COMONFORT Y LA
INTERVENCIÓN FRANCESA
R o s a u r a H E R N A N D E Z R O D R I G U E Z U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e México
C U A N D O I G N A C I O C O M O N F O R T d e r o g ó l a C o n s t i t u c i ó n de 1857, tanto liberales como conservadores l o acusaron de l l e v a r a l a p a t r i a a u n a g u e r r a f r a t r i c i d a .
A l dejar l a presidencia después de su golpe de Estado, sa-lió d e l país y aparentemente q u e d ó desligado de l a política. Sin embargo, los liberales moderados enemigos de Juárez, apro-vechando los r u m o r e s de u n a p r ó x i m a guerra extranjera, son-d e a r o n l a o p i n i ó n pública sobre e l regreso son-de C o m o n f o r t .
H u b o varias proposiciones p a r a traerlo; u n a de ellas, de los liberales moderados, pedía q u e el C o n g r e s o de l a U n i ó n , e r i g i d o e n G r a n J u r a d o , l o juzgara, y a fuera p o r petición del m i s m o d o n Ignacio o de l a legislatura de a l g ú n Esta-do, como ocurrió e n los casos de J u a n José B a z , M a n u e l P a y n o y otros personajes q u e i n t e r v i n i e r o n e n el golpe de Estado de 1857. L a de los liberales radicales se dejó escuchar en labios de I g n a c i o A l t a m i r a n o q u i e n , a l tratarse el caso P a y n o , atacó d u r a m e n t e a C o m o n f o r t :
...Comonfort ha venido ya a asomar su cabeza a las puertas de la República esperando, con su sonrisa falsa, la absolución de Payno, que le allanará el camino. ¿Tendremos miedo a Comon-fort, de quien se dice por sus afectos que estará aquí dentro de seis meses triunfante?.. . E l traidor de diciembre viene a preten-der el mando supremo, porque confiará en que el pueblo mexi-cano es tan olvidadizo y versátil, como él lo conoció. Es preciso manifestarle que se equivoca. Castiguemos a Payno y en vez de arrojar a los pies de Comonfort las flores de la adulación y las llaves de la República, arrojémosle la cabeza de su cómplice.. .1
E n vista de esto, l a a c t i t u d d e l p r o p i o C o m o n f o r t fue escribir a l presidente Juárez, ofreciéndole sus servicios m i l i
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tares, c o n l o c u a l r e a n u d a r o n su a n t i g u a a m i s t a d y, a ú n cuando n o conocemos l a carta que d o n B e n i t o le contestó, C o m o n -fort l a c o m e n t a b i e n , asaltándole únicamente el t e m o r de que las buenas intenciones del presidente fueran obstaculizadas p o r aquellas personas que t o m a b a n c o m o b a n d e r a el o d i o a su p e r s o n a .2
L a situación anárquica de T a m a u l i p a s permitió que C o -m o n f o r t entrase a l país: d o n Jesús de l a Serna y algunas tropas adictas a él se e n c o n t r a b a n en pie de g u e r r a p a r a des-conocer a l g o b i e r n o , y Santiago V i d a u r r i , c o m o gobernador y jefe m i l i t a r de los estados de N u e v o L e ó n , C o a h u i l a y T a -m a u l i p a s , confió a I g n a c i o C o -m o n f o r t el -m a n d o de tropas que resguardarían l a frontera del ú l t i m o Estado, pues h a b í a conti-nuos p r o b l e m a s con los Estados U n i d o s de Norteamérica y a q u e l a escasa v i g i l a n c i a d e l l a d o m e x i c a n o d a b a l u g a r a que numerosos malhechores se i n t e r n a r a n en nuestro país, come-t i e n d o fechorías. L a misión de C o m o n f o r come-t consiscome-tía en paci-ficar T a m a u l i p a s , resguardar su frontera norte y el l i t o r a l en caso de g u e r r a extranjera.
L o s brotes de rebeldía en T a m a u l i p a s f u e r o n sofocados c o n l a presencia de los cuatro m i l hombres de C o m o n f o r t , que o b l i g a r o n a los de Serna a desistir de sus propósitos. F u e l a p r i m e r a ocasión en que C o m o n f o r t apareció nuevamente en l a escena p ú b l i c a c o n el aplauso — a l m e n o s — de l a gente d e l norte, q u e admiró su tacto e i n t e l i g e n c i a p a r a m a n e j a r a las tropas. L o s periódicos locales c o m e n t a r o n que, c o n su llegada, el o r d e n y l a t r a n q u i l i d a d g a r a n t i z a b a n l a e s t a b i l i d a d del g o b i e r n o c o n s t i t u c i o n a l .
T r a n s c u r r í a a b r i l de 1862 c u a n d o Ignacio C o m o n f o r t d i r i gió su p r i m e r a p r o c l a m a a los soldados bajo sus órdenes, p i diéndoles l a más estricta d i s c i p l i n a , pues n o permitiría n i n -g u n a m u r m u r a c i ó n en c o n t r a d e l -g o b i e r n o q u e atravesaba p o r d u r a crisis, d e b i d a a las elecciones de d i p u t a d o s y a l conflicto exterior.
U n a vez pacificado T a m a u l i p a s , los esfuerzos d e l jefe de las armas se concretaron a d i s c i p l i n a r y adiestrar a sus biso-ños soldados. Eso, de p o r sí, presentaba problemas p a r a cual-q u i e r jefe de t r o p a , y en el caso de C o m o n f o r t d o b l e m e n t e ,
pues entre sus s u b o r d i n a d o s p o r m u y ignorantes que fuesen, n o estaba o c u l t a su a c t i t u d política d e l año 57. S u presencia en M é x i c o fue m u y d i s c u t i d a , se le tenía desconfianza, algu-nos periódicos l o h o s t i l i z a b a n y, p o r l o tanto, su l a b o r se veía e n t o r p e c i d a p o r el a m b i e n t e q u e en su c o n t r a se h a b í a for-mado. S i n embargo, algunas personas todavía c o n f i a b a n en él y e m p r e n d i e r o n u n a l u c h a tenaz p a r a r e i v i n d i c a r l o . U n o de ellos fue Santiago V i d a u r r i a q u i e n le debió el m a n d o m i l i t a r de T a m a u l i p a s y l a a y u d a en hombres y d i n e r o pro-venientes de N u e v o L e ó n . E l g o b i e r n o federal se concretó a r e h a b i l i t a r a C o m o n f o r t e n su e m p l e o de general de división con l a autorización de recabar fondos p a r a el sostenimiento de sus tropas.
