La Tierra Se Despierta - Orson Scott Card y Aaron Johnston - Primera Guerra Insectora III

“La Tierra Se Despierta”

-Orson Scott Card y Aaron Johnston

Primera Guerra Insectora

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A Scott Brick, lector, escritor, actor, narrador y asistente de primera categoría

CONTENIDO

Pagina del titulo Aviso de copyright Dedicación 1. Código 2. Errores de brillo 3. Drones 4. Gravedad 5. Alianza 6. Refuerzos 7. Dozers

8. Misterios 9. Armas de fuego 10. Proteger 11. Opciones 12. Rena 13. India

14. La guarida del dragón

15. Reunión dieciséis. Holopad 17. capullos 18. Niño soldado 19. Despoina 20. Tren 21. Equipo de asalto 22. Boquillas 23. Damnificados 24. Landers 25. Flota Internacional 26. Kim 27. Cinturón Epílogo Expresiones de gratitud Sobre los autores Derechos de autor

Tor Books de Orson Scott Card

CAPÍTULO 1

Código

Cambiar el curso de una guerra para la supervivencia de la raza humana no suele venir a nadie, pero es especialmente raro que los niños de ocho años tengan la oportunidad. Sin embargo, cuando Bingwen vio que estaba a su alcance, no vaciló.Él era tan respetuoso de la autoridad como cualquier niño podría ser, pero también era muy consciente cuando tenía razón, y aquellos en la autoridad estaban equivocados o inciertos.

La incertidumbre era lo que rodeaba a Bingwen ahora, en un edificio de cuarteles de una base militar abandonada en el sureste de China.Los hombres que lo rodeaban eran Policías de Operaciones Móviles -MOPs- y Bingwen sabía que, como chico chino de ocho años, sólo estaba con ellos porque Mazer Rackham lo había adoptado.

¿Cuánto tiempo les permitirían quedarse con ellos, ahora que Mazer Rackham se había ido?

Ido y probablemente muerto.

Bingwen había visto muchas muertes desde que los Formics comenzaron a pulverizar los campos de su patria con un gas que convirtió todos los tejidos vivos, vegetales y animales, en jalea podrida, descomponiéndose en sus moléculas orgánicas constituyentes.Volviendo a la tierra fértil.Un vasto montón de abono, listo para lo que los Formics querían plantar en su lugar.

Los Formics mataron indiscriminadamente.Mataron gente inofensiva en sus labores, aterrorizaron a la gente que huía de ellos, y soldados disparando contra ellos, todos con la misma eficiencia implacable.Bingwen había visto tanta muerte que estaba saturado de él. No era tonto.Sabía que sólo porque necesitaba que Mazer Rackham estuviera vivo no significaba que los Formics no lo mataran.

He aquí por qué estaba tan seguro de que Mazer estaba vivo: el equipo había tenido éxito en su misión.El plan era bueno.Y si algo había salido mal, Mazer era el tipo de soldado ingenioso y de pensamiento rápido que vería una salida y conduciría a sus hombres a través de ella.Si era el comandante o no.

Eso era lo que Bingwen había aprendido viendo a Mazer Rackham.Mazer no era el líder del equipo de MOPs.Pero los soldados de los MOPs fueron entrenados para pensar por sí mismos y para escuchar buenas ideas, sin importar si provenían de líderes, huérfanos chinos de ocho años que eran muy buenos con computadoras, o un neozelandés medio maorí que Había sido rechazado para la formación de los MOPs en la primera go-round, pero que persistió hasta que prácticamente forzó su camino en el equipo.

Mazer Rackham estaba con los MOPs en China solamente porque él era el tipo de hombre que nunca, nunca, nunca dio para arriba.

Yo también seré ese tipo de hombre, pensó Bingwen. No.

Soyesa clase de hombre.Soy pequeño, joven, no entrenado como un soldado, y como un niño soy alguien que estos hombres esperan proteger, pero nunca escuchar.Pero nunca esperaban escuchar a Mazer Rackham, tampoco, nunca esperaban que fuera uno de ellos.Lo voy a encontrar, y si necesita ahorrarlo voy a salvarlo, y luego él puede volver a cuidarme.

Bingwen había estado mirando el monitor con el resto de ellos, cuando la lente en el techo del cuartel mostró la explosión increíblemente brillante de la explosión nuclear, seguida por la nube de seta.Todos sabían lo que significaba.El equipo formado por el capitán Wit O'Toole, Mazer Rackham, y Calinga había tenido éxito en el pilotaje de sus trineos de perforación chinasbajoel escudo impenetrable que rodeaba el módulo de aterrizaje, y luego

puso en marcha el dispositivo nuclear.Si no hubieran alcanzado su objetivo, no habrían disparado el arma nuclear.

¿Pero lo pusieron en marcha según lo planeado, con un cronómetro que les permitió el tiempo de sumergirse de nuevo en la tierra en sus trineos de perforación y alejarse de la zona de explosión?¿O lo hicieron como un acto suicida de desesperación, apenas logrando hacerlo como los Formics les impidieron escapar?

Esa era la incertidumbre que llenaba los cuarteles ahora, seis horas después de la explosión.¿Deberían esperar a que regresen O'Toole, Calinga y Rackham? ¿O deberían asumir que estaban muertos y seguir adelante para tratar de evaluar la efectividad del ataque?

Bingwen sería inútil en una misión de reconocimiento.Su traje de radiación había sido diseñado para un adulto pequeño, lo que significaba que colgaba en el marco de ocho años de Bingwen como un saco de dormir de gran tamaño.Él había arrugado los brazos y las piernas para alcanzar los pies y los guantes, pero el efecto del acordeón lo obligó a estar de pie y se bamboleó cuando caminó.Cuando llegó la hora de que los MOP salieran del cuartel, Bingwen se quedaría atrás, y estarían en lo cierto al dejarlo.

Mientras tanto, sin embargo, Bingwen era útil para la única clase de recon que era posible ahora mismo - por radio y computadora.Todos los MOPs fueron entrenados en todo su hardware, y fueron muy buenos en improvisar con lo que estuviera a la mano.Tenían antenas en el techo tan pronto como se confirmó la explosión, así como un pequeño plato sentado.Ya estaban recibiendo la confirmación de sus propias fuentes en lugares lejanos de que toda la actividad de los fórmicos alrededor del aterrizaje nuclear había cesado.

Lo que Bingwen era bueno para monitorear las frecuencias de radio chinas. Como el único hablante nativo del dialecto del sur de China y el mejor orador de la lengua mandarín oficial, Bingwen era el que tenía más posibilidades de dar sentido a los fragmentos de lenguaje que estaban recogiendo.

Y mientras escuchaba, estaba usando una de las holodesquias que habían encontrado en esta base para explorar las redes disponibles para ver lo que se decía entre los diversos grupos militares chinos.

Cualquier cosa oficial, cualquier orden del comando central, sería codificada.Cualquier cosa no codificada era probable que fuera del "¿Qué está pasando?¿Quién provocó esa explosión?¿Era nuclear? "Variedad-preguntas a las que los MOPs ya conocían las respuestas.

Pero Bingwen era hábil en encontrar su camino en redes de computadoras que no querían admitirlo.El ordenador que estaba usando estaba en la oficina donde se recibirían comunicados oficiales.La computadora había sido limpiada antes de ser abandonada, pero no era un borrón real, era sólo un borrado superficial.Habían salido a toda prisa y ¿a quién esperaban venir después de ellos?Formics y Formics ignoraban por completo las computadoras humanas y otras comunicaciones, que era bien conocido.Así que el borrado de la computadora había sido superficial, y había llevado a Bingwen sólo unos minutos para quitarlo todo.

Eso significaba que mientras Bingwen no podía decodificar nada, el software de decodificación estaba en su lugar, y después de varios arranques y reinicios falsos había logrado entrar usando la contraseña de un oficial subalterno.

Por desgracia, el joven oficial había sidotan secundaria que sólo fue capaz de descifrar los mensajes bastante rutinarios, lo que significaba que tenía que Bingwen trabajo bajo las mismas restricciones.Mensajescodificadosde rutinafueron todavía un gran paso adelante respecto a las consultas de pánico y rumores de radio, por lo que mientras Bingwen siguió escuchando la charla de radio que los operarios MOP fueron de localización para él, se abrieron un mensaje tras otro, ya que cada salieron del software de decodificación.

Finalmente encontró algo útil.-¡Deen! -gritó.

Deen, un inglés, estaba actuando CO en la ausencia de O'Toole.Todo el mundo sabía que Bingwen no habría llamado a él por nada menos que información definitiva.Así que no fue sólo Deen quien vino, fue todo el mundo que no participó activamente en una tarea en este momento.

