Tipos de estímulo

El tipo de estímulo utilizado va a determinar el condicionamiento y la RC que va a tener lugar. Teniendo en cuenta que el condicionamiento pa- vloviano contribuye a una mejor adaptación al entorno permitiendo prede- cir los acontecimientos que van a suceder, que la RC se parezca a la RI, es decir, que la RC esté en función del EI utilizado es más adaptativo que si no lo fuera. El condicionamiento y la RC no serán los mismos si el EI utilizado es apetitivo, como un alimento, o aversivo, como una descarga o cualquier otra fuente de dolor. Un animal no mostrará salivación como RC (ni como RI) si utilizamos una descarga como EI, ni adquirirá un condicionamiento de miedo si utilizamos un EI apetitivo, como la comida.

Un ejemplo claro de la importancia del tipo de EI utilizado en el condi- cionamiento pavloviano es el experimento de automoldeamiento llevado a cabo por Jenkins y Moore (1973). En este experimento, dos grupos de palo- mas fueron expuestas a un condicionamiento pavloviano en el que el EC era una tecla iluminada. Entre ambos grupos variaba el EI al que podían tener acceso, siendo comida para uno de los grupos y agua para otro. La RC es- perada, es decir, el picoteo de la tecla iluminada, fue la obtenida, pero varió en su forma dependiendo del EI utilizado. Aquellos animales que recibieron agua como EI picoteaban la tecla de forma continua y lenta, mientras que los que recibieron comida lo hacían de forma más vigorosa. La forma en que colocaban sus picos también dependía del EI utilizado. En el caso del agua, las palomas abrían sus picos de la misma forma que si fuesen a sorber y tragar agua. En el caso de utilizar comida, la apertura de dichos picos a la hora de picotear la tecla era mayor, como al ingerir alimento (ver también Woodruff y Starr, 1978, para un experimento similar).

Aunque parece evidente que el tipo de EI utilizado es importante para el condiciona- miento y la obtención de la RC esperada, pa- rece menos evidente la importancia del tipo de EC utilizado, dado que se trata de un estímulo inicialmente neutro que no produce una res- puesta por sí mismo. Ya que el EC funciona co- mo señal anticipatoria de un futuro EI, parece factible pensar que cualquier estímulo puede Ejemplo

Me duele un pié des- de hace un rato y no sé por qué. Repaso lo que he hecho durante el día que me haya podido producir el dolor y veo que me he dado un golpe y que he comido kiwis. Deduzco que es más pro- bable que me duela el pie a causa del golpe.

MecanisMosasociativosyteoríasdelconociMientoclásico

funcionar bien como EC, independientemente de su naturaleza sensorial. Pero en realidad la modalidad sensorial del EC determina en gran medida la forma de la RC. Distintos ECs pueden producir distintos tipos de RCs.

Holland (1977) reflejó la importancia de la naturaleza del EC en la ex- presión de la RC, utilizando dos ECs de naturaleza distinta para llevar a cabo un condicionamiento apetitivo en ratas. Utilizó dos grupos de ratas, presentando como EC en uno de ellos un tono y en el otro una luz, cada uno seguido de comida en cada ensayo de condicionamiento. La forma de la RC varió según el EC utilizado: aquellas ratas que fueron expuestas a un tono mostraron movimientos de cabeza mientras que aquellas que fueron expuestas a una luz mostraron conductas como ponerse de pie.

Como mostró Holland (1977), la modalidad sensorial del EC es impor- tante, pero también lo es la capacidad sensorial que los animales tienen para reaccionar ante dichos eventos. No todos los animales procesan los estímulos de igual forma. Algunas características de dichos EC, como la luz, el color o la posición, son más fácilmente procesadas por ciertas espe- cies animales.

Bowe, Green y Miller (1987), pusieron a prueba la capaci- dad de procesamiento de las palomas en lo que a ciertas ca- racterísticas de un EC visual se refiere. Estos autores utilizaron dos grupos de palomas, para uno de ellos el EC era una luz de un color y para el otro, la posi- ción del mismo EC. En el primer grupo, una luz roja anticipaba la posterior aparición de comida, independientemente del lugar en el que apareciese dicha luz, mientras que en el segundo, la posición del estímulo luminoso (en este caso situado a la iz- quierda) precedía a la comida, independientemente del color de

Figura 3.2. Porcentaje medio de respuestas correctas en función de las sesiones (Bowe,

PsicologíadelaPrendizaje

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dicho estímulo. Como muestra la Figura 3.2, las palomas del grupo en el que el color actuó como EC fueron más eficientes al llevar a cabo la RC (tienen un porcentaje mayor de aciertos) que las que debían actuar según la posición del estímulo. Esto nos permite concluir que las palomas procesan mejor, o prestan más atención a los colores que a la localización espacial del EC.