ASESINATO en TRADICIÓN
(Murder by Tradition)
Serie 4 de Kate Delafield
Katherine V. Forrest
Traducción libre por TEAM LGM
Sinopsis
Cuando un exitoso restaurador homosexual es apuñalado hasta la muerte, la investigación de Kate Delafield la pone en conflicto con su propio temor de ser descubierta como lesbiana ¿Podrá testificarKate para la fiscalía manteniendo su integridad intacta, cuando el abogado del asesino, el único hombre que sabe la verdad sobre la sexualidad de Kate, prepara una defensa de "pánico homosexual" (desorden mental o desorden disociativo usado como alegato de defensa en un asesinato cuando el atacante presenta un ataque severo de ansiedad donde inconscientemente la persona tiene conflicto con la homosexualidad)?
Capítulo 1
La detective Kate Delafield condujo por la Third Street, pasando unas patrullas agrupadas junto a una extensa cinta policía color amarilla que aleteaba por una brisa suave. Estacionó el Plymouth rodeando la esquina en la avenida Harper. El detective Ed Taylor, bostezando audiblemente, salió del coche y se estiró; él sabía por muchas investigaciones pasadas, cómo deliberadamente ella prefería acercarse a una escena del crimen. Sacando su libreta de notas de su bolso, Kate registró la fecha, 04 de febrero de 1989, hora: 7:35 am y la temperatura, aproximadamente 55 grados en la ciudad de Los Ángeles. Ella avanzó en grandes zancadas por la esquina y Taylor se quedó atrás perdiendo su paso.
A esta hora temprana de la mañana de un sábado, el tráfico de automóviles avanzaba sin problemas a lo largo de la Third Street, enlenteciéndose momentáneamente en el sitio de la actividad policíaca. La cuadra estaba desprovista de peatones. Ella pasó junto a un licorería que ocupaba la esquina de Harper, su letrero de neón vertical reflejaba la dos calles que se cruzaban. Luego venía el restaurante Índigo, la compañía de alfombras Minassian, un lugar de lectura de ciencia cristiana, el salón de belleza John Atchison, una lavandería. Luego Tradición.
El restaurante de media cuadra, cuyo perímetro había sido acordonado por los patrulleros Felix Knapp y Chris Hollings, apenas era más ancho que una tienda. Kate asintió con la cabeza hacia los dos oficiales, satisfecha con la colocación de la cinta de la policía que le ayudaría a mantener alejada, de la escena del crimen, la cobertura de los medios.
Taylor pasó por debajo de la cinta; Kate avanzó más allá y miró por la ventana de los negocios adyacentes, Andria’s Hole in the Wall… una tienda de ropa contemporánea con prendas en exhibición que ella no usaría ni en una fiesta de Halloween. Luego venía la tintorería Mariana. Luego un pequeño edificio de oficinas y en la esquina de la avenida Sweetzer, un mini centro comercial con una media docena de tiendas. Al otro lado de la calle un 7-Eleven resaltaba sobre un
pequeño centro comercial a juego. El siguiente edificio era un Soundworks Taj (un estudio), luego una tienda vacía, una tienda llamada Objetos, Impresiones Pacífico, Uñas con clase, un centro de yoga y Empaquetadora Banner.
Después de anotar todo eso en su libreta, Kate se volteó hacia Tradición y pasando más allá de la cinta estudió el restaurante.
Unas persianas blancas decoraban la parte inferior de la ventana frontal, unas cortinas la mitad superior. Una pequeña marquesina abombada, azul oscuro, cubría una puerta, la ventana de la puerta estaba decorada por una tapicería a juego con la cortina en la ventana más grande.
El sargento Fred Hansen, con Taylor a su lado, sofocó otro bostezo, permanecía de pie como un centinela en la puerta, observándola con una mano apoyada en su pistolera de cintura, la otra sosteniendo una carpeta.
Ella inclinó su cabeza en saludo "Buenos días, Fred"
Hansen le devolvió la inclinación "¿Cómo estás, Kate?" sombríamente consultó su carpeta "La víctima es Edward Ashwell Crawford, hombre blanco, conocido como Teddie, T-e-d-d-i-e, de acuerdo con su pareja" hizo un gesto a sus espaldas "Un bonito y pequeño restaurante con comida para llevar, también ofrecía servicio de comida" su expresión imperturbable se suavizó "Un agradable negocio. No me importaría tener uno" la suavidad fue reemplazada por impasibilidad "Excepto por lo que hay en la cocina. Una auténtica escena allí. Su compañero se deslizó por todo el lugar para llegar a la víctima para ver si aún seguía con vida"
"Genial" murmuró Taylor. Desabrochó su chaqueta a cuadros, tiró de su mangas y metió las manos en sus bolsillos.
Kate reconoció la inquietud de Taylor como una preparación para lo que les esperaba "¿Algo más?" dijo ella a Hansen con una brusquedad producto de su propia tensión, una tensión familiar dentro de ella, una preparación necesaria.
Hansen negó con su cabeza "El compañero está muy alterado, no pude obtener mucho de él" hizo un gesto hacia una patrulla estacionada a un lado de la cinta amarilla de la policía; una figura estaba sentada en la parte trasera con la cabeza inclinada entre sus manos "Pierce y Swenson, Foster y Deems están haciendo las entrevistas pero todo en la calle está cerrado excepto el 7 -Eleven. Hay un callejón detrás del restaurante, estamos trabajando por los alrededores allí. Diría que la víctima lleva muerta unas pocas hora. Parte del desastre está seco"
"Gracias, Fred" dijo Kate.
Hansen abrió la puerta de Tradición.
Un mostrador con una antigua y adornada caja registradora ocupaba la parte frontal de la larga habitación. Un refrigerador que cubría la pared adyacente estaba vacío de su contenido habitual, pero las etiquetas ordenadas con letras escritas, anunciaba lo que había estado previsto para el caso: pasta de limón con hierbas, hojas de uva, pechugas de pollo con mostaza, ensalada de camarones, ramillete de verduras.
Visibles, en las oscuras profundidades de la habitación, estaban ocho pequeñas mesas sobre una desteñida alfombra oriental, con manteles y delicadas sillas de hierro forjado con asientos tapizados. En las paredes, tres estampados con escenas impresionistas de la naturaleza, parecían de ensueño en las sombras. Taylor, mirando a su alrededor, frotó su calva en la parte posterior de su cabeza, tirando su lacio cabello rubio sobre ella "Muy Fru-Fru (expresión para artístico)" pronunció él.
A Kate le gustaba el lugar, gentileza en medio de un prosaico comercio de la calle. Sospechaba que eso atraía a los leales clientes que apreciaban el encanto sin pretensiones. Se movió hacia el mostrador y se encorvó hacia abajo para leer una tarjeta en una pequeña cesta de mimbre.
TRADICIÓN
Se enderezó. Cuadrando sus hombros, caminó hacia la puerta, detrás del mostrador. Permaneciendo de pie en el umbral captó la escena con una visión global que incluía el techo, luego cuidadosamente centró su mirada.
La cocina era pequeña, con un fregadero doble de acero inoxidable y mostradores con tope de fórmica, un refrigerador empotrado… todo rodeado por una gran mesa para la preparación de comida. Inmaculada, pensó Kate. Confiaría en cualquier cosa que se preparara aquí. Bajó su mirada levemente, examinando la habitación en secciones estampadas como un objetivo de cámara. El gabinete y las paredes eran de un blanco inmaculado, a excepción de una extensa área cerca del fregadero, donde un diseño de brillantes arcos rojos y salpicaduras se extendían a varios pies de alto en la pared. En la parte baja de la pared, había una mancha roja como si una mano se hubiese deslizado por la pintura.
"A ese sujeto no le quedó ni una onza" gruñó Taylor detrás de ella en el umbral.
Ella bajó la mirada hacia el pulido suelo de baldosas. La sangre se había acumulado en las canaletas entre las baldosas blancas por varios pies alrededor del cuerpo de Edward Ashwell Crawford. Otros charcos individuales y rastros de sangre manchaban el piso, como huellas sangrientas, muchas de ellas eran marcas como si alguien se hubiese deslizado a través de la sangre derramada. Los pantalones negros de la víctima se aferraban a sus piernas humedecidas. Algunas áreas de piel blanca eran visibles a través de una camisa desgarrada y destrozada manchada de carmesí y pegada a su cuerpo; sólo a partir de una porción del cuello, Kate podía decir que la camisa había sido blanca. Los brazos de Teddie Crawford estaban cruzados sobre sí mismo como para detener la sangre que drenaba de su cuerpo. Su mirada marrón sin brillo estaba fija en el techo.
"Queso suizo" dijo Taylor "Alguien lo convirtió en un maldito queso suizo" "Nunca notas la cantidad de sangre que contiene un cuerpo" murmuró Kate.