Naturalmente, el mensaje de la computadora estaba en chino, así que nadie podía leer sobre el hombro de Bingwen.Aun así, pasó los dedos por el texto de Pinyin mientras lo interpretaba al vuelo."Dos soldados en uniformes de los MOPs", dijo Bingwen.-Tenido en el cuartel general del general Sima.

"Así que los chinos los están tomando en serio", dijo Lobo. "Sima es el tipo grande." "Sima es el tipo que no tenía absolutamente ningún interés en cooperar con MOPs", señaló Cocktail.

"Así que están vivos", dijo Bolshakov, "pero ellos han sido llevados al tipo que es más probable que resentir su presencia aquí."

-Dos soldados -dijo Deen-.-No tres.

Todos sabían que eso significaba que uno de los equipos había sido una víctima durante la operación, o tres lo habían hecho vivo, pero sólo dos habían sido tomados por los chinos.

A estas alturas, el decodificador había escupido dos mensajes más, y uno de ellos era un seguimiento que contenía nombres."Los presos identificados como O'Toole y Rackham", dijo Bingwen.

-¿Han contactado a nuestra gente en absoluto? -preguntó Deen."¿Hay negociaciones para salir?"

Bingwen escaneó el mensaje."No.La gente de Sima está reportando que los tiene, pero nada más.Ellos no están preguntando qué hacer con ellos, y no están reportando lo que planean hacer. "

"Sima no le preguntaría a nadie, y nadie tendría la gallina de hacer sugerencias", dijo Bolshakov."Incluso en los niveles más altos del gobierno civil, caminan ligeramente cuando se trata de Sima".

Silencio por unos momentos.

-La extracción sería una mala idea -dijo Deen."Pero todas las otras ideas que puedo pensar son peores."

"Incluso si podemos saber exactamente donde está la base de Sima, no sabremos cómo entrar", dijo ZZ.O de nuevo.

"Simplemente me encanta volar en medio de las bases militares extranjeras", dijo Lobo. "Y cuando logramos sacarlos", dijo Deen, "habremos alienado a uno de los hombres más poderosos del ejército chino, justo cuandodeberíamosestar recibiendo crédito para salvar millones de vidas chinas".

-Tengo una idea -dijo Bingwen-.

Esperó a que lo despidieran, le ordenaran que se callara, que le recordara que era un niño.Esperaba esto porque era lo que los adultos siempre hacían.Pero eran MOPs.Escucharon a cualquiera que pudiera tener inteligencia útil o ofrecer planes alternativos.

Bingwen empezó a escribir en una ventana de mensajes.Estaba escribiendo en Pinyin, porque esa era su lengua materna, pero se traducía a medida que iba. "El equipo de MOP encabezado por el Capitán Wit O'Toole da todo el honor y gracias al glorioso General Sima por proporcionar MOPs con trineos de perforación para llevar el dispositivo nuclear de MOPs bajo defensas de Formic".

"No conseguimos los trineos de Sima", dijo Cocktail.

"Los conseguimos a pesar de su oposición, ¿no?", Dijo Bolshakov. "Deja que el chico escribe en paz", dijo Deen.

Bingwen seguía escribiendo, interpretando al inglés a medida que avanzaba. "Todo el mérito al glorioso General Sima del Ejército Popular de Liberación por haber planeado destruir el aterrizador de Formic desde adentro.Todo gracias a él por permitir que los soldados de los MOPs tuvieran el gran honor de llevar a cabo su plan utilizando el dispositivo nuclear que el general Sima pidió.Orgulloso de informar el éxito completo de la empresa nuclear.Los soldados supervivientes de los MOPs han regresado al General Sima para reportar el éxito completo de su brillante y audaz plan ".

-¡Qué mierda! -dijo Bungy.

-Una mierda brillante -dijo Deen.Mierda que podría sacar al capitán y Rackham de la cárcel.

"Este pequeño niño huérfano está jugando la política internacional mejor que la mayoría de los adultos", dijo Bolshakov."No le preguntes nada a Sima, no lo supliques, no lo extrañas.Solo dale todo el crédito y anuncia a todos que nuestros hombres están en su cuartel general.Él no va anegarnada de esto.Lo hicimos sin su consentimiento y funcionó, pero al darle crédito por ello nos quitamos toda su vergüenza y le dimos todo el incentivo para tratar a nuestros hombres como héroes ".

"Lo escribí en chino porque sé cómo hacerlo sonar formal y apropiado", dijo Bingwen."Pero ahora necesito a alguien con un mejor inglés para escribirlo así que suena bien en la versión internacional".

Durante los quince minutos siguientes, Deen y Bolshakov ayudaron a Bingwen a hacer una traducción verosímil de frase por frase a un inglés creíble que sonaba como si fuera el

original del que se había traducido el anuncio de Bingwen.Mientras tanto, ZZ y Cocktail elaboraron una lista de receptores que incluía altas oficinas gubernamentales chinas, sede propia de MOPs y redes de noticias en todo el mundo.-Una cosa más -dijo Deen."Firme el nombre del Capitán O'Toole."

-No le gustará eso -dijo ZZ.

"Le encantará, si lo aleja de los chinos", dijo Deen.

Unos momentos más tarde, Deen se agachó en el holodisplay y enviaba retorcido.

"Si esto no funciona", dijo Cocktail, "todavía podemos entrar y matar a mucha gente y arrastrar a nuestros chicos como en una película de acción".

"Lo que el cóctel está diciendo," ZZ traducido a Bingwen, "es que si esto trabaja, usted ahorró muchas vidas de la gente y nos sacó de un atasco."

Lo que Bingwen pensaba era que Mazer no había sido asesinado por el arma nuclear ni por los fórmicos, y tal vez lo salvo de los chinos.

CAPITULO 2

Errores de brillo

Víctor cortó en la nave de Formic sabiendo perfectamente bien que probablemente nunca volvería a salir.Había simplemente demasiadas variables fuera de su control, demasiadas incógnitas.¿Qué estaba más allá de la pared de metal que tenía frente a él, por ejemplo? ¿Un escuadrón de fórmicos esperando con armas?¿Un sistema automatizado de seguridad que lo incineraría en el momento en que entrara?

No tenía manera de saberlo.La nave era la estructura más grande que había visto nunca, más grande incluso que la mayoría de los asteroides que su familia había minado en el cinturón de Kuiper.Y cada metro cuadrado de su interior era un misterio. ¿Cómo podría encontrar el timón y plantar el explosivo si no tenía idea de dónde estaba el timón?Ni siquiera podría haber un timón, para el caso.E incluso si lo había, ¿cómo podía llegar a él sin ser detectado?

Apartó esos pensamientos de su mente y se concentró en la pared que tenía frente a él, girando la cabeza de izquierda a derecha para que los rayos de luz de su casco pudieran iluminar su superficie y mostrarle todos los detalles.

Había llegado a un callejón sin salida, o más exactamente al fondo del agujero en el que se había metido, un agujero en el costado del barco tan profundo y oscuro y estrecho que le

recordaba los pozos de minas que su familia había cavado en asteroides.Pajitas por las piedras,el padre los había llamado.Paja a través de la roca.

Padre.El pensamiento de él seguía siendo como un cuchillo dentro de Victor.

Incluso ahora, semanas después de enterarse de la muerte de Padre, Víctor todavía no podía comprender completamente la idea.Padre se había ido.La única constante en la vida de Víctor, la única y inquebrantable fundación que Víctor siempre había aferrado, había desaparecido.

Era el padre quien siempre había sido la firme voz de la razón durante una crisis familiar.Por ejemplo, si hubo una avería mecánica en el barco, si el apoyo a la vida fallaba, el Padre nunca se asustó, nunca perdió la fe, nunca dudó por un instante que pudiera llegar a una solución, incluso cuando Víctor no veía un resultado posible.La calma, la expresión de absoluta confianza del padre parecía decir: Podemos resolver esto, hijo.Podemos arreglarlo.

Y de alguna manera, a pesar de las probabilidades contra ellos, a pesar de que apenas había partes reemplazables, Padre siempre había tenido razón.Habíanarreglado, lo que fuera, un acoplador reventado, un purificador de agua defectuosa, una bobina de calentamiento dañado.De alguna manera, con un poco de suerte, ingenio y oraciones a los santos, Víctor y Padre habían vuelto a arreglar todo.La solución rara vez era bonita: una reparación de hacer y hacer, que sólo duraría lo suficiente para llegar al depósito o estación de pesaje más cercano, pero siempre era suficiente.

Y ahora ese pilar de confianza había desaparecido, dejando a Víctor sintiéndose separado del único ancla que había conocido.

Una voz sonó en el auricular de Víctor. -¿Estás seguro de que quieres seguir con esto, Vico?