Las fuentes de ingreso más seguras en T a m a u l i p a s eran las aduanas marítimas, a u n c u a n d o casi n o dejaban u t i l i d a d a las provincias, ya que l a p l a t a , p r i n c i p a l objeto de exporta-ción q u e salía p o r T a m p i c o , pagaba sus derechos aduanales en el i n t e r i o r .
C o m o el conflicto c o n F r a n c i a hacía necesario reconcent r a r reconcentropas en el cenreconcentro d e l país, le fue o r d e n a d o a C o m o n -fort que m a r c h a r a a l a c a p i t a l p o r el r u m b o q u e creyera con-veniente, trasladando l a División d e l N o r t e a su m a n d o q u e debería sostener c o n los productos de las aduanas de T a m p i c o y M a t a m o r o s .
V e r a c r u z era l a zona de penetración de las fuerzas i n v a -soras, y l a división d e l norte debería m a r c h a r a a u x i l i a r l a y situarse entre el cerro d e l B o r r e g o y J a l a p a , pero h u b o de abandonarse esta i d e a p o r q u e surgieron inconvenientes p a r a llegar o p o r t u n a m e n t e , c o m o el c l i m a y escasez de recursos de l a costa. Sólo el traslado de esta división de T a m p i c o a P u e n -te N a c i o n a l o S o l e d a d en V e r a c r u z , era c a l c u l a d a p o r el co-m a n d a n t e en co-más de t r e i n t a y c i n c o días, c u b r i e n d o u n a dis-t a n c i a de dosciendis-tas cuarendis-ta y dis-tres leguas.
A L A P R O X I M A R S E L O S F R A N C E S E S a l a c a p i t a l , el g o b i e r n o elab o r ó u n n u e v o p l a n de ataque en el que el Ejército de O r i e n -te, más p r ó x i m o a l enemigo, debería ser a u x i l i a d o p o r u n ejército l l a m a d o d e l C e n t r o , cuya j e f a t u r a fue d a d a a C o m o n
-I o n . Este cargo le fue c o n f e r i d o e n octubre de 62 m i e n t r a s el Ejército de O r i e n t e resistía penosamente el avance francés. L a s tropas de q u e podía disponer el ejército a u x i l i a r estarían integradas p o r u n núcleo f o r m a d o p o r l a División d e l N o r t e , además de las tropas existentes en el D i s t r i t o F e d e r a l , n o i n c l u y e n d o las brigadas de J a l i s c o y M i c h o a c á n q u e irían d i -rectamente a c o l a b o r a r c o n el cuerpo de O r i e n t e . Se dejó a C o m o n f o r t e l e n t r e n a m i e n t o de estas tropas p a r a q u e que-d a r a n listas a presentar combate a l enemigo.»
E l n o m b r a m i e n t o de C o m o n f o r t c o m o Jefe d e l Ejército d e l C e n t r o , desató las censuras de sus enemigos q u e veían e n el m a n d o de u n n ú m e r o considerable de tropas, u n p e l i g r o p a r a u n n u e v o golpe de Estado. N o a n d a b a n m u y equivoca-dos, pues si las fuerzas puestas bajo el m a n d o de C o m o n f o r t n o eran destinadas a enfrentarse directamente a Juárez, sí ser-virían p a r a q u e su general l u c i e r a sus dotes m i l i t a r e s e n bus-ca de r e i v i n d i c a r su n o m b r e a l l u c h a r c o n t r a el invasor fran-cés. Este n o m b r a m i e n t o fue d i s c u t i d o acaloradamente en e l gabinete de Juárez, y originó q u e M a n u e l D o b l a d o , entonces M i n i s t r o de Relaciones, a b a n d o n a r a su puesto. L a separación de D o b l a d o restaba apoyo a C o m o n f o r t y desintegraba el gru-p o m o d e r a d o d e l gabinete, gru-p o r l o q u e M a n u e l Siliceo se agru-pre- apre-suró a e s c r i b i r a C o m o n f o r t a raíz de los ataques expresados p o r Zarco. L o s liberales, según Siliceo, sólo deberían clasi-ficarse e n :
...liberales picaros, ladrones, intolerantes, exclusivistas, ambi-ciosos y locos y de liberales hombres de bien que huyen de en-suciarse con aquellos, pero que con más patriotismo que ellos, sin cacarear tanto, en el momento supremo sabrán manifestarlo, sos-teniendo el honor, la dignidad de México, defendiendo a la Pa-tria. . .4
Y a e n c a m i n o h a c i a l a c a p i t a l , l a División d e l N o r t e fue enterada d e l desastre sufrido p o r González O r t e g a e n el cerro del B o r r e g o y como l a m a r c h a a V e r a c r u z incluía e l paso p o r l a H u a s t e c a , decidió el general e n jefe escoger e l c a m i n o de S a n L u i s Potosí, más cómodo p a r a transportar l a artillería.8
Estado de M é x i c o y las de San L u i s . T a m b i é n se facultó a C o m o n f o r t p a r a o r g a n i z a r tropas y proveerse de a r m a m e n t o y recursos e n e l m i s m o E s t a d o de S a n L u i s Potosí, y e n los d e Zacatecas y M i c h o a c á n .6
