Tipo de suelo El cacao requiere suelos muy ricos en materia orgánica, con capas gruesas, de tipo franco arcilloso; por lo cual, el suelo es considerado el medio

fundamental en el desarrollo de cacaotales y debe ser protegido contra los rayos directos del sol que degradan rápidamente la capa de humus que pueda contener. Se recomienda un adecuado sombreo, mantenimiento de la hojarasca y no practicar labores profundas pues la hojarasca y las sombras ayudan a mantener la humedad cuando no se cuenta con un buen sistema de riego. Para los terrenos que cuentan con riego por aspersión, la sombra mencionada ya no es tan necesaria y es más conveniente dar mayor iluminación a la plantación.

Figura N° 14: Suelo franco arcilloso

Fuente: Imágenes de Google Elaborado por: Lilly Valarezo

El predio “Don Chago” cuenta con un suelo rico en materia orgánica de 20 a 40 centímetros de grosor y es de tipo franco arcilloso.

El predio “El Dorado” tiene una capa orgánica de 40 a 50 centímetros de profundidad y también es un terreno de tipo franco arcilloso.

La capa orgánica o capa húmica, mencionada anteriormente, es un requerimiento significativo para considerar al terreno, óptimo para su cultivo; pues es considerada como una reserva importante de materia orgánica en el suelo y una pista para identificar la buena actividad biológica del mismo. Según comentarios de expertos en el tema dentro de la compañía, la medida ideal de capa húmica es de 1,50 cm de profundidad.

1.3. Muestreo de suelo.- Para seleccionar el terreno que se adquiera o se designe

para cultivar cacao, debe ser a través de la toma de una muestra del mismo en diferentes partes y a diferentes profundidades, llevando un registro y mapa de las mismas. La finalidad del muestreo del suelo es conocer si éste es apto para el cultivo de cacao mediante los resultados que arroje el respectivo análisis.

La profundidad del suelo para las muestras en general son tomadas de 10 a 15 centímetros pero de acuerdo a la Guía para el muestreo de la Universidad Nacional de Colombia (Osorio & Ruiz, 2001), para especies frutales, plantaciones forestales y agrícolas como el cacao, se recomienda tomar una muestra de 0-20 cm., de profundidad.

Para cumplir con esta actividad se utiliza dos jornales cada 10 Has., y por cada hectárea, la compañía ha obtenido dos muestras pese a que de acuerdo a experiencia de los especialistas en el sembrío de cacao en los predios, se recomienda extraer mínimo cuatro muestras por hectárea con el fin de examinar una muestra lo más representativa posible. Además, se requiere de una herramienta valorada en USD. 25.00, con una duración de 10 años de vida.

Figura N° 15: Muestreo de suelo

Fuente: Imágenes de Google Elaborado por: Lilly Valarezo

1.4. Análisis de suelo.- Es tan importante hacer un análisis de las muestras de suelo

que se toman técnicamente porque sólo así se tiene conocimiento del contenido nutricional del mismo. Sirve de apoyo fundamental para el procedimiento de fertilización ya que éste se lo realiza técnicamente interpretando el análisis del suelo que a su vez minimiza los costos por cuanto se agrega al suelo solamente el tipo y cantidad precisa de elementos nutrientes que requiere la plantación de cacao, de acuerdo al tipo y a la edad de la misma.

Esta actividad técnica científica se la realiza en laboratorios especializados y tiene un precio de USD. 300,00 por treinta muestras que se analicen.

El análisis de las muestras de suelo, de acuerdo a comentarios de expertos, debe realizarse antes de empezar con el proceso de cultivo de cacao, con el propósito de determinar químicamente, las condiciones de fertilidad del terreno, las mismas que son modificables por el ser humano a través de la aplicación de las sustancias nutritivas faltantes o aquellas que nivelen el grado de acidez.

AGRISOLSA invirtió sus recursos para realizar el análisis químico del suelo al inicio de sus actividades de cultivo, encontrando que el terreno es apto para el cultivo de cacao por contener los principales nutrientes requeridos (nitrógeno, potasio, fósforo, magnesio, calcio, etc.)

1.5. Clima.- La planta de cacao se desarrolla bajo sombra y humedad relativa por lo

cual, si existe lluvia continua es propensa a la propagación de algunas enfermedades que afectan al fruto; estos factores climáticos hacen que el cultivo de cacao se concentre en tierras bajas tropicales.

De acuerdo al análisis del sector cacao realizado por la Dirección de Inteligencia Comercial e Inversiones del Instituto de Promoción de Exportadores e Inversiones PRO ECUADOR (Dirección de Inteligencia Comercial e Inversiones, 2013), el cacao crece mejor donde existe abundantes precipitaciones y donde hay temperaturas medianamente estables de entre 25 a 28 grados centígrados; por lo tanto, no es recomendable cultivar cacao con temperaturas más bajas ya que existe un alto riesgo de presentar dificultades y baja productividad; y en cambio, las temperaturas demasiado altas provocan alteraciones fisiológicas al árbol, razón por la cual se utiliza sombra.

El predio “Don Chago” goza de un clima cuya temperatura oscila entre los 20ºC a 28ºC durante el año y el predio “El Dorado” con una temperatura de 22ºC a 32ºC.

1.6. Humedad.- El cacao es muy sensible a la escasez y al exceso de agua, en cuyas

circunstancias se debilita por asfixia de raíces y en muy poco tiempo muere la planta; por este motivo se prefiere suelos que reciban precipitaciones de 1.500 a 3.000 mm/año en zonas bajas y cálidas; y, de 1.000 a 1.500 mm/año en zonas frescas y altas.

La humedad en el predio “Don Chago” (zona alta y fresca) durante el año está dada por precipitaciones que van desde 1.200 a 1.800 mm/año por lo que se explica la inexistencia de inversiones en instalaciones de equipo de riego ni otros egresos por este mismo concepto.

El predio “El Dorado” (zona baja y cálida) cuenta con una precipitación de 800 a 1.200 mm/año por cuya razón se instaló un sistema de riego sub-foliar, 100% a la plantación.

1.7. PH.- La medición del PH de la plantita de cacao es muy importante ya que