Era Imala.Estaba afuera en el transbordador, flotando a unos cientos de metros de la nave Formic.Ella y Víctor habían volado el transbordador desde Luna, moviéndose a un ritmo lento, a la deriva, para no alertar al sistema de evitación de colisiones de Formics.Víctor ahora le estaba enviando un alimento vivo de su helmetcam.

"Si quieres salir ahora, no pienso menos de ti", dijo Imala.

-Tú mismo lo dijiste, Imala.No podemos quedarnos quietos.Si podemos hacer algo, debemos hacerlo. "

Conocía los riesgos tan bien como él, y sin embargo había insistido en acompañarlo. "No sabemos en qué nos estamos metiendo", dijo Imala."No estoy diciendo que no deberíamos ayudar.Estoy diciendo que debemos estar seguros.Si comienzas a cortar allí, no hay vuelta atrás. "

"Este es el único lugar donde puedocortar, Imala.No puedo cortar el casco fuera. Está cubierto con esas aberturas de tamaño de placa, cualquiera de las cuales podría abrirse mientras estoy flotando por encima de él y desatar el material láser directamente en mi hermoso rostro.Cortar allí sería como cortar en el cañón de una pistola cargada.

"Sigue diciéndote que tu rostro es guapo y que puede ser verdad", dijo Imala.

Alejandra, su primo y amigo más querido en el barco de su familia, El Cavador.Ella y Víctor se habían burlado constantemente de esta manera.Ella, diciéndole que él era knobby kneed o que se reía de él para chillar como una muchacha cada vez que él o Mono habían saltado de un escondite y lo asustaron.Y él, imitando a ella cada vez que la cogía tarareando mientras trabajaba.Las suyas eran agradables pequeñas melodías que parecían moverse de un lado a otro como un columpio.-¿De qué estás hablando? -le había preguntado una vez. -¿Qué tiene de agradable la ropa?

"Me estoy contando una historia", había dicho.

"¿Una historia?¿Con zumbidos? Las historias requieren palabras, Janda.

"La historia está en mi cabeza, genio.El zumbido es ... como la banda sonora. "

"Así que te estás contando una historia y componiendo la música mientras estás lavando ropa de otras personas.Eres muy multitarea, Janda. Y estas historias, déjame adivinar, son sobre un guapo, adolescente mecánico que puede arreglar cualquier cosa y construir cualquier cosa y olores tan dulces como rosas. "

Ella lo había mirado con tal arranque, con una expresión de sorpresa en su rostro, que al principio había pensado que la había ofendido.Pero la mirada había desaparecido un instante después, y Janda había vuelto a sonreír y fregar la ropa de nuevo, con las manos en la caja de guantes secos donde estaba el agua jabonosa.-Victor Delgado -le había dicho-.-¿No lo sabes?Si alguna vez creé una historia sobre ti, lo haría una historia verdadera.No olerías a rosas, olerías a pedos. Entonces abrió la caja de guantes y le arrojó una camisa mojada en la cara.Y el siguiente momento en que ella estaba rugiendo de risa porque en su sorpresa, en su torsión para evitar la tela empapada, quehabíatirado un pedo.Por supuesto, por supuesto, algo que nunca haría frente a ella, pero allí estaba.

Y ella seguía riéndose cuando por fin consiguió sus pies anclados en algo y agarró la camisa y la arrojó hacia ella.Lo había esquivado con facilidad, y un latido del corazón más tarde se fue volando por el pasillo del barco, humillado y aún así riéndose dentro.

Se había metido en problemas por eso, recordó.El agua había salido de la caja de fregar, y había tomado a cuatro mujeres veinte minutos para recogerlo del aire y las grietas en la pared.

Debería haberlo visto entonces.Debería haber sabido que la amistad que compartían era algo más que eso.¿Por qué no había reconocido cuáles eran esos sentimientos?

Porque nunca los había experimentado antes, se dijo.Porque habían venido tan gradualmente toda su vida que cuando los reconoció por lo que eran, era demasiado tarde para detenerlos.

Ahora hacía poca diferencia.Janda se había ido.Igual que el Padre.

Y aquí estaba hablando con Imala de la misma manera.¿Por qué? ¿Porque fue natural?¿Porque se perdió esa parte de sí mismo, la parte que podría molestar a un amigo?No era coqueto.O al menos esperaba que no pareciera así.Tenía dieciocho años.Imala fue … ¿qué?¿Veintidós?¿Veintitres?Era un niño para ella.¿Ellalopiensacoqueta?

El rostro de Imala apareció en el HUD de Victor, sacándolo de su ensoñación. "Si tienes dudas, Vico, entonces vamos a repensar esto."

Había confundido su vacilación por miedo."Estoy bien, Imala.Sólo estoy tomando un momento para considerar la mejor manera de hacer esto. "

Desató la bolsa de la espalda y sacó la burbuja, una cúpula inflable diseñada para formar un sello hermético en el costado de la nave.Con Victor dentro de la burbuja, podría cortar un agujero en la nave sin exponerla al vacío del espacio.

Víctor tiró de la cuerda y la burbuja se llenó de aire y asumió su forma de cúpula.Subió bajo la cúpula con su bolsa de herramientas y selló la burbuja contra la pared."Pase lo que pase, Imala, no dejes de grabar".

Habían acordado que Imala registraría todo lo que Victor capturó con su helmetcam.Si no regresaba, necesitaban compartir lo que habían encontrado con quien quisiera escuchar. -No se lo dé a Lem -dijo Víctor-."Cargarlo en las redes.Difundirlo al mundo.Si bastantes personas saben lo que hay dentro de esa nave, tal vez alguien verá una manera de terminar con esta guerra ".

Desabrochó la bolsa y cavó alrededor de las herramientas, buscando el cortador láser.Su mano enguantada lo encontró y lo sacó.Víctor lo puso en un lugar bajo, lo presionó contra la pared y esperó a que la viga la perforara.El padre le había enseñado esta técnica hace años.Los dos de ellos en el Cinturón de Kuiper habían cortado en una docena de naves abandonadas a lo largo de los años. La mayoría habían sido escenas espeluznantes: mineros libres golpeados por piratas;Los buques con fallas mecánicas que habían dejado a la tripulación y hambre de ellos.Quienesquiera que fueran, casi siempre estaban muertos cuando ElCavador llegó.

La madre había intentado proteger a Víctor de participar, discutiendo sobre ello con el padre una noche cuando pensaron que Víctor dormía en su hamaca."Cualquiera en la familia puede hacer ese trabajo", dijo la madre en un tono silencioso.-No tiene que ser Vico.

"Nadie usa estas herramientas tan a menudo como él y yo", dijo el padre."Confío en él con un cortador más que nadie.No quiero que alguien haga esto que no tenga experiencia con el equipo.Cualquier cosa podría salir mal.

"Es por eso que nuestrohijono debe ser la de ir."

-Es un miembro de esta familia, Rena.Todo el mundo tiene su deber. "No es más que un niño,mi amor.Un niño" Un niño.

"Cierto," Padre había dicho, cayendo en español junto a ella, la forma en que siempre lo

hacía cada vez que un desacuerdo se intensificó."Un niño que hace? Do parte en la ESA familia, Tal Como tí y tal como yo."Un niño que hace su parte en esta familia, como tú y como yo.

Al final, se habían comprometido.Víctor ayudaría a cortar, pero él no entraría dentro de la nave y evaluaría el daño."Deja eso a los hombres de la tripulación", dijo la madre. Papá no había discutido, y por lo tanto a Víctor se le había ahorrado lo peor.Peronover

loqueestaba dentro de las naves fue tal vez peor que ver realmente ellos desde la mente de Víctor siempre pintó la peor imagen posible.

Se preguntó entonces, como hacía a menudo, dónde estaba Madre ahora.Lem había dicho que las mujeres y los niños de El Cavador habían dejado el barco y habían subido a un buque de WU-HU, pero Lem no tenía ni idea de dónde estaba o si había sobrevivido al ataque.Había estado dirigiéndose hacia el Cinturón de Asteroides, así que es muy probable que Madre estuviera allí ahora, tal vez en un depósito o puesto de avanzada donde otros supervivientes estaban reunidos.Ella no estaba muerta.Víctor se negó a considerarlo.Perder padre había sido bastante dolor.No, mamá estaba a salvo en algún lugar, atendiendo a las mujeres y los niños, consolándolas, fortaleciéndolas, protegiéndolas como siempre había hecho en El Cavador.Tenía que creer eso.

El láser perforó.

Víctor paró la viga y comprobó las lecturas.-La pared tiene sólo cuatro pulgadas de grosor, Imala.Puedo cortar esto fácilmente.

-Ten cuidado, Vico.

