Capítulo Tercero: Geodinámica de la
8.3 TECTÓNICA Y SISMICIDAD DE LA CUENCA DEL RÍO LAS LEÑAS
La cordillera de los Andes se origina como producto de la subducción de la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana. Esta subducción se produce a una tasa aproximada de 6,7 cm/año (NORAMBUENA et al, 1999) y convierte al borde occidental del continente sudamericano en una de las zonas de más alta actividad tectónica, sísmica y volcánica del planeta (el terremoto de Valdivia de 1960, con una intensidad de 9.5 Mw sigue siendo
uno de los más intensos en la historia registrada de la humanidad). Así, en Chile, la simicidad esta caracterizada por al menos tres rasgos de importancia: numero de sismos por unidad de tiempo; gran tamaño de los sismos y una diversidad de ambientes tectónicos donde estos ocurren (www.dgf.uchile.cl).
Un ejemplo gráfico de lo expresado en el párrafo anterior puede ser apreciado en la figura Nº 31, que representa la actividad sísmica de Sudamérica para el periodo 1990 -2000. En ella se puede apreciar claramente la alta densidad sísmica en la vertiente occidental del continente. Además de ello, es posible apreciar una clara diferencia en la profundidad de origen de los sismos registrados, entre aquellos asociados a la convergencia de las placas de Nazca y Sudamericana y los relacionados con la actividad volcánica de la Cordillera de Los Andes. En general, los primeros se originan a mayor profundidad que los segundos.
Figura Nº 31: Sismicidad en América del Sur para el periodo 1990 – 2000
Fuente: UNITED STATES GEOLOGICAL SURVEY (USGS, 2007).
Como se expresara, en el capítulo relacionado con los antecedentes teóricos de este estudio, la sismicidad, constituye uno de los factores detonantes más relevantes de los procesos de remoción en masa y por ello, en un trabajo orientado al análisis de estos procesos, ella no puede ser obviada.
a lo largo de las fallas puede ocurrir tanto a través de suaves movimientos, como resbalamientos súbitos de los bloques en contacto.
Existe una concentración de la energía en el punto donde se genera desplazamiento en la falla (hipocentro), la cual es irradiada a partir de este en punto a través de ondas primarias (P), secundarias o de choque (S) y superficiales (L). Una vez producido el movimiento en una falla, y en la medida que aumenta la distancia desde esta, la energía disminuye, la duración de la sacudida aumenta y su intensidad decrece. Como es de esperar, esta variación a la baja de la intensidad, implica también, sobre materiales homogéneos, un descenso en las posibilidades de que la sacudida pueda alterar la condición de equilibrio de los materiales de las laderas.
Al revisar los antecedentes utilizados para elaborar la carta geológica de la cuenca del río Las Leñas (CORVALAN, 1959; KLOHN, 1960; CHARRIER, 1983; VARELA, 1986 y; CHARRIER et al, 1997), es posible observar que existen en ella 7 fallas principales. Estas fracturan la cuenca en su zona intermedia según se muestra en la figura Nº 32, donde se ilustra, además, la distancia existente hacia estas desde cada punto de la cuenca.
Figura Nº 32: Distancia a las fallas desde el resto de la cuenca en el río Las Leñas.
Fuente: Elaboración propia
Esta concentración de fallas en la zona intermedia de la cuenca genera una notable diferencia en la densidad de estas por km2 en la misma (situación posible de observar en
la figura Nº 33). No obstante lo anterior, y a pesar del fuerte fracturamiento y plegamiento de la zona, no existe a la fecha un estudio de detalle de las condiciones estructurales de pliegues y fallas el área de estudio.
Figura Nº 33: Densidad de fallas por km2 en la cuenca del río Las Leñas
Fuente: Elaboración propia
Derivado de lo expresado en el párrafo anterior, durante el desarrollo de esta investigación no existieron datos suficientes para describir el estado de actividad de estas fallas y la implicancia de una hipotética actividad de las mismas. No obstante ello, cabe hacer mención a una serie de observaciones respecto de la zona en que ellas se encuentran emplazadas y de la conexión potencial, o la forma de respuesta de este sistema de fallas frente, a eventos sísmicos de carácter regional.
- En la zona de más alta densidad de fallas se encuentran también algunos de los depósitos de remoción en masa, tanto del tipo avalancha de rocas, como conos coluviales, de más alto volumen desplazado de la cuenca. Estos, descritos en detalle por VARELA (1986), en conjunto con los depósitos de morrenas existentes en el área han obstruido el curso de las aguas del río Las Leñas, dando origen a la laguna El Yeso.
- En una escala de carácter regional, a una latitud y longitud equivalente, es posible apreciar una permanente actividad sísmica superficial. Como ejemplo de ello, se incluyen en la figura 34 tres perfiles sísmicos correspondientes a los meses de febrero agosto y diciembre del año 20006 y en la figura 35, los perfiles
correspondientes a los mismos meses para el año 2006. Los antecedentes de estos perfiles reafirman claramente lo señalado por el Servicio Sismológico de la Universidad de Chile (2004, en CHAVEZ, 2005), respecto de la existencia de una gran sismicidad ínterplacas, con un promedio de 10 a 15 sismos diarios registrados en las estaciones sismológicas de este servicio, no obstante señala que debido a la profundidad de estos (aproximadamente 100 km) estos tendrían un efecto menor que los sismos superficiales en la detonación de procesos de remoción.
- Tal como señala BELL (1999), los movimientos y sismos producidos en los sistemas de fallas mayores, pueden provocar pequeños desplazamientos en otras fallas no relacionadas, a muchos kilómetros de distancia, y frecuentemente provocar deslizamientos y otros tipos de remociones en masa dentro, de un radio de 40 Km. desde el foco de un temblor o terremoto.
Figura Nº 34: Perfiles sismológicos regionales, a la latitud de la cuenca del río Las Leñas, meses de febrero, agosto y diciembre de 2000.
Fuente: Servicio Sismológico Universidad de Chile (http://ssn.dgf.uchile.cl, consultada el 11/08/2007)
Figura Nº 35: Perfiles sismológicos regionales, a la latitud de la cuenca del río Las Leñas, meses de febrero, agosto y diciembre de 2006.
Fuente: Servicio Sismológico Universidad de Chile (http://ssn.dgf.uchile.cl, consultada el 11/08/2007)
fallas pudiese encontrarse genéticamente inactivo, este tuviese cierto nivel de respuesta frente a eventos sísmicos producidos, tanto en los sistemas regionales de fallas mayores, como en la zona de contacto interplacas.
Por último, una perspectiva gráfica global de los antecedentes detallados en este punto, pueden ser apreciados en la carta geológica elaborada para el área de estudio que muestra la figura 36.
Fi
gura Nº 36: Carta
geoló
gica de la
cuenca del r
ío Las Leña
s Fuente: Ela bo ra ción pr opi a, a parti r d e CO RVAL AN (195 9); KL OHN (196 0); CHA RRIE R (197 3, 19 83); VARELA (1986 ), y; CHA RRIE R et a l. (1997)