En 539 a.C. Ciro de Persia conquista Babilonia, y permite que todos los pueblos desplazados en el imperio babilónico vuelvan a sus hogares. La historia de la restauración de algunos de los judíos a la tierra prometida se encuentra en Esdras 1—6, que trata (principalmente) del período entre 539 y 516 a.C. Pasan casi 60 años entre Esd. 6:22 (c. 516) y Esd. 7:1 (c. 458 a.C.). Durante este intervalo viene la oposición de la gente de la tierra descrita en Esd. 4:6 -23 (aunque es posible que lo relatado en 4:7-23 viene del período entre la llegada de Esdras en 458 y la llegada de Nehemías en 444 a.C.). Además de eso, no sabemos nada de la historia de la comunidad judía en Palestina entre 516 y 458 a.C.. Los eventos descritos en el libro de Ester vienen del período, pero tienen que ver con los judíos en Persia, no en Judá.
INTRODUCCIÓN A LOS LIBROS DE ESDRAS Y NEHEMÍAS I. TÍTULO Y EXTENSIÓN, CONTENIDO, Y LUGAR EN EL CANON
A. Título y extensión. Nuestros libros de Esdras y Nehemías llevan los nombres de sus personajes principales. Sin embargo, parece que los dos libros originalmente formaron uno solo, que llevaba el nombre de Esdras.
B. Esdras-Nehemías y Crónicas. Muchos intérpretes creen que nuestros libros de Crónicas, Esdras y Nehemías originalmente formaban una sola obra histórica. Creen que la obra se dividió porque Crónicas paralela los libros de Samuel y Reyes mientras que Esdras-Nehemías provee información que no tiene paralelo en ningún otro libro. La repetición de 2 Cr. 36:22-23 en Esd. 1:1-3 se
interpreta como evidencia de la división de lo que originalmente una sola obra. En el canon hebreo, Crónicas está en último lugar, después de Esdras-Nehemías. Esta repetición sirve entonces para recordar al lector que la historia de Crónicas sigue en Esdras-Nehemías.
C. Contenido. La obra de Crónicas-Esdras-Nehemías cubre desde la creación hasta los tiempos de Esdras y Nehemías. 1 Cr. 1—9 presenta genealogías desde Adán hasta la época algo después de Esdras y Nehemías. 1 Cr. 10 — 2 Cr. 36 relata las historias de David, Salomón, y los reyes de Judá hasta la destrucción de Jerusalén en 587 a.C. Esdras 1—6 relata el primer retorno de los judíos exiliados en Babilonia a Jerusalén y la reedificación del templo. Esdras 7—10 relata las reformas religiosas de Esdras, basadas en la ley. El libro de Nehemías relata la reedificación del muro de Jerusalén, otras reformas llevadas a cabo por Nehemías y Esdras y un gran avivamiento espiritual en la vida del pueblo.
D. Lugar en el canon. Nosotros consideramos Esdras y Nehemías como libros históricos, pero en el canon hebreo, se colocan en la sección de los Escritos.
II. AUTOR Y FECHA
A. Fecha. Los libros de Esdras-Nehemías hablan de eventos que ocurrieron entre 539 y algo después de 432 a.C. Muchos creen que los libros se escribieron c. 400 a.C. Si es así, parece que alguien agregó después algunos nombres a las genealogías para llevar las listas más cerca de 300 a.C. Por eso Fco dice que los libros fueron completados entre 350 y 300 a.C.