Intensificó el láser, lo colocó a la profundidad adecuada y rápidamente cortó un pequeño agujero no más grande que su dedo.Luego insertó la cámara de la serpiente a través del agujero para ver lo que estaba en el otro lado.No podía ver mucho.El espacio era oscuro y vacío, un espacio de arrastre tal vez, o un eje de algún tipo.Fuera lo que fuese, era claramente lo suficientemente grande para que él se metiera.Y lo más importante, estaba libre de Formics.

Se retractó de la serpiente, cortó un agujero lo suficientemente grande para que su cuerpo pasara, empujó la pieza cortada dentro de la nave y alumbró su luz interior.

El eje tenía un metro de altura y cuatro metros de ancho.Se extendía a su derecha e izquierda hasta donde podía ver, inclinándose hacia abajo en cualquier dirección, haciendo juego con la bulbosa curvatura de la nave.Las paredes estaban descoloridas y poco atractivas, cubiertas de herrumbre, imperfecciones, protuberancias e imperfecciones, como la chatarra dejada para oxidarse en un lugar húmedo durante unos cientos de años.Era casi como si el interior de la nave hubiera sido construido con crudo, mineral sin refinar, creando un feo lienzo de marrones y grises y toques de negro que se sentía sucio y antiguo y ignorado durante mucho tiempo.

El aire en el eje no era más limpio. Las motas de polvo y los aglomerados de materia marrón pequeña y deformada flotaban por todas partes.Víctor miró su muñeca y leyó los sensores."El aire es veinticuatro por ciento de oxígeno. Eso es sólo un poco más alto que la Tierra, Imala.El resto es nitrógeno, argón y un toque de dióxido de carbono.Podría respirar esto si quisiera.

-No lo haría -dijo Imala-."Podría haber rastros de otros elementos en el aire que no podamos detectar, pero son letales, incluso en pequeñas dosis".

"No estaba planeando quitarme el casco, Imala.No con todo este estiércol en el aire. "¿Estiércol?"

Él delicadamente empujó un grupo de la materia marrón que se cierne cerca, empujándola lejos.Supongo que no es barro.

"Bruto.¿Qué es este lugar?¿Una línea de alcantarillado?

"O eso o los Formics no tienen un buen sistema de eliminación de desechos.Tal vez toda la nave sea así. Subió por el agujero y entró en el pozo, tirando de su bolsa de lona detrás de él.Luego agarró el círculo de la pared que había cortado y lo presionó de nuevo en su lugar, usando imanes para mantenerlo apretado.El agujero que había cortado para la cámara de la serpiente todavía estaba descubierto, por lo que lo tapó con un parche de metal de su bolsa de lona.Si alguien apareciera y estudiara el agujero, verían que algo andaba mal, pero las paredes estaban tan descoloridas y al azar que los imanes y el parche estaban bastante camuflados.

Volvió a meter las herramientas en su mochila y tiró la bolsa por encima del hombro. Las luces de su casco se movieron alrededor del pozo, tomando en su entorno.-Hay huecos en el suelo, Imala, como pistas.Tal vez dos pulgadas de profundidad, corriendo la longitud del eje.Cuento tres de ellos.Los Formics deben tener equipo que funcione con ellos. "

-¿Cómo sabes qué pared es el suelo?

-Una suposición educada -dijo-."Los Formics pueden caminar erguidos, pero son túneles.Prefieren gatear y no requieren mucho espacio libre. Así que el ancho es más importante que la altura.Podrías encajar cuatro Formics al lado de aquí.Eso permitiría varios carriles de tráfico y pistas para mover equipo. "

-¿A dónde vas ahora?

Víctor miró a su derecha ya su izquierda. Ninguna de las dos maneras daba indicios de dónde podía conducir."Hay menos floaties en el aire a la derecha", dijo. -Tengo esto como una buena señal.

Giró su cuerpo hacia la derecha, colocó sus pies en paredes opuestas y se alejó, disparando hacia arriba.Cuando el eje se curvó, empujó ligeramente de las paredes para corregirse, manteniendo su impulso hacia adelante, la pared a unas pulgadas de su rostro.

"Es bueno que no seas claustrofóbico", dijo Imala.

"Nací y me crié en un barco minero, Imala.Yo era un mecánico como mi padre. Él solía enviarme a los conductos de HVAC y espacios estrechos cuando tenía cuatro años de edad para llegar a cosas que no podía.He pasado la mitad de mi vida abarrotado en lugares mucho más estrechos que ...

Agarró la pared y se detuvo;Entonces parpadeó un comando y mató sus luces de casco. -¿Qué pasa? -preguntó Imala.

Víctor bajó la voz."Adelante.Vi la luz.

Había aparecido por un instante, un débil punto verde de luz que se había cerrado de un lado a otro del túnel antes de desaparecer.Víctor se quedó allí, entrecerrando los ojos en la oscuridad, buscándola.¿Lo había imaginado?¿Un truco del ojo?

No, allí estaba de nuevo, un círculo de luz no más grande que su pulgar, veinte metros por delante de él.Retrocedió por el ancho del pasillo y se detuvo en el lado opuesto, brillando suavemente.

-¿Qué es eso? -dijo Imala.-¿Una luciérnaga?

Victor se acercó con su visera y consiguió una mirada mejor.El insecto estaba encaramado en un nido de barro construido en el lado de la pared, su vientre bulboso palpitaba con luz, llenando esa sección del eje con un tono verdoso.Su cuerpo era pequeño, tal vez cuatro centímetros de largo, amarillo y marrón moteado de manchas rojas.Sus cuatro patas se aferraban al nido mientras flotaba perezosamente sus dos conjuntos de alas.Las alas traseras eran transparentes y tres veces más largas que su cuerpo. Brillaban y brillaban a la luz de su bioluminiscencia.Las alas anteriores eran mucho más cortas y con forma de concha, como si proporcionaran protección al tórax y al abdomen siempre que fueran tirados a ras de la espalda.

"Creo que acabamos de descubrir otra especie extraña", dijo Imala. "Esperemos que no sea tan desagradable como los Formics", dijo Víctor. "No veo aguijones ni tenazas."

-Aun así, voy a darle un amplio anclaje y espero que nos ignore. Él empujó la pared y siguió adelante, dirigiéndose hacia el lado del eje enfrente del insecto.Cuando estuvo a la altura de él, un segundo insecto luminoso apareció a su derecha, saliendo de otro nido que Victor no había notado.

Víctor se sorprendió de nuevo en la pared y se congeló, esperando que lo ignorara. El bicho, aparentemente ajeno a él, se lanzó desde el nido y voló directamente a un pequeño grupo de estiércol Formic en el aire.Agarró el estiércol con las piernas, se lo apretó contra el cuerpo y voló de vuelta al nido.

Curioso, Víctor se acercó más.

El insecto pulsaba con la luz mientras alimentaba el estiércol en un agujero en el nido donde varias larvas estaban empacadas juntas moviéndose.

-Es coprofágico -dijo Imala-.

-¿Qué quiere decir? -preguntó Víctor.

-Eso significa que se come estiércol.O al menos sus hijos lo hacen. "Eso es asqueroso."

"Tienen que conseguir minerales de algún lugar, Vico.Este es su hábitat.No veo ninguna otra fuente de alimento. "

-¿Hay minerales en el estiércol?

-¿Nunca has oído hablar de fertilizantes?

-Para las plantas tal vez.Alimentarlo a sus bebés es algo completamente diferente. " -Los nidos probablemente estén hechos del mismo material -dijo Imala-.

"nidos de popa. Cada vez me gustan este barco cada vez menos por el momento ".

"Esa es la ecología, Vico. Así es como coexisten especies. Cada criatura toma de hacer con lo que se le da. Tal vez los errores de incandescencia y fórmicos tienen una relación

simbiótica. Los errores limpiar el aire y proporcionan una luz para los túneles. Y los fórmicos les proporcionan la cena ".

"¿Hay que llamar la cena?"

Se apartó de nuevo, continuando hacia arriba, el resplandor de los errores detrás de él va desvaneciendo. Después de otros cincuenta metros, el micrófono externo en su casco cogió un zumbido que se pierde. Mientras continuaba, el zumbido se hizo más fuerte.

Entonces vio la luz.

Por delante en la distancia había cientos de insectos resplandor concentradas en el eje. Ellos cremallera de ida y vuelta entre los nidos en la pared, la materia de recolección desde el aire, zumbido y lanzándose sobre en una ráfaga frenética de actividad.

Victor detuvo. "Se ve como un enjambre, Imala".

"No se puede conseguir por allí sin molestar a ellos", dijo. "Es demasiado apretado de un espacio".

Víctor se acercó. "Lem dijo que este juego fue duro. Incluso si atacan, es probable que no penetrar en él ".