"Es un joven increíblemente apuesto" ofreció Taylor.
Preguntándose como lo sabía, Kate examinó con mayor detenimiento el cuerpo. La cabeza yacía en un charco de sangre y el cabello oscuro, revuelto y espeso, estaba inundado con ella; el rostro, completamente pálido, estaba moteado con gotas rojas. Aun así, la cabeza y sus rasgos estaban finamente moldeados. Las
largas y densaspestañas bordeaban los ojos oscuros con mirada fija, la nariz era
aristocrática, la boca… incluso en la atonía de la muerte… era sensual, su torso esbelto y bien formado. La mano ensangrentada, cercana a Kate, tenía largos y finos dedos. En una escena con tal carnicería, se sorprendía por la percepción de Taylor "Sí" ella estuvo de acuerdo "Muy apuesto"
Y gay. Lo sentía en sus entrañas con profunda certeza.
Estiró su cuerpo sobre el umbral, estudiando la mano de la víctima que estaba más cercana a ella; estaba con la palma hacia abajo, el dedo meñique en un ángulo poco natural. Necesitaba obtener más información sobre esta sala y rápidamente. Dijo con impaciencia "No hay una maldita cosa que podamos hacer hasta que llegue el forense y los técnicos. Ni siquiera podemos andar por allí" Taylor señaló hacia la vorágine de sangre y las huellas de sangre "¿Cómo puede alguien levantar este desastre?"
"No lo empeoremos" dijo Kate rotundamente. Como D-3 (División 3) en este caso,
estaba a cargo; esencialmente las decisiones en la escena del crimen eran suyas
"Necesitamos que Shapiro y Napoleón Carter lleguen aquí antes que nadie" "¿Ves eso?" Taylor estaba apuntando hacia la mesa.
Un pedazo de vidrio brillaba bajo la luz fluorescente; residuos de polvo cubrían su superficie.
"Coca" dijo él.
"Una fiesta que se fue de las manos" dijo Taylor "Muy lejos de las manos"
"Tal vez" dijo Kate viendo la mirada fija del hombre muerto, sabiendo que estaba siendo irracional al esperar que este apuesto joven gay no hubiese perdido su vida en una fiesta que se le había ‘salido de las manos’.
Capítulo 2
"Toda mi vida está en ese lugar" sollozó Francisco Caldera "Se ha terminado, no es nada sin Teddie..."
El muy delgado latino estaba desplomado a un lado en el asiento trasero de la
patrulla, sus pies colgaban por fuera de su puertaabierta, sus brazos fuertemente
cruzados sobre su propiocuerpo. Kate estaba de pie junto al coche patrulla con
Taylor.
"¿Cuándo fue la última vez que lo vio?" preguntó ella. Con dificultad mantuvo
su mirada centrada en el dolor devastador en el jovenrostro volteado hacia ella.
Después de una sola mirada a Taylor, no había alejado sus ojos de ella. Incluso sabiendo que este hombre era un sospechoso… los asesinos a menudo exhibían tanto o más pena que cualquier otra persona… eso no disminuía su necesidad imperiosa de calmarlo, de acariciar su delgado cabello oscuro.
"Ayer por la noche" dijo él limpiando sus lágrimas "Cerramos a las 11" "¿Siempre era así?"
Él negó con la cabeza "Una enorme entrega de comida esta noche. Hicimos adobos, salsas..." él levantó una mano y la dejó caer en su regazo en un gesto de futilidad. Llevaba una chaqueta de algodón blanca sobre una camisa verde lima; sus pantalones eran grises y voluminosos.
Kate preguntó "¿Quién se fue primero?"
Brevemente cerró sus ojos. La humedad brillaba en sus pestañas oscuras "Él lo hizo. Gloria lo recogió" ante la mirada interrogante de Kate, él añadió "Gloria Gómez. Su compañera de piso. Tienen un apartamento en Crescent Heights" Una compañera de piso femenina. Kate no sintió ningún cambio en su certeza de que Teddie Crawford era gay. Y que Francisco Caldera también era gay. Probablemente la compañera de piso era lesbiana. Ella dijo: "¿A dónde te dijeron que iban?"
"Malone. Un bar al oeste de Hollywood" añadió él en un amargo auto reproche "Él quería que yo fuera. Pero yo… tenía que dormir un poco. Si hubiese ido a ese bar con él, podría estar vivo..."
Kate pensó en Joe D' Amico, del laboratorio de criminalística y su constante chismorreo sobre los bares gay en West Hollywood y Silverlake; no reconocía el nombre de éste ¿Podría ser nuevo? ¿O tal vez no era un bar gay? Ella preguntó casualmente "¿Malone tiene alguna clientela particular?"
"Una mezcla. A Gloria le gusta. Iba a encontrarse con un sujeto nuevo que quería que Teddie conociera"
Así que Gloria Gómez aparentemente era heterosexual. Y el bar Malone atraía variedad en cuanto a orientación sexual y etnia, a juzgar por el gusto de Gloria Gómez por él.
"Esta Gloria…" dijo Taylor "… ¿cómo se llevaba con Teddie?" "Como si él fuese su hermano. Todos amaban a Teddie" "Alguien no lo hacía. Cuéntanos que sucedió con él anoche"
Viendo cautelosamente a Taylor, Caldera negó con su cabeza "Después que se fue de aquí… no tengo ni idea"
Kate observó a Taylor con molesto cansancio. Su comportamiento visceral hacia los hombres, de alguna manera distintos a él, siempre era de autoritaria mano dura. Francisco Caldera podría haber nacido y podría haber sido criado en la cultura americana de la clase media, pero era latino y eso era todo lo que Taylor veía.
Taylor dijo: "¿Realmente viste cuando Gloria Gómez lo recogió?"
"Ella tocó la bocina desde el callejón. Conduce un Honda Civic, conozco la corneta"
Reacomodando sus pantalones para colocar un pie en el piso del coche patrulla, Kate se inclinó para estar más cerca de Francisco Caldera, con una mano no tocándolo del todo, dijo suavemente "Cuéntanos cuándo llegaste aquí esta mañana y lo que viste"
"Llegué al lugar alrededor de las 7:00…" con sus ojos oscuros inundados y fijos en Kate, nuevamente cruzó sus brazos sobre su pecho, en un esfuerzo por controlar su estremecimiento.
"¿Qué puerta?" Taylor estaba ocupado escribiendo.
"La puerta del callejón como siempre. Vi a Teddie... yaciendo allí. Tenía que ver si... corrí hacia él, me deslicé por todo el lugar..." él bajó su cabeza y sollozó. Apuntó con un dedo tembloroso hacia sus Nikes blanco "Es la san... es la sangre de Teddie" se deshizo en sollozos.
Taylor preguntó "¿Lo tocaste?"
"No lo recuerdo, señor" la voz sonaba como si estuviese burbujeando a través del agua.
"¿Lo volteaste?"
Caldera negó con la cabeza inclinada "Estaba tan asustado, busqué el teléfono y entonces llegó la policía"
"¿Por qué estabas asustado?"
La voz de Taylor era suave, pero Caldera echó su cabeza hacia arriba "Nunca había visto a un muerto anteriormente. Era Teddie. Mi amigo, el mejor amigo que jamás…" otro ataque de lágrimas.
Taylor dijo "Sabías por qué le había pasado esto, es por eso que estabas asustado ¿no es así?"
Limpiando las lágrimas de sus mejillas con sus dedos, Caldera se le quedó mirando "Hombre ¿de qué estás hablando?"
Taylor… Kate tenía que admitir… estaba haciendo buenas preguntas. Pero ella intervino en la conversación "¿Qué nos puedes contar sobre sus asociados?"
"Él conocía a todo el mundo. A todos, a lo largo de toda la cuadra. A todos en el barrio donde vivía. A todo el mundo"
"Su familia…" dijo Kate "… ¿qué sabes acerca de ellos?"
Se hundió aún más en el asiento colocando una mano sobre sus ojos "Joe y Margarita acaban de..." él negó con la cabeza.
"Joe y Margarita…" dijo Taylor escribiendo en su libreta.
"Una tía y un tío. Ellos lo criaron. Viven en un parque de casas rodantes en Lancaster, pero Teddie los ve… los veía cada vez que... podía. Dios... él está muerto" una vez más estalló en llanto.
Kate lo observó con una emoción que reconoció como ponerse en sus zapatos y por haber pasado ella misma por ese dolor. Las personas permanecían ya fuese en una crisis por el impacto o en completa calma, casi normalmente, como ella lo había hecho, permanecían envueltos por la agonía. Por difícil que fuese ser testigo, la agonía al menos significaba que el duelo ya estaba en proceso y por ende la recuperación estaba más cerca.
