El Ecuador es un país agrícola por excelencia, pero con la globalización están presentándose para el país nuevos y más complejos desafíos ya que este proceso de la economía impone a cada país la necesidad de especializarse en aquellas producciones que le permitan una inserción estable en el comercio mundial.
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En el Ecuador según datos del Ministerio de Agricultura al 2003, la frontera agrícola es de 12’355.831 hectáreas, de las cuales 1’074,074 hectáreas tienen cultivos permanentes como banano, cacao, café, palma africana y caña de azúcar; 1’004.804 hectáreas con cultivos de ciclo corto como maíz, arroz, soya, cebada y papa; existen 853.333 hectáreas con riego principalmente por gravedad. Tan solo el 7,4 % de las personas productoras han recibido crédito agropecuario, apenas el 6,8% tienen asistencia técnica, del total de la mano de obra el 22,5% no tiene instrucción, el 65,3% tiene instrucción primaria y el 12,2% tiene instrucción primaria y secundaria (MAG; 2003)160.
Nuestro sector agropecuario desde sus inicios ha estado ligado por tradición con el comercio exterior; la exportación del petróleo, el banano, el cacao, etc. Según datos del Banco Central, la participación del sector agropecuario en el Producto Interno Bruto (PIB) en el período 2000-2005 fue del 9%161. Sin embargo
el contexto actual y futuro está caracterizado por condiciones de mayor competencia internacional por lo que el proceso de apertura del Ecuador al comercio mundial y la apertura que ofrecen los países importadores crean la necesidad de mejorar las políticas económicas y las medidas para participar en el exterior con productos de calidad, mejorados y sobre todo, a precios competitivos.
El Estado ecuatoriano no ha sido ajeno a estos procesos de transformación, a los temas de la definición o redefinición de las políticas agrarias y a las propuestas de desarrollo rural que constantemente están en discusión en la agenda gubernamental. Estos procesos de transformación agraria han afectado igualmente la dinámica de la economía campesina y de las agriculturas familiares propiciando distintas respuestas y ajustes en sus estrategias productivas y en las pautas de consumo para garantizar su reproducción económica.
El modelo neoliberal de desarrollo rural impulsado implicó el fomento de las exportaciones de productos agrícolas de América Latina, pero paradójicamente también se observa una tendencia a la declinación relativa de la agricultura latinoamericana en la economía mundial. Las fluctuaciones de los precios de los productos agrícolas en los mercados internacionales han determinado que el incremento de los volúmenes de exportaciones agrícolas de los países
160 FLACSO, Sector Agrícola en el Ecuador, http://www.flacsoandes.org/dspace/bistream/10469/909/8/05.%20Cap%C3%
ADtulo%201.%20EI%20sector%20agropecuario%20en%20el%20Ecuador..pdf, Acceso: 19 de noviembre de 2010, 22:59.
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latinoamericanos no se vea necesariamente reflejado en incrementos sustantivos de los ingresos de divisas por este rubro.
A ello hay que agregar la creciente dependencia de un sistema agroalimentario internacionalizado en el que tienen preeminencia las políticas de las corporaciones transnacionales agrícolas, las cuales sustentan su estrategia. Con esto, los cambios producidos en el agro latinoamericano en el marco de los procesos de globalización han acentuado la brecha existente entre las agriculturas familiares y la agricultura empresarial, orientada preponderantemente a la exportación.
A diferencia de otros países de América Latina, el Ecuador mantiene todavía un alto porcentaje de población en los espacios rurales siendo así que hasta el 2008 4.639.334,1162 de personas estaban todavía viviendo en zonas
rurales del país. Esta cifra, de una u otra manera es indicativa tanto de la importancia cuantitativa de las agriculturas familiares como del peso del sector agrícola vinculado al mercado externo en la economía nacional. Las transformaciones agrarias en el Ecuador durante las dos últimas décadas han estado caracterizadas por el desplazamiento del eje productivo hacia las ciudades grandes y la diversificación ocupacional.
3.1.1 La agricultura en el Ecuador
Si bien, la historia de la agricultura en el Ecuador está de la mano del Desarrollo Rural y es muy corta, se pueden visualizar tres períodos de tiempo diferenciados.
El primer período estaría considerado entre 1979 y 1986. Período en el que el país retorna a un sendero democrático y cuyo eje central fue la creación de un esquema institucional denominado Secretaría de Desarrollo Rural Integral
162 RURAL POVERTY PORTAL, Rural Poverty in Ecuador, http://www.ruralpovertyportal.org/web/guest/ country/home/tags
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(SEDRI), que metodológicamente estaba guiada por lo imperante de la época, teniendo en ella numeroso proyectos en áreas geográficas de muy diversas características, lo que mostraba que no había criterios muy claros de selección de las áreas a ser ayudadas. Eran principalmente cantones con características de pobreza, potencial productivo, etnias diferentes, producción de alimentos, regiones de Sierra y Costa, pero no de Amazonía163.
El segundo período va de 1987 a 1988 y estuvo caracterizado en su inicio por un cambio institucional, pues se creó la Subsecretaría de Desarrollo Rural en el Ministerio de Bienestar Social, dándose así una imagen de asistencialismo en el acercamiento al tema de desarrollo, dado que el enfoque de fortalecer la organización de los productores no empezó a ser compatible con los postulados del Gobierno de turno. En este período se logra hacer una agrupación de las zonas cantonales del país en 8 grupos: