Teoría y principios de la Gestalt

La palabra Gestalt (nombre común que en alemán quiere decir “forma”) se viene aplicando, desde comienzos del siglo XX, a un cuerpo de principios científicos que, en lo esencial, se dedujeron de experimentos sobre la percepción sensorial y que constituyen una disciplina psicológica muy influyente en la evolución de la Cartografía, así como otras ciencias (Arnheim, 2005).

Moreno (2007) explica que la Gestalt se basa en que la percepción del mundo es un proceso de organización, de ordenación de los datos sensoriales para conformarlos con cierto número de grandes categorías y de leyes innatas que pertenecen a nuestro cerebro. Considera que la experiencia previa, los conocimientos, lo aprendido, son factores del contexto temporal en que se realiza una lectura de un mapa, por tanto el contexto temporal tiene influencia sobre la manera de percibir la información contenida en dicho mapa. La Gestalt postula que la percepción no es la suma de las cualidades de una imagen, sino la captación, por exploración activa, de las características básicas de su estructura: “El todo es diferente a la suma de las partes”.

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Esta explicación gestáltica está hoy superada, pero las observaciones que dieron lugar a su formulación siguen siendo válidas (Aumont, 1992). Por ello se considera relevante incluir las leyes en el diseño de un mapa, pues van a contribuir a la percepción del mapa.

La Gestalt formula unos principios que describen los resultados de la percepción bajo determinadas condiciones estimulantes:

 Figura-fondo: el significado de una figura sólo adquiere plenitud cuando se tiene en cuenta el fondo en el que se haya inscrita y con el que constituye una unidad dialéctica (Català, 2008). La figura-fondo se ocupa de establecer aquello que Guillaume (1964) llama “la organización externa e interna de las formas”. El fondo se identifica con aquella parte del diseño de mayor uniformidad y que suele carecer de límites definidos. Oviedo (2004) explica que la figura se define como el elemento con gran contraste, tiene una forma muy definida y suele tener contornos claros. Sin embargo existen ejemplos en los que la figura y el fondo se complementan dotando el diseño de “reversibilidad” (fig. 42.1), de lo que autores como Escher (fig. 42.2) han creado muchas de sus obras o psicólogos como Rubin figuras muy conocidas (fig. 42.3).

Figura 42.1. “Mi esposa y mi suegra”, creada por el dibujante W.E.Hill en 1915. Fuente: Words & Unwords (2010).

Figura 42.2. Ilustración de Escher realizada en 1951. Fuente: Escher (1951).

Figura 42.3. “Copa de Rubin”, creada por el psicólogo danés. Puede interpretarse como dos rostros (en negro) mirándose o una copa blanca. Fuente: Rubin (1915). Figura 42. Algunos ejemplos de aplicaciones del principio de figura-fondo de Gestalt.

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En la realización de mapas, el conocimiento de esta ley permite dotar al diseño de mayor claridad y de resaltar aquellos elementos más importantes, que van a constituirse como figuras. Nos informa de que debe existir ésta clara diferenciación entre figura y fondo, sino la interpretación de la información se tornará difícil o imposible (fig. 43). De hecho, se trata de la ley que probablemente tenga más influencia en la cartografía, en la que el “fondo” de Gestalt se denomina “mapa base”. La ley de figura-fondo nos indica la importancia de prestar atención cuando se selecciona un fondo; es decir, considerar más conscientemente si, por ejemplo, un mapa topográfico es menos indicado que una imagen de satélite como mapa base para representar y comunicar una serie de información de una determinada manera.

Figura 43. Imagen ilegible debido a la inexistencia de una clara diferenciación entre figura y fondo. Fuente: UPM (2007)

En cartografía, la diferenciación entre figura y fondo suele hacerse mediante las variables visuales, como veremos en capítulos posteriores, de forma que modificando variables como el color, el tamaño o la textura (fig. 44) se pueden obtener resultados

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Figura 44. Ley de figura-fondo aplicada a la cartografía. Fuente: UPM (2007) En la figura 44, el mapa 2 muestra la carencia del concepto de fondo- figura; es un simple dibujo de línea, que representa la línea de costa de una parte del mundo. Si el mapa es de una zona poco familiar, no reconocemos qué parte es mar y qué parte es tierra firme. En los mapas 3 y 4, se ha aplicado un gris para diferenciar el mar de las tierras y así crear una separación de niveles perceptivos. Como puede comprobarse, las áreas oscuras se perciben mejor como zonas de mar (mapa 4). Añadiéndole las divisiones administrativas y las fronteras (mapa 5) desaparece la ambigüedad. Ahora está más claro que la figura es el Noroeste de la Península Ibérica y que el fondo es mar.  Principio de Pregnancia o “buena Gestalt”: cada configuración de

estímulos es observada de tal modo que proporciona una estructura lo más sencilla posible (Moreno, 2007). Los estímulos tienden a agruparse componiendo la forma más simple, ordenada, regular, simétrica o estable de todas las posibles (Català, 2008); es lo que Oviedo (2004) expresa como la tendencia de la actividad mental a la abstracción dentro de la mayor simplicidad posible.

Un buen ejemplo de esta ley puede ser el texto que se presenta en la figura 45. Gestalt explica, al menos en parte, porqué somos capaces de leer lo que contiene dotándolo de sentido, en lugar de detenernos a leer literalmente letras y números.

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Figura 45. La lectura sería “Este mensaje es para demostrar las cosas tan increíbles que puede hacer nuestro cerebro. Si logras leer esto puedes sentirte orgulloso de tu inteligencia, ya que solo ciertas personas lo logran. Esto se debe a que el hemisferio derecho del cerebro asocia los símbolos parecidos a las letras que conocemos normalmente y así logramos leer con facilidad. Dale me gusta y pégalo en tu muro si lo logras”. Este es un diseño creado para compartir en redes sociales. Fuente: Lo Mejor de Twitland (2013).

Del principio de pregnancia se desprenden una serie de leyes particulares que establecen cómo estructuramos los estímulos de forma sencilla, lo que se denominan Leyes de agrupación de estímulos (fig. 46). A continuación se exponen las más inmediatas para la cartografía.

Figura 46. Compendio de algunas de las leyes de Gestalt que se explican a continuación de forma breve. Fuente: Sylvia’s thoughts (2010).

similitud

figura y fondo cierre proximidad continuación

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1. Ley de similitud o semejanza: elementos de la misma forma o del mismo tamaño se ven más fácilmente como pertenecientes a una misma forma de conjunto, tienden a ser percibidos formando parte de la misma configuración (Català, 2008). Katz (1967) define este principio afirmando que si son varios los elementos activos de diferente clase, entonces hay, en idénticas condiciones, una tendencia a reunir en grupos los elementos de igual clase (fig. 47).

Figura 47. Elementos similares se agrupan. Izda. Se agrupan por color; Dcha. Se agrupan por forma. Fuente: izda. Commons (2008); Dcha. Kator y Legaz (2003).

En la elaboración de mapas esta ley es determinante, pues los elementos del territorio se agrupan en categorías, según se desee mostrar cierta información, y resulta imprescindible conocer que para que los usuarios perciban distintos elementos del mapa como

pertenecientes a una misma categoría, estos deberán asemejarse lo suficiente. Un ejemplo muy claro es la simbología: si agrupamos símbolos del mapa por categorías temáticas, cada categoría debe tener su identidad propia y diferenciarse de las demás (fig. 48).

Figura 48: En el Mapa para la Visita del Parc Fluvial del Túria (izquierda) se diferencian claramente varias categorías de símbolos, por su color de fondo. A la derecha se muestra un extracto de la leyenda, donde se expone que los símbolos de fondo crema se refieren a atractivos y los de fondo negro a equipamientos. Fuente: Viñals et al. (2010).

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2. Ley de proximidad: los elementos próximos se perciben más

fácilmente que los objetos alejados como pertenecientes a una forma común (fig. 49). Cuando los observamos en las mismas

circunstancias, los objetos más cercanos tienden a ser percibidos conjuntamente, formando parte de una unidad visual o conceptual (Català, 2008).

Figura 49. Ilustración de la ley de proximidad en puntos y líneas. Fuente: izda. Nachopuell (2005); Dcha. García (2010).