"Lo siento" dijo Kate "Sé que esto es muy difícil para usted. Pero tenemos que conseguir información tan pronto como nos sea posible para encontrar a quién hizo esto" ella preguntó "¿Teddie tenía enemigos? ¿Alguien en quien pueda pensar?"
"No. Ni un alma. Se los dije, todos aman a Teddie" "Todo el mundo tiene enemigos" declaró Taylor. Caldera respondió con modesta dignidad "Teddie no" "¿Quién era su novia?"
Ahí estaba. Kate se maravilló por lo relajado de Francisco Caldera al respecto. Ella preguntó " ¿Cómo se llevaban ustedes?" antes que Caldera pudiese responder ella reformuló la pregunta sin rodeos "¿Eran amantes?"
"Nunca sucedió" para Kate el tono contenía una fuerte vibración de arrepentimiento "Él era más que una pareja, él era como un hermano. Los dos invertimos todo lo que teníamos en este lugar. Pero era él quien realmente hacía el trabajo. No puedo hacer nada sin él"
Con los brazos cruzados, Taylor dijo "Ambos son jóvenes ¿Cómo consiguieron el dinero para empezar?"
"Mi dinero. Pero él tenía el cerebro. Teddie nació sabiendo cómo hacer esto. Y él encantaba a los clientes, el negocio estaba empezando a…"
"Está bien" dijo Taylor "¿Cómo conseguiste el dinero?" "El seguro"
Kate… aunque supuso lo que iba a venir… esperó junto a Taylor. "Un amigo murió ¿de acuerdo?"
"Lo siento, señor Caldera" dijo Kate en el silencio.
Caldera se encogió de hombros "Llámeme Francisco. Y he perdido muchos amigos...muchos"
"Francisco…" dijo ella y le sonrió "… ¿Teddie tenía un amante?" Su rostro se suavizó mientras le miraba "Nada serio. No desde Carl" "Háblanos de Carl" dijo ella.
Él se encogió de hombros "No hay nada que contar. Ha sido historia por más de un año"
"Está en la guía. Carl Jacoby, en Silverlake. Pero él no tiene nada que ver con esto. Él rompió con Teddie cuando dio positivo"
"¿Teddie dio positivo?" la voz de Taylor repentinamente se animó. "No, pero Carl si"
"Tu amigo Teddie lo contagió" dijo Taylor "¿Cierto?" hizo un gesto tan imperioso hacia Tradición que Kate tuvo que resistirse a mirar hacia el restaurante. Estaba de espaldas a él, como si pudiese bloquear las imágenes de sangre que empapaban la cocina.
"No, Teddie era negativo"
Taylor negó con su cabeza "No lo entiendo"
"Carl estaba enloquecido ante la idea de que pudiese haber contagiado a Teddie. Así que al comprobar que no fue así salió inmediatamente de la vida de Teddie" él estaba mirando a Kate mientras hablaba "Eso sucede. Cuando resultas VIH-positivo, ves todo diferente. Todo"
El criminalista Napoleón Carter y su equipo habían llegado, junto con la experta en salpicaduras de sangre Charlotte Mead y el fotógrafo Ted Carlton. Así como Shapiro, el fotógrafo de la División Wilshire.
Kate dijo: "Luego tendremos más preguntas, Francisco" entonces preguntó en voz baja "¿Qué edad tenía Teddie?"
"23" dijo él y nuevamente comenzó a sollozar.
***
Cada ángulo y la dimensión de Tradición había sido fotografiado. El cuerpo de
Teddie Crawford, ya sin iluminaciónestroboscópica (luz de discoteca), Kate sabía,
Ted Carlton ahora comenzarían a trabajar en esta habitación, que con el inicio del calor del día se estaba inundando con el abundante olor cobrizo de la sangre. "Ed, Kate" ladró Charlotte Mead desde el otro lado del fregador doble.
Kate sonrió ante la alta, conservadora y desgarbada mujer. Habían trabajado juntas en otros homicidios cuando era necesario analizar las manchas de sangre. Charlotte Mead era brillante en su difícil, laboriosa y excéntrica profesión.
"Vengan por acá, ustedes dos" ordenó Mead "Las manos en los bolsillos, si tocan algo, es de ustedes. Ed, ten cuidado donde pones esos pies de elefante" indicó una ruta que bordeaba la sangre derramada en el suelo.
Taylor cruzó el umbral "Créeme, vas a ver unos verdaderos piececitos bailarines" él metió sus manos en los bolsillos de su chaqueta, como hizo Kate… la rutina salvaguardaba la escena del crimen; él y Kate no tocarían nada, ni siquiera accidentalmente. Pero sin embargo, Kate entendía la profunda preocupación subyacente a la precaución de Taylor: la víctima era gay y esta habitación estaba inundada de sangre.
"Su agresor se cortó" dijo Mead "¿Ven esta buena y única ronda de gotas de sangre?" señaló ella con su bolígrafo sobre un glóbulo rojo que estaba en el mostrador cercano al fregador "Tenemos una piscina en el suelo, pero esta gota está completamente sola. Así que difícilmente proviene de la persona fallecida. Y por acá, hay sangre en una de las manijas del grifo. Y en esta barra de jabón. Sin duda encontraremos sangre en el desagüe. Tu hombre trató de limpiarse a sí mismo"
El rostro curtido de Mead estaba afilado por el entusiasmo, su interés profesional avivado por una escena del crimen solamente se afectaba al mínimo. Con mucha frecuencia, la presencia policial… manos y pies alteraban la evidencia… descartar ambigüedad en la reconstrucción era requerido para el beneficio de un jurado. Kate miró a Charlotte Mead con deferencia y un toque de envidia. Su experticia (declaración jurada, útil para la valoración de un elemento de prueba de la
imputación, o para los fines del procedimiento de ejecución, ordenada por el magistrado penal y dada a por una persona calificada, sobre observaciones técnicas cumplidas por ella por encargo de la autoridad judicial y durante el proceso, en torno a hechos, a personas o cosas que se examinan después de la perpetración del hecho punible)… y la de todos los criminalistas… era el único
aspecto imparcial en una investigación de homicidio. Mead sólo estaba de lado de sus resultados científicos y su testimonio en la corte podría ser la desesperanza de la acusación así como podría serlo de la defensa. El mejor curso de acción era siempre saber exactamente lo que ella sabía.
Kate dijo: "Algo más que __puedas decirnos en este momento?"
Mead señaló hacia la pared y los gabinetes detrás del cadáver de Teddie Crawford.
"Hay un patrón deshecho" con su bolígrafo describió un arco que correspondía con un patrón débil de gotas rojas elevándose en las superficies blancas "Tu hombre arrojó sangre en el acto del apuñalamiento. Su propia sangre. Sin duda se cortó. Investiga en los hospitales y las clínicas"
"Nos pondremos en eso, Charlotte. Asumo que no hay señales del arma" "Vamos, Kate. Él metió su polla nuevamente en los pantalones ¿no?"
"Sólo quería asegurarme, Charlotte" Kate sonrió. Un principio conocido entre los profesionales de la ley era que las múltiples heridas de apuñalamiento eran una forma de patología sexual.
Los ojos azules de Mead se centraron en el cuerpo sobre el suelo. Ella negó con su cabeza "Míralo… sólo míralo. Tan apuesto"
Kate se unió a Mead en la contemplación de Teddie Crawford. 23 años era todo lo que había vivido. El resto se le había arrebatado ¿Qué más importaba? "Ten mucho cuidado aquí, Charlotte" dijo Taylor " El tipo era gay ¿sabes?"
Kate le miró con hostilidad.
La voz de Charlotte, su rostro, eran impasibles "Ser cuidadosa es mi vida, Ed"
***
Gloria Gómez había llegado a Tradición, informó Hansen a Kate y Taylor.
"Llévala a la estación" ordenó Kate "Ed y yo llegaremos pronto. Fred…" añadió ella "Llámanos cuando llegue el forense" quería estar presente cuando el cuerpo de Teddie Crawford fuese trasladado. Estaba agradecida por la información de Charlotte Mead; saber que el asesino estaba herido reducía la fila de sospechosos de manera significativa.
Los medios de comunicación, tanto impresos como visuales, se habían establecido junto a una considerable multitud fuera de la cinta amarilla de la policía que protegía Tradición, la multitud y las cámaras de televisión permanecían en el lugar en espera del silencioso momento de drama cuando el cuerpo envuelto de Teddie Crawford fuese trasportado a la furgoneta del forense que esperaba.
El teniente Bodwin también había llegado y entró en Tradición acompañado de Kate y Taylor, quienes le informaron. Silencioso, con su áspero rostro inexpresivo, observó la cocina desde la puerta. Él se ocuparía de la prensa.
