1) Remover los metales ferrosos de la pedacería de plata usando un imán. 2) Pesar la pedacería y adicionarle 5 veces su peso en cobre. Esto va a reducir que el ácido nítrico lo pueda atacar con mayor facilidad.
3) Fundir la pedacería de plata en un crisol (adicionando una pizca de bórax) para hacer un lingote y laminarlo a un grosor del calibre 25. Cortar la lamina resultante en trozos pequeños.
También se puede convertir la plata en granalla, lo cual se logra fundiéndola en un crisol y vertiéndola en estado liquido a un recipiente con agua. Esto hace que el ácido pueda reaccionar mas fácilmente con el metal. Se coloca la
pedacería de plata en el interior de un recipiente de vidrio (Pyrex) o de plástico grueso.
4) Adicionar al interior del recipiente ácido nítrico puro diluido al 50% de concentración (HNO3). El ácido va a disolver el metal de cobre y plata
haciendo que el oro u otro metal que no reaccione con este ácido se deposite en el fondo.
5) Una vez que ya no se observa reacción alguna del ácido y que todo el metal esta disuelto se filtra la solución.
6) Se prepara una solución saturada con cloruro de sodio (sal de cocina) y se le vierte gradualmente a la solución de ácido nítrico que tiene la plata disuelta hasta que ya no se observe la reacción alguna (formación de partículas
blancas). El cloruro de sodio forma cloruro de plata (AgCl) en forma de cristales blancos que se depositan en el fondo del recipiente cuando entra en contacto con la solución de ácido nítrico que tiene la plata disuelta. Se deja reposar el recipiente para que todo el cloruro de plata se precipite en el fondo, quedando un líquido claro si no existe cobre, o verde azulado si lo hay, en cuyo caso debe procederse a la eliminación.
Una opción para la precipitación del cloruro de plata en lugar de la adición de la sal de cocina, es introduciendo una tira limpia de cobre, sobre el que se
precipitara la plata. Sin embargo es preferible el procedimiento de precipitación del cloruro de plata con sal de cocina (cloruro de sodio) ya que evita el riesgo de que la plata se contamine con el contacto con el cobre.
7) Se desecha el liquido sobrenadante, teniendo cuidado de mantener en el fondo del recipiente los cristales de cloruro de plata.
8) Adicionar agua al precipitado de Cloruro de Plata, agitarlo y eliminar el sobrenadante manteniendo el Cloruro de Plata en el fondo del recipiente. Repetir este procedimiento varias veces hasta que con la adición de amoniaco no de ningún matiz azul. Entonces se pasa el Cloruro de Plata a una
evaporadera u otro recipiente de boca ancha y se añade su mismo volumen de agua acidulada con 10% de ácido sulfúrico.
9) Se procede a metalizar el cloruro de plata. Este proceso de metalización se puede llevar a cabo de varias formas:
a) Metalización Directa: Se coloca el cloruro de plata a secar y luego se mezcla en iguales cantidades con bórax, polvo de vidrio libre de plomo y sosa cáustica (mezcla de fundentes reductores). Esta mezcla se envuelve en un pedazo de papel húmedo y se coloca en un crisol en donde se funde con un soplete. Es importante trabajar este último paso en un lugar bien ventilado ya que se van a formar una gran CANTIDAD de HUMO TOXICO.
b) Metalización con Zinc: Se coloca el cloruro de plata en un vaso de
precipitado y se aplana en el fondo. Se cubre con una solución del 5% de ácido sulfúrico puro (H2SO4), se agita el cloruro de plata y el ácido sulfúrico con una vara de plástico o de madera y se calienta en fuego lento. Se añade un poco de zinc en polvo (pueden emplearse varillas de zinc). Se va a observar en este momento que el zinc se disuelve inmediatamente liberando burbujas de hidrogeno. Se continua moviendo la solución con la vara de plástico para que todo el cloruro de plata entre en contacto con el zinc disuelto. En el momento en que el cloruro de plata modifica su color de blanco a gris este ya es polvo metálico, se apaga el fuego. Aproximadamente se requiere de 125g a 250 g de polvo de zinc y 400 ml de ácido sulfúrico al 5% para metalizar una cantidad de 500 g de cloruro de plata. Para eliminar los residuos de zinc, se sumerge el polvo metalizado en una solución de 5% de ácido sulfúrico o de 5% de ácido clorhídrico y se agita la mezcla. En este proceso se forman burbujas de zinc. Cuando ya no se observa reacción alguna, se enjuaga el polvo metalizado se seca, se envuelve en un pedazo de papel húmedo y se coloca en un crisol en donde se mezcla con bórax y se funde con un soplete. Es importante trabajar este último paso en un lugar bien ventilado ya que se van a formar una gran CANTIDAD de HUMO TOXICO.
c) Metalización con Aluminio: Se sigue el procedimiento descrito en el paso anterior (b) y en lugar de usar zinc se usan varillas de aluminio.
d) Metalización con Hierro. Se colocan algunos pedazos de hierro, que pueden ser clavos y el conjunto se agita con una varilla de vidrio: De esta manera se forma sulfuro ferroso y ácido clorhídrico liberándose la plata, cambiando la masa precipitada de color blanco a gris oscuro.
Posteriormente, se saca el hierro (los clavos) y se lava la plata precipitada con ácido clorhídrico diluido, y luego con agua destilada. Se seca y se mezcla con una cantidad similar de bórax o de carbonato de potasa y se funde en un crisol previamente curado (impregnado) con bórax. Es importante trabajar este último paso en un lugar bien ventilado ya que se van a formar una gran CANTIDAD de HUMO TOXICO.
f) Metalización con Glucosa. Se combina al cloruro de plata ya purificado y lavado con cinco veces su peso en una disolución de carbonato de sosa en la
proporción de 1 por 3. La mezcla se hierve posteriormente por algún tiempo con una parte de glucosa. La plata se reduce en forma de polvo fino, negro agrisado. La plata finalmente se funde en un crisol añadiéndole 5 % de bórax anhidro y 0.5% de nitrato sódico seco. Es importante trabajar este último paso en un lugar bien ventilado ya que se van a formar una gran CANTIDAD de HUMO TOXICO.
f) Metalización Seca. Se mezclan 5 partes de cloruro de plata purificado y seco, con dos partes de carbonato sódico anhidro y una parte de nitrato potásico. Se verte la mezcla en pequeñas porciones al interior de un crisol calentado
previamente al rojo vivo. La masa fundida de metal se menea con una varilla de arcilla para permitir que el metal fundido se junte en el fondo. Se deja enfriar y se rompe el crisol separando el botón de plata. Si se desea se puede verter la plata fundida en un recipiente con agua caliente para formar granalla de plata. Es importante trabajar este último paso en un lugar bien ventilado ya que se van a formar una gran CANTIDAD de HUMO TOXICO.
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La preparación de la solución con ácido es peligrosa. Siempre se adiciona primero el agua al recipiente y luego con mucho cuidado se agrega el ácido. Para conocer las precauciones que se deben tener al preparar una solución de ácido la sección llamada SEGURIDAD.