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“TERRITORIALIDAD Y POBLAMIENTO EN MARACAIBO DURANTE EL DOMINIO ESPAÑOL 1492 -1830”
SANTIAGO BRETÓN DÍAZ
Pontificia Universidad Javeriana Facultad de Ciencias Sociales Departamento de Historia y Geografía
Carrera de Historia Bogotá D.C.
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“TERRITORIALIDAD Y POBLAMIENTO EN MARACAIBO DURANTE EL DOMINIO ESPAÑOL 1492 -1830”
SANTIAGO BRETÓN DÍAZ
Trabajo de Grado para obtener el título de Historiador.
Director:
ARÍSTIDES RAMOS PEÑUELA Magister en Historia
Pontificia Universidad Javeriana Facultad de Ciencias Sociales Departamento de Historia y Geografía
Carrera de Historia Bogotá D.C.
3 TABLA DE CONTENIDO
INTRODUCCION 5
Hacer historia………... 6
Tiempo histórico………... 8
Interdisciplinariedad………..11
Poblamiento en el Estado del Zulia entre 1492-1830……….…….12
Ciencias del hombre. Economía, demografía y geografía………..13
Economía………14
Demografía………15
Geografía………...17
Geografía de la historia o Geografía histórica……….18
Tiempo de la historia………..20
Paisaje geográfico………..………20
Necesidades biológicas y económicas del hombre………...23
Hábitat………...26
Economía del hábitat………..27
Hábitat agrario………28
Hábitat pesquero……….28
Hábitat forestal………30
Poblamiento……….30
Panorama general Maracaibo……….31
Cambios político-administrativos en Maracaibo……….33
CAPÍTULO I: LA GEOGRAFÍA ZULIANA COMO DETERMINANTE EN LAS DINÁMICAS DE POBLAMIENTO (1777-1830) 37
División territorial de Maracaibo………40
Frontera con la Guajira……….40
Maracaibo y su ámbito de influencia………..42
Cordillera de Perijá………44
Suroccidente del Lago de Maracaibo……….45
4
Nororiente del Lago de Maracaibo……….48
CAPÍTULO II: LAGO MARACAIBO. CENTRO DE LA VIDA ECONÓMICA DE LA REGIÓN 50
Poblamiento en torno al Lago Maracaibo……….51
Españoles en Maracaibo………53
Asedio indígena en el siglo XVI y asedio pirata en el siglo XVII………..63
Ataque indígena………...65
Ataque pirata………67
CAPITULO III: FIN DEL DOMINIO HISPÁNICO Y LA CONSOLIDACIÓN DEL POBLAMIENTO 71
Poblamiento en el siglo XIX………..71
Poblamiento en torno al Lago Maracaibo……….72
Ciudad de Maracaibo……….74
La Guajira………..76
Cordillera de Perijá………...77
Sur-occidente del Lago de Maracaibo………78
Poblamiento de la fachada oriental del Lago Maracaibo………....80
Poblamiento en el nororiente del Lago de Maracaibo………81
Poblamiento en Maracaibo (1810-1830)………83
Censos de población………..86
Censo de 1825………87
Acerca de los censos en 1825 y en etapas posteriores………88
CONCLUSIONES 102
5 INTRODUCCION
El presente trabajo, tiene como objetivo central dar a conocer como se dio el poblamiento en el hoy llamado estado del Zulia, entre los años 1492- 1830. Este periodo de tiempo como tal se caracteriza por el acaecimiento de hechos históricos notables que habrían de afectar la estabilidad política, económica y social no sólo de la región zuliana, sino también de gran parte de América del Sur. Lo que hoy es conocido como Colombia, Venezuela, Ecuador, vieron modificados de forma drástica su porvenir, con la erección de nuevos Estados jurídicamente autónomos, que habrían de regir el destino de sus habitantes en los años venideros.
Los hechos respecto de los cuales se hace mención, son básicamente los siguientes: En primer lugar, durante este periodo de tiempo, tiene lugar la etapa final del decaimiento del imperio español que desde el siglo XVI se había asentado en gran parte de América Central y América del Sur, desmembrando la cultura americana a través de actos de conquista, en que se desconoció a los aborígenes el dominio que estos tenían sobre sus tierras ancestrales. Desde este etapa hasta 1830 la resistencia indígena frente a la opresión española (y su descendencia) y sus instituciones de control sobre los nativos, fue una constante en gran parte de los territorios americanos lo que explica que en estos, donde su presencia y hostilidad era admirable, se generaran obstáculos difícilmente superables al momento de poblar ciertos sectores de importancia para la corona española. La etapa de decaimiento del imperio español como consecuencia de diversos factores tales como la corrupción, falta de control sobre un territorio demasiado amplio, entre otros se vio reforzada debido a las nuevas medidas implantadas por las reformas borbónicas para aislar de los cargos públicos a los criollos, es decir a los españoles nacidos en suelo americano. Lo siguiente da muestra de ello:
De hecho, las reformas significaron para América una nueva inundación de
funcionarios españoles y, en consecuencia, la desestimación de los españoles
americanos. A diferencia de la práctica aún en boga entre los primeros Borbones
6 podían ser nombrados funcionarios de las Audiencias teniendo la posibilidad de
comprar sus cargos, hacia 1750 fue prohibida la compra de cargos y, antes que nadie,
los peninsulares fueron nombrados como funcionarios. (Konig, 1994, p. 56-57)
Ahora bien, cabe mencionarse que el segundo hecho histórico que tuvo una fuerte incidencia en diversas regiones de América del Sur y que nació como consecuencia de los factores mencionados atrás, entre otros, fue la guerra de independencia en la que las fuerzas Americanas iniciaron su proceso de separación y liberación del poderío español. Este conflicto bélico que representó para la incipiente población venezolana un fuerte golpe a su status quo, -de una duración de casi cuatro siglos- afectó de manera considerable el poblamiento establecido en el Estado del Zulia que con esfuerzos gigantescos habían contribuido a llevar a término las generaciones anteriores de habitantes de la época estudiada. De hecho, no fueron las enfermedades, los conflictos con agentes externos (piratas), las dificultades que planteaba el territorio en términos climáticos y de composición del mismo (que fueron las causas principales que en gran medida dificultaron el poblamiento en épocas anteriores), lo que ocasionó que se diera un descenso radical en el número de habitantes del hoy llamado Estado Zulia, sino que fue un conflicto interno que bloqueó el libre aprovechamiento de los recursos zulianos la causa principal del descenso poblacional.
Hacer historia
7 Hay que abordar, en sí mismas y por sí mismas, las realidades sociales. Por ello
entiendo todas las amplias formas de vida colectiva, las economías, las instituciones,
las arquitecturas sociales, en fin, las civilizaciones, sobre todo ellas –todas, realidades
que los historiadores de ayer, no han ignorado ciertamente, pero que, salvo por
asombrosos precursores, han sido vistas muy a menudo como tela de fondo, dispuesta
solamente para explicar, o como si se quisieran explicar las acciones de individuos
excepcionales en torno de los cuales se retarda complacientemente el historiador
(Braudel, 1991, p. 23)
Se puede vislumbrar en el fragmento de texto citado que la intención del autor es dar cuenta de una nueva forma de hacer historia que supere la llamada historia tradicional, que básicamente estudiaba el papel de los grandes hombres y de unos acontecimientos de los que ellos mismos hacían parte. La nueva historia, si bien debe tener claro el papel fundamental que juegan ciertos individuos en el desarrollo de la misma, también ha de mantenerse alerta a la llamada historia silenciosa, es decir aquella que es construida por el conglomerado social sin ser este plenamente consciente de su participación en los sucesos que han de moldear la realidad. Sobre ello Braudel nos plantea:
La historia inconsciente, por supuesto, se trata de la historia de las formas inconscientes de lo social. “Los hombres hacen la historia, pero ignoran que la hacen”. La fórmula de Marx esclarece el problema pero no lo explica. De hecho, con un nombre nuevo, una vez más, todo el problema del tiempo corto, del “microtiempo”, el de los acontecimientos, se nos vuelve a plantear. Al vivir su tiempo los hombres,
siempre han tenido la impresión de asir su transcurso al día ¿Es acaso abusiva esta
historia, como están de acuerdo en creerlo muchos historiadores desde hace tiempo? La
lingüística creía ayer sacar todo de las palabras. La historia ha tenido la ilusión de sacar
todo de los acontecimientos. (Braudel, 1991, p. 57.)