Lem les había equipado con todo su equipo, incluyendo trajes nuevos desarrollados por Juke limitada que fueron diseñados para soportar los rigores de la minería de asteroides y sin embargo eran lo suficientemente sensible como para medir todos sus datos biométricos.

"No se puede estar seguro de la solidez de la demanda", dijo Imala. "Yo digo que tratamos a la inversa."

"Somos las mismas probabilidades de encontrarlos en la otra dirección, Imala. Y ya hemos llegado hasta aquí. Si voy bastante lento, tal vez no van a bother- "

Un sonido de tono alto raspado se hizo eco a través del eje, como una vieja puerta oxidada al abrirse. Los errores de incandescencia todos se detuvieron al instante, un centenar de puntos de luz, de llegar al descanso pleno vuelo, agitar de las alas, escuchando.

"¿Qué fue eso?", Preguntó Imala.

Otro sonido chirriante, esta vez más fuerte. Los errores resplandor comprimidos a sus nidos y se aferró a los lados, llenando el eje con la luz y dejando un amplio espacio abierto en el centro.

"Ese sonido ha asustado a ellos," dijo Imala. "Tengo un agujero", dijo Víctor. "Voy por ella." "Vico, espera!"

Pero él ya estaba en movimiento, disparando hacia adelante, tratando de tomar ventaja de la apertura. Se retorció su cuerpo mientras volaba, con la esperanza de pasar a través del espacio sin molestar a los nidos.

Pero no lo hiciera correctamente. El traje era más voluminoso y más grande que lo que estaba acostumbrado, y algunos de los nidos extendía más hacia el centro del eje de lo que había esperado. Su hombro izquierdo golpeó un nido, rompiendo un trozo y enviando un puñado de errores resplandor de dispersión y un hervidero de agitación. Víctor se apartó,

tratando de evitar los errores, y golpeó a otro nido en el proceso; a continuación, tercera y cuarta.No podía evitarlos. Todos estaban demasiado compacta juntos.

Intentó girar a su izquierda para reorientar a sí mismo, pero su movimiento hacia adelante ya lo estaba llevando hacia arriba, y su torsión única lo puso lejos de su curso. Se estiró con los pies para ponerse a sí mismo y sintió el desplazamiento de la mezcla de las alas y cuerpos como sus botas llevaron a cabo toda una franja de nidos por debajo de él.

Los otros insectos saltaron de sus nidos, corriendo a él, aleteando a su alrededor, aterrizando en sus brazos y piernas, zumbido en frente de su casco, bloqueando su visión, llenando sus oídos con el rugido colectivo de sus alas. Se había equivocado: no había cientos, había miles.

Imala gritaba por la radio. "¡Sal de ahí!"

Se volvió de nuevo, orientándose, la búsqueda de la pared con sus pies, y se apartó, tiro de distancia.No podía ver.La visera era una pared de las alas y de bioluminiscencia y minúsculas, moviendo las piernas, frenético. La luz de sus ojos era cegadora, como cien lámparas encendidas tirado en su rostro.

Su cuerpo se desaceleró. Se apartó de nuevo, aplastando más nidos. Voló diez metros más. Luego de veinte. Podía sentir el pellizco y la marcha de los pies por todo el cuerpo, incluso a través de las gruesas capas de su traje. Estaban comiendo su camino en el interior? Estaban quemando su camino a través de? Haría su traje de autocierre si se abrió un agujero? El pánico se apoderó de él. Se sacudió, rompiendo su impulso hacia adelante. Él se salió en la pared a su derecha, aplastando insectos resplandor y nidos en el impacto. Él consiguió su pie, se apartó de nuevo, agitando los brazos como si estuvieran en el fuego, golpeando errores resplandor libre y dejando una estela de alas rotas y manchadas bioluminiscencia detrás de él.

A continuación, el brazo rozó una pared y sintió metal sólido. No hay nidos. Estaba claro.

Se estiró de nuevo y sí, las paredes estaban limpias. Los nidos fueron detrás de él. Se apartó de nuevo, lanzamiento de disco. Uno a uno los errores restantes se desprendió, cayendo de su traje, desapareciendo de la vista. No se detuvo, pero se apartó de nuevo, la inspección de sí mismo, mientras volaba, moviendo sus piernas y brazos y el cepillado de los errores restantes resplandor de distancia.

Su atención estaba tan concentrado en la limpieza de su traje que él no vio la fórmico hasta que estaba justo en frente de él.

Drones

Lem Jukes se sentó en la sala de su ático en Luna, sonriendo con su camino a través de otra entrevista y fingiendo no darse cuenta de las cámaras. El reportero sentado frente a una mujer danesa joven llamado Unna, con el pelo corto de color rosa, pendientes grandes de lazo de plata, y un mono blanco ajustado, escotado que dejaba al descubierto tanta piel como las redes permitirían. Los productores habían sentado sus únicos pulgadas de distancia en el sofá de dos plazas, con las rodillas casi tocándose Lem.

Unna frunció los labios, frunció el ceño, y puso una mano suavemente en lo alto de Lem propia. "Debe haber sido mucho miedo, Lem. ¿Qué estaba pasando por la cabeza cuando los fórmicos derramó de su nave? "

La batalla en el Cinturón de Kuiper. Era todos los medios quería hablar: cómo Lem y la tripulación de su nave asteroide de la minería habían atacado con galantería la fórmicos más allá de Neptuno, en un intento de impedir que lleguen a la Tierra. Lem, usted debe haber tenido tanto miedo. Lem, ¿dónde encontró el coraje? Lem, ¿cómo reunir la fuerza?

Lem había contado la historia y respondió a estas preguntas en tantas entrevistas en los últimos días que podía poner su cerebro en piloto automático y regurgitan cada detalle sin dar ningún pensamiento. Sin embargo, sabía que si quería salir como sincero, si quería la vid para conseguir tracción en las redes, sus palabras no podían salir como memoria.

Lem asintió pensativo, como si nadie había hecho esa pregunta antes. Él ladeó la cara ligeramente hacia un lado, dando una de las cámaras un perfil agradable. "Yo estaba asustado, Unna. Aterrorizado ". Hizo una pausa para el efecto dramático. "Tenía los hombres hacia abajo en la superficie de la nave que estaban en peligro. Me sentía impotente. No me gustaría que la experiencia de nadie. Nada es más doloroso que ver a sus amigos morir ".

"Se les llama a sus amigos?"

"Una nave minera es muy cercano de los cuartos. Yo había viajado con estos hombres y mujeres durante un año en ese punto. Nos conocíamos íntimamente. Estábamos como de la familia ".

"Hablando de familias, que comenzó una fundación para apoyar a las familias de los miembros de la tripulación que perdió."

Lem asintió. "Me sentía la necesidad de honrar a aquellos hombres y mujeres, para recordar su sacrificio. Y quería asegurarse de que se cumplen las necesidades de sus seres queridos. Juke Limited se encarga de su propia, Unna. Nuestra empresa siente la responsabilidad de su gente. Siempre he respetado a mi padre por su creencia en ese sentido ".

Ella estaba pidiendo a todas las preguntas correctas, dándole la oportunidad de hacer un tapón para la empresa cada vez que parecía natural y sin guión.El equipo de la banda, que

había organizado esta entrevista, sin duda sería agradecido. Había sido su idea de llevar a cabo la entrevista aquí en el apartamento de Lem. "La gente quiere ver dónde vive, el señor Jukes, lo que come, donde se duerme, el diseño de sus muebles. Es real, es íntima. Será que humanizar ".

¿Que quieres decir? Lem había querido preguntar. Que no soy lo suficientemente humano ya?

Pero se había mantenido sus ocurrencias a sí mismo.

En algunos aspectos, Lem encontró todo estimulante y familiar. Antes de partir hacia el Cinturón de Kuiper, que había tenido a menudo una cámara metió en su cara, tomando fotos y grabando vids de él cuando salió de su skimmer en algún asunto de la alfombra roja. No era una celebridad en el sentido tradicional. Se había ganado notoriedad primero como el apuesto hijo de Ukko Jukes, el magnate asteroide de la minería y el hombre más rico viva. Pero más tarde, cuando Lem había hecho su propia fortuna independiente de su padre, demostrando que podía ser tan agresiva a un empresario como su padre había estado nunca, la cara de Lem había aparecido en los sitios de mejor reputación, orientadas a los negocios. De pronto, no sólo era conocido, sino también respetada.

Y ahora aquí estaba, reinventarse a sí mismo una vez más. Lem Jukes, héroe de la guerra. preguntas de Unna luego fueron a la batalla de la correa. "Usted y su tripulación encontró imágenes de la batalla."