B. Autor. Es obvio que las memorias personales de Esdras y Nehemías componen la mayor parte de estos libros. Sin embargo, la mayoría de los eruditos cree que había un editor posterior que combinó las memorias de ellos con otras fuentes para producir los libros en su forma final (véase el Punto III abajo). La identidad de este editor es desconocida. Los que creen que Crónicas y Esdras-Nehemías originalmente formaban una sola obra creen que el mismo autor la escribió toda. A este autor se le llama el Cronista. Muchos comentaristas consideran que el estilo literario es el mismo en Crónicas y en Esdras-Nehemías, y ven en todos los libros el mismo interés en genealogías, listas, estadísticas, la ley, detalles del templo y de su culto, y los deberes de los sacerdotes y los levitas. La tradición judía ha asociado Crónicas-Esdras-Nehemías con el escriba Esdras, y un erudito moderno, Allbright, también ha identificado a Esdras como el autor de todos estos libros. A la luz de las genealogías y listas que llegan cerca de 300 a.C., muchos otros eruditos creen que el autor fue alguien que vivió algo después de los tiempos de Esdras, pero que probablemente fue un levita o sacerdote. Sin embargo, algunos todavía ven a Esdras como el autor y creen que un escriba posterior agregó a las listas y genealogías solamente los nombres que corresponden al siglo IV a.C.
III. FUENTES UTILIZADAS
Quien quiera que fue el autor de la obra, parece que utilizó varias fuentes para redactar los libros de Esdras y Nehemías. Entre ellas podemos identificar:
A. Edictos y correspondencia oficial, en el lenguaje arameo. Véanse por ejemplo la carta a
Artajerjes y su respuesta, Esd. 4:9-22; la carta a Darío, Esd. 5:7-17; el edicto de Ciro, Esd. 6:3-5; la respuesta de Darío, Esd. 6:6-12; y la carta de Artajerjes a Esdras, Esd. 7:12-26.
B. Listas oficiales de los judíos. Véanse por ejemplo la lista de los que volvieron del exilio, Esd. 2:1 -67 y Neh. 7:6-73; la lista de los que estaban involucrados en matrimonios mixtos, Esd. 10:18-44; la lista de los líderes que hicieron el pacto, Neh. 10:1-27; la lista de los líderes en Jerusalén, Neh. 11:4-36; la lista de sacerdotes y levitas, Neh. 12:1-26; la lista de líderes que participaron en la ceremonia de la dedicación del muro, Neh. 12:32-42.
C. Las memorias personales de Esdras. En Esd. 7:27—9:15, Esdras habla en la primera persona. D. Las memorias personales de Nehemías. En Neh. 1:1—7:5; 12:27-43; y 13:4-31, Nehemías habla
en la primera persona.
IV. BOSQUEJO DE ESDRAS
I. EL PRIMER RETORNO DE LOS EXILIADOS Y LA REEDIFICACIÓN DEL TEMPLO, 1:1— 6:22
A. Retorno del primer grupo de los exiliados, 1:1—2:70
B. El altar reedificado y los cimientos del templo echados, 3:1-13 C. La obra detenida por oposición, 4:1-23
D. El templo reedificado por la predicación de Hageo y Zacarías, 4:24—6:22
II. EL RETORNO BAJO ESDRAS Y LAS REFORMAS RELIGIOSAS DE ESDRAS, 7:1—10:44 A. El retorno bajo Esdras, 7:1—8:36
B. Las reformas de Esdras, 9:1—10:44
V. PASAJES SIGNIFICATIVOS EN ESDRAS
1:1-4 El decreto del rey Ciro de Persia que permite a los judíos volver a Jerusalén
7:10 Porque Esdras había preparado su corazón para inquirir la ley de Jehová y para cumplirla, y para enseñar en Israel sus estatutos y decretos.
8:22 La mano de nuestro Dios es para bien sobre todos los que le buscan. (La fe de Esdras en el cuidado de Dios es confirmada en 8:31.)
9:5-15 La oración de confesión de Esdras. Nótese especialmente el v. 6: Nuestras iniquidades se han multiplicado sobre nuestra cabeza; el v. 9: No nos ha desamparado nuestro Dios; el v. 13: No nos has castigado de acuerdo con nuestras iniquidades; y el v. 15: Oh Jehová, Dios de Israel, Tú eres justo.
