de correo o con las orquídeas tropicales. !n cierta ocasin un prominente ingeniero intent in"estigar el fundamento de una regla importante que estaba en desacuerdo con la práctica usual; solamente logr a"eriguar que uno de los miembros del comit% abía "isto la ase"eracin en determinado libro e6tran#ero el cual indicaba que las pruebas respaldaban la regla, pero el comit% nunca pudo encontrar esas pueblas. B
$uizá acabamos el caso que acabamos de citar se complique por la e6perimentalisis. &os e6pertos nos ayudan muco, pero unos cuantos, o aun "arios de ellos, nos dicen un poco. @o ay una rama del estudio que requiera un entrenamiento más cuidadoso y una mente mas alerta que la correspondiente a planear e interpretar los e6perimentos. !l camino más corto para obtener un guisado de pescado Decos de ingenieríaF carece de promiscuidad, e6perimentacin sin discernimiento Xproceso de dinamitar el estanque del conocimiento. +ucas pruebas proporcionan pocos ecos, y a menos que est%n bien concebidas, no suministran dato alguno del que cualquier persona pueda estar segura. @o es bueno comer pescado re"uelto con lodo y con la
manera del fondo. &a parte menos "aliosa de un informe sobre e6perimentos son las conclusiones, e6ceptuando la labor de algunas personas con ingenio muy peculiar en la interpretacin de datos de ensaye. Para usar esos datos con seguridad, cada indi"iduo cada indi"iduo debe obtener sus propias conclusiones. &a tendencia general para acerlo así es contraria a la idea que tienen los no"atos de que esta es una manera fácil de adquirir el conocimiento; tambi%n recaza la costumbre muy ob#etable de indicar sencillamente que las pruebas muestran esto y lo otro sin e6plicar cmo se icieron y en qu% forma demuestran lo que se supone debieran comprobar. &os estudiantes son reacios a referirse a detalles de pruebas cuando no pueden describirlas, y ni siquiera imaginarse cmo son los ensayes que #ustifican el eco en cuestin; lo que quisieran decir es que an "isto u oído afirmar que los e6perimentos lo comprueban y que no quieren saber más sobre el asunto.
&os ingenieros obtienen su propia informacin de diferentes fuentes/ de la e6periencia que adquieren al obser"ar la accin de las fuerzas naturales o las costumbres umanas, y de los registros de obser"aciones de otras personas; del análisis matemático o de modelos que corresponden con esos análisis; de e6perimentos sobre las propiedades de los materiales o de las estructuras o de las máquinas; de corazonadas y del sentido com1n; de sopesar, interpretar, correlacionar y usar esa informacin. &a e6periencia es una guía que puede ser miscelánea, fragmentaria, poco satisfactoria, a menudo de segunda mano, y mucas "eces imprecisa, pero ning1n ingeniero de#aría de tomar en cuenta su tremenda importancia como testimonio.
B7 0ebemos distinguir dos tendencias diametralmente opuestas/ la primera consiste en alabar, respetar y reconocer todo lo que "iene de fuera, y despreciar, de#ar de "alorar y des"irtuar todo lo eco en casa; la segunda tendencia es todo lo contrario, basandose en que no ay nada nue"o ba#o el sol, se pretende que cualquier traba#o, descubrimiento o in"encin que pro"iene de fuera ya se conocía. @inguno de los dos caminos es recomendable; quien discierne debe reconocer el merito de los traba#os originales, y no es recomendable que desprecie lo realizado en el país por la sola razn de que lo tiene a su alcance y de que conoce a su autor.
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4na "ez tu"e necesidad de in"estigar el fundamento de una especificacin de proyecto de puesntes que e6igia que si la carga muerta era fa"orable, 1nicamente se tomase en cuenta el ORY de sea carga en el análisis; se escribi el presidente del comit% de especificaciones y su respuesta fue que esa disposicin abía quedado sin discutir por espacio de trinta años, y estaba basada en el eco de que en un tiempo era com1n proyectar puentes con pisos de concreto y que en la practica se construían de madera. Como consecuencia de nuestra in"estigacin, en la siguiente edicin de las especificaciones se modifico el requisito anterior señalando en su lugar que se tomase la carga minima real que obraría en la estructura si esa carga era fa"orable.
'oda la naturaleza está tratando de decir algo sobre cmo act1an las fuerzas/ la me#or informacin, el material más "alioso, pro"iene de manera directa de ella; se intenta duplicar sus fenmenos en el laboratorio, pero nunca reproducimos con e6actitud el "erdadero problema natural, nunca descubrimos por completo sus secretos. Sin duda alguna, los más grandes ingenieros son aquellos que me#or an aprendido a ablar el idioma de la naturaleza.
