Rendimientos de cosecha

(149) La respuesta de los cultivos al abonado con lodos residuales depende de diferentes factores, en muchos casos interdependientes entre sí: dosis y tipo de lodo aplicado, características del suelo, tipo de cultivo y condiciones ambientales. Por lo general, la aplicación de estos materiales tiende a aumentar apreciablemente, los rendimientos de cosecha. Este hecho ha sido, reiteradamente observado en diferentes estudios, tanto a nivel de campo e invernadero, y utilizando diferentes cultivos (cereales, forrajeros, hortícolas, frutales y forestales). También se

Factores de respuesta en cultivos

han apreciado respuestas negativas de cosecha, que en general, están motivadas por la aplicación al suelo de lodos escasamente digeridos, los cuales suelen inhibir la germinación, el crecimiento y desarrollo de la planta durante las primeras etapas del crecimiento o por la adición de lodos con elevados contenidos en sales y metales pesados.

(150) La aplicación de estos residuos debidamente tratados al sistema suelo-planta resulta ser la forma de eliminación más aconsejable puesto que permite aprovechar el potencial fertilizante que encierra su doble carga orgánica e inorgánica. En relación al efecto que ocasiona el aporte de los compost de lodos sobre los rendimientos de cosecha, por lo general el abonado con compost maduros provoca, tanto a nivel de campo como de invernadero, aumentos apreciables de los rendimientos de cosecha de diferentes cultivos.

(151) En todo caso, la respuesta de la cosecha vendrá condicionada por la fertilidad innata del suelo, de tal modo que los mayores aumentos corresponderán a los suelos de menor fertilidad. En relación a los fertilizantes químicos comerciales (NPK), los compost resultan menos eficaces con vistas a obtener una cosecha inmediata aunque también se han observado que la adición de elevadas dosis de estos materiales resultan más eficientes que dosis normales de estos fertilizantes minerales. (152) Ocurre también un efecto debido a la aplicación de compost de lodos sobre la germinación de semillas y los primeros estadios de crecimiento de las plantas el cual dependerá fundamentalmente del grado de madurez del material y de la dosis de aplicación. Por lo general se observa un estímulo de la germinación de semillas cuando al suelo se adiciona compost maduro a una dosis entre 20 y 100 ton/ha.

(153) Una buena cubierta vegetal favorece la utilización de los lodos de depuradora compostados. Su principal ventaja reside en que es capaz de tomar el nitrógeno y otros nutrientes del suelo,

evitando pérdidas por lixiviación y reduciendo los riesgos de

contaminación de las aguas superficiales o subterráneas. No debe rebasarse durante la aplicación de lodos la cantidad de N que la cubierta vegetal es capaz de asimilar, a no ser que las condiciones del medio receptor aseguren la ausencia de peligro de contaminación de las aguas. Otras ventajas derivadas de la presencia de vegetación residen en su acción protectora frente a la erosión, en la reducción de la escorrentía y contaminantes transportados por ésta y en la mejora de las condiciones hídricas del suelo, estructura y actividad biológica. La presencia de una cubierta vegetal es generalmente favorable en las aplicaciones de lodos. Sin embargo, en suelos con capa vegetal, esta aplicación puede producir efectos no deseables para las plantas debido a la

Mejor rendimiento en cosechas

Fertilidad del suelo

Germinación de semillas

Ventajas en cubiertas vegetales

posible presencia de elementos fitotóxicos, exceso de nutrientes o posible presencia de microorganismos patógenos, con la probabilidad de incidir negativamente en la cadena trófica.

(154) Un aspecto importante en toda aplicación de lodos compostados reside en su compatibilidad con los usos actuales y futuros del suelo. Los lodos compostados se consideran como un recurso útil para mejorar las características del suelo y la productividad de los cultivos. De esta manera, la utilización de los lodos compostados es posible, con ciertas restricciones, en los siguientes tipos de cultivos:

a) Forestales: la aplicación de lodos compostados a suelos forestales puede mejorar su productividad. Por lo general, estos suelos presentan buenas condiciones de infiltración y drenaje lo cual reduce la escorrentía y el encharcamiento. También poseen una apreciable cantidad de compuestos orgánicos humificados lo cual favorece la inmovilización de los metales pesados procedentes de los lodos así como un sistema perenne de raíces que permite rotaciones de aplicación anual en climas suaves. Por otra parte los productos forestales no tienen gran incidencia sobre la cadena trófica, por lo que no habrá que temer los efectos de los metales pesados, únicamente a nivel de fitotoxicidad. En consecuencia, es posible aplicar elevadas dosis de lodos, siempre que se corrija la falta de potasio. El principal problema de la aplicación de lodos compostados en suelos forestales consiste en la posible contaminación de los aportes de agua ya que normalmente estas zonas son lugares de captación y recarga de acuíferos, con importantes redes de drenaje. La contaminación por nitratos se evita limitando la dosis de aplicación del lodo a las necesidades de las especies forestales, cuando se emplean fertilizantes o afines previamente a la aplicación de lodos, deberá estimarse la carga conjunta de nutrientes. Conviene tener presente que las zonas forestales son a menudo abruptas y de difícil acceso, lo cual restringe el éxito económico de este tipo de uso.

b) Praderas: existen riesgos ligados a la presencia potencial de gérmenes patógenos que pueden ser ingeridos por el ganado, por lo que es necesario respetar el plazo de tiempo entre la aplicación del lodo y la entrada del ganado a pastar. El problema se reduce si las praderas son explotadas para la recolección del pasto.

c) Cultivos hortícolas y frutales: a excepción de árboles frutales, existe la posibilidad de que los metales pesados y posibles compuestos tóxicos pasen a la parte comestible de los productos, contaminando la cadena trófica. También existe el riesgo potencial de ingestión de gérmenes patógenos por el consumo de vegetales crudos.

Compatibilidad lodo-suelo Aplicación forestal Aplicación en praderas Aplicación en cultivos hortícolas y frutales

d) Cereales: este cultivo es considerado favorable debido a que los metales pesados tienden a concentrarse en las partes no comestibles. La posible utilización de la paja para alimentación de ganado, obliga a un control de la calidad del forraje.

(155) La siguiente Figura 11 describe la biogeneración de suelos mediante la aplicación de compost.

Fig. 11: Etapas en la bioregeneración de suelos degradados mediante la aplicación de compost de lodos de ARU depuradas64