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Eugenia MeyerDoctora en Historia (UNAM). Catedrática universitaria. Autora de un sinnúmero de artículos y libros especializados. Entre varios proyectos a nivel nacional e internacional, ha coordinado la creación de museos: La Lucha Obrera en Cananea; Museo Nacional de las Intervenciones; Museo Histórico de la Revolución (Chihuahua); Museo Nacional de la Revolución; Los Sentimientos de la Nación. Museo Legislativo.
Ph.D. in History (UNAM). University professor. Author of countless articles and specialized books. Among several projects at national and international level, she has coordinated the creation of museums: La Lucha obrera en Cananea; Museo Nacional de las Intervenciones; Museo Histórico de la Revolución (Chihuahua); Museo Nacional de la Revolución; Los Sentimientos de la Nación. Museo Legislativo.
Nuevas historias para un nuevo milenio.
Si la historia está en construcción permanente, si asumimos que los procesos dan pie a interpretaciones múltiples, acordes con los tiempos, las circunstancias y las pasiones, fácilmente podemos concluir que el nuevo milenio que oteamos ya obliga a repensar la historia, deconstruir la memoria y proponer caminos que permitan a las nuevas generaciones una mirada fresca y diferente, tanto de la actualidad como del pasado. Habrá que plantearnos, de igual modo, la necesidad de nuevas formas de comunicar la historia, de expresarla, de compartirla con el fin de consolidar los asideros y las herencias culturales.
El motor de la historia del siglo XXl podría ser, sin duda, la necesidad de reflexionar para el cambio; cambio en lo social, en lo político, en lo económico; cambio que proponga una sociedad más justa, más equitativa.
A escasos quince meses del nuevo milenio, es preciso hacer frente al reto de los tiempos, romper cadenas y cánones, descartar visiones anquilosadas de la historia y de los historiadores. Porque, ciertamente, la historia es algo más, ha de ser algo más que el sesudo esfuerzo académico. Debe ahora, como lo planteaban los sesentayocheros, hacerse tabla rasa del pasado para dar paso a un ejercicio que nos obligue, a partir del presente, a mirar y observar el pasado con objeto de comprender la historia.
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Así, cuando la historia se convierte realmente en un acto dinámico, comprometido, tiene que comunicar y tiene que formar e informar. Me refiero a la esencia misma de la comunicación: al acto de entrar en comunión, de identificarse con el emisor del mensaje y con el receptor, de buscar y reconocerse en las formas, modos y diferencias de expresión. Informar es otra cosa: es dar forma, es transmitir. Al informar, a los historiadores no nos anima el imperativo de recibir respuesta; al formar, contribuimos a integrar rasgos de identidad y de pertenencia que nos unen, nos diferencian e, incluso, nos confrontan con la otredad.
En ese sentido, resulta considerable la importancia de establecer comunicación, es decir comprender. Comunicarse, para nosotros, es sinónimo de lucha: luchar para encontrar maneras de transmitir el conocimiento histórico, que debe depurarse, evaluarse e interpretarse permanentemente. Comunicarse, en el contexto del historiador, es sinónimo de encontrar, día con día, nuevas y mejores formas de devolver a la sociedad su propia historia.
Puesto que los pueblos son los hacedores de la historia, corresponde a los profesionales recibir la cauda de información que se va acumulando; nos toca también organizarla, elaborarla, analizarla e interpretarla, para regresarla a quienes le dieron origen y contribuir así a la consolidación de una memoria histórica colectiva,1 múltiple y plural, y con ello, coadyuvar al fortalecimiento del patrimonio social.
A la postre, construimos un círculo invisible y mágico: el productor histórico, al final del camino, se convierte en receptor. Nosotros somos tan sólo el medio, el hilo conductor hacia el objetivo último.
Tarea insoslayable del historiador es reflexionar e interpretar el acontecer en formas diversas. Para ello debe aprovechar cualquier recurso de la moderna tecnología y comunicar a los sujetos activos de la historia el saber y las lecciones del pasado.
De hecho, admito que propongo una revisión permanente de la y las historias, como herramienta para una toma de conciencia colectiva, de una participación liberadora.2 Los pueblos sólo pueden mirar hacia adelante a partir del proceso cognoscitivo de la aprehensión y la comprensión de su pasado. El presente no es sino el puente que permite mirar hacia atrás y vislumbrar el futuro, sin cuya perspectiva se carecería de alicientes motores de avances sociales y científicos. Este presente es parte de un todo, de esa unidad indivisible y dinámica que es la historia.
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Véase al respecto: Anne Kaminsky, “Campos soviéticos en Alemania, 1945-1950: Museos memoriales” y Elizabeth Carnegie, “Museos de Glasgow: violencia doméstica, vergüenza y silencio”, en Historia, Antropología y Fuentes Orales. Traumas del siglo XX, Barcelona, Universitat de Barcelona, 1998 ( Segunda Época , no. 20).
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Si bien los modos y las modas en la historia son efímeros, caprichosos y cambiantes, no impiden la realización de nuestra obra. Ello implica para el estudioso un quehacer cotidiano, comprometido, un discurso particular donde el historiador se reconozca también como cómplice y actor de una historia colectiva.
El binomio indivisible protagonista-historiador obliga a recuperar y salvaguardar una memoria histórica expresada en múltiples formas. Y precisamente en esa doble acción de objeto y sujeto de la historia, de ser hombre-mujer de su tiempo, debe, al mismo tiempo, constituirse en partidario y en crítico, en protagonista y en historiador, lo cual implica inevitablemente responder estas interrogantes: ¿Historia para qué y para quién? ¿Historia tradicional o historia rebelde, a contrapelo de aquélla? ¿Historia para las elites o para las mayorías? ¿Se analizan y construyen discursos para reforzar los viejos esquemas clasistas o con el fin de prolongar una historia rebelde y cimarrona? ¿Cómo contribuir a que el pensamiento colectivo sea también histórico? ¿Cómo lograr que el propósito último de historiar continúe siendo la aventura de pensar históricamente?