En la figura 49, los puntos dispersos no transmiten nada, en cambio jugando con la proximidad transmiten la existencia de al menos dos grupos de elementos. Respecto al ejemplo de las líneas, Gondra (1996) plantea que en realidad hay ocho líneas, pero si tratamos de describir lo que vemos en la imagen, seguramente diremos que son cuatro grupos de líneas. Parece que hay una formación espontánea de grupos y que no importa que se trate de líneas, hombres, sillas o de columnas de un edificio.

En la cartografía, la ubicación espacial de los elementos del territorio representado es crucial y está determinada por la correspondencia con la realidad, pero Oviedo (2004) hace ver respecto a la proximidad que la distribución espacial de los objetos que este es uno de los más importantes criterios para realizar el trabajo de abstracción. La variable distancia entre los elementos permite llevar a cabo la organización perceptual.

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3. Ley de la continuación adecuada (continuidad): existe una tendencia “natural” a continuar de manera racional una forma dada si está inacabada (fig. 50). Según Català (2008), se perciben juntos los estímulos que tienen formas análogas. A esto se añade que cuanto más continuo sea un objeto, más fácilmente se reconoce.

Figura 50. En la ilustración en principio se observan dos líneas por la ley de continuidad, pero si se observa con otra mirada puede tratarse de cuatro líneas que convergen en el punto O. Fuente: Broom (s.f.).

Un buen ejemplo de la influencia de esta ley en la cartografía es el que ponen Thomson y Brooks (2002), al sugerir que esta es la ley que permite a los lectores de mapas percibir senderos un poco rotos o interrumpidos, de forma similar a los mostrados en la figura 51 como entidades contínuas, más que aisladas.

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De igual modo, puede intuirse la importancia de la aplicación de esta ley en mapas en los que las líneas son decisivas, como es el caso de los topográficos con curvas de nivel, u otros temáticos como aquellos que indican las rutas migratorias de aves por ejemplo.

4. Ley de cierre o clausura: existe una tendencia perceptiva a cerrar las formas que aparecen incompletas (Català, 2008). Por su parte, Oviedo (2004) explica que esta ley guarda íntima relación con el concepto de pregnancia, pues toda aquella información que contribuya a la conformación de un contorno o borde definido se le da mayor importancia que a aquella que no lo hace (fig. 52).

Figura 52. Izda. Se observa un triángulo, pese a estar el trazo interrumpido; Centro dos triángulos, uno de ellos incluso sin estar representado con trazos; Dcha. Se observa una jirafa, pues la ley de cierre permite configurarla a partir de manchas. Fuente: izda. García (2010); Medio Kanizsa (1986); Dcha. Sukardi (2012).

En la realización de mapas este principio, al igual que el resto, tiene ejemplos de aplicación directa. Un caso claro suele presentarse en mapas muy sintéticos, como pueden ser los de localización de un espacio (fig. 53).

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Figura 53. Izda. Imagen del mapa de localización del centro de visitantes Racó de l’Olla, en l’Albufera de València (Valencia); Dcha. Mapa de localización del Parc Fluvial del Túria (Valencia). Fuente: izda. Viñals et al. (2006); Dcha. Viñals

et al. (2010).

Como ha podido observarse, la psicología de la Gestalt tiene parentesco con el arte. En efecto, se necesitaba algo semejante a una visión artística de la realidad para recordar a los científicos que los fenómenos más naturales no quedan adecuadamente descritos si se los analiza fragmento por fragmento, y que el hecho de que una totalidad no se obtiene por agregación de partes aisladas era más que sabido por el artista.

Mucha de la experimentación posterior de los teóricos de la Gestalt se orientó a demostrar que el aspecto de cualquier elemento depende de su lugar y función dentro de un esquema global (Arnheim, 2005).

En otros capítulos del presente trabajo, sobre todo los dedicados al diseño, se identifica la impregnación de los principios que estableció la escuela de la Gestalt en muchos de sus ámbitos. Como se menciona al inicio del apartado, estos principios parecen haber sentado base en muchas disciplinas, y tal es el caso de la Cartografía y el diseño de mapas.