"Eso es correcto", dijo Lem. "Nosotros no participó en el ataque. Sucedió lejos de nuestra posición, pero hemos sido capaces de recuperar un faro que registra los eventos. Trajimos que las imágenes de nuevo a Luna por lo que la Tierra sabría qué sacrificios se había hecho para protegernos. Fue el mayor asalto coordinado que nadie ha hecho en contra de los fórmicos hasta la fecha ".

"Mineros libres y mineros corporativos luchando codo con codo", dijo Unna. "Dos grupos que normalmente no se llevan bien, ¿es así?"

"Hemos tenido nuestras diferencias en el pasado, sí", dijo Lem. "Las empresas suelen ser más estrictos adherentes a las leyes del comercio espacial.Pagamos los aranceles, los impuestos. Cooperamos en todos los aspectos con STASA, o el Comercio y el Espacio de autoridad de seguridad. No alejamos de la supervisión federal. mineros libres, por el contrario, toman un enfoque más liberal de la economía de espacio. Lo ven como una frontera, donde las familias deben ser capaces de establecer sus propias reglas y operar sin embargo les parezca. Naturalmente, estas dos filosofías económicas dispares van a chocar cuando están obligados a ocupar el mismo espacio. Pero esos días han terminado. Ya no podemos actuar de forma independiente. Somos más fuertes juntos que estamos solos ".

"¿Diría lo mismo a las naciones de la Tierra?", Preguntó Unna. "¿Somos más fuertes juntos que estamos solos? Ha habido muy pocas alianzas formadas desde el comienzo de esta guerra, y ni una sola coalición significativa. China se niega a permitir la ayuda militar exterior, a pesar de que los fórmicos están matando a millones de sus habitantes. ¿Cuál es su reacción a eso? "

"La tierra es nuestra nación ahora", dijo Lem. "La tierra es de nuestras fronteras. La ellas, el enemigo, es que hay ahora. No es Rusia o los EE.UU. o el Medio Oriente. Es los fórmicos. Y se va a tomar todos los que trabajamos juntos y combinar todos nuestros talentos y recursos para incinerarlos. Hasta que el mundo se despierta y reconoce que, hasta que todos estamos de acuerdo que no podemos operar independientes entre sí, defendiendo sólo nuestro pequeño rincón del globo y nada más, entonces vamos a seguir perdiendo esta guerra. Por desgracia, eso es una lección China ha aprendido de la manera difícil. Estaba eufórico al escuchar la noticia esta mañana que las tropas chinas llevaron a cabo una operación conjunta con la Policía operaciones móviles y destruyeron uno de los módulos de aterrizaje fórmico, pero China debe aceptar más ayuda que eso. Reconozco que los fórmicos aterrizó en suelo chino, pero China no es el único país amenazado aquí. Toda la raza humana está en peligro. Hay que poner la seguridad nacional detrás de la seguridad global.Usando MOP es un paso en la dirección correcta, pero estamos hablando de veinte a treinta hombres, apenas un pelotón, apenas suficientes tropas para detener las oleadas de soldados de infantería armados con armas biológicas fórmico marchando por el sureste de China. Los rusos están listos para ayudar.Lo mismo ocurre con los americanos y los australianos y los indios. Todo China tiene que hacer es abrir sus fronteras y dejar que sus vecinos vienen en su ayuda ".

"Las tropas rusas se nos dice que están cruzando la frontera en estos momentos", dijo Unna.

"Sí, en lugares aislados. Y en todos los puntos, los chinos están empujando hacia atrás, ellos luchando con uñas y dientes. El temor es que los rusos son realmente una fuerza invasora, que no van a dejar una vez que los fórmicos son derrotados, y francamente eso es una preocupación legítima. Si yo fuera de China, estaría nervioso también. Pero los aliados de China puede ayudar. La OTAN puede ofrecer garantías. Los estadounidenses pueden negociar una retirada de las tropas.Vamos a trabajar juntos.Vamos a unirnos en contra de un enemigo común. De lo contrario no defendemos una oportunidad ".

"Una pregunta más, Lem. Usted se clavaron en el rostro de un fórmico. En el calor de la batalla, por ahí en el Cinturón de Kuiper, se miraba profundamente a los ojos de un fórmico. ¿Qué viste allí?"

"Sus ojos no son como los nuestros, Unna. No son las ventanas a sus almas. O si lo son, no tienen alma. Debido a que no hay nada allí, sin compasión, sin remordimiento, sin amistad, sin deseo de nos entienden. Sólo hay negrura, un profundo, vacío, oscuridad vacante ".

Unna le dio las gracias por su tiempo y el uso de su casa y concluyó la entrevista. El productor intervino y dio la orden de matar a las cámaras.

Las luces brillantes se apagaron, y los camarógrafos comenzaron a empacar sus equipos. Simona estaba al lado de Lem con su holopad un instante más tarde, tomando suavemente su brazo y lo lleva lejos del bullicio de la tripulación.

"Bien hecho," dijo. "Me gustó la parte en el extremo de los ojos. Muy espeluznante. Me puso la piel de gallina. "Miró a su holopad. "Sólo se ha mencionado la empresa por su nombre dos veces, pero le diré a la gente de relaciones públicas para superarlo. No se puede ser un robot. Si usted dice Juke limitada con demasiada frecuencia, sonará como usted está chelín ".

"Me estoy Shilling."

"Lo que está diciendo es importante, Lem. Es dar esperanza personas. Y en este momento la gente necesita toda la esperanza de que puedan conseguir. "Ella ha escrito algo en su libreta. "Vamos a tener que editar toda esa charla sobre China, sin embargo. Eso no puede aire ".

Eso le molestó."¿Por qué no? Debido a que tenemos clientes en China? "

Ella lo miró, cansado. "¿Tiene usted alguna idea de la cantidad de mineral que el gobierno chino compra a nosotros cada año, Lem? No son sólo un cliente. Son nuestro tercer mayor cliente. Es una relación importante mantener. Enfureciendo a los chinos enviaría la Junta en picada ".

"Todo lo que dije es verdad."

Ella se metió el holopad bajo el brazo y se ajustó la corbata. "Sea como fuere, estas entrevistas no son podios para geopoliticking. Concéntrese en su historia. Eso es lo que la gente quiere escuchar. Dejar que los gobiernos del mundo se centran en China. "

Ella era asistente personal del padre, pero ella se había ofrecido para estar a mano para todas las entrevistas de Lem para "apoyo moral". Lem sabía muy bien que ella estaba aquí en la asignación de padres a asegurar que Lem no meter la pata, pero disfrutaba que tiene a su alrededor, no obstante.

"Si voy a la cámara de nuevo, Simona, yo quiero que sea con un medio de comunicación real, no con una rubia tonta de pelo rosa. Por favor, para mi propia dignidad ".

"Unna no es una rubia tonta, Lem. Ella es enorme en toda Europa, en particular con dieciocho y treinta y cinco años de edad. Estamos golpeando todos los grupos demográficos aquí. Si nos quedamos con las redes tradicionales de noticias, estaríamos hablando sólo de la geriatría. "Se enderezó la chaqueta y se sacudió la solapa. "Ahora, usted tiene otra entrevista en cuatro horas. Esta uno en Finlandia, pero no creo que eso significa que puede decir lo que quiera.Voy a tener cada palabra traducida y aprobado antes de salir al aire ".

Lem sonrió. "¿No crees que es sexy cuando hablo en finlandés?"

Ella puso los ojos. "Usted también tiene un mensaje del Dr. Benyawe. Ella llamó desde su almacén mientras estabas en la entrevista. Ella quiere que la llame de inmediato ".

Lem comenzó a moverse hacia la puerta. "Cancelar mi próxima entrevista."

Simona corrió para mantenerse al día. "Es un reportero de la celebridad de Helsinki, Lem. Que va a hacer por holo. Esa es su país de origen. Eres un héroe nacional allí. No podemos dejar pasar esta ".

Ella le cogió del brazo, deteniéndolo."¿Por qué? ¿Qué quiere Benyawe? "Ella estudió su cara. "¿Está ayudando a que envíe un equipo a la nave fórmico? Es que se trata de eso? "

La empujó hacia un lado, fuera del alcance del oído del equipo de rodaje, y bajó la voz. "Sólo cancelar la entrevista.Por favor."

A cambio de información, Lem había dicho Simona que estaba preparando para enviar un pequeño equipo de ataque a la nave nodriza fórmico. Él no le había dado ningún detalle, pero ahora él deseó no lo había mencionado en absoluto.

Antes de que pudiera protestar, él estaba fuera de la puerta y haciendo su camino hacia abajo a su skimmer. El almacén estaba en una cúpula diferente en el otro lado de Imbrium, por lo que tomó Lem más de una hora para llegar allí. Aparcó en la plataforma de lanzamiento junto al almacén y la luna saltó a la entrada. Una vez dentro, se volvió sobre sus chicharrones magnéticos y cruzó el suelo del almacén, tejiendo su camino a través de los montones de basura espacial. Algunos de los montones eran tan alta como él, se apilan con partes rotas y restos de satélite de los buques mineros rescatados. Víctor y Imala habían dejado aquí sin uso, y se molestó Lem que alguien no se había limpiado.