VI. TEMAS Y ENSEÑANZAS IMPORTANTES EN EL LIBRO DE ESDRAS
A. Dios cumple sus promesas. En 1:1-4, el edicto de Ciro permite que los judíos vuelvan a Jerusalén. Esto viene en cumplimiento de las promesas de Dios de una restauración después del exilio. Véanse Jer. 25:11 y 29:10.
B. La importancia prioritaria de la adoración. Al llegar de vuelta a Jerusalén, casi la primera cosa que los exiliados hicieron en 3:1-7 fue levantar el altar de Dios para poder ofrecer sacrificios a Jehová otra vez. Nosotros también debemos “buscar primeramente el reino de Dios y su justicia” (Mat. 6:33).
C. La necesidad de perseverar a pesar de la oposición. Los judíos empezaron bien la obra de reedificar el templo (3:8-13), pero dejaron la obra frente a la oposición de los pueblos que vivían alrededor (4:1-5). El templo estaba abandonado por varios años hasta que los profetas Hageo y Zacarías animaron a los líderes y al pueblo entero a reanudar el trabajo (5:1 -2).
D. La palabra de Dios da ánimo. Los profetas Hageo y Zacarías anunciaron la palabra de Dios, y así animaron a los judíos a resumir el trabajo de reedificar el templo. Siguieron animando a los líderes del pueblo hasta que terminaron la obra (6:14-15).
E. La necesidad de cumplir la Palabra si queremos enseñar a otros. Véase 7:10. Esdras era un escriba y erudito que se dedicó a estudiar y enseñar la Palabra de Dios a otros. Tuvo éxito en este ministerio porque él mismo se había dedicado también a cumplirla él mismo. Si queremos tener un ministerio fructífero de predicar, enseñar la Biblia y discipular a otros, tenemos que practicar nosotros mismos lo que predicamos.
F. La mano poderosa y bondadosa de Dios. Véase 8:22. Esdras confiaba tanto en el poder de Dios como en su bondad para con los que le buscan. Si queremos lograr cosas importantes en el nombre de Dios, hay que tener la misma confianza.
G. Restauración espiritual empieza con quebrantamiento que nos mueve a reconocer nuestros pecados. Véase 9:6. Esdras reconoce y confiesa el pecado de su pueblo con humildad y profunda vergüenza. Toda verdadera restauración empieza con un reconocimiento de la santidad de Dios y de nuestra pecaminosidad delante de Él.
H. La necesidad de la santidad de parte del pueblo de Dios. Véase 10:3. No es suficiente confesar nuestro pecado; debemos estar dispuestos a abandonar el pecado antes de poder experimentar la restauración espiritual. Aunque la medida de despedir a las mujeres paganas parece dura, fue necesaria para guardar la santidad del pueblo de Dios. Así nosotros, aunque vivimos en el mundo, debemos apartarnos de las prácticas pecaminosas e impuras del mundo.
VII. BOSQUEJO DE NEHEMÍAS
I. La llegada de NEHEMÍAS Y LA REEDIFICACIÓN DEL MURO DE JERUSALÉN, 1:1— 6:19
A. El trasfondo de Nehemías y su llegada a Jerusalén, 1:1—2:16 B. El comienzo del proyecto de edificar el muro, 2:17—3:32 C. La obra llevada adelante a pesar de varios problemas, 4:1—6:19 II. El gran avivamiento y las reformas de Nehemías, 7:1—13:3
A. Medidas para la seguridad de Jerusalén y lista de los que llegaron a Jerusalén con Zorobabel, 7:1-73a
B. El GRAN AVIVAMIENTO BAJO ESDRAS Y NEHEMÍAS, 7:73b—9:37 C. El pacto hecho por el pueblo, 9:38—10:39
D. Medidas de Nehemías para redistribuir la población, 11:1-36 E. Listas de los sacerdotes y levitas, 12:1-26
F. La ceremonia de la dedicación del muro, 12:27-43 G. Las reformas religiosas de Nehemías, 12:44—13:3
III. La reformas de la segunda administración de Nehemías, 13:4-31 A. Tobías expulsado del templo, 13:4-9
B. El sustento de los levitas, 13:10-14 C. Observancia del día de reposo, 13:15-22
D. El problema de los matrimonios mixtos, 13:23-29 E. Resumen final de las reformas de Nehemías, 13:30-31
VIII. PASAJES SIGNIFICATIVOS EN NEHEMÍAS
1:4-11 Oraciones de Nehemías (véanse también 2:4; 4:4,9; 6:9 para otras oraciones de Nehemías en todo tipo de crisis o necesidad)
2:17-20 VENID Y EDIFIQUEMOS … el Dios de los cielos, Él nos prosperará … nos levantaremos y edificaremos. (Véase también la fe de Nehemías en 4:14,20.)