El problema que salta a la vista de inmediato no es que pensemos históricamente, sino el riesgo de expresar historias fuera de contexto, carentes de lógica, incoherentes, aisladas, singulares, pequeñas y enajenadas. En muchos casos, la historia se presenta como ideología impuesta o bien como discurso justificativo, oficialista y oficioso. Ello provoca en seguida un rechazo individual y colectivo, porque impide la identificación de los más con los menos. Es pues fundamental recuperar el sentido de credibilidad en la historia, despojándola de los ritos y los mitos, retornándole su sentido esencial y, valga la redundancia, humanizándola.
Persiste el dilema entre conocimiento y poder, entre la capacidad de entender el pasado y la tendencia a manipularlo, entre la búsqueda de la objetividad y la propensión a perderla. Por eso el historiador se ve obligado a mantenerse alerta, a la expectativa, en guardia frente al canto de las sirenas, el éxito fácil o la toma de partido por causas que le son ajenas y que de alguna manera acaban por privarlo de su credibilidad y, sobre todo, de su libre albedrío. Comprometerse con la clase en el poder, con un proyecto específico de manipulación de la realidad ida o presente, suele aniquilar el valor de la creación y de la imaginación que debe regir el trabajo histórico.
Es así como nos vemos obligados a buscar ininterrumpidamente nuevas formas para expresar el análisis y la interpretación del conocimiento histórico; ésta es, de modo implícito, la paradoja de la historia: la de estar siempre en construcción, siempre en movimiento.
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historia. Pareciera un proceso de comunión con "los sin historia", que muestre la otra cara de la historia y coadyuve así a que el pueblo, por derecho propio, escuche, observe, participe y recupere.
La alternativa es una historia popular caracterizada por su afán de ensanchar la base de la memoria, ampliar la materia de estudio, echar mano de nuevas formas, recursos y materias primas, y elaborar una historia "digerible", accesible y fácil de compartir. Deben establecerse modos francos de diálogo, más aun ante el acelerado desarrollo de la tecnología y la cibernética, que permiten concebir y comunicar otro tipo de historia.
Pensar en la historia de manera más democrática –pido una disculpa por el uso de un término tan manido en los últimos tiempos– significa reconocer la responsabilidad de generar una historia accesible y aprehensible, familiar al hombre común, para así acercar a los actores de los procesos a sus raíces, a lo que por justicia les corresponde. No cabe duda, como bien decía Raphael Samuel, que la única forma de permitir al pueblo entender su pasado consiste en hacerlo consciente de su participación en él y relacionarlo con él.3 Si deseamos construir historias populares, si queremos romper con la visión tradicional de las historias-monólogos que informan, pero no comunican, nos vemos obligados a entender que las fuentes serán otras y se apreciarán de una manera diferente, que hay una dicotomía natural entre dos tipos de recursos: unos, los evidentes, que se sujetarán a una valoración, y otros, los ocultos, que resulta obligado descubrir.
En todo ello, la figura del museo adquiere una dimensión particular. Me refiero a museos en sus diversas acepciones: nacionales, regionales y locales; salas de exhibición, casas de cultura y exposiciones temporales. Hace tiempo que el museo dejó de ser "el lugar dedicado a las musas”, donde se guardan objetos notables. Ese establecimiento ya no sólo se refiere a lo grandioso, lo estático y lo magnífico, ya no es una especie de santo sepulcro donde se resguardan reliquias: joyas, trajes y vasijas. Tampoco es más lo que tradicionalmente ha sido: prueba del despojo y el colonialaje, bodega de cachivaches donde todo se almacena, donde lo viejo puede tornarse antiguo y, por ende, distante y ajeno.
Hace tiempo que esta idea anquilosada cedió su lugar a una visión más dinámica, quizá también más acorde con los tiempos finiseculares y más próxima a la gente, a los verdaderos protagonistas. El museo no debe olvidar su misión de representar con imaginación el pasado. Entonces, el museo histórico, como expresión del caminar de un pueblo, no puede ni debe entenderse como la indiscriminada exhibición de objetos, porque precisamente lo que no constituye, ni pretende constituir, es una exhibición de piezas. En todo caso, estas últimas, sean originales o copiadas, acompañadas de dioramas, gráficas, imágenes fijas y móviles, dispositivos interactivos, programas
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cibernéticos, etc., deben apoyar un discurso histórico–museográfico que va más allá de la mera exposición de objetos.
Cada elemento, cada cuadro, cada fotografía; en suma, cada parte del todo que debe ser el museo de historia ha de tener un peso específico definido y un valor en la narrativa total. No podemos siquiera pensar en colocar a la vista del público un instrumento de labranza, una vestimenta específica o un documento particular, sin que tengan un significado y un destino previamente calculados y designados. Todo debe formar parte del propósito de ilustrar y contribuir así a que la imaginación del visitante vuele más allá del espacio museográfico, todo ha de recordar hechos pasados, propiciar la identificación con acciones conocidas y coadyuvar al reencuentro de cada persona con su historia .
Todo museo de historia, cualesquiera que sean los niveles de sus recursos y sus posibilidades, se significa como un proyecto colectivo. Crear un museo, una sala y, en suma, cualquier espacio de exhibición, implica un verdadero compromiso para los historiadores, museólogos, museógrafos, comunicadores y educadores.