8 Ahora, continuando con la explicación de cómo se debe hacer historia, se puede decir lo siguiente: La historia como ciencia social que se encarga de reconstruir los hechos del pasado tiene presente dos variables que le ayudan a cumplir cabalmente con su labor, a saber: 1. El tiempo. 2. La interdisciplinariedad. A continuación se hará mención de los dos aspectos vitales para la reconstrucción de los hechos que moldearon la realidad de los hombres en Maracaibo.
Tiempo histórico
La variable con la que siempre, bajo cualquier circunstancia, trabaja el historiador y que ha perfeccionado en el crecimiento de su disciplina, es el tiempo. No importando qué tipo de investigación ejecute, el historiador hace uso de los llamados por Braudel, tiempos de la historia. Este, reconociendo que uno de los errores que usualmente se cometen en la ciencia histórica es el no percibir que los distintos movimientos en la historia tienen diversas duraciones, da muestra de la corta, la mediana y la larga duración que respectivamente habrán de ayudar al historiador en su labor como científico social. Sobre lo afirmado se resalta lo siguiente:
Inmensos errores de perspectiva y de razonamiento, pues lo que así se busca en
acordar, en inscribir en el mismo cuadro, son movimientos que no tienen la misma
duración, ni la misma dirección; unos, que se integran en el tiempo de los hombres, el
de nuestra breve y fugitiva vida; otros, en ese tiempo de las sociedades para el que un
día, un año, no significan gran cosa, para el que, a veces, un siglo sólo es un instante de
la duración. Entendámonos: no hay un tiempo social de una sola coladura, sino un
tiempo social con mil velocidades, con mil lentitudes que no tienen casi nada que ver
con el tiempo diario de la crónica y la historia tradicional. (Braudel, 1991, p. 23)
9 apartarse de los otros tiempos de la historia, ya que estos también permiten vislumbrar aspectos de la realidad que es importante conocer por parte del historiador. En otras palabras, el hecho de hacer uso de la larga duración, no implica que se deba llevar a término una separación completa de la historia tradicional que básicamente hacía un uso abusivo de la corta duración para estudiar la realidad.
Siguiendo con la idea de los tiempos de la historia, se hace pertinente citar el siguiente fragmento del texto de Braudel en el que se define con más claridad qué se entiende por tiempo corto, mediano y largo de la historia, aludiendo a otra ciencia del hombre que ha contribuido a que se genere un mejor manejo del tiempo de mediana duración, es decir la economía. La economía como tal ha enseñado a la historia lo referente a los tiempos cíclicos de la economía que abarcan periodos de diez, veinte, cincuenta años, en los cuales se pueden vislumbrar el comportamiento económico de una sociedad y otras características de la misma que no podrían entreverse haciendo uso solamente de la corta duración. Sobre lo dicho obsérvese lo siguiente:
La historia tradicional muy atenta al tiempo breve, al individuo, al acontecimiento,
desde hace mucho tiempo nos ha habituado a su relato precipitado, dramático, de corto
aliento. La nueva historia económica y social pone en el primer plano de su
investigación la oscilación cíclica, y le apuesta a su duración: se ha dejado llevar por el
espejismo, también por la realidad de las alzas y bajas cíclicas de los precios. Existe así, ahora, junto al relato (o “recitativo” tradicional), un recitativo de la coyuntura que se ocupa del pasado en amplias porciones: decenas, veintenas o cincuentenas de años.
Más allá de ese segundo recitativo se sitúa una historia de aliento aún más sostenido, esta vez de amplitud secular: la historia de larga, incluso de muy larga duración. […] En la primera aprehensión, el pasado es esta masa de hechos menudos, unos
deslumbrantes, otros oscuros e indefinidamente repetidos, esos mismos con los que la
microsociología o la sociometría hacen en la actualidad su botín cotidiano (también hay una microhistoria). […] Pero sobre todo, ha habido alteración del tiempo histórico tradicional. Una jornada, un año, podían parecer ayer buenas medidas a un historiador
político. El tiempo era una suma de jornadas. Pero una curva de precios, una
progresión demográfica, el movimiento de los salarios, las variaciones de las tasas de
10 la circulación, reclaman medidas mucho más amplias. Aparece un nuevo modo de
relato histórico, llamémosle el “recitativo” de la coyuntura, del ciclo, incluso del “interciclo”, que propone para que elijamos, una docena de años, un cuarto de siglo y, en el límite extremo, el clásico medio siglo de Kondratieff. (Braudel, 1991, p. 41-42,
43, 44, 45)
Acto seguido a lo expuesto acerca de la corta, mediana y larga duración, cabe decirse respecto a la larga duración que esta alude a ciertos elementos de una sociedad que a pesar de cambiar a lo largo del tiempo, usualmente lo hacen de forma imperceptible, lenta y gradualmente sin que los seres humanos que se encuentran atados a la corta duración, es decir a lo acontecimental, logren detectar las modificaciones que sufren los fundamentos de la realidad en la que viven. Al referirse a ello Braudel alude un término conocido y usado por los historiadores y otras ciencias sociales, que permite contemplar ciertos elementos de la realidad social que poseen las características de la larga duración. El concepto que utiliza es estructura y que da a conocer de la siguiente manera:
Por estructura, los observadores de lo social entienden una organización, una
coherencia, relaciones bastante fijas entre realidades y masas sociales. Para nosotros
los historiadores, una estructura es sin duda ensambladura, arquitectura, pero más que
nada, una realidad que el tiempo usa mal y transporta ampliamente. Algunas
estructuras, al vivir largo tiempo, se vuelven elementos estables de una infinidad de
generaciones: abarrotan la historia, la obstruyen; por lo tanto ordenan su transcurso.
Otras son más rápidas en desmoronarse. Pero todas son a la vez sostenes y obstáculos.
Como obstáculos, se marcan como límites (entornos en el sentido matemático), de los
que el hombre y sus experiencias no pueden casi liberarse. Piensen en la dificultad de
romper ciertos marcos geográficos, ciertas realidades biológicas, ciertos límites de la
productividad, incluso tales o cuales constreñimientos espirituales: los marcos mentales
también son prisiones de larga duración. El ejemplo más accesible parece ser todavía el
del constreñimiento geográfico. El hombre continúa siendo prisionero, durante siglos,
de climas, vegetaciones, poblaciones animales, cultivos, de un equilibrio construido
muy lentamente, del que no puede apartarse sin arriesgarse a trastornarlo todo.
11
Interdisciplinariedad
Algo que ha caracterizado a la historia en su labor de reconstruir las acciones de los hombres, ha sido su reconocimiento del aporte que pueden hacer otras ciencias sociales en su quehacer. La economía, la geografía, la demografía, entre otras, han sido una de las ciencias que han contribuido a facilitar la labor del historiador. Sobre ello Braudel ha planteado la necesidad de que las ciencias sociales se auxilien mutuamente, si desean conocer realidades sociales complejas que no pueden abarcarse en su total complejidad con el uso de una única ciencia social.
Sobre ello cabe señalarse que a pesar de los intentos que se puedan hacer por conocer una realidad haciendo uso de una sola ciencia del hombre, es prácticamente imposible comprenderla en su totalidad dada la complejidad de la sociedad humana. Es precisamente su carácter enrevesado lo que impide que -bien sea con la historia, con la economía, entre otras ciencias-, se logre entender un sector social manejando una única ciencia social. Sobre ello léase el siguiente fragmento que pone en evidencia la necesidad imperiosa de que las ciencias sociales trabajen unidas, sin crear barreras que les impidan mantener la comunicación entre una con otra hasta el punto de llegar a creer que en su individualidad pueden llegar a ser plenamente autónomas.