Llegó al extremo del almacén y entró en la sala de conferencias, sorprendido de encontrar la sobrecarga de las luces apagadas. El Dr. Benyawe estaba en el holotable, una media docena de pantallas flotantes frente a ella, con la cara iluminada por el resplandor azulado. Era delgada y flexible, incluso para un nigeriano, y aunque ella se acercaba a los sesenta años, los años había sido amable. Su cabello era gris, pero su piel era suave y juvenil. El Dr. Dublín estaba dormido en una cuna en la esquina, todavía con su compañía mono, el pelo despeinado y la boca entreabierta. Es probable que no se había duchado en días.Él y Benyawe había estado tomando turnos desde que Víctor y Imala dejaron.

Lem se acercó a ella y mantuvo su voz poco más que un susurro. "Por favor, dime que no están muertos."

Ella sonrió, y en esa sola expresión, toda la ansiedad de Lem se derritió. "Pensé que podríamos llamar primero", dijo.

"Quería ver por mí mismo." Se volvió a las pantallas frente a ella. El más grande mostraba la nave fórmico, una lágrima roja gigante en órbita geosíncrona, silencioso y letal y todavía. Otra pantalla mostraba una representación tridimensional de la lanzadera Imala de Víctor y de, con sus operaciones y funcionalidades actuales.

El plan había sonado brillante cuando Lem había oído por primera vez. Víctor y Imala serían camuflar un pequeño transbordador, cubriendo cada pulgada de ella con fragmentos de basura espacial para que se vea como una pieza inútil de restos. Luego se iría a la deriva hacia la nave fórmico y espero que el fórmicos los despidió como escombros. Si es así, Víctor y Imala pudieran llegar a la nave sin ser vaporizado por las defensas de los insectores 'y luego entrar en la nave y sabotear el timón.

Lem había financiado todo el asunto, pero ahora que Víctor y Imala estaban en marcha y el dinero se había gastado, toda la empresa parecía absurda.

"El servicio de transporte llegó a la nave fórmico hace una hora", dijo Benyawe. "Víctor ha salido de la lanzadera y volado sin ataduras al casco.Encontró una zona rebajada en el lado de la nave, donde un cañón se almacena normalmente, y él va a tratar de abrirse paso en el interior. "Ella movió su lápiz óptico a través de las pantallas holográficas y trajo uno hacia adelante. Mostró una representación del traje espacial de Víctor. Todos los datos fue en cero.

"¿Por qué no estamos recibiendo sus datos biométricos?", Preguntó Lem.

"Tenemos alguna interferencia cuando entró en la nave. Imala todavía tiene contacto con él. Ella está grabando todo en su final ".

"¿Podemos ver a su helmetcam?"

"Eso es una enorme cantidad de datos a enviar. Estamos manteniendo nuestro contacto con ellos a un mínimo. Si los fórmicos pueden detectar las comunicaciones, no queremos llamar la atención sobre el servicio de transporte ".

"¿Cuál es el estado de Imala?"

"Ella todavía está en la lanzadera, sosteniendo su posición. Ella es un piloto mejor de lo que pensaba ".

"Ellos flotaban como un trozo de escombros, Benyawe. Cualquier persona puede volar una lanzadera que poco a poco ".

"A la deriva es la parte fácil. Mantener el servicio de transporte lo suficientemente cerca de la nave fórmico que Víctor puede saltar a ella, y sin embargo no tan cerca que el servicio de transporte amenaza con tocar el barco y alertar a los fórmicos, que es difícil ".

Lem se volvió hacia la pantalla que muestra el traje de Victor. "¿Pueden oírnos?", Preguntó. "¿Estamos transmitiendo audio a ellos?"

Ella guardó su lápiz."No.¿Por qué?"

Vaciló. Sería mejor para hablar de esto afuera, solo. "Wake Dublín. Dígale que usted aliviar. A continuación, reunirse conmigo en el almacén ".

Él salió y se paró a un montón de circuitos y esperó.

El almacén estaba tranquilo y fresco y olía a óxido y restos de petróleo y viejos de metal. Todos los trabajadores estaban en otro lugar, probablemente hacer reparaciones a la estructura y conseguir de nuevo hasta el código. El encargado del almacén había asegurado Lem cuando se mudaron al edificio que era seguro para usar por el momento, pero se recomienda que se hacen mejoras drásticas tan pronto como sea posible.

Esa había sido la primera señal clara de que el padre había atornillado Lem con esta asignación.

Al principio Lem había sido halagado por la posición. "Director Ejecutivo de Innovación en Minería, División Cinturón de Kuiper" era un título muy largo y, más importante aún, tenía un anillo de autoridad para ello. Sonaba como un salto, salto y un salto de distancia de un asiento en el Consejo de Administración. Y parecía un paso natural para Lem, que acababa de experimentar de primera mano todo los desafíos y oportunidades del cinturón de Kuiper.

Pero se había convertido rápidamente evidente que la posición no tenía ningún valor. La empresa no tiene planes de empuje en el Cinturón de Kuiper.Tomó Lem todos veinte minutos

para descubrir que. No había planes para establecer las rutas de suministro tan lejos, no hay planes para construir más buques de minería que podrían soportar esas condiciones y distancias, no hay planes para el establecimiento de una infraestructura económica alguna. En todo caso, no era profunda resistencia a la idea, especialmente de la división de finanzas.

El último clavo en el ataúd llegó cuando Lem recibió una lista de ingenieros asignados a su equipo: Benyawe, Dublín, todos los que lo habían acompañado al cinturón de Kuiper, y ni un alma más.

Sin duda Padre sostendría que éste era inteligente gestión-todos en el equipo ya se conocían entre sí y por lo tanto podría ponerse a trabajar inmediatamente.

Pero Lem sabía la verdad de ella. Padre lo aislaba con claridad. Él estaba manteniendo Lem como empleado como los medios de espera, pero no permitir que Lem para interactuar con cualquier ejecutivos y construir las alianzas. Incluso el almacén Padre le había dado era aislado, lejos de los túneles subterráneos que eran la mayor parte de la sede corporativa.

las verdaderas intenciones del padre se hicieron particularmente sencillo cuando Lem se dio cuenta de lo bajo que era su autorización de seguridad. La mayoría de las puertas en los túneles de la compañía no se podía abrir cuando se acercó. Cuando se quitó el chip de proximidad de su consola de muñeca que la empresa le había dado y se compara su código con los demás, supo que su nivel de autorización no era mejor que el más humilde de los empleados.

No es muy sutil, Padre. Ni siquiera estás tratando de ocultar su desprecio.

Benyawe salió de la sala de conferencias, entrecerrando los ojos hacia las luces del techo. Vio su expresión sin sentido del humor y le dijo: "¿Por qué tengo la sensación de que no me va a gustar lo que tiene que decir?"

"Usted no es", dijo Lem. "He estado reteniendo algo de ti, y es hora de que te dije. Mi padre se está preparando para lanzar un ataque contra el buque fórmico ".

Ella pareció sorprendida."¿Cuando?" "En tres días."

"Con lo que, naves mineras?"

"Con los nuevos aviones no tripulados de vanguardia."

Benyawe pareció sorprendido. "Los aviones no tripulados? Los que aún están en la línea de montaje. Ni siquiera han sido aún probada en el campo ".

Los aviones no tripulados de prospección eran más reciente innovación de la industria del padre, una forma de evaluar la viabilidad económica de los asteroides y sin la necesidad de un equipo costoso. Padre les había anunciado al mundo justo antes de que el aprendizaje de los fórmicos.

"Los aviones no tripulados se han apresurado a través de la producción", dijo Lem. "Y eso no es lo peor de todo. Mi padre está armando cada uno de ellos con un Glaser ".

Ella lo miró, demasiado sorprendida para hablar. Lem no la culpaba. Los láser de fabricación asteroides mineros glaser-o de gravedad tan fácil como tirar de un gatillo. Dio

forma a la gravedad de la misma forma en que un láser en forma de luz, destrozando los asteroides usando las fuerzas de marea.

"Mi padre está bajo la impresión de que si un Glaser puede vaporizar un asteroide gigante, ¿por qué no deja que haga lo mismo a una nave extraterrestre gigante."

"Hay que detenerlo, Lem. El Glaser es demasiado inestable, también destructiva. Él no puede disparar una tan cerca de la Tierra ".

"No está disparando uno, Benyawe. Tiene la intención de disparar cincuenta ". "¿Cincuenta?"

