Está formado por uno o varios estratos de células estrechamente unidas que dejan escasa sustancia intercelular entre ellas y cuya función principal es revestir órganos y sistemas. Aparece en multitud de órganos, por lo que su origen es a partir de las tres hojas
embrionarias:
- Ectodermo. De esta hoja embrionaria se origina la epidermis y el epitelio de la cornea.
- Mesodermo. De esta hoja embrionaria se origina el epitelio de los glomérulos y túbulos renales, el de las vías urinarias y genitales y el endotelio de los vasos sanguíneos.
- Endodermo. De esta hoja embrionaria se origina los epitelios del tubo digestivo y de las vías respiratoria.
CARACTERÍSTICAS DE CÉLULAS EPITELIALES
Se suele poner de ejemplo la célula epitelial del intestino delgado: enterocitos. Estas células se caracterizan por tener una morfología prismática o cilíndrica (altura>anchura). Tiene una superficie apical,
lateral y basal.
La superficie apical del intestino da hacia la cavidad del intestino. En la mayoría de los casos, la superficie apical da lugar a cavidades La superficie lateral da a otras células epiteliales.
La superficie basal está en contacto con la lámina basal. Las características de las células epiteliales son:
- Polaridad morfofuncional. - Cohesión.
Polaridad morfofuncional
Los orgánulos se encuentran distribuidos de distinta manera en toda la célula (ejemplo: las mitocondrias y el núcleo en la parte basal, y el aparato de Golgi generalmente en una posición supranuclear).
La polaridad también aparece por una serie de estructuras específicas en la superficie apical. Suelen aparecer unas diferenciaciones, una de ellas son las microvellosidades (A), con filamentos de actina en su interior; y células
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ciliadas (cilios (aparecen en la tráquea y en epitelios sensoriales) y estereocilios
(epidídimo, en el testículo)). Los estereocilios se parecen a las microvellosidades, con filamentos de actina en su interior.
En la superficie basal aparecen el laberinto basal y los hemidesmosomas. El laberinto basal consiste en que la membrana plasmática se invagina múltiples veces (aumenta la
superficie de intercambio) y queda dividido en “lengüetas”, en las que aparecen abundantes mitocondrias; y los hemidesmosomas son unos pequeños “remaches” de
placa densa, en los que inciden filamentos intermedios o tonofilamentos (de queratina), y existen proteínas transmembranales (integrinas) que conectan la placa densa con la lámina basal.
Cohesión
Sirve para que el epitelio funcione en conjunto.
Aparecen una serie de estructuras en las superficies laterales de las células, y son:
- Zónula ocluyente o unión estrecha. En la superficie lateral,
la parte superior. Esta estructura rodea el interior de la célula, formando una especie de red, de malla (se ve bien por criofractura). En la red aparecen unas proteínas
integrales denominadas ocludinas. Estas zonas ocluyentes impiden que se viertan sustancias entre las células
epiteliales
- Zónula adherente o banda de adhesión. En la superficie
lateral, por debajo de la ocluyente. Está ligeramente
ensanchado en unas partes, y consiste en una región densa (cara citoplasmática) en la que inciden filamentos de actina.
- Desmosomas. Por debajo de la zónula adherente. Sirven de
unión entre células. Consta de una placa densa en la que inciden filamentos intermedios. Aparecen proteínas transmembrana que conectan con la otra célula (cadeninas).
En determinadas zonas, la membrana plasmática sufre unas ondulaciones, tienen entrantes y salientes, que son complementarios con los de la otra célula, y son denominados interdigitaciones.
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CARACTERÍSTICAS DEL TEJIDO EPITELIAL
Las características que puede presentar son:
- Avascular . Es un tejido sin vasos sanguíneos. Lo que aparecen en las cercanías
son tejidos conectivos (en este tejido es en donde aparecen los vasos sanguíneos) - Inervación. Indica si tienen o no terminaciones nerviosas, pues hay epitelios que
sí los tienen (epitelio de la piel, los sensoriales) y hay epitelios que no (el del intestino, del estómago y tampoco el del cuello uterino).