Pero acercarse en primera instancia, es una operación urgente. […] ¡Es cuestión vital
conocerlos! Aunque, luego de poner en común técnicas y conocimientos, todavía haga
falta que cada uno de los participantes deje de permanecer sumergido en su trabajo
particular ¡ciego o sordo, como la víspera, a lo que dicen, escriben o piensan los otros!
Se requiere, además, que la reunión de las ciencias sociales sea completa, que no dejen
de tomarse en cuenta las más antiguas en beneficio de las más jóvenes… (Braudel,
12
Poblamiento en el Estado del Zulia entre 1492-1830
Ahora, teniendo presente lo dicho acerca de cómo se debe hacer historia, es menester indicar qué metodología habrá de ser aplicada en la reconstrucción de un fenómeno tan complejo como es el poblamiento en la zona mencionada.
En primer lugar ha de advertirse que, respecto a los llamados tiempos de la historia de Fernand Braudel en el presente texto se hará uso de la corta, la mediana y la larga duración. La razón para ejecutar esta labor de esa manera es la siguiente:
13 Ahora bien, teniendo presente que la historia es una ciencia social que busca reconstruir las acciones de los hombres, haciendo uso de la variable tiempo -que maneja con gran destreza reconociendo que en todos los actos humanos y sus creaciones este no funciona de la misma manera sino que por el contrario lo hace a ritmos distintos (corta, mediana y larga duración)- ha de considerarse que, a pesar de que sus estudios puedan mostrar la complejidad de las realidades humanas al usar diversas temporalidades en sus investigaciones, estas, no son suficiente para dar a conocer un amplio conjunto de situaciones que acompañan lo estudiado. Es por ello que se hace necesario el uso de la interdisciplinariedad, para abarcar el amplio espectro de fenómenos que hacen parte de la vida en sociedad. En el presente texto, se hará uso de otras ciencias como la geografía, la demografía, la economía aplicando algunos de sus conceptos, que permitirán ubicar el poblamiento venezolano en el hoy llamado Estado del Zulia en una perspectiva diferente a la que se tendría si sólo su utilizara de la historia. A continuación, se darán a conocer aquellos conceptos teóricos que habrán de emplearse como base del trabajo y que permitirán esbozar la complejidad de lo estudiado al tomar en cuenta factores que sólo con la historia no se detectarían.
Ciencias del hombre. Economía, demografía y geografía
Todas las ciencias del hombre dentro de su ámbito de acción, buscan dar a conocer la compleja realidad social desde su propia perspectiva. Sin embargo, y tal como lo afirma Braudel el propósito que todas estas deberían tener presente es la unión con el fin de estudiar los grandes fenómenos culturales que sin un esfuerzo colectivo no se lograrían entender. Sobre ello léase lo siguiente que da cuenta de la brecha tan grande que suele existir entre las ciencias sociales y la necesidad de superarla:
Prácticamente-pues este artículo tiene una finalidad práctica- , desearía que las ciencias
14 una investigación colectiva, también los temas que permitirían alcanzar una primera
convergencia. (Braudel, 1991, p.73)
Ahora, sosteniendo lo dicho por Braudel respecto a la necesidad de que las diversas ciencias sociales trabajen en conjunto, o al menos sean tenidas en cuenta por los científicos ha de indicarse lo siguiente, a saber: 1. Qué función cumple cada una de las ciencias indicadas anteriormente. 2. Qué aporte ha hecho cada una en la labor de conocer la realidad social analizada y cómo puede hacerse uso de tales avances en la reconstrucción del pasado por el historiador.
- Economía
La economía es una ciencia social que busca analizar la forma en cómo se deben utilizar recursos escasos a través de leyes económicas, para distribuirlos entre los miembros de la sociedad de tal forma que los mismos puedan satisfacer las necesidades básicas de sus miembros.
Tal definición muestra como esta ciencia, busca solventar la necesidad que tienen los seres humanos de hacer un buen uso de los recursos que poseen con la finalidad de que no se genere una escasez de los mismos ni dificultades de consumo de lo necesario para vivir en un futuro cercano. Con este fin presente, es que la economía como ciencia del hombre busca estudiar la manera en cómo funcionan los diversos sistemas económicos para que así, se puedan tomar medidas encaminadas a que este marche de la mejor manera posible. Las reglas sobre oferta y demanda que son uno de los ejes definitorios de esta ciencia son un claro ejemplo de ello.
15 sociedades teniendo en cuenta que estas se insertan en los llamados ciclos económicos, que dan a conocer la realidad económica de la misma durante X lapso de tiempo.
Este manejo del tiempo es el que el historiador ha acogido de la economía para ejecutar su labor y entender de manera más amplia, aquellos matices que no lograría captar haciendo solamente empleo del tiempo corto, acontecimental. En el presente trabajo, como se observará más adelante, se hará uso de este tiempo de mediana duración junto con la larga y la corta duración para dar cuenta de la realidad que acompañó al poblamiento en los alrededores del lago Maracaibo.
- Demografía
La demografía puede definirse de la siguiente manera:
Etimológicamente la demografía equivale a descripción de la población; pero no sólo
tiene carácter descriptivo, sino comparativo e inductivo. Ferraris la define: ciencia de la
población. Messedaglia corrige este concepto diciendo que es la ciencia estadística de
la población, y Benini, delimitando más su objeto, la considera como la ciencia
cuantitativa de la población. Pero es muy de tener en cuenta que la demografía no
considera a la población desde el punto de vista de su origen, ni de su civilización, ni
de sus instituciones sociales y políticas, sino solamente como un agregado de
individuos, preocupándose, no de las causas de los hechos, sino del número de estos, y
determinando, no las leyes más o menos fijas o inmutables de estos hechos, sino las contingentes y relativas, como son ellos mismos. […] Finalmente, el profesor Contento, tratando de fijar de un modo claro y definitivo, el contenido de la
demografía, determina las cuestiones que deben incluirse y excluirse de la misma, en la
siguiente forma: a. Por lo que se refiere al estado (composición) de la población: a´)
Deben incluirse las cuestiones relativas al número, distribución sobre el territorio, sexo,
edad y estado civil de los individuos. b´) Deben excluirse: 1ª. La raza o la nacionalidad,
cuyo estudio pertenece a la ciencia etnográfica y etnológica; 2ª. La religión. 3ª. Las
enfermedades o deficiencias (como la ceguera, la locura, la sordomudez, etc.), pues los
datos relativos a ellas constituyen una estadística especial, médica o sanitaria (sin
16 teniendo posibilidad o probabilidad de curarse, no modifican aquel estado en periodos
breves; en ocasiones el fenómeno de la morbosidad se incluye en el movimiento de la
población, y tal hace Ferraris). 4ª. Las investigaciones sobre el desarrollo del hombre y
sus facultades, que forman la llamada por Quetelet física-social (Benini las incluye en
la demografía); pero en contra de su opinión está, no sólo la de Contento, sino la de los
otros demógrafos citados, quienes juzgan que tales investigaciones pertenecen al
campo de la antropología (somatología y antropometría); y 5ª. El elemento profesional,
pues si bien Messedaglia, Mayr y Rauchberg lo consideran como parte integrante del
estado de la población, Rumelín Ferraris y Contento lo excluyen de éste (aunque el
segundo se contradiga al incluirlo como una demografía especial y preliminar) por la
razón de que las investigaciones a él referentes pertenecen á la sociología y porque la
estadística profesional debe ser tratada, por su importancia, de un modo independiente de la demografía… […] b) por lo que se refiere al movimiento (desenvolvimiento) de la población a´) Deben incluirse los datos referentes a los matrimonios (y, por su enlace
con ellos, los divorcios), nacimientos (tanto legítimos como ilegítimos) y defunciones
(y, por su enlace con la mortalidad, los suicidios) b´) Deben excluirse: 1. ° La
estadística moral, que comprende en general los fenómenos de morbosidad moral que
constituyen infracciones del orden ético de la vida social. (Sills, David. 1974, p.