Parecía i n m i n e n t e q u e los franceses se a p o d e r a r a n de Pue-b l a y q u e su oPue-bjetivo p r ó x i m o fuera l a m i s m a c a p i t a l de l a R e p ú b l i c a . L o s moderados deseaban defenderla hasta l o úl-t i m o , m i e n úl-t r a s los puros, a l parecer, sólo le concedían u n a i m p o r t a n c i a pasajera. L o s p r i m e r o s a f i r m a r o n q u e si los franceses o c u p a b a n l a c i u d a d de M é x i c o , sería cosa de cuatro o seis años el t i e m p o necesario p a r a expulsarlos y q u e los gobiernos extranjeros reconocerían a l instalado e n l a c a p i t a l . E l g r u p o , si b i e n quería defender l a c a p i t a l , pensaba más b i e n en seguir g o b e r n a n d o a salto de m a t a c o m o l o había hecho d u r a n t e l a guerra de R e f o r m a .7
A p a r t e de los problemas económico-militares q u e traía c o m o consecuencia l a t o m a de l a c a p i t a l , los amigos de C o -m o n f o r t c o -m p l i c a r o n -más las cosas a l p e d i r a éste q u e for-m a r a u n a coalición o l i g a de los Estados de l a R e p ú b l i c a y e l i m i n a r a a Juárez, pues consideraban q u e su g o b i e r n o n o resistiría l a invasión francesa y sucumbiría, precisamente, a l a b a n d o n a r l a c a p i t a l .8 S i n embargo, personas más sensatas,
c o m o E z e q u i e l M o n t e s , c o m e n t a b a n q u e l a coalición (en l a q u e se m e z c l a b a n los nombres de V i d a u r r i , D o b l a d o y C o m o n f o r t , parecía totalmente i m p o s i b l e , a menos q u e C o m o n
-fort hubiese p e r d i d o e l j u i c i o .0
C o m o n f o r t , manteniéndose en l o posible a l m a r g e n de es-tas sugestiones, afirmó varias veces q u e él sólo serviría a su p a t r i a c o m o soldado y q u e en m o m e n t o s t a n críticos n o debía censurase a l g o b i e r n o , sino prestarle todo su apoyo p a r a ex-p u l s a r a l e n e m i g o :
. . .México necesita hoy de la cooperación y abnegación de todos sus buenos hijos y yo he querido ser de los primeros en dar este ejemplo para manifestar que en las presentes circunstancias debe cesar toda consideración extraña a la defensa nacional".lO
L a v u e l t a de C o m o n f o r t a l ejército i n q u i e t a b a n o sólo a los políticos, s i n o también a los m i l i t a r e s e n servicio, c o m o
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a l p r o p i o Ignacio Zaragoza, jefe del Ejército de O r i e n t e , q u i e n m a n d ó r e p r i m i r los brotes de alegría q u e algunos soldados expresaron a l enterarse de l a p o s i b i l i d a d de que C o m o n f o r t asistiera a l a defensa de P u e b l a . " L a muerte de Zaragoza terminó c o n las r e n c i l l a s que p u d i e r a n haber existido entre los dos jefes, pero enfrentó ante l a o p i n i ó n pública a G o n -zález O r t e g a y a C o m o n f o r t . L a solución p r e s i d e n c i a l resolv i ó e n parte el p r o b l e m a , dejando a González O r t e g a el m a n -d o -de O r i e n t e y -destinan-do a C o m o n f o r t a ser el enlace entre e l poder E j e c u t i v o y el Ejército de O r i e n t e .
E l p l a n de c a m p a ñ a d e l g o b i e r n o consistía en d a r el m a -y o r apo-yo en elementos h u m a n o s -y provisiones a l Ejército de O r i e n t e , s i r v i e n d o el del C e n t r o p a r a c o o r d i n a r las opera-ciones entre el Presidente de l a R e p ú b l i c a , l a Secretaría de G u e r r a y el general González Ortega, sin que el g r u p o de C o -m o n f o r t i n t e r v i n i e r a directa-mente en l a l u c h a c o n t r a el ene-m i g o , debiendo, únicaene-mente, distraer l a atención de éste p a r a f a c i l i t a r los m o v i m i e n t o s d e l c u e r p o de O r i e n t e .
L a t o m a de P u e b l a era clave; su caída l l e v a b a consigo l a de l a p r o p i a c a p i t a l de l a R e p ú b l i c a , así c o m o l a pérdida d e l c a m i n o a V e r a c r u z . D e este m o d o , P u e b l a se convirtió en el escenario en e l q u e dos figuras políticas, a l m a n d o de los dos p r i n c i p a l e s ejércitos mexicanos, se d i s p u t a r a n , n o sólo l a g l o r i a m i l i t a r , sino también l a s u p r e m a m a g i s t r a t u r a de l a nación. Juárez, a l c o n f i a r l a defensa del país a estos dos h o m -bres, arriesgaba en m u c h o su p r o p i a suerte; p o r l o tanto, equilibraría sus fuerzas, reservándose el m a n d o s u p r e m o sobre los dos generales, a ú n tratándose de l a estrategia m i l i t a r .
L a amistad de C o m o n f o r t y González O r t e g a se fortale-ció. O b l i g a d o s p o r las circunstancias, c o l a b o r a r o n en l a de-fensa de P u e b l a , s u f r i e r o n juntos l a p r e c a r i a situación de sus tropas y l a crítica de l a o p i n i ó n pública. N a t u r a m e n t e , esto fue m o m e n t á n e o , pues González Ortega, después de haber c a p i t u l a d o , a u n q u e honrosamente, señaló q u e l a p l a z a se ha-bía p e r d i d o p o r l a ineficacia d e l Ejército d e l C e n t r o .