"Así es como se programan muchos aviones no tripulados para lanzar." "¿Cuánto tiempo hace que conoce acerca de esto?"

Lem suspiro. "Unos pocos días." "Y que no nos dijo de inmediato?" "Te estoy diciendo ahora."

Ella entrecerró los ojos."Supo de esto antes de que expulsado Víctor y Imala?"

"Sí", dijo sin dudar. Se había decidido que no iba a mentirle. "Me enteré justo antes de que se fueran."

Benyawe levantó la voz. "Y se les deja ir? En que los envió en su camino sabiendo que su padre iba a disparar en el buque? Se los pone en peligro ".

Lem mantuvo su voz tranquila. "Están en la nave fórmico, Benyawe. Ellos fueron a la manera del daño. Ellos caminaron hacia el peligro. Y de todos modos, antes de salir de Victor me aseguró que podían salir de Luna y volver aquí dentro de cuatro días. Eso habría sido un día completo antes de que mi padre tiene previsto lanzar. Me pareció que era un no-tema. No esperaba que Víctor y Imala fueran tan lejos tarde ".

"Víctor es un niño, Lem. Él le estaba dando una estimación aproximada. No se puede apostar su vida en eso. Por supuesto, no habría retrasos. Siempre los hay. "Ella sacudió la cabeza. "No puedo creer que pueda poner en peligro ellos de esta manera. ¿Usted incluso les dice lo que su padre estaba planeando? Hacen que saben aviones no tripulados podrían venir? "

Él no les había dicho supuesto. Se había preocupado que podrían abortar. "Yo no iba a ellos carga con ese conocimiento. Ellos ya estaban preocupados suficiente sobre las defensas de los insectores ' ".

Benyawe agitó una mano desdeñosa. "Ahórrame, Lem. No finjas que mantuviste esto de nosotros por cualquier motivo que no sea su propio interés. Se trata de ti y tu padre jugando juegos de guerra, desesperadamente tratando de superar al otro sin tener en cuenta las personas atrapadas en el medio ".

"Te estás olvidando toda esta escapada no era mi idea, Benyawe. Fue Víctor y Imala de. Lo traje para usted, pedí su opinión, tengo que participar ".

"Sí, y lo dejó eliminara la parte crucial de información sobre una flota de aviones no tripulados potencialmente disparando a la nave nodriza y rasga Víctor y Imala aparte."

Lem levantó las manos, parando ella, su voz aún. "¿Has terminado conmigo vilipendia? Te acabo de decir, los zánganos no se ejecutan durante tres días.Eso nos da un montón de tiempo para eliminar Víctor y Imala del daño ".

"¿Por qué no me dijiste esto antes, Lem? Por lo menos, debería haber me habló de los aviones no tripulados en el instante en que se hizo evidente que Víctor y Imala llegarían tarde ".

"No te lo dije porque yo estaba miedo de que abortar la misión y tirar de ellos de inmediato, antes de llegar a la nave fórmico."

"Tienes razón.Quisiera."

"Entonces hice la decisión correcta para evitar que se te", dijo Lem. "Hemos tenido que saber si esta táctica podría funcionar. Nadie ha llegado a la nave fórmico hasta ahora. Cada militar que ha acercado ha sido borrado. Incluso las armas nucleares no pueden conseguir dentro de unos mil kilómetros de la cosa. Y si no podemos tocarlo, no podemos detenerlo. toda esta guerra depende de que solo objetivo: Llegar en ese barco y el agrietamiento de par en par.Por eso me quedé con el ataque de avión no tripulado de usted. Víctor y Imala tenían que llegar a la nave. Y si mueren hoy en día, si todo lo que aprendemos de ellos es que hay una forma de llegar a ese barco, entonces eso es el conocimiento vale la pena morir. Víctor y Imala estarían de acuerdo conmigo ".

Ella sacudió la cabeza y estaba en silencio un largo momento, sin mirarlo. Finalmente dijo: "¿Y ahora qué? Nosotros les sacamos? Diles que dar marcha atrás? "

"No, nosotros les decimos nada. Están en la nave. Ese es el primer obstáculo grande. Que en realidad podría sabotearla. Y si lo hacen, mi padre no tendrá necesidad de lanzar los aviones no tripulados. Mientras tanto, me ayudas a convencerlo para posponer su ataque ".

"¿Cómo?"

Vamos a ir a mi padre y le informamos sobre Víctor y Imala, le muestran que hemos llegado a la nave, y pedimos que se posponga. "

"No va a escuchar", dijo Benyawe. "Usted lo sabe tan bien como yo. Se dará cuenta de Víctor y Imala como víctimas desafortunadas y que va a poner en marcha de todos modos ".

"Por lo que usted y yo vamos a demostrarle que atacar a la nave nodriza con glasers es una idea peligrosa."

"Eso no va a tomar tres días", dijo Benyawe. "Eso es un argumento fácil de hacer. Voy a hablar con él mismo ".

Lem negó con la cabeza."No es tan simple.El Glaser mi padre está utilizando con los zánganos no es como el prototipo que desarrolló y Dublín. Es más pequeño, más compacto. Un equipo diferente de ingenieros ha estado desarrollando durante más de un año sobre la base de sus diseños originales y de Dublín. Comenzaron tan pronto como enviamos palabra del cinturón de Kuiper que el Glaser estaba en funcionamiento ".

Parecía ofendida. "¿Por qué no se me Dublín y consultando con estas personas? Pasamos seis años en el diseño del prototipo. Sabemos que la tecnología mejor que nadie. Podríamos señalar los defectos, sugerir mejoras, ayudarles a evitar los mismos errores que hicimos. "

"Porque cuando se dice 'defectos', o 'refinamientos,' toda mi padre se entere es 'retrasos retrasa retrasos. No estás consulta porque desea arruinar definitivamente su programa de producción. Se podría ralentizar todo abajo ".

"Sí, pero de salir al mercado muy pronto, corriendo un Glaser en producción antes de que sea listo, eso es mucho más peligroso. Esto no tiene sentido, Lem. Esto no es como su padre. Él nunca es imprudente ".

"Mi padre está dispuesto a poner fin a una guerra, Benyawe. Los glasers son su respuesta, ya sea que estén listos o no ".

"No pueden estar listos. Un año no es tiempo suficiente. ¿Cómo podrían haber hecho las modificaciones necesarias tan rápido y sin problemas técnicos que encuentran? "

"Eso es lo que usted y yo tenemos que probar."

"Multa.Llévame a ellos. Dublín puede venir también. Vamos a inspeccionarlos. Si hay algo mal, el sistema detectará que ".

Lem negó con la cabeza. "Cerca, pero no. Estoy va a inspeccionar el Glaser, y tú estás va a quedar aquí, ver una transmisión en vivo desde la cámara, y dime lo que estoy viendo. Los glasers están siendo ensamblados en una planta de fabricación que no está en el mapa de la compañía. Aclaramiento de alto nivel. Usted no tiene acceso. Habían rana-marcha que salir de allí antes de quedar a menos de cien metros del lugar ".

"Usted no tiene espacio libre tampoco."

"Soy el hijo del director general. Todo el mundo sabe mi cara. Van a asumir tengo espacio libre. E incluso si son sospechosos, incluso si quierenacercarse a mí y cuestionan mi presencia, van a ser demasiado miedo de ofender Padre decir una palabra.Estaré bien."

"¿Cómo va a estar en las puertas?"

Lem sacó un pequeño chip de proximidad de su bolsillo. "Con esto." Él guardó en el cojín de muñeca. "Va a abrir todas las puertas de la empresa."

"No voy a preguntar de dónde sacó eso o cuánto cuesta."

"Se lo compré a uno de los ex agentes de seguridad de mi padre." "¿Ex?"

"De repente entró en un poco de dinero y decidió retirarse." Lem reinicia su cojín de muñeca de modo que reconocería el chip. "Ver la alimentación y caminar yo con la inspección. Voy allí ahora. "Se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida.

"Debería haberme dicho acerca de los aviones no tripulados antes, Lem."

El no respondió.Él abrió la puerta, desactiva las grebas, y se levantó de un skimmer. Él salió de la cúpula y se dirigió al este, poniendo la ciudad detrás de él. Padre construyó túneles de la compañía fuera de Imbrium en una amplia red intrincada lejos de las miradas indiscretas de los reguladores. La planta donde se siendo preparado los aviones no tripulados se redujo en los túneles orientales, donde la seguridad era especialmente apretado. Lem había visitado una vez antes cuando weaseled su camino en una gira el gerente de la planta estaba dando Padre. Lem lo vi tenía impresionado él: decenas de aviones no tripulados están armados con glasers, cientos de robots de montaje de soldadura y de corte y perforación, un