2003]. En algunas Universidades es un requisito el contar con un PDA para poder ingresar a la facultad de medicina, esto con el objetivo de preparar a los futuros médicos para la medicina del siglo XXI [Fischer et al., 2003]. Debido a esto, en años recientes varios investigadores han puesto su atención en el uso de PDAs y los sistemas implementados en ellos. Como ejemplo se pueden citar los siguientes trabajos.
Carroll et al. [2002] encabeza un estudio que se centra en la implementación de un sistema en PDA, el cual permite el registro y consulta de información de los pacientes. En la realización del mismo se topan con limitaciones de hardware, software y de usuario, siendo las mas destacadas: problemas con el tamaño de la pantalla en formularios con mucho texto, dificultad en el ingreso de datos, el que se toma demasiado tiempo en la edición de datos en tablas, y el hecho de que algunas actividades deben seguir haciéndose en papel (firma de documentos legales, por ejemplo).
Con respecto a en los problemas reportados por Carroll et al. [2002] relacionados con el tamaño de la pantalla, se reportó que los usuarios se quejaron mucho por tener que usar la barra de desplazamiento al leer textos largos; incluso hubo otros que no percibían las barras de desplazamiento y por lo tanto no leían el texto completo que se presentaba en la aplicación. Cabe señalar una observación que se hace en este trabajo la cual es que los programas mas populares en PDA son calculadoras, sistemas de recordatorios o bases de datos simples las cuales no usan las barras de desplazamiento. Al igual que otros estudios, solo se indican los problemas encontrados, pero no se dan opciones para solucionarlos.
En el mismo estudio, en cuanto al ingreso de información se reportó dificultad en la escritura a pesar de que Graffiti ha avanzado mucho, los usuarios reportaron que no es tan fácil o rápido como la escritura en papel. Graffiti es un software de reconocimiento de la escritura manual usado en PDAs con sistema operativo Palm OS. Este software esta basado
en caracteres muy similares al alfabeto que pueden ser dibujados con la pluma del PDA sobre el panel sencible al tacto destinado a la escritura.
Como una opción mas para el ingreso de información, se les proporcionó a los participantes dos tipos de teclados físicos. Uno de ellas fue Thumboard, que es un teclado físico que se adapta al PDA y es manejado mediante los pulgares (Figura 3). Sobre este los participantes se quejaron del tamaño pequeño de las teclas.
Figura 4. Teclado Thumboard para PDA.
El otro método de ingreso proporcionado a los usuarios fue Stowaway, el cual es un teclado tradicional pero en versión portátil. Como se puede apreciar en la figura 5, se dobla de tal manera de que puede ser transportado tal como otro PDA.
Los participantes opinaron que para hacer un uso eficiente de este dispositivo de entrada, había que tener una superficie estable para usarlo, como puede ser una mesa o escritorio, lo cual generalmente no se tiene accesible cuando el usuario está haciendo rondas por el hospital. En la figura 6 se muestra como hay que montar el PDA sobre el teclado para poder usarlo.
Figura 6. PDA montado en el teclado Stowaway.
En otro trabajo, se tiene que en la facultad de ciencias de la salud de la Universidad de Minnesota [Speedie et al., 2001], se realizó un estudio entre estudiantes de medicina. A cada uno se le entregó una PDA con varios programas para apoyar la atención del paciente específicamente en la toma de notas (Figura 7), la búsqueda de diagnósticos y la elaboración de recetas médicas, además, los PDAs entregados fueron cargados con material de referencia para consultar durante sus rondas, y con programas para registrar datos de los pacientes. Se les realizó un seguimiento durante un año a todos los participantes.
Al final de estudio se tomaron las impresiones de los participantes, los cuales reportaron problemas de hardware como la poca duración de las baterías y el hecho de que los programas no tenía una señal para indicarlo. Además, los participantes reportaron que se tuvieron problemas al usar la modalidad de Graffiti para ingresar datos al PDA, incluso se reporta que solo algunos estudiantes terminaron usando este método de escritura. A pesar de los problemas reportados se observó en los participantes una gran aceptación y percepción de utilidad del PDA y las aplicaciones durante la ejecución del trabajo por parte de los participantes, incluso el 48% de ellos optaron por comprarse su propio PDA.