45-46)
17 movimientos cuantitativos de la población, se pueda percibir el impacto que tuvieron determinados hechos de trascendencia histórica en el poblamiento de la zona trabajada.
- Geografía
Sobre la geografía como ciencia Fernand Braudel en un análisis que hace del trabajo del geógrafo Maximilien Sorre, intentando darle una amplitud mayor al ámbito de aplicación de la misma, nos dice lo siguiente:
Difiero de Maximilien Sorre cuando él mismo se considera, luego de tantos otros, muy
tranquilo respecto al carácter geográfico de su empresa por el solo hecho de que
desemboca en el espacio- digamos en un mapa, o como él lo dice, en un área de
extensión. Ciertamente, no niego que la geografía sea, antes que nada, una descripción
de la tierra y que a su manera sea una ciencia del espacio. ¿Quién por otra parte, lo
negaría? Pero ¿es esta la única tarea? Tal vez la geografía encuentra en el espacio una
finalidad y un medio, es decir, un sistema de análisis y de control. En verdad, puede
tener una segunda finalidad, una segunda coordenada, que es la de desembocar no en el
hombre, sino en los hombres, en la sociedad. La geografía en su plenitud, me parece el
estudio espacial de la sociedad, o para ir hasta el fondo de mi pensamiento, el estudio
de la sociedad por el espacio. (Braudel, 1991, p. 146-147)
18 Prosiguiendo, ha de indicarse que ya que se hará un empleo del espacio de forma detallada para llevar a término la presente labor, es inevitable no dar a conocer aquellos conceptos geográficos que se usarán en los capítulos posteriores. A continuación se hará un breve recuento sobre cada uno de ellos y la relación que mantienen con el poblamiento en los alrededores del Lago de Maracaibo.
Geografía de la historia o Geografía histórica
Teniendo presente que lo que se pretende, es hacer un trabajo en el que tanto la historia como la geografía van de la mano, ha de indicarse si lo que se hará será una labor de historia de la geografía o lo que es llamado geografía histórica. Para determinar ello es importante dar una definición de cada una de ellas:
La Geografía Histórica investiga y expone la intervención de lo geográfico en lo
histórico. Por consiguiente, trata de saber cómo han actuado (pasado), cómo actúan
(presente), e incluso, cómo presumiblemente actuarán (futuro), los paisajes geográficos
en sus aspectos físicos, biogeográficos y humanos, con relación al proceso histórico. La
Geografía de la Historia se interesa en averiguar cómo y con qué intensidad intervino
un espacio geográfico en las manifestaciones humanas en un momento dado o en una
etapa histórica determinada. En la Geografía Histórica se parte de lo geográfico; en la
Geografía de la Historia, de lo histórico. (Vila, 1970, p. 9)
19 facilidades de comercio generaron un auge económico en la región zuliana lo cual la convertía en un blanco atractivo, para aquellos que desearan adquirir fortuna y riquezas rápidamente. Como se observa en este caso, es el territorio y las facilidades que ofrece para generar un estilo de vida cómodo a nivel económico, lo que incentiva la ocurrencia de ciertos sucesos como el ataque de los piratas. 2. Los intentos iniciales por asentarse en este territorio, se hicieron teniendo una clara percepción –o al menos una gran expectativa- de las ventajas económicas que podía ofrecer el territorio. Obviamente también se tuvo en cuenta los posibles peligros que acarrearía emprender una expedición de tal calibre, pero primó el deseo de aprovechar las posibles utilidades, que el territorio circundante al Lago de Maracaibo podía brindar.
Tal como se puede observar, en ambos casos el factor geográfico es vital, en la determinación de un gran número de acontecimientos, que le dieron vida al poblamiento en la región zuliana. En otras palabras se observa y se observará cómo de la definición de un espacio, se generan una serie de sucesos que se enmarcan en la corta, la mediana y la larga duración y que en el presente caso, influirán en el incremento o disminución del poblamiento zuliano. Sobre el estrecho vínculo que existe entre lo geográfico (en relación también con el tiempo largo) y lo histórico léase lo siguiente:
Lo Geográfico y lo histórico se amalgaman en todo tiempo y lugar. Se puede afirmar que
el ambiente físico y la humanidad, a través de los tiempos, han permanecido
estrechamente relacionados. No es posible ver y entender el ambiente geográfico a no ser
a través de lo físico e intelectual del hombre; ni al hombre y su comportamiento, independientemente del ambiente geográfico. […] Lo geográfico suele mantenerse por largas etapas de tiempo, sin mayores variantes. Estas etapas pueden, incluso, alcanzar gran número de milenios. […] Se ha de aceptar que, sin intervención del hombre, un paisaje puede haber evolucionado en uno o más de sus aspectos geográficos en escasos
milenios; incluso en pocos siglos. No obstante, estos cambios no suelen ser apreciados
20
Tiempo de la historia
Si bien se ha indicado en el transcurso del presente escrito, que se pretende hacer uso de los tres tiempos de la historia, a saber, la corta, la mediana y la larga duración, es menester indicar que añadido a ello, se hará uso implícito de una forma de ver el tiempo definido de la siguiente manera:
El tiempo histórico, si bien enmarcado en la cronología, comprende caracteres y
circunstancias que lo individualizan. Podemos hablar en Venezuela del tiempo
colonial; del tiempo de la economía cacaotera… El tiempo puede referirse a unas
épocas no precisamente consideradas como históricas: las épocas geológicas y la
Prehistoria. La Historia recibe la influencia de estos tiempos no históricos. (Vila, 1970,
p.16)
Esta forma de ver el tiempo, como aquel que se encuentra individualizado y posee unas características que lo definen, será empleada en el texto al hacer un recorrido por la llamada época colonial, e inicios de la época republicana para dar a conocer el complejo proceso del poblamiento en el Lago de Maracaibo. Estas épocas a analizar que poseen unos caracteres específicos, serán el telón de fondo sobre el que se constituya el poblamiento. En otras palabras se pretenderá hablar del poblamiento en la época colonial y el poblamiento en la época republicana.
Paisaje geográfico
El presente concepto, da cuenta de uno de los aspectos centrales en el presente trabajo, es decir, el espacio en el cual se va a generar el poblamiento. Este se puede definir así:
Se suele entender por paisaje geográfico una superficie más o menos extensa habitada o no, que presenta un conjunto de características que la individualizan. […] Por sus características geográficas, un paisaje reúne un conjunto de realidades y fenómenos
interrelacionados que, si bien sufren variaciones a lo largo de las 24 horas del día y a lo
largo del año, pueden ser considerados por sus habitantes como invariables a lo largo
21 una evolución lo suficientemente rápida como para hacer cambiar los conceptos
adquiridos por el hombre, en una etapa de su vida, por conceptos nuevos. […] Los fenómenos ocasionales –terremotos, grandes inundaciones, ciclones…- entran en el
concepto de lo invariable del paisaje geográfico; dado que es normal que en un
territorio considerado de alta sismosidad se produzcan terremotos. Como es normal que
en las tierras de ribera de las corrientes fluviales de cuencas hidrográficas donde se
registran variaciones en el volumen de las precipitaciones acuosas, se produzcan inundaciones… […] La evolución de un paisaje geográfico, por lo que se refiere a sus características físicas, si es que no se producen mutaciones de origen telúrico, responde
a un ritmo lento pero constante. La geografía física varía constantemente, pero, por lo
general, de acuerdo a una cadencia con poco perceptibles cambios en la intensidad de
los fenómenos a través de las etapas históricas. Gracias a este ritmo, a esta cadencia, el
hombre ha podido desarrollar en cada paisaje geográfico apto para la vida humana,
sistemas de vida económica de notoria estabilidad. Cada tipo de vida económica ha
contribuido, a su vez, a generar unas formas culturales en las que las condiciones
biológicas, económicas e intelectuales están relacionadas entre sí e integran un todo: una cultura. […](Vila, 1970, p. 19, 20, 22)
Ahora bien, cabe indicarse respecto al hoy llamado Estado del Zulia lo siguiente, sobre lo que posteriormente se profundizará aún más: 1. Es un paisaje geográfico, en la medida en que es un territorio considerablemente amplio que posee características claras que lo individualizan, tales como: a. El poseer un lago, que le permite a los individuos asentarse a su alrededor, obteniendo facilidades para ejecutar con facilidad actos de comercio. b. El tener en conjunto una variedad de ambientes, que le permiten obtener del suelo una diversidad de productos a ser usados para consumo interno y externo (exportaciones). Artículos como café, añil, cacao, palo Brasil que se pueden obtener de sus suelos, son prueba de ello.
