B: Conocimientos matemáticos
4. Las reglas de cálculo de los números con signo
4.1. Las equivalencias entre sumandos y sustraendos, diferencias y números
Para toda diferencia con minuendo mayor o igual que el sustraendo podemos encontrar otras muchas que se comportan exactamente igual que ella: todas aquellas que dan el mismo resultado. Por ejemplo, en un cálculo podemos sustituir la diferencia 5-3 por la diferencia 8-6 sin que eso modifique el resultado final. Eso es debido a que en ambos casos la diferencia, una vez efectuada, es 2. Por eso se dice que esas dos diferencias son equivalentes. Pero 5-3 es equivalente a otras muchas diferencias, por ejemplo: 5-3 = 4-2 = 2-0 = 6-4 = 17-15 = ... Todas dan el mismo resultado y todas ellas se obtienen sumando o restando un mismo número al minuendo y el sustraendo. Pero además, también podemos sustituir cualquiera de ellas por el número natural 2, sabiendo que esto no va a afectar al resultado final de las operaciones.
Si extendemos estos razonamientos al caso de diferencias con minuendo menor que el sustraendo, en un primer momento nos encontramos con que aquí no podemos establecer una equivalencia entre diferencias basada en que al efectuarlas se obtiene el mismo resultado, porque estas diferencias ya no son efectuables en el ámbito de los números sin signo. Por ejemplo, la diferencia 3-5 no tiene solución en los números naturales. Sin embargo, lo que sí podemos hacer es establecer la equivalencia entre dos
diferencias cuando una de ellas se obtiene sumando un mismo número a minuendo y sustraendo de la otra. De esa manera podemos considerar como equivalentes las diferencias 3-5 = 1-3 = 0-2 = 4-6 = 28-30 = ..., aun cuando no sean efectuables en N. Además, cualquier diferencia con minuendo menor que el sustraendo siempre tendrá como equivalente una diferencia del tipo 0-a, lo que en la práctica es un sustraendo. Por tanto, toda diferencia con minuendo menor que el sustraendo es equivalente a un sustraendo.
Por otro lado, cuando se desarrollan las reglas de cálculo de los sumandos se comprueba que en todo momento se comportan como los números sin signo, por lo que se les puede considerar equivalentes. En resumen, la familiarización con el cálculo con sumandos y sustraendos y diferencias permite ver que, por una parte, el número sin signo n (natural o fraccionario), el sumando +n y las diferencias con el minuendo mayor o igual que el sustraendo que dan como resultado n, son equivalentes entre sí (+n = n-0 = n); por otro lado, el sustraendo -n es equivalente a la diferencia con el minuendo menor que el sustraendo 0-n y a todas las equivalentes a ella (-n = 0-n).
4.2. Adición y sustracción de números con signo
Supongamos que tenemos dos sumandos, por ejemplo, +3 y +2. Podemos representarlos por medio de diferencias equivalentes a ellos, por ejemplo, 3-0 y 2-0. Si
tenemos en cuenta las reglas de la aritmética6, la suma de estos dos sumandos o
diferencias será:
(+3)+(+2) = (3-0)+(2-0) = (3+2)-(0+0) = 5-0 = +5
En el caso de que tengamos dos sustraendos, -3 y –2, podemos representarlos también en términos de diferencias, 0-3 y 0-2. Si extendemos la regla de suma de diferencias a este caso, obtendremos:
(-3)+(-2) = (0-3) +(0-2)= (0+0)-(3+2)= 0-5 =-5
Y, por último, si tenemos un sustraendo y un sumando podemos establecer su suma del siguiente modo:
(+3)+(-2) = (3-0)+(0-2) = (3+0)-(0+2) = 3-2 = 1-0 = +1 (-3)+(+2) = (0-3)+(2-0) = (0+2)-(3+0) = 2-3 = 0-1 = -1
En la práctica, esto se traduce en la regla siguiente: para sumar dos números con el mismo signo, se suman los números y se mantiene el signo; para sumar dos números con distinto signo, se restan los números y se pone el signo del número mayor.
