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TEMA 4: LA DINÁMICA
DE LA TIERRA
La Tierra es un planeta dinámico; sobre la superficie de la misma actúan la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera, que se traduce en los procesos geológicos externos de meteorización, erosión, transporte y sedimentación, para ello utiliza la energía del Sol y de la gravedad. La dinámica de origen interno se manifiesta por los fenómenos asociados a la tectónica de placas que se traduce en los procesos geológicos internos (formación de montañas, vulcanismo, etc.), que tienen su origen en las presiones y temperaturas del interior de la Tierra.
1. LOS PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS
Sobre la superficie terrestre se producen los procesos geológicos externos que originan cambios en el relieve, cambios imperceptibles cuando se observan a escala humana, pero que alcanzan magnitudes considerables en largos periodos de tiempo.
1.1. LOS PROCESOS EXTERNOS
Los procesos geológicos externos son cuatro: meteorización, transporte, erosión y sedimentación.
Meteorización: consiste en la fragmentación de las rocas por el hecho de estar en contacto con la atmósfera. Puede ser química, cuando los minerales de las rocas se alteran químicamente, por el oxígeno, el agua o
ácidos, presentes en la atmósfera o en la hidrosfera. La meteorización también puede ser mecánica o física si la roca se fragmenta sin alterar la composición química de los minerales que la componen.
Transporte: las materiales fragmentados, rotos o disueltos por la meteorización son transportados aprovechando la gravedad, el agua o el viento.
Erosión: desgaste de los materiales al ser transportados.
Sedimentación: el material transportado se deposita por acción de la gravedad, denominado a estos materiales sedimentos, y cuencas sedimentarias a las zonas donde se acumulan (lago, playas, fondo del mar…)
1.2. LOS AGENTES GEOLÓGICOS EXTERNOS
Son los que actúan sobre la superficie realizando los procesos geológicos externos. La predominancia de un agente en concreto sobre otro en una zona depende del clima. En las zonas ecuatoriales predomina la lluvia, en los desiertos el viento y en los polos el hielo.
A. La atmósfera: la mayor responsable de la meteorización. El viento puede llegar a ser
el único agente geológico existente, como es el caso de los desiertos.
B. El agua: puede presentarse de formas diferentes. Las escorrentías superficiales que discurren por la superficie como los torrentes y los ríos. Las escorrentías
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cuando son permeables, generando cuevas, grutas y galerías. El hielo presente en las zonas polares y de alta montaña, las grandes masas de hielo se denominan glaciares, que pueden cubrir grandes superficies de terreno y que pueden descender por las montañas. El mar modela el contorno de las costas (olas y mareas) y redistribuye los materiales depositados en las zonas costeras.
C. Los seres vivos: contribuyen de forma muy importante a la meteorización del suelo.
Las raíces de las plantas y los líquenes transforman rocas compactas y duras en un conjunto de partículas sueltas y ricas en nutrientes denominado suelo.
2. LOS PROCESOS GEOLÓGICOS INTERNOS
La Tierra está formada por tres capas: la atmósfera (capa gaseosa externa), la hidrosfera (capa acuosa situada bajo la atmósfera) y la geosfera (parte sólida situada por debajo de la atmósfera y la hidrosfera).
2.1. LA GEOSFERA
La geosfera no es una capa uniforme, ni es totalmente rígida ni estática; en las primeras etapas de la formación de la Tierra los materiales podrían migrar en los océanos de magma y se dispusieron por capas según sus densidades, proceso que todavía continúa. La parte más interna de la misma es el núcleo, compuesto principalmente por hierro y también, en menor proporción níquel. El manto es la capa intermedia, y la corteza es la capa superficial, siendo la más delgada y la menos densa.
Estas capas no son estáticas, el núcleo alberga una gran cantidad de calor, que sigue escapando al exterior moviendo los materiales en su camino y originando corrientes de convección y fuerzas que rompen la geosfera. Atendiendo a esta dinámica en la geosfera se distinguen cuatro capas:
Endosfera: coincide con el núcleo Mesosfera: parte más interna del manto
Astenosfera: zona del manto parcialmente fundida, que va desde los 100 a los 300 km de profundidad, es donde ocurren los movimientos de convección de los fluidos. Litosfera: es la delgada capa rígida situada por encima de la astenosfera; se encuentra
fragmentada en trozos como consecuencias de las corrientes de convección de la astenosfera, a estos trozos se les denomina placas litosféricas.