23 Ahora, sobre el impacto que tiene un paisaje geográfico sobre sus habitantes, se pueden citar otros ejemplos que dan cuenta de esta situación:
En lo intelectual, el paisaje geográfico condiciona actitudes y tendencias. No ven igualmente, o sea con el mismo espíritu analítico, “su paisaje”, el llanero, el andino o el margariteño. El llanero vive en un paisaje abierto que, a los ojos de quien no es llanero,
puede parecer monótono y falto de contrastes. Para el habitante, está formado por gran
número de detalles topográficos unos, y vivos otros, de los cuales sabe aprovechar lo
positivo y rehuir lo negativo para su sistema de vida. El llano despierta la tendencia a la
movilidad, tanto en lo físico como en lo intelectual. El llanero no se encierra en
ninguno de estos dos aspectos. Su vista, aún cuando permanezca inmóvil en un lugar,
aguaita constantemente el paisaje. Aguaitar es ver y analizar. Tradicionalmente, el llanero ha estado complementado por su caballo. […] El andino es hombre del valle o terraza fluvial. En ambos casos su campo visual está limitado por altas serranías. […] Los margariteños, gente insular, viven en contacto con dos paisajes geográficos: el del
mar y el interno de su isla. El paisaje marino está limitado por el sur por el cercano continente, que recibe del insular la denominación de “tierra firme”. Esta tierra firme tan próxima, constituye para él un espacio de inmigración. (Vila, 1970, p. 38, 39)
Necesidades biológicas y económicas del hombre
Todo espacio que vaya a ser poblado por un conjunto de ser humanos ha de atender a las necesidades fundamentales que requiere el hombre para vivir. Estas, son de carácter biológico y económico. Si en dado caso no se puede presentar la satisfacción por lo menos de las necesidades de primer orden, esa porción de espacio no podría ser habitable ni tendría ningún beneficio para el que deseara ocuparlo. Esa condición es lo que se denomina como espacio inhabitable, muy inferior a los llamados desiertos físicos (o zonas semidesérticas) en los que, si bien hay dificultades extremas para saciar las necesidades mínimas vitales, con un gran esfuerzo pueden ser satisfechas. Sobre ello léase lo siguiente:
En la superficie sólida del planeta existen amplias zonas que son desiertos físicos:
zonas carentes de vegetación o con una vegetación sumamente pobre y de corta
temporada. Unos fuertes aguaceros pueden, después de muchos años de sequía
absoluta, hacer brotar en pocas horas una cubierta vegetal sobre las arenas y roquedales
24 quedan las minúsculas semillas aguardando otros aguaceros que tardarán años en
presentarse. […] Se ha de considerar habitable un paisaje geográfico cuando reúne las condiciones mínimas físicas a las cuales el hombre se puede adaptar biológicamente, y
unas manifiestas posibilidades para el desarrollo de uno o más tipos de economía. Son
paisajes inhabitables aquellos donde, bajo el aspecto biológico, el ser humano no puede
morar (puede permanecer en él por un tiempo breve si ha recurrido a soluciones
técnicas que lo permitan), y aquellos otros que, a pesar de reunir características
aceptables para la permanencia del hombre, no cuentan, por el momento, con posibilidades para su desarrollo económico. […] En el medio geográfico venezolano no existe un paisaje que sea inhabitable en forma absoluta. No tenemos desiertos físicos
en su expresión más negativa: la total falta de precipitaciones acuosas. Incluso nuestras
islas más áridas presentan ciertos tipos de vegetación y de fauna local, adaptadas a su
aridez. En cualquiera de estas islas, si se retiene parte del agua pluvial en cisternas,
puede obtenerse el agua que se requiere para beber y cocinar. (Vila, 1970, p. 57-58)
En el caso de Maracaibo se observa que se cuenta con un paisaje habitable, dado que en este espacio (que suele presentar difíciles condiciones de existencia en algunos sectores) sí se pueden satisfacer las necesidades básicas de los individuos y aún las económicas hasta el punto en que se pudo convertir en una zona de gran movimiento mercantil. Lo siguiente sustenta lo dicho al hacer mención sobre las ventajas que ofrecía este territorio al tener salida al Mar Caribe y al Océano Atlántico para poder comerciar aquellos productos que venían de otras regiones a través de los ríos del Lago Maracaibo:
El caso del Lago de Maracaibo: Venezuela tiene, con el Lago de Maracaibo, un “mar interior”. El Lago de Maracaibo, con sus 14.344 km2 y su contacto directo con el Caribe, ha actuado, en lo humano y en lo económico, a lo largo de su historia, como un
gran golfo. Los piratas de otros tiempos aprovecharon esta circunstancia, y la escasa
vigilancia de las autoridades coloniales, para penetrar hasta el sur del lago y desbaratar
a San Antonio de Gibraltar, hoy Gibraltar, y hacer incursiones tierra adentro en busca
de botín. En 1668, el pirata francés Gramond asaltó y quemó la ciudad de Trujillo. El
Lago de Maracaibo ha servido para relacionar tierras que, por sus condiciones
geográficas, son de distinto potencial económico. Ciertos ríos, especialmente el
Catatumbo y el Escalante, han hecho las veces de vías de penetración del lago-golfo
tierra adentro; con lo cual se incrementaron las ventajas que el lago ofrecía. La
25 (Colombia), habría resultado sumamente difícil y onerosa si el transporte se hubiera
tenido que hacer totalmente por tierra. El transporte y, por consiguiente, el comercio
del café, se facilitó en gran manera al poder ser embarcado en los puertos fluviales –
Encontrados en el Catatumbo, Santa Bárbara en el Escalante- hasta donde llegaban y
llegan las embarcaciones de hasta 80 Tm. Un fenómeno meteorológico favorece la
navegación lacustre y de los ríos: el llamado Relámpago del Catatumbo o Faro de
Maracaibo. Asegura a las naves lacustres el poder penetrar con seguridad por la boca
de los ríos, especialmente del Catatumbo, en las horas nocturnas; con lo cual queda
asegurado el tráfico durante las 24 horas del día. (Vila, 1970, pp. 34-35)
Ahora, es indispensable indicarse cuáles son las necesidades básicas del hombre y que se encuentran presentes en la región de Maracaibo. Lo siguiente da muestra de ello:
“En lo biológico –el aspecto animal del hombre- el paisaje geográfico ha de permitir la vida humana. No la permiten los desiertos, ni las altitudes por encima de los 5000 metros. […] En lo biológico, el paisaje geográfico ha de ofrecer al hombre agua bebible, alimentos y materiales de construcción que le permitan hacer sus viviendas,
refugios indispensables que, en ciertos paisajes, pueden ser sustituidos por cuevas
naturales, o construidas por el hombre si el terreno es de fácil excavación. En los
climas de bajas temperaturas, la naturaleza tiene que proveer al hombre de materiales
(pieles, fibras textiles) para cubrirse. En los sectores de alta insolación, el hombre