!l análisis matemático en todos los campos depende de iptesis. !l ingeniero dedicado a estructuras debe aceptar ciertas condiciones relati"as a la accin elástica o plástica, y considerar lo que pasa cuando se está dentro de los esfuerzos de traba#o, así como las condiciones que se presentan antes del colapso. &os ingenieros necesitan anotar algunos datos, quizá escribir determinadas ecuaciones, pero siempre es menester recordar que obtienen slo una parte de las pruebas en cada caso. Puede que este procedimiento sea francamente apro6imado y tan slo descripti"o como sucede por
regla general, o bien, es posible buscar mayor precisin con el uso de matemáticas a"anzadas.
!l m%todo estadístico está reconocido por los científicos y los ingenieros como una erramienta que puede ser peligrosa si se usa descuidadamente. Por desgracia, los riesgos in"olucrados se ol"idan a menudo, y su uso inadecuado nos a lle"ado a mucos errores. !n cualquier caso, los que se an apartado del camino lo an eco no por acercarse al grupo de los mentirosos climáticos de +arA 'Lain, sino porque se les a ol"idado lo cierta que es en ingeniería la recomendacin de Vos *illings que dice/ !s preferible no saber tanto que saber sobre mucas cosas que no son así.
Hay una tendencia desafortunada de recargar a los ingenieros, por medio de una e6tensa bibliografía, con t%cnicas sin fin y procedimientos de análisis matemáticos. Pocos estudiantes saben que los me#ores libros pueden proporcionar nada mas una red perecedera con te#ido muy abierto, con la cual comienzan a retener su informacin; que cada una de sus fibras debe te#erse una segunda "ez por medio de la refle6in indi"idual, así como añadirse mucos nue"os ilos si a de ser permanentemente confiable para conser"ar los datos seleccionados de años de práctica en la profesin. &os libros presentan los #uegos de erramientas; la comisin del ingeniero dedicado al análisis es seleccionar cuál puede usar en forma más "enta#osa.
0esde luego que no puede aber una discrepancia entre la teoría correcta y la buena práctica. Sin embargo, las teorías no son ciertas del todo, porque están basadas en iptesis que limitan su aplicacin, y aquella que no responde satisfactoriamente es errnea. @o obstante, la ingeniería depende de la teoría, puesto que slo por medio de ella la profesin puede correlacionar la e6periencia o interpretar los e6perimentos; quemar la casa para asar el cerdo resulta demasiado caro. Cualquier teoría está limitada en su aplicacin, pero no puede estar libre de la relacin de causa y efecto, de la e6periencia por medio de los e6perimentos, o de despreciarse, o a1n del sentido com1n; %ste consiste tan slo en la aplicacin de principios que se an formulado y perfeccionado inconscientemente como resultado de la e6periencia. Pero aquellos que consideran que primero que debe acerse con un problema de ingeniería comenzar a calcular con afán áreas, momentos y esfuerzos, parecen tan absurdos como los pequeños #urados de (licia en el País de las +ara"illas los cuales comenzaban apuradamente por sumar todas las fecas en las pruebas y reducir la suma a libras, celines y peniques.
BQ
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Cuando un ingeniero se enfrenta a un problema profesional, lo primero que necesita acer es tratar de comprenderlo, darse cuenta de que es lo que tiene que resol"er, cmo y cuando lo "a a abordar, y asta despues, si es calculable o si slo puede estimarse
&os e6perimentos de laboratorio proporcionan pruebas "aliosas. &os ingenieros no pueden lle"ar las estructuras al interior de los laboratorios, pero lo factible es obtener pruebas en los laboratorios en lo concerniente a su forma de actuar. &a multiplicidad de
los factores in"olucrados es fuente de grandes dificultades, deberán fabricarse y ensayarse mucos especímenes de "arios tipos en diferentes maneras. !s preciso que el genio de la e6perimentacin conciba ensayes que no in"olucren, en su interpretacin, una teoría más dudosa que aquella que el e6perimento debía in"estigar. Se a creado en esta rama una mala tendencia a caer en ase"eraciones como %sta/ &os ensayes demuestran que esto es cierto. &os ingenieros más preca"idos afirman y reconocen que los e6perimentos muestran que a "eces esto es cierto, o en forma más cautelosa, que los resultados de estas pruebas no se oponen a la conclusin. !6actamente lo mismo puede decirse de los procedimientos analíticos o de los e6perimentos aora tan populares con modelos a escala. &os ingenieros saben que los análisis, ya sea matemáticos o de