El río Portoviejo y su interrelación con el territorio cantonal

El primer elemento de integración natural sobre el que haremos énfasis es el río Portoviejo o río Grande y el río Chico, dirigiendo nuestro interés en analizar su rol funcional en el territorio y su interrelación con los asentamientos humanos.

La superficie de la cuenca del río Portoviejo es de aproximadamente 2108.29 kilómetros

cuadrados (Coello, 2009), extensión distribuida en trece cantones de la provincia de Manabí;

mientras que la extensión total del cantón Portoviejo es de 954,9 km2 _{esta simple relación}

nos permite comprender la enorme influencia, solo en términos espaciales que tiene el río. Resulta relevante además destacar que al río Portoviejo confluyen 74 esteros, 8 quebradas y cinco ríos, cuya ubicación geográfica tiene relación directa con las parroquias rurales de Portoviejo y sus cantones vecinos Santa Ana y Rocafuerte. Esta situación explica claramente la influencia que ha tenido históricamente el río en el desarrollo de los primeros asentamientos humanos la interconexión del territorio cantonal. Mucho antes de que los sistemas viales permitieran el intercambio comercial, el río cumplió el rol de articulador

En el ámbito económico la zona baja de la cuenca, constituye un valle inundable de altísima aptitud agrícola, con condiciones favorables poco habituales en el resto de Manabí. Pese a esta condición natural favorable el permanente conflicto entre el uso del suelo agrícola y la expansión urbana, que coincidentemente se desarrolló en el mismo territorio, fue incrementando los riesgos antrópicos sobre los asentamientos humanos resumidos en inundaciones en la parte urbana y deslizamientos por movimientos de masa. Actualmente la expansión urbana sobre el suelo con aptitud agrícola es una tendencia que se mantiene con mucha más fuerza en los alrededores de la vía Portoviejo –Crucita y en la vía que conecta Portoviejo con la parroquia Rural Río Chico. Las zonas con baja calidad del suelo para la agricultura se encuentran alrededor de la vía Manta Portoviejo, pero en la actualidad ese territorio es utilizado para expansión industrial, construcción de centros recreativos, moteles y usos múltiples.

Pese a la potencialidad agrícola y pecuaria de la zona baja de la cuenca del río Portoviejo, su aporte a la economía no es significativo, apenas representa el 5.9% del valor agregado bruto cantonal (BANCO CENTRAL DEL ECUADOR, 2011), según las cuentas cantonales del Banco Central. No obstante la población económicamente activa que depende directamente de la agricultura, ganadería y silvicultura represente el 14.8%, solo superado por la actividad comercial y los servicios relacionados con la administración pública (INEC, 2010). En síntesis la agricultura y ganadería son importantes generadores de empleo, pero no permiten a los beneficiarios de ellas generar ahorro e inversión, al realizarse como actividades de subsistencia y sin encadenamiento productivo, lo que contribuye aún más al intercambio desigual campo ciudad e incrementa la inequidad social. Desde este enfoque se entiende con mucha facilidad la razón por la que el suelo con aptitud agrícola está siendo utilizado para expansión urbana, sobre todo si a esta situación le agregamos el hecho de que en la actualidad no existen incentivos suficientes para la consolidación e intensificación urbana ni para el crecimiento vertical de la ciudad de Portoviejo.

En el ámbito turístico el río es escasamente aprovechado, solo se puede destacar que en el estuario del río Portoviejo en el sector conocido como la Boca, en la parroquia rural Crucita, se ha iniciado desde la economía popular y solidaria una experiencia de aprovechamiento económico a través de los servicios turísticos. La extracción irregular de arena en el estuario del río Portoviejo se presenta como una amenaza a esta reciente actividad turística y desarrollo sostenible del sector, la fragilidad del ecosistema marino costero hace necesario el intensificar control ambiental.

Estas interrelaciones ya mencionadas entre el río, la economía y los asentamientos humanos provienen de tiempos prehispánicos y fueron tomando más fuerza desde la colonia y la vida republicana. No obstante, existe un nuevo elemento territorial antrópico que multiplica los efectos de estas interrelaciones antes citadas y que aparece recién durante el siglo 20: el sistema de presas y trasvases.