"Charlotte dice que nuestro hombre está herido, Teniente" dijo Taylor "Necesitamos a alguien que se encargue de comprobar en los hospitales y las clínicas"
"Sí, bueno, parece jodidamente estúpido que vaya a un hospital ¿no es así?" dijo
Bodwin, volteando su espalda hacia la habitación donde trabajaba elequipo del
laboratorio de criminalística.
"Lo bueno es que muchos de ellos son bastante estúpidos" dijo Kate agradablemente. Sabía que él entendía que los impulsos y el comportamiento criminal tenían poco que ver con la inteligencia. Su observación había sido
reflexiva, enraizada en su resentimiento implacable contra Charlotte Mead. Mead, quien conservaba las no sutilezas de la situación y la tomaba contra el Jefe Daryl Gates, si eso significase preservar la santidad de una escena del crimen, había reportado la enérgica entrada del teniente a una de las escenas del crimen, al aislar su huella dactilar en una de las pruebas y luego difundió el reporte por todo el departamento.
"Me encargaré de asignar a alguien" dijo Bodwin y se alejó para hacerle frente a las cámaras de televisión.
***
Gloria Gómez, con vaqueros negros y un suéter tejido de algodón blanco, su
cabello oscuro despeinado que llegaba hasta sus hombros, parecía más joven que sus 20 años. Sus manos delicadas, casi infantiles caían sobre la formica de la mesa en la sala de entrevistas.
"Necesito ver a Teddie" susurró ella, sus ojos negros impactados y sin brillo "Yo... no puedo hacer nada por cómo me siento hasta que vea a Teddie"
Kate asintió con su cabeza "Entiendo" dijo ella. Viendo que Anne había estado tan implacable, un requerimiento que ignoraría todo lo posible era el de disuadirla para visualizar unos restos destrozados en la autopista de Hollywood. Ella añadió: "Pero eso no será posible por un tiempo"
Para Gloria Gómez, ver a Teddie Crawford no ocurriría durante días, si es que sucedía en absoluto. Habría mayor intromisión en el cuerpo de Teddie Crawford en la autopsia. Entonces sus familiares… presumiblemente Joe y Margarita Crawford… determinarían lo que sucedería después. Su rostro lucía mínimamente dañado y la ropa ocultaría la devastación causada a su cuerpo. Dependiendo de las creencias funerarias de la familia Crawford, Gloria Gómez podría ver cumplido su deseo si era un funeral con el ataúd abierto.
"Gloria…" dijo Taylor "… sabemos que esto es difícil. Pero has lo que puedas para hablar con nosotros ¿Cuándo fue la última vez que viste a Teddie?"
Kate echó una mirada hacia Taylor. Él estaba siendo tan considerado con Gloria Gómez como había sido de impersonal con Francisco Caldera.
"Ayer por la noche... " dijo la joven débilmente.
"Ayer por la noche" dijo Taylor sentándose hacia atrás y cruzando un tobillo sobre una rodilla, su postura informal intentaba relajarla.
"Cuéntanos sobre eso"
"Lo recogí en Tradición como dije haría" "¿Dónde estaba el coche de Teddie?" "Él no… no tiene uno"
"¿A qué hora lo recogiste, Gloria?"
"Justo a las 11. Fuimos a Malone como planeamos" "¿Había alguien contigo?"
Ella negó con su cabeza "Tenía una cita más tarde con Paul. Quería que Teddie lo conociera"
"¿Cuál es el apellido de Paul?"
"López... Paul López. A Teddie le gustaba… compró cervezas para los dos..." su mirada parecía fuera de foco.
Kate pensó en Aimee, recordando la investigación de homicidio de hacía solo dos meses, el horror de la muerte de Owen Sinclair se había reflejado en los ojos desenfocados de Aimee. Tenía que llamar a Aimee, para decirle que estaría atrapada indefinidamente en esta nueva investigación. Y se ordenó a sí misma, que tenía que suprimir esos pensamientos extraños y concentrarse en el brutal
asesinato de este hombre gay y darle la importancia que esta labor requería de ella, ahora mismo, en esta habitación.
"No puede estar muerto" dijo Gloria Gómez a Kate "No hay ninguna razón..." "No, no hay ninguna razón en absoluto" dijo Kate en voz baja "Lo siento mucho" "El sujeto que conoció... él..." Kate intercambió una rápida mirada con Taylor "¿Qué nos puedes contar sobre eso?"
"No mucho. Teddie conoció a este sujeto. Ellos se fueron juntos"
Kate reconoció de alguna manera la profunda calma de la impresión "¿Cuál era su nombre?"
"Lyle... Miles ... algo así. No soy muy buena con los nombres... apenas intercambié una palabra con ese sujeto"
"Asumo que no le gustaba ese sujeto" sugirió Kate.
"A Teddie le gustaba un tipo diferente de hombres que a mí… el tipo machista" el intento de una sonrisa quedó distorsionada en una mueca "Sí, no me gustaba. No puedo decir exactamente por qué"
"¿Cómo lucía?"
"Musculoso. Del tipo que lleva una camiseta apretada y su pechosobresale como
un gallo ¿sabes?"
Kate asintió alentándola "¿Era eso lo que llevaba puesto? ¿Una camiseta?" "Sí. Una negra. Debajo de una chaqueta cazadora"
"¿De qué color era la chaqueta?"
"Oscuro... color marrón oscuro. Quizás negra" "¿Recuerdas sus pantalones?"
"¿Vaqueros comunes?"
"Ah, sí, ya recuerdo, esa era una de las cosas que no me gustaban de él. Sus vaqueros. Realmente desvanecidos. Deshilachados en las rodillas. Las personas que compran ropa para parecer pobres me dan asco"
Su voz tembló con una vehemencia que Kate reconoció como una mal dirigida emoción. Tranquilizó su propia voz mientras preguntaba "¿Cabello oscuro? ¿Rubio?"
"Rubio. Grosor fino ¿sabes? Será calvo en muy poco tiempo" Kate asintió con su cabeza "Sus ojos… ¿recuerdas su color?" Ella meditó "Tal vez azul"
"¿Qué edad crees que tenía?"
Ella se encogió de hombros "Mayor que Teddie. Tal vez ¿30? Tenía bigote, tampoco puedo entender a los hombres con el rostro con demasiado vello"
"Yo tampoco" dijo Kate con una sonrisa, agregando otra nota en su libreta. Gloria Gómez mostraba todos los signos de ser una muy buena testigo "Su bigote… ¿era fino? ¿Medio grueso? ¿Grueso?"
"Grueso. Con los sujetos, mientras más fino es el cabello, más grueso es el bigote ¿no es así?"
Una vez más Kate sonrió "¿Lo reconocerías si lo vieses nuevamente?" "Sí. Claro"
Kate volteó una nueva página "Gloria, cuéntanos todo lo que recuerdas de ayer en la noche en el bar Malone"
La joven suspiró y se sentó derecha en la silla de metal "Entramos, el lugar estaba lleno y Paul… él estaba en una mesa. Le presenté a Teddie y él fue hacia la barra para comprarnos unas cervezas. A lo lejos lo vi hablando con ese sujeto. Entonces
Teddie regresó y se sentó con nosotros, pero él seguía mirando hacia la barra, bromeé un poco con él"
Taylor levantó la vista de su libreta donde garabateaba sus notas "¿Paul sabía que Teddie era gay?"
"Claro. Paul también le estaba tomando el pelo. Decía que compraría la próxima ronda de cervezas, aunque tal vez a Teddie les gustaría ir a buscarlas"
"¿Y lo hizo?" preguntó Taylor.
"Sí. Sí, lo hizo. Se detuvo para hablar con el sujeto nuevamente" ella se inclinó
hacia delante, con sus brazos cruzados, sus pequeñasmanos se juntaron en la
parte interior de sus brazos "Él trajo las cervezas nuevamente a la mesa y dijo que regresaría con nosotros más tarde. No le presté mucha más atención, Paul y yo estábamos rapeando, pero de repente, Teddie reapareció en la mesa con ese sujeto, diciendo que él se iría a casa por su cuenta" las manos nuevamente estaban firmemente unidas, los nudillos y los dedos blancos "Teddie estrechó su mano con la de Paul, él... él me dio un beso de buenas noches. Le dije que tuviera cuidado. Pero no quería decir... nunca pensé..."
Kate preguntó "¿Ese hombre dijo algo?" "Sí… no recuerdo lo que dijo"
"¿Tenía algún tipo de acento? ¿Algo que recuerdes de su voz?"
Estirando los extremos de su cabello, ella reflexionó al respecto "Uh huh"
"Gloria ¿quieres ayudarnos? ¿Trabajarías con un dibujante de la policía para elaborar un retrato de ese hombre?"