Es pertinente introducir aquí una preocupación surgida del pragmatismo y de la experimentación. Todos los museos, ya sean de arte, ciencia, tecnología, antropología, arqueología, etc., son museos históricos, pues plasman el largo recorrido de nuestras civilizaciones y nuestras culturas en el empeño inagotable de trascender.
Desde el surgimiento de la idea hasta su proyección en el montaje, se recorren al unísono gran variedad de trechos. Pero reconozcamos: el trabajo nunca queda terminado porque al organizar el museo nace una multitud de posibilidades de cambios, mejoras, consolidaciones, rebeldías e independencias. Creo firmemente que el destino de los museos es el de la incesante tarea de nutrirse, crecer y transformarse, pues sólo así se mantendrán vivos y cumplirán su función. Porque, a fin de cuentas, todo museo debe conceptualizarse como un sitio de reflexión colectiva, de acción con técnica. Se cuenta con que el visitante volverá a él una, muchas veces, y siempre habrá de encontrar novedades, actividades que fortalezcan sus vínculos con lo exhibido hasta el punto de transformarlo en protagonista permanente, en lugar de mero observador o espectador, como se pretendía que fuera, específicamente en el siglo XlX y en buena parte del nuestro.
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Siempre queda la duda frente al hecho de que los museos parecen ser expresión y reflejo de la clase social que los crea.4 No queremos pensar en museos clasistas, aristocráticos o aristocratizantes, como tampoco en los populares o populistas. Hay que tratar de responder demasiadas interrogantes e incontables curiosidades, y satisfacer una profunda necesidad de pertenecer, identificarse, sentir empatía con los procesos ilustrados en aquéllos.
Siete preguntas encaminan cualquier proyecto museográfico integral: museos de qué, por qué, para qué, para quién, con qué, cómo y cuándo. Al plantearlas, empezamos a mover la tuerca de la acción multidisciplinaria. Se buscan respuestas claras a la mayor parte de ellas y se pone en marcha el esfuerzo común tenaz y creativo que se cristaliza en la construcción de un museo.
Reconozco que, frente a la acumulación de objetos y cédulas explicativas sin alma, hay en todo museo expresiones concretas de propaganda implícita y explícita de un pasado que nos es afín, de un presente que nos sustenta y, sobre todo, de un futuro que busca hilos conductores de un discurso ideológico imponderable.
Se trata de concebir y construir proyectos integrales, que reconozcan los procesos totales y a los sujetos de la historia con objeto de definir al ser social que les da sustento. Si la cultura material es la expresión del hacer y del batallar humano, cada hombre, cada mujer y cada grupo social es sin duda creador de cultura. Por eso la cultura es viva, dinámica y actual, y estos tres adjetivos deben estar presentes en los museos, rompiendo la barrera de objetos "de cultura" expuestos detrás de vitrinas para que se los mire o admire, por lo general, junto a una innumerable serie de explicaciones intrascendentes y lejanas.
Sólo entonces podremos rescatar la noción de museion, lugar donde se recogen los conocimientos de la humanidad. En el caso de los museos históricos, los visitantes deben dejar de ser espectadores para convertirse en actores: vibrarán, sentirán, tendrán comunicación, se comprometerán.
Como corresponde, todo museo histórico abarca tiempo y espacio; el historiador valora el sentido del tiempo, periodiza, describe, interpreta y debe encontrar, junto con los museógrafos, las formas justas y equilibradas de expresar ese camino de los pueblos. Por ende, esa institución se convierte en un laboratorio de formación y educación voluntaria, en que se van limando las contradicciones internas, tales como las fracturas entre el poder político y los ciudadanos, las distancias entre el sustrato social y la “cultura oficial”. Ni museos verticales atentos a los vaivenes de la administración pública y obedientes a los patronos, ni proteccionistas enajenados de la realidad sociocultural que sólo satisfagan la vanidad infinita de mecenas improvisados.
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En alguno de los libros de visitantes se anotó este comentario: “¡Excelente! ¡Qué bueno que nuestros impuestos estén siendo aprovechados en actividades que ayudan a la educación de nuestros niños!”.5
¿Cómo lograr el justo equilibrio? ¿Cómo evitar que los museos sean exquisitamente intelectuales y por tanto incomprensibles o predestinados a la indiferencia y el abandono de las mayorías?
¿De qué manera convencer a las autoridades de que todo museo necesita, además de la fenomenal inversión original, recursos sólidos, expeditos y crecientes para que pueda no sólo sobrevivir sino vivir plenamente, para que pueda seguir siendo dinámico y no inerte, como todo bien patrimonial inventariado?
Cómo conseguir que el visitante trascienda la rutina impuesta por la rigidez de los museos y que, merced a la visita, fortalezca su conciencia histórica o advierta, en palabras de uno de ellos, que "Es grato saber que tengo algo que nadie me puede quitar."6
Sin duda el campo de la experimentación parece válido. Cada museo crea e inventa sus fórmulas. Cada historiador, museógrafo, guía o educador se enfrenta a retos insospechados: el del gran espectáculo que debe atraer al público, cuya edad, nivel educativo y sociocultural son cambiantes. Para aquéllos, todos cuentan y todos valen. Atraer y cautivar a un público es importante, como también alcanzar la relación de continuidad retroalimentadora entre el museo y el visitante. La vida del primero depende de la dinámica que el público le imprima, de lo que a cada momento demande.