Debemos comprender que el sistema de presas y trasvases no es otra pieza aislada en el modelo territorial, aunque la mega infraestructura fue construida por el hombre y su desarrollo ha tomado varias décadas, desde la construcción del embalse Poza Honda hasta su integración mediante trasvases con las presas La Esperanza y Daule - Peripa, el sistema como

tal es parte del gran elemento integrador llamado río Portoviejo, de manera que toda descripción analítica debe tener este enfoque.

Aunque el embalse Poza Honda no está ubicado geográficamente en el cantón Portoviejo, como parte de la cuenca, se constituye en un elemento con gran influencia en los problemas actuales del cantón pero también en sus posibles soluciones además de ser la principal fuente de agua para consumo humano y riego. Ha suscitado especial interés entre los investigadores la calidad del agua almacenada en el embalse, particularmente en lo referente a la concentración de fósforo producida por el uso de agro insumos (Coello, 2009). En las investigaciones sobre este tema mereció atención el hecho de que los embalses presentaron

señales de eutrofización12 _{debido a los factores que incluyen principalmente las prácticas}

agropecuarias con una contribución del 74% de fósforo, la deforestación de las cuencas, las pendientes pronunciadas que favorecen la erosión, el proceso de sedimentación y la consecuente lixiviación de los nutrientes hacia el embalse. En la actualidad se tiene el criterio generalizado de que la calidad del agua del embalse Poza Honda, tanto para consumo humano como para riego, es de calidad aceptable y requiere tratamiento convencional. No obstante las alertas antes mencionadas se van agudizando con el tiempo y deben ser gestionadas de manera adecuada a fin de mitigar sus efectos en la salud de la población. El trayecto que sigue el río desde la zona alta en Santa Ana hasta el centro de Portoviejo es el que agudiza los problemas de contaminación del río, ya que las descargas domiciliarias clandestinas de aguas servidas combinadas con deforestación y los residuos químicos de producción agrícola alteran considerablemente la calidad del agua y transforman al río, tradicional elemento integrador, en un espacio territorial degradado y sus alrededores considerados zonas de bajo desarrollo. Los efectos concretos de estas fuentes de contaminación se pueden traducir en: alta concentración de sólidos totales producido especialmente por la deforestación, presencia de coliformes fecales entramos específicos del río consecuencia de las descargas de aguas servidas en la zona urbana y presencia de plaguicidas en las aguas del río que finalmente desembocan al estuario.

Uniendo estos componentes podemos concluir que el río es el principal elemento integrador del modelo territorial, cuyas interrelaciones se resumen a continuación:

 Lo que sucede en la zona alta de la Cuenca del río Portoviejo, concretamente en el

cantón Santa Ana, tiene una influencia directa en el cantón Portoviejo, en términos de contaminación, migración campo – ciudad, pérdida de identidad cultural y baja autoestima del ciudadano portovejense. Esta situación se replica, aunque en menor escala, entre las parroquias rurales del cantón Portoviejo y su centro urbano. Se trata de un intercambio desigual de bienes primarios -agropecuarios- e individuos con baja

calificación laboral desde las zonas montañosas13 _{hacia la ciudad de Portoviejo y otras}

ciudades intermedias del país. En contrarréplica, desde la ciudad de Portoviejo y también desde Manta se provee a la zona alta de la cuenca de servicios sociales, flujos

financieros, artículos industrializados14 _{entre otros bienes y servicios con mayor valor} agregado. Es fácil explicar que este constante intercambio desigual significa un empobrecimiento perpetuo de las poblaciones asentadas en la zona rural, especialmente en la zona alta de la cuenca del río Portoviejo.

 Si realizamos una analogía con una ciudad intermedia cercana, como Manta podríamos

concluir que el valle agrícola de Portoviejo, influenciado por su interrelación con el río, es para el cantón Portoviejo lo que para Manta es el océano Pacífico, en términos de ventajas comparativas económicas, fortalecimiento de la identidad y desarrollo territorial. La diferencia de esta analogía radica en la degradación territorial de este espacio estratégico, y su repercusión en los demás componentes del desarrollo territorial de Portoviejo.