P o r otra parte, los conservadores, a l m a n d o del general T o m á s Mejía, atacaron Querétaro; de caer esta c i u d a d l a de M é x i c o se vería amenazada p o r dos p u n t o s : a l O r i e n t e p o r
los franceses y a l O c c i d e n t e p o r los reaccionarios de Mejía. P a r a defenderse de éstos, C o m o n f o r t debería e n v i a r m i l q u i -n i e -n t o s h o m b r e s y reforzar a l ge-neral A r t e a g a , defe-nsor d e esa plaza. L a s órdenes f u e r o n terminantes a pesar de las protestas d e l jefe d e l Ejército d e l C e n t r o q u i e n informó a l M i -n i s t r o de l a G u e r r a que sus h o m b r e s carecía-n de a r m a m e -n t o y d e l e n t r e n a m i e n t o necesario, pues l a mayoría procedía de los cuerpos de G u a r d i a N a c i o n a l , y que l a única división en l a que podía c o n f i a r era l a d e l N o r t e , entrenada p o r él mis-mo, y q u e sugería fuera l a q u e v i g i l a r a l a c a p i t a l , m i e n t r a s q u e l a G u a r d i a N a c i o n a l d e l D i s t r i t o F e d e r a l recibía ins-trucción e n los campos cercanos. C o m o n f o r t insistió e n que si se restaba u n a tercera parte a sus tropas, n o podría pre-sentar u n a defensa efectiva en caso de que los franceses avan-zaran a M é x i c o c o m o era de esperarse. L a resolución presi-d e n c i a l fue presi-de que se e n v i a r a e l a u x i l i o a Querétaro y que las tropas de C o m o n f o r t regresaran en caso de n o ser necesa-r i a su pnecesa-resencia allá; así sucedió, q u e d a n d o u n a panecesa-rte d e l Ejército d e l C e n t r o entre A r r o y o Zarco y San J u a n d e l R í o , ya q u e n o fue necesaria su l l e g a d a a Querétaro, gastándose así inútilmente esfuerzo m a t e r i a l y humano.12
P a r a el a p r o v i s i o n a m i e n t o d e l Ejército de O r i e n t e , el go-b i e r n o autorizó a l jefe d e l Ejército d e l C e n t r o , a d i s p o n e r de l a s rentas públicas d e l D i s t r i t o F e d e r a l , Estado de M é x i c o , San L u i s , Zacatecas, M i c h o a c á n , N u e v o L e ó n y C o a h u i l a , a o c u p a r propiedades particulares en el D i s t r i t o F e d e r a l y a pa-g a r a los dueños el a r r e n d a m i e n t o o i m p o r t e de sus fincas, d a n d o aviso a l a Secretaría de Hacienda.*® Basado en esto, C o m o n f o r t solicitó d e l Estado de M é x i c o trescientas sesenta m i l raciones a l i m e n t i c i a s , p r o m e t i e n d o , a n o m b r e del g o b i e r n o g e n e r a l , q u e se pagaría a los particulares en bonos. I n ú t i l es decir que esta a y u d a fue casi n u l a , pues d i c h o Estado carecía de recursos.1*
T O D O S ESTOS M O V I M I E N T O S h a b í a n colocado a Ignacio C o m o n -f o r t en u n a m u y b u e n a posición d e n t r o de l a política d e l país, pero sus amigos querían más, ansiaban verlo c o m b a -t i e n d o y d e r r o -t a n d o a los franceses y así l o esperaron c u a n d o
el cuartel general d e l Ejército d e l C e n t r o q u e d ó situado e n San M a r t í n T e x m e l u c a n , c o n u n g r u p o de jefes de los q u e se esperaba l o mejor: A n a s t a s i o P a r r o d i , José D u r á n , R a m ó n Iglesias, José M a r í a Yáñez, F l o r e n c i o V i l l a r r e a l , P e d r o H i ñ o -josa, T o m á s M o r e n o y M a n u e l P u e b l i t a .1 5
Difícil era p a r a las tropas mexicanas, escasas y m a l arma-das, atacar a los franceses; l o único q u e p o d í a n hacer era dsitraer p o r varios p u n t o s su atención p a r a q u e d i s m i n u y e r a el ataque a P u e b l a . Antes de q u e se i n i c i a r a éste, los france-ses p r o c u r a r o n d o m i n a r las regiones que aseguraban mejores m a n t e n i m i e n t o s , c o m o A t l i x c o , l a h a c i e n d a de C h a h u a c , r i c a e n cereales, y H u e j o t z i n g o a b u n d a n t e en frutos y ganadería. L a ofensiva de diversas c o l u m n a s del Ejército d e l C e n t r o lo-gró replegar a los franceses en C h o l u l a , e v i t a n d o que se a p o d e r a r a n de t o d a l a región y en especial de C h a h u a c , ha-c i e n d a q u e fue saqueada y quemadas las ha-casas de los p e o n e s .1 6
Estas operaciones traían c o m o consecuencia l a necesidad de más caballos, artillería y hombres p a r a c u b r i r u n a línea aprox i m a d a de doce leguas. C o m o n f o r t , en sus partes a l M i n i s t e -r i o de l a G u e -r -r a , e x p l i c a b a su difícil situación p o -r l a escasez de tropas y elementos de combate, suplicándole que c a l m a r a las o p i n i o n e s tanto públicas c o m o privadas en el sentido de que l a l e n t i t u d de m o v i m i e n t o s del Ejército d e l C e n t r o , n o satisfacía a las necesidades, y a que estas críticas p e r j u d i c a b a n el estado de á n i m o tanto de tropas como de jefes y oficiales:
. . .seguiré haciendo esfuerzos para introducir víveres a Puebla, pero le suplico calme a los que no comprenden lo que es la guerra y quieren que las cosas vayan al vapor. Para el acierto de las operaciones se necesita meditarlas bien y oportunidad al reali-zarlas."
C a d a vez l l e g a b a n más refuerzos a F o r e y y cada vez fal-taban más a González Ortega, p o r l o que l a desmoralización empezaba a c u n d i r en las tropas mexicanas, p o r eso el Jefe de O r i e n t e , angustiado, escribió a C o m o n f o r t (como su único c o n d u c t o p a r a hacer llegar a Juárez ese estado de cosas) u n a patética carta, según l a c u a l l a o f i c i a l i d a d m e x i c a n a estaba cansada de l u c h a r :
. . .lucho con todas las dificultades que pueden imaginarse, a veces ando pidiendo 15 pesos para poder enviar un correo. He vendido hasta los espejos de Palacio para pagar los gastos de hos-pitales y de maestranza, pues como usted sabe, estos últimos son indispensables, pues sin ellos no habría guerra, ni yo tendría actualmente armas, parque ni cañones, pues aunque estos últimos ya existían, unos se me han desfogonado y otros me los ha des-baratado el enemigo. No tengo tampoco víveres y los que adquiero es con sacrificios inauditos y sin esperanza de conseguir otros para lo sucesivo y en cuanto todos rae dicen que la tropa se muere de hambre, que la fuerza se desmoraliza por el hambre, que la fuerza se deserta por el hambre, etc., todo esto que es una verdad y que se exagera en circunstancias como las presentes me aflige de una manera extraordinaria. Además, desde hace 25 días me ha-blan muchos de los generales del ejército para persuadirme que era conveniente a los intereses de la República, del Ejército y del gobierno, salvar a éste, abandonar a Puebla.. . A todo