Sensibilizar al visitante, lograr que se establezca un vínculo entre su pasado y su presente, ése es el gran desafío. Son varias las etapas de esta relación peligrosa entre el museo y el usuario. La primera consiste en dar a conocer la existencia misma del museo y su razón de ser, despertar la curiosidad de un público nuevo, generar una dinámica constante y creciente en términos de afluencia de visitantes. Luego de las presentaciones formales, de la primera impresión, que deberá ser contundente, fuerte, estimulante, el visitante procede a conocer y a conocerse en el museo. El éxito de este primer encuentro dependerá mucho de la capacidad de museógrafos, guías e informadores, que evitarán abrumar, imponer o confundir al visitante.
Esta primera visión a vuelo de pájaro puede darse a lo largo de salas introductorias, pequeñas charlas previas, en fin, mil formas para un solo objetivo: abrir
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Los comentarios seleccionados han sido tomados de los libros de visitantes tanto del Museo Nacional de la Revolución, como de Los Sentimientos de la Nación. Museo Legislativo. En este caso el texto se refiere al Museo Legislativo. Se omiten los nombres de los firmantes.
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paso a la aventura. Darle su tiempo en cada espacio, entender su compás de comprensión, sugerir avances y nuevas posibilidades que alienten a continuar la visita. El recorrido parcial persigue despertar curiosidad, interés, emoción, pasión: una gama infinita de estados de ánimo y sentimientos que impulsen a completar el itinerario.
Una serie de recursos complementarios deben planearse y ponerse a disposición del usuario: folletos, libros, ilustraciones, actividades adicionales, y talleres que den al visitante una veta abundante de información y le ayuden en casa a "digerir" la experiencia. En tal sentido, toda literatura y material gráfico de soporte enriquecerá el proceso de recapitulación e introspección de lo visto y escuchado.
Han pasado ya a los anaqueles de bibliotecas los catálogos y guías de museos históricos en donde lo importante era enumerar y describir objetos, señalar y fechar su origen, todo ello debidamente inventariado, como impone el uso del museo, aunque ayuden poco a formar luego de informar a los visitantes. Bien al contrario, si el libro guía da cuenta de un proceso inserto en la geografía y en la historia, si de hecho ese texto fue el sustento del guión histórico que dio paso al museográfico, permitirá al lector comprender el objetivo de historiar y con seguridad retornará al museo.
La experiencia permite recuperar lecciones válidas sobre los museos. De los libros de visitantes, entresaco sólo algunos comentarios al respecto.
“Hay veces en que el pasado se ve tan lejos, pero estando aquí se ve tan cerca.” Estoy orgulloso de venir de nuevo al pasado, gracias.”
“¡Hola Historia! ¡Hola futuro! Me es muy importante vivir en carne propia los personajes de nuestra historia y darme cuenta de los cambios en los últimos años para comprender el presente.”7
Si el visitante tiene una idea clara del proceso que se ha tratado de explicar, podrá comprender también el elemento didáctico que campea en el discurso museístico:
“¡Una maravilla de museo! Hay sentido pedagógico, espléndida distribución del espacio, adecuada alternancia de documentos e imágenes, información interesante y utilización provechosa de las técnicas informáticas contemporáneas. ¡Felicitaciones!”8
7
Cf. comentarios tomados del libro de visitantes del Museo Nacional de la Revolución Mexicana. Apud en, Eva Salgado Andrade, “Mito e historia. Mito que enajena, historia que libera”. México, UNAM, 1989. (Tesis profesional para obtener la maestría en Ciencias de la Comunicación, Facultad de Ciencias Políticas y Sociales).
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“Estuve aquí con mi queridísimo hijo Ángel y tanto él como yo aprendimos del pasado. Es como hacer un viaje en el túnel del tiempo y disfrutamos en nuestro ‘espacio-mente’ aventuras con algunos personajes que nos han antecedido”.9
“Desde el punto de vista pedagógico pensamos que es un material de información para los jóvenes estudiantes y el público, ya que con éste enfocamos nuestros pensamientos en aquellos remotos tiempos, haciendo conciencia de la importancia de nuestra historia.”10
“Me parece que renueva el concepto de un museo [...] más que un museo me parece todo un acontecimiento, una máquina del tiempo.”11
“¡Vaya! Ya están empezando a hacer ‘bonitos’ museos. Muy didáctico, simple, sin atiborrarnos de información.”12
“Aprendí más en un día en este museo, que en un año en la escuela.”13
“Es bien emocionante llegar a un museo en el cual la historia (nuestras raíces) no sólo se contempla, sino que se entiende.”14
“Gracias por permitirnos vivir esta rica experiencia. Sobre todo porque permite a nuestros niños mexicanos ser críticos tal como los necesita nuestro país.”15
Y, sin duda, los niños siguen siendo justamente los mejores críticos:
“Me gustó muchísimo y aprendí demasiado. Además me gusta muchísimo el nivel electrónico de interacción que aquí se da. Los felicito aunque no me gusta el corrupto gobierno.”
“El museo está padrísimo, muy moderno, los empleados l0 y la dotación de libros mejor. Espero que todo siga así [...]”16
“Querido museo: muchas gracias por ser tan chiquito y así ya no camino tanto y no me aburro. Así lo disfruto mejor y mis pies no se enojan conmigo. Gracias por brindarnos periódico [se refiere a una publicación de distribución gratuita], en vez de boleto, pues el boleto lo tenemos que pagar.”17
9
Museo Nacional de la Revolución.
10
Ibídem.
11
Ibídem.
12
Ibídem.
13
Ibídem.
14
Ibídem.
15
Libro de visitantes de Los Sentimientos de la Nación. Museo Legislativo.