Por otro lado Lu et al. [2003] llevó a cabo un estudio hecho mediante entrevistas a 20 médicos internos, con el propósito de identificar las barreras que les impiden el uso de sus PDAs. Como resultado de este trabajo se identificaron cuatro razones principales que se detallan a continuación:
Barreras organizacionales. Estas se refieren mayormente a la falta de integración de los PDAs y sus aplicaciones con la tecnología existente en los hospitales.
Barreras de usabilidad. Dentro de estas barreras se citan los siguientes factores: o El tamaño de la pantalla del PDA.
o Problemas con el reconocimiento de escritura a mano. o La duración de la batería.
o Una percepción de que se maneja un dispositivo muy delicado.
Inadecuado soporte técnico. Los médicos necesitan personal de apoyo para solucionar aspectos técnicos de los PDAs, siendo una las más frecuentes la falta de conectividad vía inalámbrica.
Falta de motivación. Este punto está muy influenciado por el anterior debido a que, si el aspecto de soporte técnico no es bien atendido, puede llevar a la falta de motivación y ocasionar que los usuarios prefieran los métodos manuales en papel o que consideren la tecnología como innecesaria.
Waycott y Kukulska-Hulme [2003] hacen un estudio entre estudiantes de maestría en epidemiología para obtener sus experiencias en leer materiales de un curso en una PDA. Se
les entregó un dispositivo a cada uno de los voluntarios a participar en el estudio y lo mantuvieron durante todo el curso. Los resultados mostraron que la portabilidad y el formato electrónico fueron lo mas apreciado de los PDAs por parte de los usuarios, sin embargo, al igual que otros estudios, se encontraron limitaciones como el pequeño tamaño de pantalla, problemas de navegación, y con el método de escritura, que lo consideraron propenso a errores y lento, tanto el Graffiti como el teclado virtual. En cuanto al tamaño de la pantalla se encontró que los usuarios principalmente tenían dificultades para leer textos largos. En cuanto a la navegabilidad, los usuarios expresaron que hacía falta información en las pantallas, que los ayudara a moverse y ubicarse dentro de las aplicaciones.
Recientemente Grasso [2006], dirigió un estudio en el cual se recolectó información de 366 estudiantes de medicina, sobre la experiencia en el uso de computadoras y PDAs; mediante los resultados trata de predecir el uso futuro de los dispositivos y la aceptación del usuario. Se tuvo que la mayoría de las experiencias recolectadas coincidían en quejas y comentarios sobre las limitaciones inherentes a los PDAs, es decir: el tamaño pequeño del área de despliegue de información, ancho de banda de baja capacidad, poca memoria, el reconocimiento de escritura manual, la duración de batería y el procesamiento reducido. A pesar de ello, los estudiantes generalmente consideraron que si usarían un PDA como apoyo a su trabajo como futuros médicos.
Nuevamente Carroll et al. [2004] dirige un estudio, el cual tenía como objetivo determinar si un sistema de registro de pacientes basado en PDA y un sistema de graficación pueden reducir las discrepancias de las notas de evolución en una unidad de cuidados intensivos de neonatales. Del estudio se reporta que realmente no se encontraron diferencias significativas en el número de discrepancias, sin embargo también se reportan aspectos importantes en cuanto a la usabilidad: problemas en el ingreso de datos y el tamaño del área de despliegue principalmente. Un dato interesante de los resultados es que los residentes que fueron parte del estudio comentaron que el ingreso de datos numéricos se les facilitaba más que ingresar textos.
Como se puede observar, todos los trabajos citados coinciden casi en los mismos problemas de usabilidad de los sistemas médicos en PDA, donde los de más incidencia son: los problemas en el ingreso de información, los problemas de visualización por el tamaño de pantalla de los PDAs y los problemas de navegabilidad. También se puede observar que ninguno de ellos propone alguna solución tentativa a esta problemática; de hecho en general no se encontraron trabajos dentro del ámbito médico que trataran de solventar alguno de las problemáticas citadas. Ahora, estos problemas de usabilidad no son exclusivos a los sistemas médicos, sino que son inherentes a los dispositivos móviles como los PDAs, es por ello que grupos de investigación de HCI se han preocupado en tratar de encontrar algunas soluciones a dichos problemas en las distintas áreas en las que se presentan. En las siguientes secciones se muestran distintos estudios de HCI que abordan los problemas de usabilidad reportados en lo sistemas médicos, pero desde un punto de vista externo al entorno médico.