"Sí. Claro. Cualquier cosa"
Kate dijo "Cuéntanos un poco sobre Teddie ¿Cómo se conocieron, cómo terminaron compartiendo un apartamento"
"Estuvimos juntos durante un par de años en una clase de psicología, en Cal State Los Ángeles. Nos ayudábamos el uno al otro, nos llevábamos bien, nos hicimos amigos. Él y Carl habían roto, yo perdí mi compañero de piso y Teddie se mudó. Estoy en la escuela a tiempo completo, necesito toda la ayuda que pueda conseguir con el alquiler"
"¿Cómo te mantienes a tí misma?" preguntó Kate.
"Trabajo de noche en el Cineplex en Beverly Center. A veces ayudo en Tradición si ellos están muy llenos, pero realmente no me gusta ese tipo de trabajo. Mis hermanos… ellos me están ayudando con mis cuentas, me ayudan con la escuela. Tendré mi título en química. Otros seis trimestres y lo tendré" dijo ella en un tono de alguien inquebrantable.
Taylor preguntó "¿Cuándo supiste que Teddie era gay?"
"Una mirada" ella sonrió brevemente "Muchos hombres gay son preciosos, es lo
primero que piensas cuando ves a un hombre soltero y apuesto. Teddie, hablamos
unos minutos y lo supe… nunca fue un secreto de todos modos. Teddie estaba orgullosos de ser gay"
"¿Orgulloso?" Taylor levantó la vista de sus notas.
"Sí. Orgulloso" los ojos oscuros que se centraron en Taylor habían perdido parte de su embotamiento "¿Tienes algún problema con eso?"
Taylor se encogió de hombros "Algunas personas lo tienen ¿Recogía hombres todo el tiempo?"
"Por el contrario. Teddie era..." mirando fijamente a Taylor, Gloria dijo "Está bien, él era una reina. Una coqueta. Era hermoso, llamativo, era inteligente y divertido, los chicos venían a él todo el tiempo. Pero él también tenía cuidado. Quiero decir, yo lo fastidiaba al respecto. Te preocupas por todos los gay que conoces en estos días"
"Uh huh. Bebía una cerveza de vez en cuando. Vino. Él me fastidiaba cada vez que bebía delante de él"
"¿Consumía algo más?"
Kate sabía que él estaba pensando en el pedazo de vidrio que encontraron en la cocina de Tradición. Una fiesta que se había salido de las manos, había dicho Taylor. Que se había salido por demás de las manos.
"¿Te refieres a droga?" Gloria Gómez estaba indignada "Déjame en paz"
Taylor dijo desarmándola "Un montón de personas dan una aspirada de vez en cuando"
"Sí y no veo por qué ustedes le dan alguna maldita importancia. Pero Teddie no lo hacía. Ni siquiera una vez"
"No puedes estar segura de eso" dijo Taylor con evidente escepticismo. "Estoy segura sobre Teddie" dijo Gloria Gómez "Caso cerrado"
"Gloria…" dijoKate "… háblanos de Teddie" estaba marcada por la imagen de
Teddie Crawford sobre la sangre que empapaba el piso de la cocina de Tradición. Necesitaba imaginar otra cosa.
"El chico más dulce... mi mejor amigo. Francisco, es tan buen cocinero que parece mágico y Teddie, siempre traía comida a casa de Tradición" Gloria Gómez dijo en voz baja "Cuando llegaba del trabajo, de la escuela, siempre había comida. Lavaba mi ropa, cualquier cosa para ayudar. Teddie siempre cuidaba de otras personas mejor de lo que se cuidaba a sí mismo"
"¿Qué otras personas?" preguntó Taylor "¿Quién más, además de tí y Francisco?" "Todo el mundo . En mi caso, los chicos van y vienen como pelotas de ping pong. Pero Teddie, al parecer seguía siendo amigos de todos los que conocía. Incluso sus ex amantes. Sus amigos morían y nunca se rendía ante la muerte ¿saben? El hombre… simplemente era increíble. Siempre se lo dije, se lo decía cada día..."
Ella sonreía con cariño, ante la reminiscencia y Kate vio en sus ojos oscuros la profundidad del duelo. Gloria dijo: "La sra Sheffield, al final del pasillo. 87 años de edad, Teddie le cuidaba día a día, sacaba la basura por ella… ella está loca por Teddie. Joe y Margarita…la manera como cuidaba de ellos… Teddie era... Teddie era..."
"¿Un santo?" sugirió Taylor.
Gloria Gómez le miró y cerró su boca, sus labios se estrecharon.
Cuando el silencio creció, Kate decidió concluir esta entrevista, sin otra razón que recabar más información de otras fuentes "Paul López…" dijo ella "¿Dónde podemos encontrarlo?"
Gloria Gómez sacó una libreta de direcciones de su morral, la abrió en una página y le entregó la libreta a Kate. Kate anotó una dirección en Hobart Avenue en Hollywood y un número de teléfono.
Hubo un golpe en la puerta de la sala de interrogatorios. Taylor se puso de pie y se excusó. Un momento después, hizo señas a Kate desde la puerta y entonces desapareció.
Ella se levantó "Gloria, te llevaremos para que trabajes con nuestro dibujante. Y necesitamos que firmes una declaración"
Mientras Kate salía de la sala de interrogatorios con Gloria Gómez, vislumbró a Taylor en la sala de la brigada de Detectives de la unidad de homicidios,
conversando con el ayudante del fiscal de distrito Bud Sterling.Había sido
apodado Plata Sterling, por sus éxitos en los tribunales ¿Podría tomar este caso
unfiscal con tan grande experiencia?
"Detective Delafield…" dijo Gloria Gómez mientras se acercaban a Registros e
Identificación. Kate se volteó hacia ella. Los ojosnegros de la joven parecían
carbón en un rostro que lucía pálido. "Atraparán a ese hijo de puta"
Kate asintió con su cabeza "Lo haremos"
***
"Dos mensajes" dijo Taylor a Kate cuando ella se acercó a su escritorio en lasala
de la brigada de detectives "Un sospechoso" él verificó en su libreta "Kyle Jensen,
caucásico, rubio. En elPresbiteriano de Hollywood. Está siendo tratado ahora
mismo en la sala de emergencia, cortes en sus manos. Van a retenerlo, enviamos a dos uniformados. Y Hansen dice que Everson está en Tradición"
"Bien" dijo Kate "Iremos allí primero ¿Qué pasa con Bud Sterling?" "Él se enteró del caso"
"¿Le dijiste que podríamos tener un sospechoso?" "Sí. Le conté todo lo que sabemos hasta ahora"
"¿Qué dijo?" ella estaba exasperada por susrespuestas flemáticas.
Él se encogió de hombros "Él dice que estará en contacto"
"Siempre he querido trabajar con él" colgando su bolso en el hombro, trató de transmitirle algo de su propio celo "Vamos a conseguirle un buen caso, Ed"
Cuando Taylor subió al Plymouth, refunfuñó "No veo por qué demonios tenemos que regresar a la escena del crimen. Tenemos a un sospechoso"
"Él no irá a ninguna parte" contestó ella, deslizándose detrás del volante "Quiero escuchar lo que tiene que decir Everson. En realidad no hemos visto la escena. O estado cerca del cuerpo"
"Tendrás que asistir, Ed. Tengo que ir al tribunal, el preliminar de Weldon. Además, necesitamos echar un buen vistazo de todo en este momento… antes de interrogar al sospechoso"
"¿Quieres contar los cortes de cuchillo en el rígido o qué? ¿Qué hay para ver?" "Sus manos" dijo Kate, abriéndose camino a través de los vehículos de la policía que estaban estacionados en la división Wilshire.
"¿Por qué? ¿Y qué si tiene heridas defensivas? ¿O no las tiene? Sabemos lo que ha sucedido"
Su paciencia se estaba agotando "Está bien" dijo ella "¿Por qué no me cuentas que sabemos qué pasó?"
"La misma mierda de siempre. Teddie recogió a este sujeto, regresaron aquí, esnifaron coca, Teddie se pone boca abajo para coger y el sujeto convierte a Teddie en su mesa de corte personal"
"La misma mierda de siempre" ella se hizo eco despectivamente. "Vamos, Kate. Ellos viven de esa manera, lo piden"
Kate aceleró por Venice Boulevard. Tranquila, mantén la calma, se ordenó a sí misma. Pero el torrente de rabia fluía libremente "Así que Teddie Crawford se encontró con alguien en un bar y morir por eso es la misma mierda de siempre. Así que Florencia Delgado, por caminar por La Brea esa noche y morir por eso es la misma mierda de siempre. El día que los espeluznantes asesinatos en las calles se conviertan en la misma mierda de siempre, renuncio"
"¿Qué es esta mierda? Soy policía, tú eres policía ¿Por qué estamos teniendo esta conversación?"