requiere materiales para techar; aunque la vivienda conste, en realidad, sólo de un techo. […] La alimentación tiene como base el agua y los alimentos sólidos. El agua bebible es el recurso que determina -y este determinismo no se puede negar- la ubicación del hombre; por consiguiente, del poblamiento.” (Vila, 1970, p. 37, 38, 42)
26
Hábitat
Una vez ha sido definido lo que es el paisaje geográfico, es necesario definir hábitat y los tipos que existen en el hoy llamado Estado del Zulia. Ello se hará, con la finalidad de dar cuenta de la variedad de hábitats que posee este territorio y que les facilita a sus pobladores el desarrollo de actividades encaminadas a obtener comodidad para su subsistencia. De hecho sin esta diversidad de hábitats, no habría sido posible que en esta región se llevaran a cabo diversas actividades de exportación, base de la economía regional. En las posteriores definiciones de hábitat y sus tipos se dará cuenta de una realidad: El poblamiento en la región de Maracaibo, fue posible dadas las condiciones geográficas que le permitían al hombre aprovechar lo que el territorio le ofrecía. No importando en que sector de Maracaibo se encontrara el ser humano, éste siempre encontraba en cualquier parte del mismo un lugar apto para vivir lo que podía llegar a favorecer el poblamiento disperso que tanto desagrado generaba, dado que esa forma de ocupar el territorio difícilmente podía contribuir con el desarrollo económico de la región que tenía un gran potencial para generar utilidades pero que se desaprovechaba con tal dispersión (se tenía la teoría en la época estudiada que entre más concentrada se encontrara la población, más oportunidades existirían de aprovechar un territorio demasiado amplio si se realizaba un esfuerzo colectivo de uso del mismo). Por otro lado, cabe decir que no sólo fue el poblamiento disperso el causante de que no se aprovechara al máximo lo que el territorio podía ofrecer, sino también, lo que Ernst Wagemann denomina subpoblación (dada la abundancia de recursos que existían en relación a su número de habitantes) en contraposición a la sobrepoblación. Sobre ello:
Ernst Wagemann lo dice a su manera. Hay sobrepoblación cuando los hombres, al haberse multiplicado, todavía no han aumentado sus recursos en proporción. […] En el segundo caso, el de la subpoblación, si no se señalara con fuerza y de entrada la
estrechez crónica de los mercados, y el desarrollo imperfecto de los circuitos
económicos, la situación se pintaría con muy bellos colores. No obstante, los signos
propicios abundan: la demanda de mano de obra permanece regularmente sin
satisfacer; hay sobreabundancia de tierras fértiles, vacantes, cuando menos fáciles de
tomar; las inmigraciones manifiestan su necesidad (sean espontáneas o dirigidas); la
27 Sobre el hábitat:
Constituye un hábitat el conjunto de condiciones geográficas (climáticas, morfológicas,
edáficas, etc.) que concurren en un determinado paraje o sitio, condicionando las
características bióticas de los animales, vegetales y de los hombres que allí viven. En el
hombre, también condicionan su psicología individual y colectiva. Por esta definición
puede creerse que un paisaje geográfico es lo mismo que un hábitat. Un paisaje
geográfico puede existir sin que en el mismo exista vida vegetal o animal y,
consecuentemente, humana. […] Diversas de las islas venezolanas que integran las
Dependencias Federales constituyen paisajes geográficos, pero no hábitats; ya que en
ellos no mora el hombre. El hábitat tiende a formar en la mente humana el sentimiento de
relación entre el hombre y el ambiente geográfico. En el hábitat se interrelaciona lo
fisiográfico con lo humano. Sin esta interrelación no existe el hábitat. Existen dos tipos
de hábitats que se han de considerar comunes a todo el planeta: el hábitat rural y el urbano. […] Los hábitats rurales pueden ser muy diversos […] Un tercer tipo de hábitat rural puede ser costanero: de costa marítima, lacustre o fluvial. (Vila, 1970, pp. 63, 64,
65).
Economía del hábitat
28
Hábitat agrario
Hace referencia básicamente, a las condiciones geográficas que debe tener un determinado espacio para poder producir, aquellos recursos necesarios para la subsistencia de sus pobladores y para exportar los excedentes de producción en aras de adquirir un beneficio económico. En el caso de Maracaibo entre los principales productos que se podían extraer del suelo por su población se encuentran el cacao y el café que toma auge unos años después de finalizada la guerra de independencia. Lo siguiente da muestra de ello:
Para realizar actividades de economía agrícola se requieren suelos propicios y un clima
pertinente a los cultivos que se desean realizar. Cada planta, para su óptimo rendimiento, necesita su suelo y su clima. […]La explotación del cacaotero, una planta autóctona de Venezuela, fue el resultado de factores geográficos muy propicios. Estos
factores se pueden resumir diciendo que en las costas venezolanas existen paisajes
geográficos de superficie muy variada, donde los suelos son ricos en humus, hay
abundancia de agua- lluvias por encima de los 2000 mm.- o cuentan con riego de
origen fluvial. La temperatura presenta medias de 27° y más. En estos paisajes, los
vientos no suelen ser violentos, por consiguiente, no es de temer que tumben el fruto
que está unido al tronco o a las ramas por un débil pedúnculo. Estos paisajes son los de Barlovento, costa del SE del Lago de Maracaibo… […] La exportación del cacao estableció la base más firme de la economía comercial de la época colonial,
especialmente respecto al siglo XVIII. La guerra de la Independencia trajo, como
consecuencia, el derrumbe de la economía cacaotera, dando lugar a la pérdida de los
mercados europeos que el Brasil se apresuró a cubrir con su producción. (Vila, 1970, p.
78-79)
Hábitat pesquero
29 ofrecer gran abundancia de recursos si el hombre es capaz de superar las dificultades que el terreno muestra.). De hecho en algunas zonas en donde se puede aprovechar las condiciones de hábitat pesquero, sólo los indios bobures y los zaparas con dificultades, pueden extraer lo necesario para su subsistencia y comercio.
Añadido a ello, es de destacar que a pesar de encontrarse el hombre en un hábitat que le ofrece facilidades para iniciar un proceso de explotación intensiva de la pesca, este no lo hace, dando cuenta que a pesar de ello, puede encontrar- en un territorio con un conjunto de hábitats variados- diversas formas de subsistir y de ejecutar operaciones comerciales que le otorguen facilidades para satisfacer sus necesidades vitales. Esta situación recién mencionada, muestra un territorio amplio, subpoblado que debido en parte al poblamiento disperso de sus habitantes, no puede aprovechar al máximo los recursos que tiene, para insertarse en el sistema económico, atendiendo a las necesidades de otros mercados que anhelan gran parte de la riqueza que puede ofrecer Maracaibo.
