1.1. Contextualización histórica e incidencia en su
1.1.3. Planteamientos sobre la Filosofía de la Ciencia
Dentro del contexto histórico y filosófico descrito —y como académico toda su vida—, Whewell fue un innovador en aspectos relevantes. Entre ellos están los semánticos, puesto que le debemos varias aportaciones destacadas, que además han tenido largo recorrido. La primera es que acuñó el término “científico”46; la segunda es que
44 Acerca de las tendencias filosóficas del siglo pasado, véase GIUSTI, M. (ed), La
Filosofía del Siglo XX: Balance y perspectivas, Pontificia Universidad Católica del Perú, Fondo Editorial, Lima, 2000.
45 Martin Heidegger, uno de los pensadores más influyentes del siglo XX, dedicó especial
atención a Nietzsche, además de estar asociado al existencialismo. Es un autor particularmente polémico, en cuanto que aceptó ser Rector de Universidad en Alemania en la época del régimen nacionalsocialista.
46 Sobre el término acuñado por Whewell y la historia que le acompaña, véase
BERGLAND, R., Maria Mitchell and the Sexing of Science: An Astronomer Among the American Romantics, Beacon Press, Boston, 2008, p. xv. En cuyo libro se narra cómo Whewell inventó esta denominación para hablar con corrección del trabajo de la señora Somerville porque, hasta entonces, el término propiamente empleado para hablar de un científico era “hombre de ciencia”. Para resaltar el papel del trabajo de esta dama, Whewell llegó a escribirle un soneto cuyo título original es “To Mrs. Somerville, on her ‘Mechanism of the Heavens’”. Se puede encontrar el soneto completo en STAIR DOUGLAS,
aportó la expresión “Filosofía de la Ciencia”47, en una época donde lo que
había era “Filosofía de la Naturaleza”; y la tercera es que le debemos la expresión “Filosofía de la Biología”48, cuando la Biología estaba en la fase
de encontrar su “paradigma” o planteamiento global articulador en torno a la idea de “evolución”.
Respecto de lo primero, tenemos que, en los años que vivió Whewell, ni siquiera había un término que hiciese referencia al estudioso de la Ciencia, hasta que propuso “científico” (scientist)49. Ciertamente esto
no quiere decir que no existiesen científicos antes de mediados del siglo XIX; pero no había una denominación adecuada. Según Walter Isaacson, el uso de “científico” por Whewell va asociado al investigador que es capaz de hacer trabajo interdisciplinar, como su amiga “Mrs. Somerville”.
Acerca de lo segundo tenemos que Whewell hace referencia a la expresión Philosophy of Science repetidamente en la introducción del primer volumen de Philosophy of the Inductive Sciences, publicado en 184050. Es una expresión que asocia a Francis Bacon, filósofo y científico
(o, al menos, gran promotor de la Ciencia) e Isaac Newton, científico reconocido (sobre todo, como físico, aunque también se ocupó de la Alquimia). Whewell considera que estos autores le precedieron en la tarea de realizar una Filosofía de la Ciencia entendida como “una completa intelección (insight) acerca de la esencia y condiciones de todo
M. J., The Life and Selections from the Correspondence of William Whewell, Paul and Company, Londres, 1881, pp. 142-143.
47 Cfr. GAYON, J., “Philosophy of Biology: An Historico-Critical Characterization”, en
GAYON, J. y BRENNER, A. (eds), French Studies in the Philosophy of Science, Springer, Dordrecht, 2009, p. 201.
48 Cfr. GAYON, Philosophy of Biology: An Historico-Critical Characterization”, p. 201. 49 Cfr. ISAACSON, W., The Innovators, Simon and Schuster, Londres, 2014, p. 14, nota. 50 Cfr. WHEWELL, W., The Philosophy of the Inductive Sciences, 2ª ed., 1847, pp. v-xiii.
conocimiento real, así como una exposición de los mejores métodos para el descubrimiento de nuevas verdades (new truths)”51.
Concierne a lo tercero que Whewell, además de estudiar temas de Física (mecánicos y dinámicos), Química, Mineralogía, etc., se interesó por la Biología. Hay quien, incluso, atribuye a Whewell la creación de la expresión “Filosofía de la Biología” al mismo tiempo que la de “Filosofía de la Ciencia” 52.