esto con-testé desde entonces de la manera más terminante y concluyente; que yo no me había propuesto jamás salvar el ejército sino el honor de la República y que sacrificaría a aquel si esto era nece-sario al honor de ésta, de cuva responsabilidad sólo me eximiría una orden expresa del gobierno. Los sucesos posteriores nos fue-ron favorables y yo en consecuencia cesé por algunos días de luchar con estas dificultades; pero hace seis días que se me pre-sentaron en Palacio los señores generales que mandan las divi-siones a una hora que yo no me esperaba, manifestándome por sí y a nombre de los otros generales y oficiales del ejército, la necesidad que había de abandonar la ciudad y salvar los elemen-tos de guerra que fuera posible, fundando su manifestación en que no había víveres ni esperanza de que se nos remitieran; que no había recursos, que había perdido la moral nuestras tropas (ejército) como lo habían demostrado dos avanzadas y además cua-renta hombres de la fuerza de Guanajuato que se fueron con el invasor y otra fuerza de Durango que se sublevó también a favor de aquel y por último, que la idea del Ejército era abandonar a Puebla por temor de no verse expuesto él mismo a disolverse. Para salvar mi responsabilidad todos me ofrecieron su firma que colocarían al pie de una acta. Yo contesté a todo esto con razo-nes que no contestaron y resolvía al mismo tiempo de una manera enérgica y terminante que yo no abandonaría Puebla mientras tuviera un cartucho y un mendrugo de pan que darle al ejército, esto es, mientras yo no tuviera que luchar con lo imposible. Mi resolución, pues, prevaleció sólo como un mandato. Digo a U. todo esto para que por su conducto llegue esta carta a cono-cimiento de los señores Presidente y Ministro de la Guerra con el
objeto de que sepan el estado en que se halla esta plaza, por ser de mi deber y para que en virtud de esto se sirva el mismo su-premo Gobierno darme las instrucciones correspondientes para normar a ellas mis procedimientos... Por lo que respecta a víve-res y parque, yo ya no puedo mantenerme por 8 días, aunque (fuera) dueño de toda la ciudad, como que lo seré. Los inditos que me mandó Aureliano por disposición de usted sólo me trajeron 90 arrobas de harina y galleta. El ejército gasta 2 000 raciones dia-rias de víveres. Le manda un abrazo su amigo y compañero que lo aprecia, J. G . Ortega. Aumento: Va con muchas correcciones esta carta. Dispénselos, amigo mío, pues debe U . suponerse lo ocupado que estoy y el estado en que debe estar mi cabeza después de haber pasado un día como éste. Lps generales Paz, Mendoza, Berriozabal, Negrete, etc., lo saludan afectuosamente.18
C o m o n f o r t e n v i ó a l presidente Juárez c o p i a de esta c a r t a , a ñ a d i e n d o u n a p r o p i a :
Te acompaño copia de una carta que acabo de recibir del señor general Ortega cuyo contenido, como verás, es de la mayor gravedad: por lo que a mí toca, estoy pronto a librar una batalla con la fuerza que cuento actualmente, ya sea para introducir ví-veres a la plaza, o para procurar la salida de sus defensores. Pon-dré en juego cuanto de mi dependa para asegurar su éxito: pelearé como bueno y haré que peleen lo mismo los que me obedecen. T ú comprenderás que un soldado no puede ofrecer más. Espero, en consecuencia, tus órdenes que cumpliré sin vacilar, y las que tengas que darle al S. Ortega; suplicándote únicamente, que hagas que el propio que conduce la presente esté de vuelta mañana a las 12 de la noche, cuando más, pues los momentos son preciosos y es menester aprovecharlos. No he querido hacer uso del telé-grafo para comunicarte lo expuesto, porque ni es conveniente que se trasluzca la situación de Puebla, ni los movimientos que me toquen emprender.. .19
Estas cartas i n d u j e r o n a Juárez a c o n v o c a r u n a r e u n i ó n de m i n i s t r o s q u e resolvió q u e e l Ejército d e l C e n t r o t u v i e r a c o m o "urgentísima o b l i g a c i ó n l a de p r o c u r a r i n t r o d u c i r víve-res y m u n i c i o n e s suficientes p a r a q u e n o careciera de ellos el E j é r c i t o de O r i e n t e . . . " , además de c u i d a r l a l í n e a de co-m u n i c a c i ó n entre V e r a c r u z y P u e b l a e i n t e r c e p t a r l a l l e g a d a de refuerzos a los franceses.2 0
fra-caso de las batallas de O c o t l á n y S a n L o r e n z o A m e c a t l á n , q u e e r a n los p u n t o s p o r d o n d e se pretendía i n t r o d u c i r los víveres, l l e v a r o n consigo l a derrota d e P u e b l a y l a l l u v i a de ataques a C o m o n f o r t , a l q u e se hacía directo responsable de q u e Pue-b l a n o h u Pue-b i e r a p o d i d o defenderse. L o s periódicos desataron sus antiguas predicciones acerca d e l c o m p o r t a m i e n t o de C o -m o n f o r t , p e r o a pesar de esto Juárez l o apoyó d e c i d i d a -m e n t e :
El gobierno general que está plenamente satisfecho del valiente comportamiento de U . así como de la conducta que observó y operaciones que practicó para la realización del plan, no cree ne-cesario sujetarlo a un juicio para depurar su conducta militar,
porque sabe muy bien, que por más que los resultados no hayan correspondido al fin que se propuso, esta fue una lamentable des-gracia dimanada de causas que no fue dado a U . superar y que disminuyó en lo posible por sus fructuosos esfuerzos para introdu-cir el órden en la retirada al frente del enemigo. Lo que tengo el honor de comunicar a U. por expreso acuerdo del supremo magistrado de la Nación, cumpliendo esta orden con tanta mejor voluntad, cuanto que habiendo sido testigo en Puebla de Zaragoza de varios hechos importantes íntimamente relacionados con el mo-vimiento de U . , tuve oportunidad de observar que, faltando la coo¬ peración de ID. plaza en un momento no combinado, dicho movi-miento debería concluir forzosamente por un desastre.. .21
C O M O N F O R T F U E , S I N D U D A , q u i e n más sintió estos fracasos q u e
le restaban l a o p o r t u n i d a d n o sólo de defender a l a P a t r i a , s i n o de m o r i r p o r ella c o m o l o hubiese deseado, e n vez de c o n t e m p l a r l a angustiosa situación de l a derrota. Se apresuró a r e n u n c i a r a l cargo de Jefe d e l Ejército d e l C e n t r o , r e n u n -cia q u e le fue aceptada p o r Juárez, felicitándolo p o r el valor y e m p e ñ o c o n q u e había tratado de c u m p l i r su comisión y l a m e n t a n d o q u e l a m a l a suerte le hubiese a c o m p a ñ a d o .2 2
Después de u n a breve l i c e n c i a , C o m o n f o r t colaboró de nuev o c o n el g o b i e r n o de Juárez. P e r o antes, nueveamos las o p i n i o -nes referentes a l sitio de P u e b l a .