Ella arrastró sus palabras "Porque crees que Teddie Crawford merecía ser asesinado"
"Maldición, nadie merece ser asesinado. Pero algunas personas de mierda lo piden. Lo sabes, Kate"
"Correcto" espetó ella "Homicidio justificable. Las víctimas son la misma mierda de siempre y todo eso"
"Las víctimas que son una mierda…" dijo Taylor acaloradamente "… las víctimas…"
"… merecen lo que reciben, es lo que estás diciendo. Ya lo tienes todo resuelto, Ed"
"Por el amor de Dios, Kate. Yo no hice el mundo. No veo que tengas ninguna respuesta inteligente"
"No tengo ninguna" la brusquedad de su rechazo estaba dirigida a ella misma. Taylor no era menos tonto hoy, de lo que había sido en los siete años que habían trabajado juntos ¿Qué punto tenía discutir con él?
La multitud se había concentrado frente a Tradición. Pronto tendrían lo que estaban esperando: la furgoneta del forense estaba estacionada al frente.
Kate estacionó el Plymouth en el mismo lugar en la avenida Harper que había usado esa mañana. Todavía furiosa por su discusión con Taylor, caminó por la cuadra, Taylor avanzó junto a ella abriéndole paso a través de la multitud.
Everson, con los brazos cruzados sobre su chaqueta de lana, estaba junto al fregador de la cocina hablando con Charlotte Mead.
"Cristo, huele como un corral aquí" se quejó Taylor desde la puerta de la cocina. "Es el perfume de Charlotte" dijo Everson.
"Correcto" gruñó Charlotte Mead, levantando la mirada de su portapapeles "Agua de colonia de corral"
Sonriendo, Kate se dirigió a la habitación. A ella le gustaba este forense; su meticulosidad personal parecía absurda en el contexto de las carnicerías de las escenas de los crímenes a los que ella asistía, pero eso reflejaba su diligencia "¿Cómo estás, Walt?"
Everson señaló hacia el suelo "Mejor que él" "¿Cuándo ocurrió?" preguntó Taylor.
"No antes de la una de esta mañana" dijo Everson "Digamos entre una y tres"
Kate preguntó "¿Tiene alguna herida defensiva?"
Everson asintió "El rigor está casi completo, pero puedo darles un vistazo"
Sacando un par de guantes de látex de su bolsa, Everson se los puso y se agachó junto al cuerpo de Teddie Crawford. Kate y Charlotte Mead se agacharon a su lado, Taylor se inclinó. Everson agarró el brazo izquierdo de Teddie Crawford con las dos manos y con dificultad logró voltearlo ligeramente. En la palma de la mano ensangrentada se encontraba una incisión visible. Everson repitió el procedimiento con la mano derecha. La palma también tenía una incisión, el dedo pequeño casi cortado.
"Heridas defensivas clásicas" dijo Everson.
"Sus manos deben ser embolsadas__" dijo Taylor.
"Gracias, Ed" dijo Charlotte Mead "Nosotros los imbéciles del laboratorio de criminalística estamos felices de saberlo"
Kate se permitió un pequeño momento para disfrutar de la incomodidad de Taylor "Sin reloj, ni joyas" reflexionó ella examinando las manos y las muñecas de Teddie Crawford "Walt…" dijo ella, poniéndose sobre su pies "… ¿te fijaste en la billetera?"
"Nop, pero sabiendo que vendrías, no lo he volteado" se inclinó sobre el cuerpo "Retrocedan"
Agarrando a Teddie Crawford por los hombros, Everson lo volteó de lado. Las manos y los brazos rígidos por el rigor, no se movieron, pero la sangre carmesí que brotó de las múltiples heridas de la espalda de la víctima, se vertió sobre el suelo. Kate se quedó mirando, sorprendida, desorientada. Si Teddie Crawford seguía sangrando ¿cómo podría no estar vivo? Su mente regresó a la investigación de una muerte, cinco meses atrás, un bebé de tres meses de edad
había sido dejadoen un coche durante varias horas en un caluroso día de
septiembre, mientras los padres iban de compras. Ella misma había sacado al bebé del coche, una pequeña rubia que había estado muy caliente al toque y el contenido del tetero burbujeaba desde la pequeña boca rosada de la bebé. Kate había pensado por un momento que la bebé estaba suspendida, que de alguna manera el reloj había retrocedido para cambiar los acontecimientos, que la declaración de muerte estaba equivocada. Posteriormente, la forense le dijo que lo que había visto era el resultado del proceso de cocción que todavía estaba actuando en el cuerpo de la bebé. Y la sangre que ahora brotaba del cuerpo de Teddie Crawford, se debía a que se había estado acumulando contra las puñaladas abiertas en su espalda. Ni entonces, ni ahora, había una suspensión. "El sujeto que hizo esto debe haber estado buscando un récord" murmuró Everson, poniéndose en cuclillas y estudiando los pinchazos mientras la sangre fresca se acumulaba en el suelo "Probablemente cerca de 40 heridas" palmeó los bolsillos de los pantalones empapados en sangre, deslizando su mano enguantada en cada uno de ellos "Nada" dijo él. Suavemente bajó el cuerpo regresándolo a su posición anterior, se levantó, se quitó los guantes humedecidos de sangre y los dejó caer en una bolsa plástica. Se dirigió a Kate "¿Nos llevamos el cuerpo?"
"Todo tuyo" el olor a cobre en la habitación era insoportable, aferrándose a las ventanas de su nariz y penetrando su ropa. Su chaqueta de pana y sus pantalones
de gabardina apenas habían salido de la tintorería; tendrían que regresar inmediatamente.
Cuando Everson recogió su grabadora y comenzó a dictar, Kate se dirigió hacia Charlotte Mead "¿Algo más que puedas decirnos?"
Mead colocó su portapapeles en su muestrario "Nada que no puedas ver. Nada en la sangre, excepto por el patrón de salpicaduras, están a más de 37 pulgadas del piso. Tu hombre bajó al difunto y eso fue todo"
Kate señaló hacia la pared, hacia un patrón de líneas verticales y onduladas cerca del piso "Ese es un patrón extraño"
"No, si sabes lo que es" dijo Mead con sólo un rastro de acidez "El difunto nunca bajó al piso, pero se deslizó por todo el lugar mientras estaba siendo apuñalado, Su cabello se empapó en su propia sangre en el suelo, se golpeó la cabeza contra la pared"
El criminalista Napoleón Carter rodeó con las bolsas de papel y cinta las manos de Teddie Crawford. Dos asistentes de la oficina del forense iniciaron el proceso de envolver el cuerpo en una sábana blanca nueva la cual después iría al laboratorio de criminalística para su análisis por separado. Entonces siguieron con la colocación del cuerpo de Teddie Crawford en una bolsa de cadáveres, cargando la bolsa negra con cremallera en una camilla. Finalmente, lo sacaron de la edificación hacia la multitud y las cámaras de televisión que esperaban.
Kate examinó la habitación. Todas las superficies habían sido cubiertas con el polvo para las huellas digitales, el pedazo de vidrio en el mostrador había sido recogido para el análisis de su residuo.
"Aquí está nuestra arma" anunció Taylor, señalando un porta cuchillos de madera de roble sobre el mostrador, entre la estufa y un microondas "O donde solía estar, te lo apuesto"
Kate examinó el porta cuchillos. 7 de 8 aperturas estaban llenas. Los mangos de los cuchillos no habían sido espolvoreados; eran de plástico con textura rugosa eso no conservaría una impresión. Con el dedo pulgar y el índice colocados cuidadosamente sobre el mango, sacó un cuchillo después de otro. Un cuchillo y una hoja de sierra ocupaba la parte superior del porta cuchillos; el resto de los bien utilizados cuchillos estaban organizados de acuerdo a la longitud y todos estaban limpios. El espacio vacío iba entre una hoja de 6 y 25 centímetros.
"Tenemos que recolectar el porta cuchillos" dijo ella.
Ella y Taylor inspeccionaron el contenido de los armarios y el refrigerador. Alimentos básicos estaban almacenados ordenadamente, así como un surtido de utensilios de cocina; nada parecía fuera de lugar, de ninguna manera inusual. "Hablemos con el sospechoso" dijo Kate.
Capítulo 3
El día estaba llegando rápidamente a su fin, la brumosa ciudad estaba bañada por el naranja-dorado del sol moribundo. Mientras Kate y Taylor conducían hacia el
este a través deltráfico irregular de Hollywood del sábado en la tarde, el exclusivo
bulevar de Santa Mónica se convertía en andrajosos mini-centros comerciales, puestos de comida, lotes de coches usados, cines, un ocasional cine porno, local
para reparación de automóviles y talleres deenchapados, muchos de los negocios
con barras de metal retráctiles en sus frentes.