6:3 Yo hago una gran obra, y no puedo ir. (Nehemías rehúsa desviarse de la obra que hay que hacer.)
6:11 ¿Un hombre como yo ha de huir? (Nehemías enfrenta el peligro con valor.) 6:15-16 Por nuestro Dios había sido hecha esta obra.
8:10 EL GOZO DE JEHOVÁ ES VUESTRA FUERZA.
9:6-37 La oración de confesión de los pecados. Nótese especialmente el v. 6: “Tú solo eres Jehová; Tú hiciste los cielos y … la tierra”; el v. 31: “Mas por tus muchas misericordias no los consumiste, ni los desamparaste; porque eres Dios clemente y misericordioso”; y el v. 33: “Pero Tú eres justo”.
IX. TEMAS Y ENSEÑANZAS IMPORTANTES EN EL LIBRO DE NEHEMÍAS
A. La vida de oración. Véanse Neh. 1:4-11; 2:4; 4:4,9; 6:9 para ejemplos de las oraciones de Nehemías. Oraba en toda circunstancia para buscar la ayuda y dirección de Dios. Sin embargo, era un hombre activo y no sólo un tipo contemplativo. Después de orar, actuó con firmeza. Sirve entonces como un buen ejemplo para nosotros.
B. El buen líder se identifica con el pueblo. Véase 2:17: el mal en que estamos; venid, y edifiquemos. Nehemías no rezonga ni condena al pueblo por los problemas, sino que se identifica con ellos y les anima a buscar juntos soluciones. Así inspira la fe del pueblo y su ánimo a trabajar. La gente todavía quiere seguir a un líder que es uno de ellos y no uno que está por encima de ellos. C. La necesidad de la fe en Dios. Véanse la fe y confianza de Nehemías en 2:20; 4:14,20. Nehemías
no confiaba en su propio poder ni capacidad, sino en Dios. Pero esa fe en la ayuda de Dios le motivó a trabajar, y así pudo inspirar a otros para que trabajaran también. Véase también 6:16, donde Nehemías da a Dios toda la gloria por la obra terminada.
D. La necesidad de la perseverancia. Nehemías y el pueblo emprendieron una gran obra en el nombre de Dios. Tan pronto como empezaron, encontraron todo tipo de problemas: burlas, amenazas, divisiones internas, intimidación, etc. Nehemías enfrentó cada problema de la misma manera: con oración y fe en Dios, y con perseverancia y constancia en el trabajo. Debemos estar preparados para la oposición y los ataques del enemigo cuando intentamos hacer cualquier cosa en el nombre de Dios.
E. Las características de un verdadero avivamiento. El verdadero avivamiento viene en respuesta a la clara proclamación de la palabra de Dios, 8:5-8. Produce hambre de conocer más de la palabra, 8:18. Produce un reconocimiento de nuestros pecados y arrepentimiento, 9:1-3. Produce obediencia a los mandamientos de Dios, 8:14-17. Produce un nuevo compromiso de seguir obedeciendo al Señor, 10:28-29.