- Renovación y regeneración. Todos están en continua renovación y, por tanto,
regeneración. Todos son pluriestratificados, por lo que las capas más externas se desechan, se descaman; aquí ocurre que las células que se dividen se sitúan en las capas más basales. En los monoestratificados, aparece una continuación con
otro epitelio (glándulas) que poseen las “células madre” que generan la nueva
capa.
CLASIFICACIÓN
Atendiendo al número de capas:
- Monoestratificado o simple. Tiene una sola capa
de células.
- Estratificado o pluriestratificado. Epitelio con dos
o más capas de células.
- Pseudoestratificado. Epitelio en el que aparecen
células de diferentes tamaños y núcleos a
diferentes alturas. Todas las células contactan con la lámina basal, y sus núcleos están a diferente altura porque son células de diferentes tamaños. Atendiendo a la forma de las células:
- Plano o pavimentosos. Sus células se
parecen, en cierto modo, a baldosas. Son mucho más anchas que altas. El núcleo aplanado de la célula, al ser tan
voluminoso, genera en la célula una especie de barriga.
- Cúbico. Constituido por células cubicas,
más o menos igual de anchas que de altas que de profundas. Estas células suelen tener un núcleo esférico.
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- Prismático o cilíndrico. Células más altas que anchas. El núcleo, en términos
generales, es alargado siguiendo el eje mayor de la célula. Atendiendo al nº de capas y a la forma de las células:
- Monoestratificado plano. Aparece en la capsula de Bowan y segmento delgado
del asa de Henle (riñón), en cavidades corporales (mesotelio) y vasos sanguíneos (internamente, en el endotelio) y alveolos (pulmón).
- Monoestratificado cubico. Aparece en los tubos renales, tiroides, conductos
secretores de glándulas (los de pequeño calibre).
- Monoestratificado prismático. Aparece en el intestino delgado, estomago y la
trompa uterina.
- Pluriestratificado plano. Plano se refiere a la capa más superficial. Aparece en la
piel y en el esófago.
- Pluriestratificado cubico. Aparece en los conductos de glándulas (sudoríparas)
- Pluriestratificado prismático. Aparece en la uretra, conductos secretores
glándulas.
- Pseudoestratificado. Aparece en la tráquea. Los núcleos que están más arriba
suelen ser más alargado, y los de abajo más esféricos. Las células más altas tienen cilios.
- Pseudoestratificado de transición. Distinto grosor dependiendo del estado del
órgano. Aparece en vejiga y uréter.
Relajado: mucha superficie y poco grosor Contraído: poca superficie y mucho grosor.
Atendiendo a las características vitales de las células de su superficie (suelen ser pluriestratificado):
- Secos. Cuando las capas más superficiales contienen células muertas. Ejemplo:
epidermis.
- Húmedos. Cuando todas las células de todas las capas están vivas. Ejemplo:
epitelio del esófago de un carnívoro (en el esófago de herbívoros, el epitelio más superficial es seco)
- Con microvellosidades. Se aprecian tonalidades diferentes entre las bandas (ribete en cepillo una fina banda en la zona apical del epitelio). Ejemplo:
intestino delgado.
- Con cilios. Ejemplo: tráquea.
- Con estereocilios. Ejemplo: epidídimo.
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FUNCIONES DE LOS EPITELIOS
- Protección. De tipo mecánico y/o frente a la deshidratación. Ejemplo: epidermis - Movimiento. Mueven líquidos. Ejemplo: tráquea.
- Absorción. Ejemplo: intestino.
- Recepción sensorial o sensitiva. Ejemplo: epitelios gustativo y olfatorio. - Excreción. Ejemplo: túbulos renales.
- Secreción. Ejemplo: estómago, en el que todas sus células son secretoras. - Germinativos. Se encargan de generar de forma continua células. Ejemplo:
túbulos seminíferos.
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