16
Ibídem
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De lo que se trata es de darle al visitante información, visión, audición, sensaciones y emociones. Luego hay que reiterar su experiencia, proporcionarle materiales para continuar estimulando y afianzando la primera impresión: trípticos, folletos, periódicos, etc. La enseñanza del museo debe moverse por múltiples vías: verbal, sonora, gráfica y táctil. De ahí las diferencias que construyen los universos, entre mirar y ver, oír y escuchar, sentir y comprender. Hay en todo ello una escala de percepciones sensoriales desde lo abstracto a lo concreto, que obliga a detenernos en la importancia de aprovechar grabación, radiodifusión, ilustración, televisión, exposición y, en suma, todo aquello que pertenece al campo de la experimentación, que se justifica en la búsqueda de nuevas formas de comunicación y entendimiento.
La historia adquiere una dimensión de cercanía; una, mil culturas: uno, mil reproches son y deben ser parte de ese andar constante. Nostalgia por el pasado, recelos, vacilaciones, actitudes dubitativas, rechazos de nuevas formas de expresión museográfica, o bien de cualquier intento de difundir la historia —calificada generalmente y a priori de oficialista y demagógica— y, por tanto, de incurrir en gastos superfluos.
Recapitulemos: todo museo se tornará en hazaña dinámica; todo museo se construirá y reconstruirá día con día; todo museo deberá buscar el diálogo permanente con el visitante que, con su participación, se volverá cómplice de su museo. Hay un contrato constante, una educación ininterrumpida que hace de la visita una acción participativa. En el museo, las tareas siempre aspiran a encontrar a su público, a despertar primero su interés y conseguir luego su fidelidad. El público asume entonces la doble condición de objetivo último y de realizador.
Si reconocemos que la historia no es ya la ciencia del pasado y aceptamos entonces que sólo hay historia contemporánea,18 quizá entonces la herejía final, el propósito para el nuevo milenio, se encamine hacia la posibilidad de un doble objetivo: desacralizar los espacios museográficos tradicionales y devolverles a los individuos la iniciativa cultural.
Si los museos forman y conforman conciencia, también capacitan para ejercitar el libre albedrío y la autonomía. De hecho desempeñan una compleja función histórica de concientización, para transformar —según apuntara Freire—, al hombre, objeto de la sociedad de consumo, objeto del mundo actual —y del mundo futuro, añadiría yo— y, entonces, sólo entonces, le permitirán ser hombre-sujeto.
Las interminables formas de curiosidad y deseos de experimentación de este hombre-sujeto, deben encauzarse y promoverse, para cautivar y redescubrir la fantasía y la imaginación.
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Ciertamente, estimular una cultura museística y generar una conciencia histórica no son tareas fáciles, pero vale la pena intentarlas. Thomas Messer dijo alguna vez que el museo podía ser casa de tesoros, escuela, iglesia y campo de batalla.1 Se lucha por idearlo se asume que debe ser expresión de ideas y de ideales. No hay neutralidad. En cambio, sí hay compromisos porque, finalmente se tornan en formidable y colosal espejo donde el individuo se refleja, se observa, se mira, se define, se decide y, también, quizá, se rebela.
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New Histories for a new Millennium.
If History is in permanent construction, if we assume that processes give cause to multiple interpretations, according with times, circumstances and passions, we can easily conclude easily that the new millennium that we glance already forces us to reconsider History, deconstruct memory and propose roads that allow the new generations a fresh and different look, so much of the present time as of the past. We should also think about, in a same way, the necessity of new ways to communicate History, express it, share it with the purpose of consolidating the cultural supports and inheritances.
The motor of the XXl century History could be, without a doubt, the necessity to meditate for the change; social, political, economical; change that proposes a more fair, more equal society.
Barely fifteen months to the new millennium, it is necessary to face the challenge of times, to break chains and patterns, to discard rigid visions of History and the historians. Because, certainly, History is something more, it must be something more than the brainy academic effort. It should now, as the 1968 generation outlined it, be made a clean sweep of the past to open the way to an exercise that forces us, starting from the present, to look and to observe the past with the purpose of understanding History.
Because, truly, History left behind the temptation of projecting public men, politicians and heroes. It gave up being the tedious praise of the big events to meditate on the social processes and, above all, to rediscover men and women of flesh and blood as us; finally, we all are main characters.
This way, when History really becomes a dynamic, committed act, it has to communicate, to form and to inform. I refer to the very essence of communication: to the act of entering into communion, of being identified with the transmitter of the message and
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act of entering into communion, of being identified with the transmitter of the message and with the receiver, and looking for and recognizing itself in the forms, ways and differences of expression. To inform is another thing: it is to give form, shape, it is to transmit. When informing, we historians are not encouraged by the imperative of receiving an answer; when forming, we contribute to integrate features of identity and of belonging that unite us, differentiate us and, even, confront us with the “otherness”.
In that sense, it is considerable the importance of establishing communication, which means understanding. To communicate, for us, is synonymous of struggle: to fight to find ways of transmitting historical knowledge that should be purified, evaluated and interpreted permanently. To communicate, in the historian's context, is synonymous of finding, day by day, new and better ways of giving back to the society their own history.
Since the peoples are the makers of History, it corresponds the professionals to receive the trail of information that accumulates; we have also to organize it, to elaborate it, to analyze it and to interpret it, to return it to those who gave it origin contributing this way to the consolidation of a collective, multiple and plural historical memory, and with it, to cooperate to the invigoration of the social patrimony.2
At last, we build an invisible and magic circle: the historical producer, at the end of the road, becomes receiver. We are only the means, the conductive thread toward the last objective.
The unavoidable historian's task is to meditate and to interpret happening in diverse forms. For this purpose he should take advantage of any resource of modern technology and communicate the knowledge and the lessons of the past to the active characters of History.