En la sala de tratamiento en el Hospital Presbiteriano de Hollywood, un joven delgado con barba, usando monos verdes del hospital, miraba con impaciencia mientras Kate y Taylor extendían sus insignias y se identificaban.
"Sí, está bien" dijo él "Soy el doctor Mercer"
Kate dijo "Atendió a un hombre llamado Kyle Jensen por cortes en las manos. Tenemos que hacerle algunas preguntas sobre eso"
"No puedo decirles nada" respondió secamente el cirujano "La información médica es confidencial. Como saben"
"Sí, lo sabemos" dijo Taylor. Su tono firme "Así que nos cuentas ahora o te citaremos con una orden y estarás sentado en el pasillo de un juzgado durante dos días esperando rendir declaración ¿Cómo se cortó las manos?"
Los estrechos hombros del cirujano se movieron en un lento y cansado encogimiento de hombros "Nunca hablé con ustedes ¿de acuerdo? Él dice que se
las cortó con una lata abiertade jamón"
Kate dijo "¿Y fue así?"
Mercer se encogió de hombros otra vez "Podría ser. Las latas abiertas de jamón son tan letales que deberían llevar etiquetas de advertencia"
"Laceraciones severas, las dos manos. En términos simples, la línea entre el pulgar y el índice de la mano derecha…" él levantó su propia mano como demostración "…presentaba una incisión hasta el hueso. Otra laceración menor en el borde exterior de la palma. Menos trauma en la mano izquierda… una laceración en la palma y una en el interior del pulgar. Cortes menores en todos los dedos"
"¿Podrían ser heridas de un arma blanca?" "Por supuesto"
Taylor preguntó "¿Heridas defensivas?"
"Podría ser, sí. Sin embargo muy profundo. Si estaba en una pelea de cuchillos, era una lucha por su vida, realmente lesionó sus manos. El estúpido tiene el umbral del dolor de un toro. No podía entender por qué no sólo colocábamos un vendaje. Tuvimos que rechazar tratarlo a menos que se registrara para la cirugía" Kate preguntó "¿Algún otro corte?"
" No que haya visto" "¿Sangre en su ropa?"
"Llegó con las manos envueltas en toallas ensangrentadas. No vi su ropa" se cruzó de brazos y dijo para concluir "Consulten con la enfermera Donnelly"
"Queremos que conserve esas toallas" dijo Kate. "Consulte con la enfermera Donnelly" repitió él.
"Tenemos que hablar con él" dijo Taylor "¿Qué medicamentos para el dolor está recibiendo?"
"La anestesia fue local, ha recibido antibióticos y Tylenol con codeína. Le daremos una receta médica cuando sea egresado esta noche"
Kate dijo "En su juicio médico ¿está afectado como para no hablar ahora con nosotros?"
Mercer miró su reloj "Tomó las pastillas hace más de una hora. Den su mejor tiro" él se dirigió hacia la puerta "Recuerden que me deben. Manténganme alejado de ese maldito pasillo"
"Correcto" dijo Kate. Pero si Kyle Jensen era el asesino de Teddie Crawford, el Dr Henry Mercer podría estar sin falta en ese pasillo.
***
El joven vestido con bata larga, estaba sentado en la cama del hospital, solo en su habitación semi-privada. Impasible, escuchó como Kate y Taylor se identificaban, mirando por encima de su identificación, respondió lacónicamente la pregunta de Kate: su nombre completo era Kyle Thomas Jensen, vivía en la 1699 North Western Avenue en Hollywood.
Kate lo estudió. Musculoso, su cabello fino rubio arenoso colgando hasta su cuello, sus mejillas levemente encendidas, un bigote espeso que ocultaba aún más sus labios en forma de arco, se ajustaba a la descripción de Gloria Gómez. Y su primer nombre, Kyle, se acercaba lo suficiente a Lyle y Miles, los nombres que ella había mencionado. Pero hasta el momento, también era la imagen de la inocencia: lucía amable, un poco desconcertado, algo molesto.
Apoyando un pie sobre la base de la cama, Taylor abrió su libreta "¿Cuántos años tienes, Kyle?"
"27 ¿Por qué?"
Kate preguntó "¿Cómo te sientes?"
Jensen miró hacia sus manos vendadas como si pudiese juzgar su condición por su apariencia "Está bien" sus ojos pálidos, en forma de diamante azul, se
encontraron con los de Kate; ellos eran ilegibles "¿De qué se trata esto?" su voz tenía un tono ronco y alto.
Taylor respondió afablemente "Nos gusta echarle un vistazo a la gente que viene a salas de emergencias con lesiones importantes ¿Cómo te cortaste las manos, Kyle?"
"¿Esto es una lesión grave?" él agitó ambas manos "Fue solo un maldito accidente"
"Necesitar cirugía significa cortes importantes. Háblanos de ello"
Jensen se encogió de hombros "Estaba sacando la basura. Me resbale, me agarré de una saliente y me corté las manos con una lata de jamón. Eso es todo" el temblor de sus labios era compungido "Esas malditas cosas son filosas. Sangré como un cerdo"
Kate asintió con la cabeza. Él era muy convincente "¿Dónde fue eso?" "En el edificio de apartamentos. En la parte trasera"
"¿Alguien te vio?" como Jensen sacudió la cabeza, Kate continuó "¿Cuando pasó?"
"Esta mañana... tal vez a las ocho" "¿Cuándo llegaste aquí?"
"Supongo que a las diez en punto"
"Te lesionaste lo suficiente como para necesitar cirugía, Kyle ¿Por qué esperaste hasta las diez en punto?"
"Hey, no sabía lo mal que estaba hasta que llegué aquí. Me envolví en toallas, el sangrado se detuvo. Mi novia… ella se asustó, ella me trajo aquí" señaló su bata de hospital con una mano vendada "Estos payasos te alimentan con mierda. Te ingresan para quitarte tu dinero"
"¿Cuál es el nombre de tu novia, Kyle?" "Shirl. Shirley Johnson"
"¿Vive contigo?" "Por supuesto" "¿Dónde trabajas?"
"¿Por qué? ¿Qué diablos es esto?"
"Rutina" dijo Taylor "Sólo necesitamos asegurarnos de que no nos estás jodiendo, que no estás protegiendo a alguien que te haya hecho esto"
"Sí, bueno no lo estoy haciendo… y no sé qué demonios me hizoel médico pero
ahora necesito otra pastilla para el dolor"
Kate dijo casualmente "Tenemos unas cuantas preguntas más, Kyle. Tenemos entendido que te darán de alta esta noche ¿Por qué no enviamos un coche que te recoja, te lleve a la estación y luego a casa?"
Él se encogió de hombros, recostándose en las almohadas "Sí, claro. Lo que sea para terminar con esta mierda"
***
Kate se acercó al oficial de patrulla que estaba afuera de la habitación de Kyle Jensen "¿Te ve, Dale?" preguntó ella, indicando la puerta cerrada del hospital con un movimiento de cabeza.
Eljoven oficial delgado negó con su cabeza sonriendo "Pues no"
Kate dijo, devolviéndole la sonrisa "Asegúrate que no lo haga" "Seguro"
"Y confirma con la enfermera Donnelly cuál era el estado de su ropa cuando entró. Dile que conserve las toallas con las que se envolvió las manos"
"Seguro"
Sin comentarios, Taylor le acompañó por el pasillo hacia el ascensor. Él sabía tan bien como ella, que a pesar de la descripción de Gloria Gómez y las pruebas incriminatorias de los cortes en las manos de Kyle Jensen, no había suficiente causa probable como para arrestarlo o incluso detenerlo y mucho menos conseguir una orden de registro para conservar sus toallas ensangrentadas.
Jensen les había hecho un favor de buena voluntad, sin duda involuntariamente, para acompañarles hasta la estación para responder más preguntas. O él creía su historia de que rutinariamente investigaban las lesiones importantes en los hospitales, o confiaba que no iba a ser vinculado con un homicidio, o sentía que la cooperación era su mejor opción. O bien, simplemente era inocente. Ella y Taylor tenían mucho más trabajo por hacer. Tenían que estar bien preparados para la próxima reunión con Kyle Jensen.
***
La avenida 16-99 North Western estaba cerca, un edificio de ladrillos de cinco pisos construido en la esquina de Hollywood Boulevard, su fachada surcada por escaleras de incendios corroídas, el ladrillo rojo cubierto por polvo de carbón debido a décadas de aire contaminado. Hacia el otro lado occidental un edificio parecido estaba recién pintado de color rosa, una pancarta en la escalera de incendios anunciaba: Se Rentan Apartamentos.