E n el parte q u e González O r t e g a dirigió a l G o b i e r n o ex-p l i c ó l a derrota:
P r i m e r o , p o r q u e el m a n d o d e l ejército se dividió entre dos generales: j e f a t u r a de O r i e n t e y d e l C e n t r o , l o q u e me-noscababa su a u t o r i d a d p o r los cargos políticos y m i l i t a r e s
que había desempeñado C o m o n f o r t a q u i e n consideraba c o n más e x p e r i e n c i a .
Segundo, p o r q u e siendo el jefe d e l ejército d e l C e n t r o e l i n t e r m e d i a r i o entre el poder E j e c u t i v o y l a c o m a n d a n c i a de O r i e n t e , las órdenes y comunicaciones, a más de q u e se retra-saban, pasaban p o r l a o p i n i ó n de C o m o n f o r t .
T e r c e r o , p o r q u e C o m o n f o r t g u a r d ó para sí los puntos claves p o r d o n d e pretendía i n t r o d u c i r víveres y armas n o comunicán-d o l o a González Ortega, l o q u e h i z o q u e éste n o p u comunicán-d i e r a apoyar sus m o v i m i e n t o s . T a m p o c o aceptó sugerencias d e l jefe de O r i e n t e p a r a atacar e n u n m o m e n t o preciso, sino q u e e n vez de actuar i n m e d i a t a m e n t e , pedía órdenes a l E j e c u t i v o , per-d i e n per-d o c o n esto u n t i e m p o valiosísimo.
E n s u m a , l a actuación de Ignacio C o m o n f o r t , según l a o p i -n i ó -n d e l ge-neral Go-nzález Ortega, fue respo-nsable de l a caída de P u e b l a .2*
C u a n d o los franceses se abastecían de a l i m e n t o s en los l u -gares cercanos a P u e b l a , p u d i e r o n observar los m o v i m i e n t o s de los ejércitos mexicanos. P r o n t o se d i e r o n cuenta de l a c a l i d a d de las tropas destinadas a c o m b a t i r l o s :
...las fuerzas de Comonfort, inferiores bajo todos aspectos a las de González Ortega, fueron destinadas a hostilizar el ejército franco-mexicano, y éstas últimas [las de González Ortega] se en-cerraron dentro de las murallas con cuantos elementos tenían.. .24
esperando q u e las tropas d e l Ejército d e l C e n t r o les i n t r o d u -j e r a n los elementos necesarios p a r a l a l u c h a .
...Pero examinada la cuestión con la debida imparcialidad ¿qué podía hacer D. Ignacio Comonfort en obsequio de los sitiados cuando éstos se habían cortado a sí mismos toda comunicación?" 25
Forey, c o m o u n zorro, v i g i l a b a todos los m o v i m i e n t o s de C o m o n f o r t , y decidió atacarlo p a r a cortar d e f i n i t i v a m e n t e toda comunicación a P u e b l a , ocasión q u e se presentó a l apro-x i m a r s e las tropas d e l ejército d e l C e n t r o a l p u e b l o de S a n L o r e n z o d o n d e fueron batidas p o r el general Bazaine.
a las tropas que i b a n a ayudarlos, c u n d i ó l a desesperación, empezaron a dispersarse y González O r t e g a se preparó a en-tregar l a c i u d a d en l a f o r m a más d i g n a posible.
E l c o m e n t a r i o del l a d o francés es, p o r demás, irónico:
. . .en P u e b l a se encerró l a tropa menos m a l a con q u e contaba el gobierno de D . B e n i t o Juárez, dejando que p o r fuera expedi-cionasen las gentes de C o m o n f o r t , quienes de soldados sólo tenían el n o m b r e . . .26
L a caída de P u e b l a puso casi automáticamente, en manos de los franceses, l a c a p i t a l de l a R e p ú b l i c a . E l g o b i e r n o de Juárez emigró y p a r a septiembre de 1863 había f o r m a d o en S a n L u i s Potosí u n n u e v o gabinete: Relaciones, a cargo de M a n u e l D o b l a d o ; J u s t i c i a en manos de Sebastián L e r d o de T e -j a d a y posteriormente de José M a r í a Iglesias; G u e r r a ba-jo l a dirección de I g n a c i o C o m o n f o r t , q u i e n a l a vez era general e n jefe d e l Ejército de Operaciones — c a r g o c o n el c u a l m u -r i ó — ; y H a c i e n d a bajo l a administ-ración de José H i g i n i o N ú ñ e z .