In fact, I admit that I propose a permanent revision of History and the histories, as a tool for collective awareness, for a liberating participation3. The peoples can only look forward starting from the cognitive process of the apprehension and the understanding of their past. The present is but the bridge that allows to look back and to glimpse the future. Without its perspective one would lack incentives motors of social and scientific advances. This present is part of a whole, of that indivisible and dynamic unit which is History.
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On the subject, consult Anne Kaminsky, “Campos soviéticos en Alemania, 1945-1950: Museos memoriales” and Elizabeth Carnegie, “Museos de Glasgow: violencia doméstica, vergüenza y silencio”, in Historia, Antropología y Fuentes Orales. Traumas del siglo XX, Barcelona, Universitat de Barcelona, 1988 (Segunda Época, no. 20).
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Although the ways and fashions in History are ephemeral, capricious and changing, they don't obstruct the realization of our work. It implies for the specialist a daily, committed chore, a particular speech where the historian also recognizes himself as accomplice and actor of a collective history.
The indivisible binomial protagonist-historian forces to recover and safeguard a historical memory expressed in multiple forms. And in fact, in that double action performed by him as both object and subject of History, of being man-woman of his time, he should, at the same time, be constituted in supporter and critical, in protagonist and historian, which implies inevitably the response of these queries: History, for what purpose and for whom? Traditional history or rebellious history, against the grain? History for the elites or for the majorities? Are the speeches being analyzed and constructed in order to reinforce the old classist schemes, or with the purpose of prolonging a rebellious and wild history? How to contribute to turn the collective thought also into a historical one? How to achieve the continuation of the last purpose of writing up History as the adventure of thinking historically?
The problem that shows up immediately is not that of thinking historically, but the risk of expressing histories outside their context, lacking of logic, incoherent, isolated, singular, small and alienated. In many cases, History is presented as imposed ideology or as vindicative, official and “official supporting” speech. It provokes soon an individual and collective rejection, because it impedes the identification of the more ones with the less ones. It is then fundamental to recover the sense of credibility in History, robbing her of the rites and the myths, giving it back its essential sense and, allowing the redundancy, humanizing it.
The dilemma persists between knowledge and power, between the capacity to understand the past and the tendency to manipulate it, between the search for objectivity and the propensity to lose it. For that reason the historian is forced to stay on the alert, on the expectation, in guard in front of the mermaids’ singing, the easy success or the support of alien causes that somehow end up depriving him of his credibility and, mainly, of his free will. To commit with the class in power, with a specific project of manipulation of the reality, gone or present, usually annihilates the value of creation and imagination that should rule that historical work.
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One of the big challenges of historians is the necessity of planning the communication of the historical knowledge in such a way that it turns out to be attractive and, mainly, that people can really be identified, today and tomorrow, with the past that unites and distinguishes them. This forces to find ways for communicating pleasant and efficiently the new topics, the new histories. It is necessary to know how to tell, to narrate, to express and to take by the hand those interested in recovering those experiences that conform their own history. It seems a communion process with “those without history", that shows the other face of History and cooperates, this way, to people’s own right to listen, observe, participate and recover.
The alternative is a popular History characterized by its desire of enlarging the base of memory, to enlarge the matter of study, to pick up new ways, resources and raw materials, and to elaborate a “digestible” History, accessible and easy to share. Frank ways of dialogue should be settled down, even more in front of the quick development of technology and cybernetics that allow to conceive and communicate another type of History.
To think of History in a more democratic way –I apologize for employing a term used so much lately– means to recognize the responsibility of generating an accessible and aprehensible history, familiar to the common man, to bring thus closer the actors of the processes to their roots, to what corresponds them by justice. Undoubtedly, as Raphael Samuel well said, the only form of allowing the people to understand their past consists in making them aware of their participation in it and relating them with it4.
If we want to build popular histories, if we want to break up with the traditional vision of the monologues-histories that inform, but don't communicate, we are forced to understand that the sources will be other and will be appreciated in a different way, that there is a natural dichotomy between two types of resources: some, the evident ones, that will be held to a valuation, and other, the hidden ones, that we are forced to discover.
In all of it, the figure of the museum acquires a particular dimension. I refer to museums in their diverse meanings: national, regional and local; exhibition rooms, culture houses and temporary exhibitions. It’s been a while since the museum ceased to be “the place dedicated to the muses”, where remarkable objects are stored. That establishment no longer refers only to the grandiose, the static and the magnificent thing, it is no longer a kind of a sacred sepulcher where relics are preserved: jewels, suits and vessels. Neither it is anymore what traditionally has been: a proof of the spoil and “colonial looting”, stuff cellar
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where everything is stored, where the old things can turn ancient and, thus, distant and alien.
A while ago this rigid idea gave its place to a more dynamic vision, maybe also more in agreement with the turn of the century times and closer to people, to the true main characters. The museum should not forget its mission to represent with imagination the past. Then, the historical museum, as expression of the development of a people, neither can nor should be understood as the indiscriminate exhibition of objects, because what it in fact doesn't constitute, neither seeks to constitute, is an exhibition of pieces. In any case, these last ones, whether originals or copies, accompanied by dioramas, graphics, still and moving pictures, interactive devices, cybernetic programs, etc., should support a historical– museographical reasoning that goes beyond the mere exhibition of objects.
Each element, each painting, each picture; in sum, each part of the whole that the History museum should be must have a defined specific weight and a value in the total narrative. We are not able at least to think of placing in view of the public a farming instrument, a specific garment or a particular document, without a previously calculated and designated meaning and destination. Everything should be part of the purpose to illustrate and to contribute thus for the visitor's imagination to fly beyond the museographic space, everything must remind of past facts, propitiate the identification with well-known actions and cooperate to each person's rediscovery of his history.