Al otro lado de la basura esparcida por Hollywood Bulevar estaba una tienda de mala muerte llamada Ventas de ganga, un salón de billar, un puesto de hamburguesas y una casa de empeño. El pequeño vestíbulo del edificio estaba cubierto de suciedad y apestaba a col y cebolla cocida. La propaganda basura
cubría el piso gris agrietado debajo de una hilera de buzones identificados con pedazos de papel atascados en las grietas o fijos con cinta adhesiva.
"Un palacio" murmuróTaylor.
"Hemos visto cosas peores" contestó Kate. "Como he dicho… un palacio"
Su tono era cortante… otra indicación más para Kate que él detestaba su participación en este caso. Al diablo con él, pensó ella. Él haría su trabajo como se suponía debía. Ella se encargaría de eso.
Él estaba inspeccionando el buzón del apartamento 209, su identificación era un trozo de cartón sostenido por un pedazo de cinta. Dos nombres estaban garabateados sobre el cartón: K. Jensen y B. Dayton. Él dijo: "¿El nombre de la supuesta novia no es Shirley Johnson?"
"Comprobemos atrás" dijo Kate "Veamos si hay alguna señal de la alegada lata de jamón"
El cemento agrietado y roto en la parte trasera del edificio estaba lleno de periódicos y fragmentos de vidrios y envoltorios de comida chatarra. Un maltratado contenedor de basura ocupaba el borde del callejón; Taylor levantó su tapa deforme "Puta mierda" dijo mientras un hedor brotaba de la basura mientras el olor a alcohol les envolvía. El contenedor estaba lleno a más de la mitad de su capacidad.
"Llama al fotógrafo mientras veo por los alrededores" dijo ella "Prioridad. Necesitaremos guantes" añadió mientras él se alejaba penosamente "Y una hoja de inventario"
"Puta mierda" repitió él.
Ella se puso de rodillas para examinar el cemento alrededor del basurero. Meticulosamente, inspeccionó el trayecto que ella y Taylor habían hecho desde la
puerta trasera del edificio. Cuando Taylor regresó unos minutos más tarde, ella señaló hacia abajo en el cemento, sus superficies fracturadas estaban mugrientas y endurecidas por años de viento y sol "De acuerdo a su historia, por la gravedad de los cortes, debería haber marcas de sangre"
Taylor lanzó un gruñido de asentimiento "Veamos a la supuesta novia. Apuesto a que ella es tan imaginaria como la lata de jamón"
El joven que abrió la puerta del apartamento 209 sólo llevaba unos ceñidos vaqueros prelavados. En cuanto a su musculoso torso, sin vellos excepto por una columna oscura que se extendía hacia abajo desde su ombligo, Kate pensó en la belleza femenina de Aimee con un renovado sentido de seguridad. Ningún pecho masculino ofrecía ningún encanto para ella más allá de la admiración objetiva. "Soy la detective Delafield, LAPD" dijo ella "Este es mi compañero, el detective Taylor "
El joven miró su identificación con un encogimiento impaciente de sus hombros desnudos "Sí… ¿y qué?"
Kate dijo "¿Shirley Johnson está aquí?"
"¿Shirl?" él le miró fijamente, su hostilidad cambió a sorpresa "¿Qué demonios quieren con Shirl?"
"Algunas preguntas de rutina" respondió ella "¿Está aquí?"
"Nah" él se apoyó contra el marco de la puerta "Tal vez más tarde"
Él tiene antecedentes penales, dijo la intuición de Kate. Él se había relajado
visiblemente ante la aparente falta de interés en él. Ella dijo: "¿Shirl vive aquí?" "Nop"
"¿Alguna vez ha vivido aquí?" "Nop"
"¿Dónde está?"
Él respondió con un encogimiento de hombros. Kate dijo: "¿Podemos saber su nombre, señor?"
"¿Señor? Caray, qué policía tan dulce. Dayton, Dayton Burt ¿Qué quieren con Shirl para?"
Kate dijo: "¿Podemos hablar en algún otro lugar que no sea este pasillo, Sr. Dayton?"
"Aún Sr. Dayton. Está bien. Pero como he dicho Shirl no está aquí" se alejó de la puerta para permitir su entrada.
El flácido sofá y el sillón eran de color mostaza, la alfombra gris estaba sucia y raída. La pantalla marrón de la lámpara de mesa estaba manchada.
"Relájense" dijo Dayton, tirándose en el sofá.
Taylor se apoyó contra la pared adyacente; Kate permaneció de pie. Ella dijo "¿Kyle Jensen vive aquí?"
Los ojos oscuros de Dayton viajaron hacia ella. Con cautela, asintió con la cabeza. "¿Shirley Johnson lo llevó al hospital esta mañana?"
Él frotó su dedo índice alrededor de su labios mientras le contemplaba. Sus labios eran gruesos y carnosos; sensuales tomando en cuenta lo estrecho de sus facciones "¿Que si lo hizo?"
Taylor dijo: "¿Cómo se cortó Kyle las manos?"
"No lo sé. Oh mierda" pronunció Dayton con disgusto, al darse cuenta que había dicho demasiado "Mierda" dijo él.
"Tenemos que saber" dijo Taylor, el bolígrafo suspendido sobre su cuaderno "¿Cómo se cortó las manos?"
"Mierda, hombre, no lo sé" "¿Cuándo sucedió?" "No sé"
"Burt…" dijo Taylor con elaborada paciencia "… ¿necesitamos arrestarlo por algo tan tonto como descubrir cómo se cortó Kyle las manos?"
Dayton señaló hacia Kate "Ella me gustas más. Ella me llama Sr. Dayton"
"Sr. Dayton…" dijo Taylor imperturbable "… ¿cuándo se enteró sobre sus manos?" Cruzando sus brazos sobre el pecho, Dayton se hundió más en el sofá, extendiendo sus piernas abiertas. A Kate siempre le había disgustado esa postura, fuese en hombres o mujeres, era un alarde descarado de sus genitales. Dayton dijo de mala gana "Esta mañana"
"¿A qué hora?"
"Temprano ¿Por qué? ¿Qué pasa?" "¿A qué hora, Sr. Dayton?"
"Temprano. No sé a qué hora, no me importaba…" mirando a Taylor concedió "… todavía estaba oscuro"
"Sr. Dayton…" intervinoKate "… ¿Por qué no nos cuenta al respecto?"
"¿Qué tengo que contar? Estaba dormido ¿de acuerdo? Él entró en el dormitorio, me despertó y dijo que se lastimó las manos. Estaban envueltas, él quería que le ayudara a quitarse su ropa. Así que lo hice ¿de acuerdo? Esta mañana hizo que llamara a Shirl. Ella vino, miró sus manos y lo llevó al hospital y eso es todo lo que sé ¿De acuerdo?"
"Repasemos esto paso por paso" dijo Kate. Se movió hacia el sillón, sentándose con cautela en su mugriento brazo. Antes que este día terminara, reflexionó ella, estos pantalones desaparecerían incluso antes de ir a la tintorería. Apoyando su
libreta en el muslo, ella dijo: "Él entró en el dormitorio ¿Cuántas habitaciones tienen?"
"¿Acaso ésta es la Casa Blanca o algo así?... una" señaló detrás de él "Tenemos camas extras"
Tenías que mencionar las camas, pensó Kate. Dios no permita que alguien piense
que eres maricón "Él le dijo que se lastimó sus manos ¿Le contó como lo hizo?" Él le miró, su mirada vigilante "Esto es un gran problema ¿verdad?"
Ella le devolvió la mirada. Ella y Taylor tenían que ser extremadamente cuidadosos. Si Kyle Jensen era un sospechoso viable, probablemente no había actuado solo y este hombre podría ser un cómplice "Las lesiones del Sr Jensen son muy graves" dijo ella "Estamos haciendo la investigación de rutina ¿Cómo se cortó las manos?"
"Él dijo que se cayó, que se las había cortado con una lata" sus labios gruesos se contrajeron en disgusto "No pregunté por los detalles ¿sabes?"
Que tú sepas, pensó Kate "Cuéntenos que vió cuando le miró"
Él negó con la cabeza "Nada. No vi nada, no lo vi. No en ese momento. Me dijo que no encendiera la luz, hubiese vomitado" él se movió incómodo "Él sabe que la sangre me hace vomitar ¿de acuerdo? Él estaba muy húmedo y pegajoso, casi vomité. Y cuando entré en el baño y lavé mis manos, vi mis manos... yuchhh, Jesús santo" se sentó mejor y cruzó los brazos sobre su pecho, cerró sus ojos y juntó sus piernas.
Kate se sintió persuadida, si no convencida, de que Burt Dayton no había tenido nada que ver con el asesinato de Teddie Crawford "Usted dijo que había ayudado al Sr. Jensen a quitarse la ropa ensangrentada ¿Dónde está la ropa ahora?"