2.2. LAS PLACAS LITOSFÉRICAS
La idea de que la litosfera estaba partida en trozos fue publicada en 1968 por Le Pichon y Morgan; sin embargo, Alfred Wegener en 1912 ya expuso la idea de que los continentes se movían, dato que hoy se encuentra plenamente confirmado porque los continentes se desplazan con las placas sobre las que están situados a velocidades de unos pocos centímetros al año.
Las placas litosféricas se definen como regiones litosféricas estables delimitadas por zonas de elevada actividad volcánica y sísmica. Hay seis grandes placas y otras de menores dimensiones; la Península Ibérica se encuentra sobre la placa euroasiática. Cada placa está
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limitada por bordes donde se concentra toda la actividad sísmica y volcánica del planeta. volcánica del planeta.
Existen tres tipos de bordes:
Bordes constructivos: son aquellos donde las placas se separan, abriendo grietas que se rellena con el magma que sube desde las profundidades del manto, generando nueva litosfera. Si ocurren en el mar, se formará una dorsal oceánica; si ocurre en el continente, el hueco originado será ocupado por el mar e irá separando los dos fragmentos continentales.
Bordes destructivos: son aquellos donde las placas chocan, y, normalmente, una de ellas se hunde bajo la otra fundiéndose en la profundidad; la placa que no se hunde se arruga y formará cordilleras (los Andes, el Himalaya).
Bordes pasivos: son aquellos donde una placa resbala lateralmente respecto a la otra. El ejemplo más conocido es el de la falla de San Andrés, lugar donde se generan grandes terremotos.
2.3. TERREMOTOS
Los terremotos son el resultado de las tensiones a la que se encuentran sometidas las rocas de la litosfera. Las rocas pueden resistir estas tensiones, pero en determinado
momento pueden ceder y partirse, produciéndose el movimiento sísmico. Esto será más frecuente en aquellas zonas donde las rocas tienen que resistir tensiones más elevadas.
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El terremoto es un fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberación de la energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Los más comunes se producen por la actividad de fallas geológicas o la fricción en el borde de placas tectónicas.
El punto donde se origina el terremoto se denomina
hipocentro; el epicentro es el punto de la superficie
terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza, corrimiento de tierras, maremotos (tsunamis) o actividad volcánica.
Para medir la energía liberada por un terremoto se emplea principalmente la escala sismológica de Ritcher, escala logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar la energía de un terremoto, a mayor número, mayor energía.
2.4 VOLCANES
El volcán es una estructura geológica por la que emerge el magma que se divide en lava y gases que provienen del interior de la Tierra. El ascenso del magma ocurre en episodios de actividad violenta llamados erupciones, que pueden variar en intensidad, desde suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas.
Con frecuencia, los volcanes adquieren una forma cónica por la acumulación de material de erupciones anteriores, en la cumbre se encuentra el
cráter o caldera. En general se sitúan en
los límites de las placas tectónicas, aunque existen los llamados puntos calientes, donde no hay contacto entre placas como es el caso de las islas Hawái.
Los volcanes pueden tener muchas formas y despedir distintos materiales; también existen volcanes submarinos ubicados a lo largo de las dorsales oceánicas. Existen volcanes activos, que pueden entrar en erupción en cualquier momento, o
inactivos, que mantienen ciertos signos de actividad y que entran en actividad muy
esporádicamente, al menos hace más de varios siglos.
La Tierra no es el único planeta con actividad volcánica, Venus tiene un intenso vulcanismo y Marte tiene la cumbre más alta del Sistema Solar: el Monte Olimpo, un volcán apagado con una altura de 27 km.
2.5 LA FORMACIÓN DE LAS MONTAÑAS
Todas las cordilleras se originan por contracción de la litosfera. Cuando la litosfera oceánica se sumerge bajo la litosfera continental, se originan fricciones y tensiones que pliegan los materiales, formándose una gran cordillera a lo largo del
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continente, como es el caso de los Andes en América del Sur. Cuando son dos placas continentales, los plegamientos son todavía mayores, como es el caso de la colisión de la India y Asia, donde se ha originado el Himalaya.