Quiere esto decir que Whewell es uno de los pensadores que pone las bases para lo que, durante el siglo XX, se desarrollará como Filosofía de la Ciencia, en general, y predicción científica, en particular. Así, aun cuando tiene aportaciones a la Semántica de la Ciencia, sus preocupaciones habituales están en la Epistemología y la Metodología de la Ciencia, con ocasionales aportaciones sobre Ontología de la Ciencia. Junto con ellas, tienen un papel la Lógica de la Ciencia —tema de fondo de su polémica con Stuart Mill—, la Axiología de la Investigación y la Ética de la Ciencia53.
A lo largo del siglo XX se ha ido ampliando el conjunto de los aspectos de lo que forman la Filosofía general de la Ciencia, que conecta
51 WHEWELL, W., The Philosophy of the Inductive Sciences: Founded upon Their History,
1ª ed., v. 1, p. 1.
52 Para saber más acerca del interés de William Whewell sobre la Biología, véase GAYON,
J., “Philosophy of Biology: An Historico-Critical Characterization”, en GAYON, J. y BRENNER, A. (eds), French Studies in the Philosophy of Science, Springer, Dordrecht, 2009, pp. 201-212.
53 Sobre la caracterización de la Filosofía de la Ciencia, con la presencia de la Semántica
de la Ciencia, la Lógica de la Ciencia, la Epistemología, la Metodología de la Ciencia, la Ontología de la Ciencia, la Axiología de la Investigación y la Ética de la Ciencia, véase GONZÁLEZ, W. J., “The Philosophical Approach to Science, Technology and Society”, en
GONZÁLEZ, W. J. (ed), Science, Technology and Society: A Philosophical Perspective, Netbiblo, A Coruña, 2005, pp. 3-49; y GONZÁLEZ, W. J., “The Roles of Scientific Creativity
and Technological Innovation in the Context of Complexity of Science”, en GONZÁLEZ, W. J. (ed), Creativity, Innovation, and Complexity in Science, Netbiblo, A Coruña, 2013, pp. 11-40.
con la Filosofía especial de la Ciencia (como es el caso de la Filosofía de la Biología). Porque, desde el planteamiento lógico-metodológico de los autores verificacionistas del Círculo de Viena (Weiner Kreis), filósofos y científicos reformistas, y el enfoque falsacionista de Karl Popper (1902- 1994) comienza una larga trayectoria hasta nuestros días. Los primeros, que publican en 1929 su manifiesto La visión científica del mundo —y
comienzan a distribuir sus ideas a través de la revista Erkenntnis54—,
pocos años antes desaparecer la I República de Austria bajo el yugo alemán, y el segundo, que se va a Nueva Zelanda, para poder desarrollar su tarea intelectual ponen las bases de lo que ha venido después hasta nuestros días.
Pero Whewell, que quiere combinar Historia de la Ciencia con Filosofía de la Ciencia, mira hacia el comienzo de la Ciencia moderna. Su atención se centra entonces en Francis Bacon55, un autor al que Popper
criticará con frecuencia56. Bacon había desarrollado previamente obras
influyentes, cuyo tema principal se centraba en los problemas del método científico, además de ser una crítica constante a la Lógica aristotélica. Desarrolló entonces una nueva Lógica inductiva, cuyo fruto más reseñable es su Novum Organum57. Es una obra que se contrapone al Organon de
54 Una versión en castellano del manifiesto puede encontrase en LORENZANO, P., “La
concepción científica del mundo: El Círculo de Viena”, Redes, v. 9, n. 18, (2002), pp. 103-149.
55 Sobre la concepción de Bacon, véase URBACH, P., Francis Bacon’s Philosophy of
Science, Open Court, IL, 1987.
56 Cfr. POPPER, K. R., Alles Leben ist Problemlössen, Piper, Múnich, 1994. Traducido por
Patrick Camiller: All Life is Problem Solving, Routledge, Londres, 1999, 5ª ed., 2007, pp. 11-12.
57 BACON, F., Novum Organum Scientarium, Apud Joannem Billium, 1620. (Publicado
como segunda parte de su obra Instauratio Magna). Originalmente, escrito en latín. Véase la versión al inglés traducida y editada por Peter Urbach y John Gibson, Open Court, Chicago, 6ª ed., 2000.