Juárez, a l encargar e l M i n i s t e r i o de G u e r r a a C o m o n f o r t , demostró q u e l a confianza absoluta que le tenía n o había dis-m i n u i d o c o n s u i n f o r t u n a d a actuación a l dis-m a n d o d e l ejército d e l C e n t r o . N u e v o s y graves problemas tenía que resolver su m i n i s t r o de G u e r r a : organizar u n ejército, q u e se llamaría Ejército de O p e r a c i o n e s , destinado a c o m b a t i r en e l Bajío a l i n v a s o r francés y a las tropas mexicanas que se le h a b í a n u n i d o . P a r a e l l o , C o m o n f o r t gozó de a m p l i a s facultades q u e l o a u t o r i z a b a n a disponer de todas las fuerzas h u m a n a s posibles, ya f u e r a n G u a r d i a N a c i o n a l , Ejército u otras i m p r o v i -sadas en los Estados de M é x i c o , Querétaro, M i c h o a c á n y Gua¬ n a j u a t o . P a r a e l sostenimiento de este ejército podían u t i l i z a r todas las rentas federales, impuestos ya existentes o nuevos, bienes n a c i o n a l i z a d o s , etc. Respecto a l a a u t o r i d a d m i l i t a r , p o d í a C o m o n f o r t m o d i f i c a r o c a m b i a r el p l a n de operaciones a p r o b a d o p o r e l G o b i e r n o , n o m b r a r y remover jefes y oficiales, d a n d o c u e n t a de sus pasos p o r el m i n i s t e r i o respectivo.2 7
N o se descartó l a p o s i b i l i d a d de que elementos mexicanos a l servicio d e l invasor desearan v o l v e r a las fuerzas d e l
go-b i e r n o , p o r l o q u e el m i n i s t r o de G u e r r a estago-ba a u t o r i z a d o a a d m i t i r l a sumisión de ellos, respetando sus personas y grados c u a n d o l o creyere pertinente, salvando ú n i c a m e n t e el decoro n a c i o n a l y e x c e p t u a n d o de dichas garantías a los que h u b i e r a n m i l i t a d o en primerísimos lugares a l l a d o d e l ene-m i g o .2 8
L a misión de C o m o n f o r t n o era exclusivamente de guerra, s i n o también de paz. A su m u e r t e , L ó p e z U r a g a , general que l o sucedió en el m a n d o d e l Ejército de Operaciones, pre-g u n t ó a L e r d o de T e j a d a si tendría las mismas atribuciones q u e el a n t i g u o m i n i s t r o de G u e r r a , y de l a contestación del m i n i s t r o de R e l a c i o n e s y Gobernación, se desprende q u e C o -m o n f o r t tuvo, ade-más, u n a -misión diplo-mática que n o llegó a c u m p l i r , pues l a m u e r t e l o sorprendió:
. . . q u e no se habían dado facultades a l C . C o m o n f o r t p a r a iniciar de ningún m o d o oficial n i privadamente, sino tan sólo p a r a oír las proposiciones que quisiere hacerle el enemigo: que aún p a r a esto, se p u s i e r o n m u y expresa y minuciosamente todas las restricciones exigidas p o r el interés y el decoro de l a R e p ú -blica y d e l G o b i e r n o , que se le d i e r o n tales facultades con el carácter de personales, y no trasmisibles a q u i e n q u i e r a que fuese su sucesor, p o r q u e sólo se le d i e r o n e n atención a que era m i e m -bro d e l gobierno como M i n i s t r o de la G u e r r a , circunstancia esen-cial e n el caso p a r a q u e c u a l q u i e r a proposición d e l enemigo siem-pre se entendiera d i r i g i d a a u n m i e m b r o d e l gobierno constitu-cional, q u e p o r los términos literales y restricciones de tales facul-tades, se l i m i t a b a n a lo que se refiriese a u n armisticio q u e el enemigo pretendiera celebrar, con objeto de abrir negociaciones de paz: que habiendo motivo p a r a creer q u e en l a reciente des-gracia de la muerte d e l Sr. C o m o n f o r t se h a n p e r d i d o y p u e d e n llegar a conocimiento d e l enemigo, algunos documentos relacio-nados con este asunto, necesita el gobierno seguir u n a conducta diversa p a r a evitar los inconvenientes d e l conocimiento anticipado d e l p n e m i g o * y y a por estas g r a v e s c o n s i d e r a c i o n e s no r m e d e n d a r s e l a s i n d i c a d a s f a c u l t a d e s a l C . G r a l . U r a g a a r e s e r v a d e q u e , p o r l a i u s t a c o n f i a n z a a u e e l g o b i e r n o t i e n e d e é l l e d a r á e n l o d ° adelante t o d a s l a s q u e e x i j a n las c i r c u n s t a n c i a s ^
L a presencia de C o m o n f o r t y D o b l a d o en el gabinete de Juárez p r o v o c ó duros comentarios e n c o n t r a d e l presidente, a l q u e acusaron los liberales p u r o s de entregar en m a n o s de
los m o d e r a d o s el g o b i e r n o de l a R e p ú b l i c a , en m o m e n t o s t a n críticos, pues sospechaban q u e estos últimos sucumbirían ante e l invasor.
U n a vez encargado del m i n i s t e r i o de G u e r r a , I g n a c i o C o -m o n f o r t discutió planes c o n e l p r o p i o Juárez y su gabinete y m a r c h ó a l B a j í o c o n las instrucciones antes citadas. I b a e l soldado, e l diplomático, e l a m i g o , en el c u a l Juárez cifró todas sus esperanzas de reorganizar u n ejército y p r o b a b l e -m e n t e de llegar a u n acuerdo pacífico c o n las tropas franco-m e x i c a n a s , pero l a franco-m u e r t e cortó este ú l t i franco-m o h i l o d e l c u a l p e n s a b a n asirse los moderados p a r a i n t r o d u c i r u n n u e v o or-d e n or-de cosas. D e c i m o s moor-deraor-dos, p o r q u e ellos f u e r o n los
q u e se interesaron más en que l a f i g u r a política de C o m o n -fort v o l v i e r a a l p o d e r en c u a l q u i e r f o r m a . M é r i t o m u y gran-d e es, p a r a n u e s t r o personaje, el haber m a n t e n i gran-d o u n a lí-n e a de c o lí-n d u c t a fiel a l g o b i e r lí-n o q u e l e d i o u lí-n a o p o r t u lí-n i d a d <ie r e i v i n d i c a r s e ante su p u e b l o , rechazando las i n n u m e r a b l e s voces de deslealtad que l l e g a b a n a sus oídos, y s u f r i e n d o ca-l ca-l a d a m e n t e ca-los ataques de ca-l a o p i n i ó n púbca-lica.
L a m u e r t e de C o m o n f o r t , acaecida el 13 de n o v i e m b r e de 1863, fue l l a m a d a p o r l a v o x p o p u l i , asesinato. C u a n d o C o -m o n f o r t -m a r c h a b a d e l p u e b l o de C h a -m a c u e r o — q u e h o y lle-v a su n o m b r e — a Querétaro, fue s o r p r e n d i d o p o r hombres a l m a n d o de los hermanos T r o n c o s o que, a u n q u e m i l i t a r o n b a j o las órdenes d e l general conservador T o m á s Mejía, sa-q u e a b a n y r o b a b a n p o r s u cuenta, y precioso botín debió parecerles e l m i n i s t r o de l a G u e r r a de Juárez a l que atacaron, p a r t i é n d o l e l a cabeza de u n machetazo.
L a invasión francesa logró traer a l seno de l a P a t r i a a u n personaje que, c o m b a t i d o p o r todos los partidos políticos, o l -v i d ó a éstos y dedicó sus últimos esfuerzos a sal-var a l a na-c i ó n de l a invasión extranjera.