Ahora bien, sobre el hábitat pesquero léase lo siguiente:
“La existencia en las aguas dulces y saladas de una fauna consumible por el hombre, origina las actividades pesqueras que toman diversas formas según sean los factores
que intervienen. […] El caso del Lago de Maracaibo es muy singular. En su parte
norte, en estrecho contacto con las aguas marinas, se pescan especies de aguas saladas:
especialmente en la Bahía del Tablazo. En las aguas del sur poco se pesca, aunque las
posibilidades son óptimas. Puede que sea debido a que las riberas son cenagosas, así
como el fondo del lago por una larga extensión, lo que dificulta la pesca por parte de
los pobladores ribereños. La prueba histórica de ello es que los bobures preferían
adquirir el pescado de mar, seco y salado, que les traían los zaparas del norte.” (Vila,
30
Hábitat forestal
Es aquel que cuenta con las facilidades geográficas para sacar frutos de los árboles, encaminados a satisfacer necesidades de diversa índole tales como: 1. Alimentación. 2. Madera para la construcción de artefactos indispensables para hacer la vida más llevadera. En el caso de Maracaibo, la madera jugaba un papel importante en cuanto le permitía a sus habitantes realizar labores de construcción de botes usados para navegar los diversos ríos que ofrecía la región. Este factor, facilitó el aprovechamiento por parte de un gran número de habitantes- realizaran o no actos de comercio- de un territorio que contaba con medios de comunicación adecuados. Sin estas condiciones de hábitat forestal difícilmente habrían podido los habitantes marabinos hacer uso más intensivo de los ríos y el Lago Maracaibo constituyéndose así estos en una dificultad más que el territorio brindaba y no una ventaja apta de ser aprovechada. Sobre el hábitat forestal léase lo siguiente:
La explotación forestal se caracteriza por ser eminentemente estacional. Según el tipo
de foresta en explotación, la época estacional varía. De aquí que esta explotación no
origine un poblamiento estable, a no ser en las localidades vecinas donde radican
quienes, en la época de explotación, se trasladan a las selvas o bosques a realizar su
cometido, para luego retornar a la localidad que constituye su hábitat permanente. En
este hábitat de tipo urbano es donde residen permanentemente los familiares. Durante
el periodo del año que no se realizan explotaciones forestales, el trabajador tiene que recurrir a otras explotaciones comerciales para subsistir. […] La explotación maderera en las selvas que rodean el lago de Maracaibo –selvas que ocupan amplios sectores de las tierras suroccidentales del mismo- se ha valido de los ríos navegables… (Vila,
1970, p. 90,91)
Poblamiento
31 El poblamiento está condicionado por el medio físico. El medio físico es modificado
por el poblamiento. Se ha de especificar qué se entiende por poblamiento. En el sentido
meramente el término proviene de poblar: crear uno o más pueblos. En el aspecto
geohumano alcanza un sentido más amplio, puesto que no es indispensable para que se
produzca o exista un poblamiento el que la población esté concentrada. Por lo que se
refiere a la Geografía Humana, diremos que el poblamiento es el resultado de un
proceso por el cual cierto número de personas coinciden en escoger un lugar, un
espacio, para instalarse con el deseo de permanecer en él; ya sea formando una
concentración – un pueblo- o en forma dispersa. La población dispersa no ocupa un
lugar de dimensiones restringidas, sino una amplia superficie que puede ser una
comarca o una región. En el primer caso, es o se tiende al poblamiento urbano. En el
segundo se trata de una población rural. (Vila, 1970, p. 121)
En el caso de Maracaibo, se observará posteriormente que las dos formas de poblamiento de las que habla el citado autor son una constante, de modo que al momento de realizar un trabajo como el presente ha de tenerse claro que si se desea tener una perspectiva amplia de lo que fue el poblamiento en esta región, es menester trabajar ambas formas en que un ser humano ocupa y usa en su beneficio un espacio.
Panorama general de Maracaibo.
Antes de dar a conocer la región de Maracaibo, es necesario mostrar un panorama general que permita indicar la importancia que tenía este espacio geográfico, en lo que hoy es llamado la República de Venezuela y ubique contextualmente al lector en esta época de estudio.
32 La anexión de Maracaibo a la Capitanía General de Venezuela trajo consigo la separación de este territorio del virreinato de la Nueva Granada con el que mantenía un comercio que favorecía la economía de ambos sectores. Sin embargo a pesar de ello, los vínculos comerciales se mantuvieron entre ambos haciendo uso del río Zulia que desembocaba en el Lago de Maracaibo. Lo siguiente da cuenta de ello:
El río Zulia es el principal de esta Provincia; en ella proporciona trece leguas de
navegación desde el puerto de Los Cachos hasta la bodega de La Grita, seguidas de
otras 35 leguas también navegables por territorio venezolano, y enriquecido con el
cuantioso tributo del Catatumbo, llega a las bodegas de la Horqueta. Ya desde aquí
ofrece 16 leguas de curso profundo y manso a las embarcaciones grandes,
desembocando en la ensenada del Congo dentro del espacioso Lago de Maracaibo,
cuya plaza comercial dista de allí 25 leguas. Forma, pues, el Zulia un canal mercantil,
al cual deben los Valles de Cúcuta su prosperidad y su importancia, como centro del
comercio bien nutrido, a que concurren con sus valiosos productos San Cristóbal, Pamplona y la rica Provincia de Soto […] La provincia de Santander mantiene un comercio activo con Maracaibo (Venezuela), de donde recibe sal marina, géneros y
caldos extranjeros, pescado, queso, aceite de coco y canime, petates, baúles de cedro,
baños, cocos, herramientas, arneses, muebles y dinero; da en cambio sombreros
jipijapa, cacao, cueros, café, zarzaparrilla, quina, panela, arroz, loza vidriada, sebo,
cuernos, ajos, cebollas, menestras, yerbas medicinales, alpargatas, sogas, sombreros de
caña, ruanas de lana, manta blanca, sacos, conservas, tabaco, de Barinas, ganado
llanero y suelas; llevando en cambio cacao , ropas nacionales, panela, azúcar, tabaco de
Jirón y Ocaña, ganado gordo, quesos, mulas, caballos y harina. (Banco de la República,
1958, pp. 55-56, 70)
33 individuos de diferentes regiones a través de los ríos que desembocan en el Lago de Maracaibo, cuya importancia se mantuvo incólume a través de los siglos en que se generó poblamiento a su alrededor. Este, adquiere aún mayor importancia al tener presente que durante mucho tiempo, fue la única vía de entrada aceptable a los diversos territorios americanos dado que la ruta alterna para ello, el río magdalena no poseía las características geográficas necesarias para facilitar el ingreso a estos (se resalta que a pesar de ello durante mucho tiempo este fue usado para ingresar al territorio americano (siglo XVI) antes de que la ruta a través del Lago de Maracaibo se volviera más transitada). Sobre las dificultades de navegar a través del río Magdalena obsérvese lo siguiente:
Grandes dificultades ofrecía su navegación: de una parte, la corriente impetuosa del
gran río, que arrastraba su abundante caudal inundando en sus crecidas los territorios
ribereños; de otra, rodaban en ella con vertiginosa velocidad los troncos de árboles y la
maleza arrancados a las orillas por las aguas, ribetes de gran selva que a ambos lados
de la corriente crecía y se desarrollaba en medio de un lujuriante clima tropical; las
tribus establecidas en sus márgenes eran gente belicosa y aguerrida, acostumbrados a
luchar contra las fieras y sabedores de los secretos venenos de las hierbas con que
emponzoñaban las agudas puntas de sus flechas; motivos todos de dificultad en el
aprovechamiento de esta vía de comunicación con el Nuevo Reino. (Ybot, 1952, p. 35)
Cambios político-administrativos en Maracaibo
34 Carta del Virreinato de Santa fe y de la Capitanía General de Venezuela.
36 Teniendo presente lo dicho hasta el momento, a continuación se iniciará la labor de dar a conocer cómo se dio el poblamiento condicionado por lo geográfico en la Provincia de Maracaibo entre 1492-1830 enmarcado dentro de la larga, la mediana y la corta duración.
37 Capítulo I
LA GEOGRAFÍA ZULIANA COMO DETERMINANTE EN LAS DINÁMICAS DE POBLAMIENTO (1777-1830)
En palabras de Gustavo Ocando Yamarte en su texto Historia del Zulia, con el fin de comprender de una mejor manera los hechos históricos, se hace necesario en muchas ocasiones conocer la geografía en donde los mismos tuvieron lugar. "Es imprescindible para la historia la ubicación geográfica de los hechos. De ella depende muchas veces su comprensión. Por eso la historia del Zulia debe comenzar por ubicar y describir el escenario de los hechos que la forman." (Ocando, 1996, p, 27). Es observando lo dicho por el autor, que en el presente texto -con el fin de entender las dinámicas de poblamiento en el hoy llamado Estado del Zulia- se dará a conocer la geografía del territorio recién mencionado, partiendo de la base de que, sin una descripción de la misma no se lograría captar la complejidad del fenómeno trabajado.
