PROCESAMIENTO CONTEXTUAL EN JUGADORES DE VIDEOJUEGOS

En la actualidad existe una evidencia creciente sobre los efectos positivos de la práctica habitual de videojuegos de acción en el desempeño de tareas que requieren una atención rápida y constante a estímulos externos permitiendo a los jugadores gestionar de manera flexible su capacidad de selección de estímulos, por lo que el procesamiento contextual parece verse favorecido por esta actividad.

Los beneficios cognitivos se han obtenido con mayor intensidad en juegos de disparo en primera persona, ya que necesitan constantemente de la toma rápida de decisiones. Además también se han registrado beneficios después de un período de entrenamiento puntual.

Hoy en día no dejan de aumentar las evidencias demostrando que los videojuegos tienen un efecto positivo en tareas de atención endógena, mejoran la flexibilidad de la misma y aumentan la capacidad de aprendizaje de nuevas habilidades (Green y Bavelier, 2003; Green y Bavelier, 2012; Mishra et al., 2011). Estas mejoras se han hallado tanto comparando jugadores habituales de videojuegos con sujetos que no jugaban (Connolly et al., 2012; Green y Bavelier, 2003; Mishra et al., 2011; Moisala et al., 2017) como comparando sujetos tras un entrenamiento breve con videojuegos (Green y Bavelier, 2003; Voss et al., 2012; Wu et al., 2012).

Los videojuegos de acción, asociados a un entorno fuertemente dinámico y a una constante toma de decisiones han demostrado producir mayores beneficios cognitivos (Green y Bavelier, 2012; Wu et al., 2012). Estos jugadores han presentado mejores tiempos de reacción y mayor capacidad de memoria de trabajo visual que los jugadores de otro tipo de videojuegos (McDermott et al., 2014).

Con respecto a los efectos permanentes adquiridos tras años jugando a este tipo de videojuegos, en un experimento en el que se realizaron las mismas tareas de búsqueda visual simple y combinada con otra tarea visual periférica un grupo de jugadores habituales de videojuegos de disparos en primera persona demostró mayor precisión y velocidad que sujetos que no jugaban, además se pudo demostrar también que 10 horas de entrenamiento en los no jugadores mejoraba su desempeño en las tareas (Wu y Spence, 2013).

Empleando el test de flancos anteriormente descrito se ha encontrado para los jugadores de videojuegos habituales una mejora en la inhibición de la atención hacia estímulos visuales distractorios comparados con sujetos que no lo eran. También se han encontrado mejoras en la atención a estímulos visuales situados en el campo periférico y en la capacidad de detectar estímulos visuales que ocurren

65 de manera rápida para los jugadores de videojuegos de acción. (Green y Bavelier 2003). En esta línea también se ha encontrado que la mejor inhibición de distracciones en jugadores de videojuegos de acción puede ser debido a un mayor control de la atención endógena o “top - down” (Chisholm et al., 2010).

En otro experimento (Unsworth et al. 2015) se ha llevado a cabo una batería de pruebas con sujetos que dedicaban diferente número de horas a distintos juegos. Las pruebas consistieron en tareas de memoria de trabajo como la retención de secuencias o patrones visuales, pruebas lógicas y de inteligencia fluida, de atención, de inhibición de estímulos distractorios y de alerta. Los resultados sugirieron relaciones débiles entre la experiencia de los jugadores y las habilidades cognitivas estudiadas. La única relación consistente que encontró fué el efecto combinado entre la experiencia con videojuegos de acción y la inteligencia fluida.

Con respecto al mantenimiento de la atención durante largos períodos de tiempo se estudió a un grupo de 45 adolescentes. Después de completar un cuestionario sobre sus hábitos relativos a los videojuegos, los participantes fueron divididos en jugadores de acción y en jugadores de otro tipo de videojuegos. Se empleó un test de enumeración visual consistente en contar el número de cuadrados en una imagen que aparece fugazmente. Los jugadores de videojuegos de acción tuvieron un mejor desempeño en la prueba, íntimamente ligada a la memoria de trabajo. Así mismo estos jugadores presentaron mayor caída de rendimiento a lo largo del tiempo que el grupo que jugaba a otro tipo de videojuegos, lo cual sugiere una menor atención sostenida a lo largo del tiempo (Trisolini et al., 2017).

En un estudio reciente (Wu y Spence, 2013) tres grupos de sujetos que no jugaban habitualmente a videojuegos fueron entrenados en tres géneros de videojuego diferentes. Un puzle en tres dimensiones, un videojuego de disparos en primera persona y un juego de conducción deportiva. Los tres grupos llevaron a cabo un entrenamiento de 10 horas. Después del mismo, los jugadores de disparos en primera persona y de conducción obtuvieron mejor puntuación en distintas tareas de búsqueda visual simples y en una tarea dual con estímulos en el campo visual periférico que los que habían jugado al juego de puzle, menos dinámico. Los videojuegos de acción, incluso después de un período breve de práctica parecen mejorar habilidades cognitivas visuales.

Los estudios de la literatura científica que se han centrado en la conectividad funcional de jugadores de videojuegos han sido la mayoría usando la técnica de resonancia magnética funcional (fMRI) que, a diferencia del EEG puede localizar actividades neuronales de estructuras subcorticales aunque con una menor resolución temporal. Usando esta técnica se ha encontrado para los jugadores una mayor activación conjunta de la red fronto-parietal relacionada con la atención endógena, estando especialmente involucrada la corteza prefrontal dorsolateral (Moisala et al., 2017; Voss et al., 2012), detectándose incrementos del coeficiente de aglutinamiento en las redes detectadas para los jugadores de videojuegos con respecto a los controles (Gong et al., 2016).

66 En conclusión, los videojuegos pueden ser herramientas útiles para reforzar distintas habilidades como las funciones ejecutivas y la memoria de trabajo (Blair, 2017). Los videojuegos de acción en primera persona parecen ser los más útiles para mejorar habilidades cognitivas a largo plazo, a pesar de que existen efectos a corto plazo en algunas habilidades. Estos jugadores están acostumbrados al cambio rápido y constante de los estímulos y esto puede llegar a jugar en su contra, ya que la práctica sostenida de videojuegos de acción puede empeorar la atención sostenida a lo largo del tiempo como por ejemplo en entornos académicos.

La mejora de la memoria de trabajo, la superior inhibición de estímulos distractorios y la mejor atención “top - down” podrían sugerir una mayor capacidad de procesamiento contextual en este grupo que en la población general.