All History museums, whichever the levels of their resources and possibilities may be, is meant as a collective project. To create a museum, a room and, in sum, any exhibition space, implies a true commitment for the historians, museologists, museographers, communicators and educators.
It is pertinent to introduce here a concern arisen from the pragmatism and experimentation. All the museums, whether Art, Science, Technology, Anthropology, Archaeology, etc., are historical museums, because they capture the long journey of our civilizations and our cultures in the inexhaustible zeal of transcending.
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many times, and will always find novelties, activities that strengthen his bonds with the exhibition to the point of transforming him in a permanent main character, instead of mere observer or spectator, as it was meant to be, specifically in the XIX century and in great part of ours.
It is intended to arise expectations and that’s why the museographical chore is an uninterrupted work that supposes methodical and original work. To conceive an idea and to show it, transformed into tangible facts, are the chained tasks of a historian that thinks of tomorrow and of the ultimate victory of communication of his researches and the understanding of the processes: multiple hypothesis and infinity of discoveries that are analyzed and interpreted in an accessible and comprehensible way for all.
There is always the doubt in front of the fact that the museums seem to be expression and reflection of the social class that creates them5. We don't want to think of classist, aristocratic or “aristocratizant” museums, neither of popular or populist ones. It is necessary to try to respond to too many queries and countless curiosities, and to satisfy a deep needs to belong, to be identified, to feel empathy with the processes illustrated in them.
Seven questions guide any integral museographical project: museums about what, why, for what reason, for whom, with what possibilities, how and when. When outlining them, we begin to screw the nut of the multidisciplinary action. Clear answers are looked for most of them and the tenacious and creative common effort starts, that crystallizes in the construction of a museum.
I recognize that, in front of the accumulation of objects and explanatory texts without soul, there is in every museum concrete expressions of implicit and explicit propaganda of a past that we are fond of, of a present that sustains us and, mainly, of a future that looks for conductive threads of an imponderable ideological reasoning.
It is intended to conceive and build integral projects that recognize the total processes and the subjects of History with the purpose of defining the social being that gives them sustenance. If material culture is the expression of human making and battling, each man, each woman and each social group is without a doubt a culture creator. For that reason the culture is alive, dynamic and up to date, and these three adjectives should be
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present in the museums, breaking the barrier of “culture” objects exposed behind display cabinets for them to be watched or admired, in general, next to a countless series of insignificant and distant explanations.
We will only then be able to rescue the museion notion, place where the humanity's knowledge is picked up. In the case of the historical museums, the visitors should cease to be spectators to become actors: they will vibrate, feel, have communication and commitment.
As it corresponds, every historical museum embraces time and space; the historian values the sense of time, organizes according to periods, describes, interprets and should find, together with the museographers, the fair and balanced forms of expressing that way of the peoples. Thus, that institution becomes a laboratory of voluntary formation and education, where internal contradictions are smoothed over, such as the fractures between the political power and the citizens, or the distances between the social substratum and the “official culture.”
Neither vertical museums attentive to the sways of the public administration and obedient to the patrons, nor protective ones out of the sociocultural reality that only satisfy the infinite vanity of improvised sponsors.
In one of the books of visitors someone wrote down this comment: “Excellent! It’s great that our taxes are applied to activities that help in the education of our children!.”6
How to achieve the fair balance? How to avoid museums from being exquisitely intellectual and therefore incomprehensible or fated to the indifference and abandonment of the majorities?
How to convince the authorities that every museum needs, besides the phenomenal original investment, solid, expedite and growing resources so it cannot only survive but live fully, to stay being dynamic and not inert, as every inventoried patrimonial good?
How to get the visitor to transcend the routine imposed by the rigidity of museums and that, grace to the visit, strengthens his historical conscience or notices, in the words of
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one of them, that “It is pleasant to know that I have something that nobody can take away from me."7
Without a doubt the field of experimentation seems valid. Each museum creates and invents its formulas. Each historian, museographer, guide or educator faces unsuspected challenges: that of the great show that should attract the public whose age, educational and sociocultural level are always diverse. For them, each one counts and is worthy.
To attract and to capture a public is important, as well as to reach the relationship of backfeeding continuity between museum and visitor. The life of the first one depends on the dynamics that the public imposes, on what it demands every moment.
To sensitize the visitor, to achieve that a bond settles down between his past and his present, that is the great challenge. There are several stages in this dangerous relationship (liaison dangereuse) between the museum and the user. The first one consists on giving notice of the existence of the museum, itself, and its reason of being, to arouse the curiosity of a new public, to generate a constant and growing dynamics in terms of visitors' affluence. After the formal introductions, of the first impression that should be overwhelming, strong, stimulant, the visitor proceeds to know and get to know himself in the museum. The success of this first encounter will depend much on the capacity of museographers, guides and informants who will avoid to annoy, impose or confuse the visitor.
This first birdseye vision can be applied along introductory rooms, small previous chats, in short, a thousand forms for a single objective: to make way for adventure. To give him time in each space, to understand his rhythm of understanding, to suggest advances and new possibilities that encourage to continue the visit. The partial journey pursues to arouse curiosity, interest, emotion, passion: an infinite range of moods and feelings that impel to complete it.
A series of complementary resources should be planned and put on to the user's disposition: pamphlets, books, illustrations, additional activities, and workshops that give the visitor an abundant vein of information and help him to digest the experience at home. In such a sense, all support literature and graphic material will enrich the recapitulation and introspection process of what has been seen and listened.