La región Zuliana ...está situado en la zona tórrida, en América del Sur y al noroeste de
Venezuela; cortado por los meridianos 71°, 72° y 73° del oeste de Greenwich y los
paralelos 9°, 10° y 11° del norte. El territorio zuliano limita: por el norte, con el golfo
de Venezuela o saco de Maracaibo, integrado por parte de la Península de la Guajira y
el mar de las Antillas; por el sur, con el Estado Táchira y parte de la República de
Colombia; por el sudeste, con el Estado Mérida; por el este, con los Estados Trujillo,
Lara, Falcón; y por el oeste con la República de Colombia. El territorio zuliano actual
corresponde al de la antigua Provincia de Maracaibo, y fue confirmado por la ley de
División Territorial del 3 de abril de 1948. Equivale, con algunas adiciones posteriores,
al territorio del Zulia levantado por el coronel Agustín Codazzi (1828-1830). En cuanto
a la línea divisoria con Colombia, fue demarcada por el Laudo del Rey de España de 16
de marzo de 1891 y el Tratado de 5 de agosto de 1942. (Ocando, 1996, p. 27)
38 diversidad de modificaciones en cuanto a los límites territoriales que poseía. Ello fue consecuencia de una gran variedad de sucesos políticos que influyeron en el desarrollo de diversas dinámicas de poblamiento a lo largo del Estado zuliano.
La región del Zulia tiene aproximadamente una extensión de
...63100 km2. De norte a sur: 389 km; de este a oeste: 322 km. De tal extensión, 48.756
km2 son terrestres y 14. 344 km2 son lacustres. Las tierras del Zulia están distribuidas
en planas y bajas, enmarcadas en el este por la cordillera de Siruma y el empalao; en el
sudeste por la cordillera de Los Andes; y en el oeste por la Sierra de Perijá. El territorio
zuliano contiene llanos áridos y de pastizales, bosques de árboles gigantescos,
montañas, ciénagas y aguas. (Ocando, 1996, p. 27).
Acerca de lo dicho, es necesario tener presente que el suelo marabino, fue uno de los tantos factores que incentivaron o desincentivaron el poblamiento a lo largo del mismo. El hecho de que ciertas áreas fueran fértiles (debido en gran medida a la cantidad de ríos -que facilitaban el desarrollo de actividades de tipo comercial entre otras- que circundan el Lago de Maracaibo), otras intransitables y nocivas para la salud, mientras que otras eran casi desérticas generó procesos (o ausencia de los mismos) diversos de población en las mismas, observándose por parte de los habitantes un poblamiento sedentario, disperso o de subsistencia (nómadas) a lo largo del territorio, en aras de adaptarse y de aprovechar lo que les ofrecía el suelo de Maracaibo. Sobre el terreno léase lo siguiente:
... desde los más ingratos y áridos hasta los más fértiles; surcado por ríos, algunos de
ellos navegables; altas serranías, casi desiertas, que llegan a alcanzar los 3750 metros
de altura; inmensas selvas, en donde apenas ha penetrado el hombre; climas sanos y
secos unos, cálidos, húmedos y enfermizos otros; un extenso lago que facilita la
comunicación entre distintas y lejanas regiones; tierras adecuadas para la agricultura y
para la cría; abundancia de pesca en sus aguas marítimas, lacustres y fluviales; caza de
pelo y pluma en sus bosques y sabanas... (Martínez, 1968, p.7).
39 27) facilita el comercio y la comunicación entre Maracaibo y otras regiones de Venezuela y también el comercio internacional con lugares como Veracruz, España, Las islas del Caribe, entre otros. Por otra parte, la hidrografía Continental incentiva la actividad exportadora de los territorios de la Nueva Granada y de Venezuela. La misma se compone del Lago Maracaibo -que dadas las características inherentes que posee en cuanto a profundidad y navegabilidad facilita la labor exportadora- y los ríos que desembocan en este, que facilitan el contacto entre diversas regiones de América del Sur. Ha de manifestarse, que dada la complejidad del territorio zuliano que impide que en el mismo se puedan desplazar con total libertad los individuos que en este se encuentran, los ríos que circundan al Lago Maracaibo, sirven como medio de transporte que les permite vender los excedentes de lo que produzcan en diversas áreas del Zulia. Sobre el Lago Maracaibo y su importancia como elemento de cohesión e intercambio entre diversos grupos culturales obsérvese lo siguiente:
El gran centro geográfico del Estado Zulia es el Lago de Maracaibo. Toda la vida humana
se ha desarrollado en la relación esencial hombre-lago. (Ocando, 1996, p. 28)
...este Lago es el principal de toda Venezuela, semejante a un mediterráneo de agua
dulce... [...]A este lago concurren todas las aguas, por medio de tres diferentes declives,
que vienen bajando del Sur, del Este y del Oeste, y recoge todas las aguas que
anualmente caen en los territorios circunvecinos. Los terrenos de donde se desprenden
estas aguas pertenecen una parte al Estado Zulia, los más corresponden á las secciones
Trujillo y Mérida del Estado de los Andes, una pequeña parte á la de Barquisimeto y del
Estado Santander en Colombia, formando un conjunto de 4000 leguas cuadradas. Todas
las serranías de donde se desprenden estas aguas , forman una línea circular que
representa la figura de una herradura, cuyo diámetro de Este a Oeste es de 70 leguas, al
paso que su abertura situada hacia la costa sólo tiene 30. Casi en el centro de esta grande
hoya está el lago de Maracaibo. Este lago lleva diariamente una gran cantidad de agua al
mar, por una boca de 3500 varas desde la punta del castillo de San Carlos hasta la punta
más próxima de la isla de Zapara, y por las bocas de los caños Oribor y Paijana, caños de
poca anchura; pero también introduce la marea una cantidad considerable de agua salada,
suspendiendo el curso de la dulce, cuyas oscilaciones se hacen sentir, comúnmente, más
allá de Maracaibo; y suelen pasar hasta punta de Hicotea, cuando hay grandes mareas y
vientos fuertes del Norte. [...] Este lago es muy navegable, y en sus aguas pueden
40 sentir más en las orillas del lago que en las costas vecinas; parece que es debido á las
aguas mismas del lago y no á las del mar. Las costas de este lago están pobladas ya por
hatos de ganados, casas de campo, por árboles frutales y de inmensos cocales. Hay
muchos pueblos, y no pocos pueblos para el tráfico interior, extracción de la sal y de las
preciosas maderas, que en balsas repetidas se introducen en el Puerto de Maracaibo. [...]
Todas las especies de pescado, que habitan en los ríos de la América meridional, abundan
en este lago, con excepción de la tortuga, que por una singularidad notable, se encuentra
en las demás partes. (Arocha, 1894, p. 73-74)
División territorial de Maracaibo
La región de Maracaibo a inicios del siglo XIX abarca dentro de la misma
... la depresión estructural de la cuenca del Lago de Maracaibo, extendiéndose por la
Península de la Guajira y las tierras bajas abarcadas entre la Cordillera de Mérida y la
Serranía de Perijá. Incluso su influencia se extiende a tierras de los Andes venezolanos
y a los valles de Cúcuta en el Reino de Santa Fe. (Cunill, 1987, p. 209)
Este conjunto de regiones que hacen parte de lo que fue Maracaibo en el siglo XIX, y en el que diversos grupos sociales ejecutaron una gran cantidad de labores encaminadas al desarrollo del comercio, la subsistencia diaria, entre otras, demuestran, una vez estudiados sus rasgos geográficos, la complejidad del territorio de estudio en el que se llevaron a cabo dinámicas de poblamiento que variaban, dependiendo de las condiciones del terreno en el que se deseaban asentar los individuos. A continuación se hará una descripción de las características geográficas de los diversos sectores de la región de Maracaibo.
Frontera con la Guajira