U n a vez m á s q u e d ó acéfalo el m i n i s t e r i o de l a G u e r r a . P o c o después, e l g o b i e r n o de B e n i t o Juárez emigró r u m b o a l n o r t e , dejando S a n L u i s Potosí. Atrás de él q u e d a r o n muchos cadáveres de m e x i c a n o s q u e sacrificaron sus vidas en l a po-lítica n a c i o n a l , y entre ellos, e l de u n o cuyas cualidades de h o m b r e h i c i e r o n pasar p o r alto las que f a l t a r o n a l
gobernan-te y a l político, pues, según comentarios de sus congobernan-tempo- contempo-ráneos,
. . .al paso que eran desaprobados y combatidos sus actos, res-petábase su p e r s o n a . . .30
N O T A S
A H S D N : A r c h i v o Histórico Secretaría de la Defensa N a c i o n a l . B L T S H : Biblioteca L e r d o de T e j a d a , Secretaría de H a c i e n d a . C D I R H M : Colección de Documentos Inéditos o m u y raros p a r a l a H i s t o r i a de México.
1 L a E s t r e l l a d e O c c i d e n t e , periódico oficial d e l Estado de Sonora, T o m o IV, núm. 18, viernes 18 de octubre de 1861. AHSDN, xi/48 I.4/8294, f. gv.
2 A r c h i v o G e n e r a l Ignacio C o m o n f o r t , carta de C o m o n f o r t a Sebas-tián L e r d o , T u l a , T a m p s . , 8 de agosto de 1862. BLTSH, N« 49644.
3 Comunicación d e l ministro de la G u e r r a , M i g u e l B l a n c o , a Igna-cio C o m o n f o r t , México 30 de octubre de 1862. AHSDN, x/481.4/8808, f. 37.
4 C a r t a de M a n u e l Siliceo a Ignacio C o m o n f o r t , México, 31 de agos-to de 1862. BLTSH N ? 49657.
5 Comunicación de Ignacio C o m o n f o r t al ministro B l a n c o , T a m p i c o , T a m p s . , 23 de j u n i o de 1862. AHSDN, xi/481.4/8767, f. 46.
e Comunicación de Ignacio C o m o n f o r t al ministro Blanco, México, 8 de nov. 1862. AHSDN, xi/481.4/8844, f. 31.
7 C a r t a de José M a . L a f r a g u a a Ignacio C o m o n f o r t , México, 13 de j u l i o de 1862. BLTSH, W 49672.
s C a r t a de M . O r t i z de M o n t e l l a n o a Ignacio C o m o n f o r t , México, 2 de septiembre de 1862. BLTSH, N« 49652.
9 C a r t a de E z e q u i e l Montes a Ignacio C o m o n f o r t , México, 5 de octu-bre de 1862. BLTSH, N O 49679.
10 C a r t a de Ignacio C o m o n f o r t a J u a n A n t o n i o de l a Fuente, San L u i s Potosí, u de septiembre de 1862. BLTSH, N<? 49711.
11 C a r t a de A n t o n i o Bergino a Ignacio C o m o n f o r t , Méx., 19 de j u l i o de 1862. BLTSH, N C 49655.
12 Comunicaciones d e l M i n i s t r o B l a n c o a Ignacio C o m o n f o r t , México, 14, 15 y 22 de noviembre de 1862; y de Ignacio C o m o n f o r t a B l a n c o , 15 de nov. 1862. AHSDN, xi/481.4/8947, fs. 25-27.
13 Comunicación d e l ministro de H a c i e n d a al de G u e r r a , México, 14 de d i c i e m b r e de 1862. AHSDN, xi/481.4/8875, f. 12.
14 C a r t a de Francisco O r t i z de Zárate a Ignacio C o m o n f o r t , T o l u c a , 12 de d i c i e m b r e de 1862. CDIRHM, p p . 30-34, 36, 39.
75
15 P l a n a de jefes y oficiales del Ejército d e l Centro, AHSDN, xi/481.4/ 8824, f. 3.
16 Parte de Ignacio C o m o n f o r t a l m i n i s t r o de la G u e r r a , San Geró-n i m o , 28 de a b r i l de 1863. AHSDN, xi/481.4/9102, f. 16.
17 Parte de Ignacio C o m o n f o r t a l m i n i s t r o de la G u e r r a , San Geró-n i m o , 2t de a b r i l de 1863. AHSDN, xi/481.4/9102, f. 91.
18 C a r t a de González O r t e g a a Ignacio C o m o n f o r t , Zaragoza, 25 de a b r i l de 1863. AHSDN, xi/481.4/9102, f. 6.
19 C a r t a de Ignacio C o m o n f o r t a B e n i t o Juárez, San Gerónimo, 28 de a b r i l de 1863. AHSDN, xi/481.4/9102, f. 10.
20 E l m i n i s t r o B l a n c o a Ignacio C o m o n f o r t , México, 29 de a b r i l de 1863, doc. cit., f. 233.
21 E l m i n i s t r o de l a G u e r r a F e l i p e Berriozábal (tachado), a Ignacio C o m o n f o r t , México, 2 de mayo de 1863. AHSDN, xi/481.4/9103, f. 205.
22 C o m u n i c a c i o n e s d e l m i n i s t r o B l a n c o a Ignacio C o m o n f o r t , México, 16 de mayo de 1863. AHSDN, xi/481.4/9103, f. 175.
23 jesús GONZÁLEZ ORTEGA, L a D e f e n s a d e l a P l a z a d e Z a r a g o z a e n 1 8 6 } , México, Tipografía de G o n z a l o A . Esteva, 1881, p p . 4-109.
24 T i r s o R a f a e l CÓRDOBA, E l s i t i o d e P u e b l a , P u e b l a , I m p . J . M . V a . negas, 1863, p. 35.
25 I b i d . , p . 39.
20 I b i d . , p . 133.
27 Comunicación de L e r d o de T e j a d a a Ignacio C o m o n f o r t , San L u i s Potosí, 20 de o c t u b r e de 1863. AHSDN, xi/481.4/9037, fs. 53-56.
28 L e r d o de T e j a d a a Ignacio C o m o n f o r t , San L u i s Potosí, i<> de nov. de 1863. AHSDN, doc. cit., fs. 57-58.
29 Comunicación de L e r d o de T e j a d a a l G r a l . López U r a g a , San L u i s Potosí, 22 de n o v i e m b r e de 1863. AHSDN, xi/481.4/9037, f. 35-39.
30 E l Pájaro V e r d e , T o m o 1, Ni'im. 109, México, viernes 20 de n o -v i e m b r e de 1863.