La suma entre números con signo, además de cumplir las propiedades asociativa y conmutativa, igual que la suma entre números, tiene la ventaja de que todo número con signo tiene un opuesto, es decir, otro número con signo que sumado con él da como resultado cero. La suma, (+n)+(-n) = (n-0)+(0-n) = (n+0)-(0+n) = n-n = 0, nos muestra que +n es el opuesto de -n y, recíprocamente, -n es el opuesto de +n. Y esto tiene una consecuencia importante: la de que toda resta se puede expresar en términos de suma. En efecto, efectuar la sustracción β-α, donde α y β representan números con signo
6 En este caso, la regla que dice que “la suma de dos diferencias es otra diferencia cuyo minuendo es la suma de los minuendos y cuyo sustraendo es la suma de los sustraendos”.
cualesquiera, equivale a encontrar la solución de la ecuación x+α = β. Y aplicando las propiedades aritméticas7, se tiene que
x+α+op(α) = β+op(α), x+0 = β+op(α), x = β+op(α)
y, por tanto, β-α = β+op(α). La consecuencia inmediata es que, en la práctica, las restas se reducen a sumas y lo que en los números naturales o fraccionarios se interpretaba como dos operaciones distintas, en los números con signo se convierte en una única operación. Esto facilita grandemente la manipulación de las expresiones algebraicas porque la suma es una operación que se comporta mucho mejor que la resta, dado que cumple las propiedades asociativa y conmutativa, lo que no sucede con esta última.
Ejercicio
1. Justificar las propiedades asociativa y conmutativa de la adición de números con signo, interpretándolos como diferencias de números.
4.3. Valencias y usos de los signos + y –
La aparición de los números con signo hace que los signos + y - adquieran nuevos significados o valencias. En el campo de la aritmética los signos + y - se usan para indicar las operaciones binarias de adición y sustracción entre números. En el ámbito algebraico, mantienen su sentido como indicadores de operaciones binarias, aunque ya no entre números, sino entre números con signo, pero aparece un nuevo sentido como signo predicativo, es decir, como signo que indica la cualidad de sumando o sustraendo
de un número. Pero además, el hecho de que β-α = β+op(α) hace deseable la
interpretación de -α como el opuesto de α. Así pues, en la escritura algebraica los signos + y - pueden indicar:
a) la cualidad de sumandos o sustraendos de los números con signo (signos predicativos).
b) las operaciones binarias de suma y resta entre números con signo (signos operativos binarios).
c) la operación unaria que mantiene un número con signo o lo transforma en el opuesto (signos operativos unarios).
Sin embargo, la práctica habitual en la manipulación de las escrituras algebraicas pasa por la supresión de todos los signos operativos binarios, no sólo los que afectan a sumas y restas, también los que se refieren a productos y cocientes. Los signos que indican restas y cocientes no se usan porque estas operaciones se expresan en términos de suma con el opuesto o producto por el inverso, respectivamente; la suma se representa colocando los números con signo uno a continuación del otro (por ejemplo, –4-5+3 indica la suma de los términos -4 y -5 y +3) y el producto, colocando los términos uno a continuación del otro y envueltos en paréntesis (por ejemplo, (-4)(- 5)(+3) indica el producto de los términos -4, -5 y +3).
7 En este caso, la propiedad de que “si a los dos miembros de una igualdad se le suma o resta un mismo número, la igualdad se conserva”.
La multiplicidad de significados de los signos + y - junto con la supresión de los signos operativos binarios permite una gran flexibilidad y comodidad de interpretación y manejo de las expresiones algebraicas. Por ejemplo, la expresión 10-5-8+5-10-4, entendida como suma de los términos +10 (hay costumbre de suprimir también el signo + en su sentido predicativo cuando afecta al primer término de una expresión o de un paréntesis), -5, -8, +5, -10 y –4, permite cambiar de lugar cualquiera de los términos y asociarlo en la forma que resulte más eficaz para obtener el resultado, puesto que la suma tiene las propiedades asociativa y conmutativa (10-5-8+5-10-4 = -8-4 = -12). Otro ejemplo: en la expresión 3a+(-5a+7-2b)-(8-b) los signos que preceden a los paréntesis deben interpretarse como signos operativos unarios: el primero de ellos, al ser un signo +, deja invariable el paréntesis, el segundo, al ser un signo -, indica que hay que transformar el paréntesis en su opuesto. Teniendo en cuenta que “el opuesto de una suma es la suma de sus opuestos8”, podemos escribir 3a+(-5a+7-2b)-(8-b) = 3a-5a+7- 2b-8+b. Como ahora se trata de una suma entre los términos +3a, -5a, +7, -2b, -8 y +b, podemos asociar y conmutar los términos en la forma que nos resulte más cómoda y obtenemos la expresión equivalente -2a-b-1.