To the shelves of libraries belong now the catalogs and guides of historical museums where the important thing was to enumerate and to describe objects, to point out and to date their origin, everything properly inventoried, as imposed by the use of the
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museum, although they help little to form after informing the visitors. Very much on the contrary, if the guiding book accounts for a process inserted in Geography and History, if in fact that text was the sustenance of the historical script that made way to the museographic one, it will allow the reader to understand the objective of historical tracing (historiar) and he sure will return to the museum.
The experience allows to recover valid lessons on museums. From the books of visitors, I only pick out some comments in this respect.
“There are times where the past seems so far away, but being here it looks so close to us.”
“I am proud of coming again to the past, thank you.”
“Hello History! Hello future! It is very important for me to live the characters of our History in the flesh and to realize the changes in the last years to understand the present.”8
If the visitor has a clear idea of the process that has been intended to explain, will also be able to understand the didactic element that prevails in the museistic reasoning:
“A marvelous museum! There is pedagogic sense, splendid distribution of space, appropriate alternation of documents and images, interesting information and profitable use of the contemporary computer techniques. Congratulations!”9
“I was here with my dearest son Ángel and he as much as I learned from the past. It is like taking a trip through the time tunnel and we enjoyed in our ‘space-mind' adventures with some characters that have preceded us.” 10
“From the pedagogic point of view we think that it is an information material for the young students and the public, since along with it we focus our thoughts to those remote times, making conscience of the importance of our history.”11
8
Cfr. Comments taken from the book of visitors of Museo Nacional de la Revolución Mexicana. Apud. Eva Salgado Andrade, “Mito e historia. Mito que enajena, historia que libera”. México, UNAM, 1989 (Tesis profesional para obtener la maestría en Ciencias de la Comunicación, Facultad de Ciencias Políticas y Sociales).
9
Luis de la Barreda Solórzano, Comisión de Derechos Humanos del Distrito Federal, México, 19 de junio de 1997. Apud. Book of visitors of Los Sentimientos de la Nación. Museo Legislativo.
10
Museo Nacional de la Revolución.
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“I find that it renovates the concept of a museum [...] more than a museum I think it’s an entire event, a time machine.”12
“Well! They are already beginning to make ‘pretty’ museums. Very didactic, simple, without cramming us with information.”13
“I learned more in one day in this museum than in one year at school.”14
“It is very exciting to arrive to a museum where History (our roots) is not only contemplated, but rather understood.”15
“Thank you for allowing us to live this rich experience. Mainly because it allows our Mexican children to be critical just as our country needs them.”16
And, without a doubt, the children continue being just the best critics:
“I liked it very much and I learned too much. Besides, I like very much the electronic level of interaction that is given here. I congratulate you although I don't like the corrupt government.”
“The museum is terrific, very modern, the employees deserve an A and the endowment of books an even better mark . I hope everything continues this way [...]”17
“Dear museum: thank you for being so small; this way I don’t walk so much and don't get bored. I enjoy it better this way and my feet don't get angry with me. Thank you for offering us a newspaper [the comment refers to a publication of gratuitous distribution], instead of ticket, because we have to pay for it.”18
It is about giving the visitor information, vision, audition, sensations and emotions. Then it is necessary to reiterate his experience, to provide him with materials to continue stimulating and securing the first impression: triptychs, pamphlets, newspapers, etc. The teaching of the museum should move through multiple roads: verbal, sounding, graphic and
12
Ibidem.
13
Ibidem.
14
Ibidem.
15
Ibidem.
16
Book of visitors of Los Sentimientos de la Nación. Museo Legislativo.
17
Ibidem.
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tactile. Thence, the differences that build the universes, between to look and to see, to hear and to listen, to feel and to understand. There is in all of it a range of sensorial perceptions from the abstract to the concrete thing, that forces us to consider the importance of taking advantage of recording, broadcasting, illustration, television, exhibition and, in sum, everything that belongs to the field of the experimentation, justified in the search of new ways of communication and understanding.
History acquires a proximity dimension; one, a thousand cultures: one, a thousand reproaches are and should be part of that constant walking. Nostalgia for the past, mistrust, hesitations, doubtful attitudes, rejections against new ways of museographic expression, or of any attempt of spreading History —generally and a priori qualified as official and demagogic— and, therefore, incurring in superfluous expenses.
Let us recapitulate: every museum will turn into a dynamic feat; every museum will be built and rebuilt day by day; every museum should look for the permanent dialogue with the visitor who, along with his participation, will become accomplice of his museum. There is a constant contract, an uninterrupted education that makes the visit a participating action. In the museum, tasks always aspire to find their public, to arouse its interest first and then get its fidelity. The public assumes thus the double condition of last objective and maker.
If we recognize that History is not any more the science of the past and we accept then that there is only contemporary History,19 maybe then the final heresy, the purpose for the new millennium, heads towards the possibility of a double objective: to remove the sacredness from the traditional museographic spaces and to return to the individuals the cultural initiative.
If the museums form and conform a conscience, they also qualify to exercise free will and autonomy. In fact they carry out a complex historical function of consciousness raising, to transform —as Freire pointed—, the man, object of the consumption society, object of the current world —and of the future world, I would add— and, then, only then, they will allow him to be man-subject.
The endless forms of curiosity and desires of experimentation of this man-subject, should be channeled and promoted, to capture and rediscover fantasy and imagination.
Certainly, to stimulate a museistic culture and to generate a historical awareness are not easy tasks, but it is worthwhile to attempt them. Thomas Messer said once that the
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museum could be house of treasures, school, church and battle field.20 There is a fight to devise it is; it is assumed that it must be expression of ideas and ideals. There is not neutrality. On the contrary, there really are commitments because, finally it turns into a formidable and colossal mirror where the individual is reflected, watches himself, looks at himself, defines himself, decides and, maybe, rebels as well.
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