Aristóteles —sus cinco tratados relacionados con la Lógica— al menos en dos grandes puntos: (i) en cuanto al concepto de Ciencia y su fin práctico, y (ii) en cuanto al método adecuado para el progreso de la investigación científica, que sería inductivo.
Whewell repensó la contribución epistemológica y metodológica de Bacon. Hay una sintonía de fondo entre ellos en dos puntos importantes. Por un lado, el concepto de “inducción” que desarrollan en sus trabajos58.
Porque, a diferencia de otros autores, reconocen en el proceso inductivo algo más que una simple enumeración de instancias. Sobre la base de esta creencia, Whewell desarrolló su concepto de “coligación” (colligation), del que se hablará posteriormente. Por otro lado, comparten la relevancia que aporta la predicción como evaluación de teorías científicas, de manera que ven la anticipación del futuro posible como un signo de progreso científico.
Ahora bien, aun cuando Whewell puede ser visto, en cierto modo, como un seguidor de Bacon, recogerá su obra y la adecuará a las peculiaridades de su propio método inductivo, donde el papel protagonista no es la Lógica sino Epistemología, pues de lo que se trata con la inducción —en su enfoque— es de la ampliación del conocimiento científico. Como explica el propio Whewell, el trabajo desarrollado por Bacon busca, más bien, delimitar el conocimiento más que buscar sus principios. El resultado del trabajo de Whewell, que se publicó en 1858 — un año antes del libro de Darwin El origen de las especies—, es el Novum
58 Sobre los conceptos de “inducción” hay una extensa bibliografía. Cabe llamar la
atención sobre BLACK, M., Inducción y probabilidad, Cátedra, Madrid, 1979; y RESCHER, N., Induction, University of Pittsburgh Press, Pittsburgh, 1980.
Organon Renovatum59, una renovación del planteamiento de su antecesor
filosófico-metodológico.
Otro inglés que sirve como eje a Whewell para pensar la Ciencia es Isaac Newton. Como ejemplo de científico moderno, Whewell destaca también su trabajo. Su estudio de Philosophiae Naturalis Principia Mathematica60 aparece citado frecuentemente en History, para dar cuenta
de cómo ha progresado la Ciencia con anterioridad. Así, la ley de gravitación universal newtoniana es uno de los ejemplos que ofrece Whewell para explicar la convergencia (consilience) de las inducciones61.
Así pues, la reflexión filosófica de Whewell se sitúa preferentemente en plano general: busca aclarar el conocimiento de la Naturaleza y se ocupa del progreso del conocimiento, donde la Historia de la Ciencia tiene un papel para la Epistemología y la Metodología de la Ciencia. En este sentido, la predicción desempeña un cometido especial: a) es un objetivo de la investigación lograr predicciones; b) la predicción científica se expresa mediante enunciados contrastables, que permiten hacer avanzar el conocimiento; c) una de las funciones de las predicciones es, precisamente, el contrastar teorías científicas, para dictaminar su validez.
Como trasfondo de esta propuesta de Whewell está que la History of the Inductive Sciences (1837) es una obra que sirve de base para
Philosophy (1840 y sucesivos), de modo que la Filosofía de la Ciencia se
59 Como ya se señaló en un apartado anterior, esta obra forma parte de The Philosophy
of the Inductive Sciences, en su tercera reedición. La primera edición es de 1840.
60 NEWTON, I., Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Henderson and Spalding,
Londres, 1687.
61 Esta información, más desarrollada, se puede ver en SNYDER, L., “William Whewell”,
The Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2012. Concretamente, en el apartado 3 “Philosophy of Science: Confirmation”. Disponible en
https://plato.stanford.edu/archives/win2012/entries/whewell. Fecha de acceso
construye teniendo presente la Historia de la Ciencia. Además, como explica el propio autor, es una tarea humana que requiere dedicación: “podemos esperar realizar algún progreso hacia la Filosofía de la Ciencia al volcarnos nosotros mismos (by employing ourselves upon) en la Filosofía de las Ciencias”62. Esto es, que la Ciencia es, en cierto modo,
nuestra Ciencia, una actividad humana orientada hacia fines.