4.4. Ordenación de números con signo
La ordenación de los números con signo viene dada por la necesidad de definir una relación de orden compatible con la suma. Esta compatibilidad exige que si a los dos miembros de una desigualdad se les suma un mismo número con signo, la desigualdad se conserve. Si tenemos en cuenta las siguientes desigualdades aritméticas: 8+3 < 8+5, 8-3 < 8+5 y 8-5 < 8-3, donde los signos + y - indican operaciones binarias entre números naturales o fraccionarios sin signo, vemos que todas ellas pueden reinterpretarse en términos de sumas entre números con signo sin más que considerar los signos + y - como predicativos. Si ahora sumamos a los dos miembros de las desigualdades el término –8 y exigimos que las desigualdades se conserven, se obtiene que +3 < +5, -3 < +5 y -5 < -3.
En general, la regla de ordenación de números con signo nos dice que: -n < +m cualesquiera que sean n y m, +n < +m si n < m y -n < -m si n > m.
4.5. Multiplicación y división de números con signo
Dados dos sumandos, por ejemplo, +3 y +2, siempre podremos representarlos por medio de diferencias equivalentes a ellos, por ejemplo, 3-0 y 2-0. Si tenemos en cuenta las reglas de la aritmética9, la multiplicación de estos dos sumandos o diferencias puede expresarse como:
(+3)(+2) = (3-0)(2-0) = (3-0)2-(3-0)0 = 3.2-0.2-3.0+0.0 = 6-0 =+6
Si tenemos dos sustraendos, por ejemplo, -3 y -2, también podemos representarlos en términos de diferencias como, por ejemplo, 0-3 y 0-2. Si efectuamos ahora la multiplicación de esos dos sustraendos o diferencias, obtendremos:
8 Esta propiedad se demuestra fácilmente porque (a+b)+(op(a)+op(b)) = a+b+op(b)+op(a) = a+ op(a) = 0. Esto nos hace ver que op(a)+op(b) es el término que sumado con a+b da cero. Por tanto, es el opuesto de a+b, op(a+b) = op(a)+op(b).
9 En este caso, las propiedades asociativa y conmutativa del producto y la propiedad distributiva del producto respecto a la resta.
(-3) (-2) = (0-3)(0-2)= (0-3)0-(0-3)2 = 0.0-3.0-0.2+3.2 = 6-0 = +6
Por último, si tenemos un sumando y un sustraendo, por ejemplo, +3 y -2, podemos establecer su producto del siguiente modo:
(+3).(-2) = (3-0)(0-2) = (3-0)0-(3-0)2 = 3.0-0.0-3.2+0.2 = 0-6 = -6
En la práctica, esto se traduce en la regla siguiente: para multiplicar dos números con el mismo signo, se multiplican los números y se coloca delante del resultado el signo +; para multiplicar dos números con distinto signo, se multiplican los números y se coloca delante del resultado el signo -.
En cuanto a la división de números con signo, hay que tener en cuenta que, en el campo de los números fraccionarios, la división por un número distinto de cero se reduce a la multiplicación del dividendo por el inverso del divisor, con lo que toda división entre fracciones se convierte en una multiplicación. De acuerdo con esto, a la división de números con signo le son de aplicación las reglas establecidas para la multiplicación de números con signo: para dividir dos números con el mismo signo, se dividen los números y se coloca delante del resultado el signo +; para dividir dos números con distinto signo, se dividen los números y se coloca delante del resultado el signo -. Sucede aquí lo mismo que en el caso de la suma y la resta
Como consecuencia, en los números fraccionarios con signo las cuatro operaciones típicas de la aritmética elemental se reducen a dos: la suma y la multiplicación, ya que la resta se transforma en una suma con el opuesto del sustraendo y la división por un número distinto de cero en un producto por el inverso del divisor.
Ejercicios
2. Justificar las propiedades asociativa y conmutativa del producto de números con signo, interpretándolos como diferencias de números.
3. Justificar la propiedad distributiva del producto de números con signo respecto a la suma, interpretándolos como diferencias de números.