Buenos días con White, Bruton, Pediatra, Autor del libro: "Los tres primeros años de la vida" ; (Venevisión)

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(1)Universidad Católica Andrés Bello Centro de Investigación de la Comunicación Red Venezolana de Comunicación y Cultura. Sala Virtual de Investigación Sofía Ímber y Carlos Rangel. Entrevistadores: Ímber, Sofía; Rangel, Carlos; Entrevistado: White, Bruton, Pediatra, Autor del libro: "Los tres primeros años de la vida".; Programa: Buenos días Canal: Venevisión Fecha: miercoles 13 de febrero de 1980 Hora: 07.00 a.m.. CR: Vamos a entrevistar al doctor Bruton White, quien es director del programa de preescolar de la Universidad de Harvard, es un pediatra distinguidísimo, investigador del desarrollo del niño entre cero y tres años, y autor de este libro que les muestro, que se llama "Los tres primeros años de la vida", libro que ha sido calificado como el más importante sobre la crianza de niños de corta edad, y también como un libro que de ser acatado, podría cambiar la sociedad; el doctor White no habla castellano, Sofía hará las preguntas y yo se las traduciré y también traduciré al castellano sus respuestas. SI: La proposición básica es que en gran medida, toda la vida futura de los seres humanos se juega en los primeros tres años de existencia. Quiere eso decir que ¿si no se aprovechan esos tres años, ya después no hay nada que hacer? BW: No, (ENFATIZÓ RIENDO A CARCAJADAS)... No, en absoluto, claro que no. También usted y yo mismo, seguimos madurando, seguimos creciendo. En 1965 en Estados Unidos, en Inglaterra y en otros países, comenzamos unos programas muy importantes para preparar a los niños con el fin de que estuviesen listos a aprovechar la escuela hasta los seis años; el nombre del programa más importante fue el programa "Ventaja Inicial"... Desde entonces, hace ya quince años, hemos estudiado de una manera muy profunda y extensa, el desarrollo de todos los niños en sus primeros tres años de vida, y hemos encontrado algunos hechos muy importantes creo yo, que nos van a ayudar a ayudar a cada niño con objeto de que cada niño pueda desarrollar mejor el potencial con el cual nace. Un sistema educacional en cualquier país que no comienza a enseñar a los niños sino hasta que tienen seis años, es incompleto y realmente, no puede cumplir con su función según mi criterio. SI: Hay gente, profesor, que van más lejos que usted, puesto que sostienen que el ser humano está determinado esencialmente por la herencia genética. ¿Qué piensa usted de eso? BW: Yo no estoy de acuerdo con el geneticismo, y no existe evidencia que apoye a quienes sostienen. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 1 de 5.

(2) que el factor genético es decisivo en el ser humano. Lo que hemos hecho con apoyo del gobierno y de muchos entes privados, ha sido estudiar a los niños en sus respectivos hogares, niños que en su primer año de edad aparecen indiferenciados, pero cuando llegan a los seis años de edad, ya son personas, individuos diferenciados y desarrollados, y creemos que las experiencias de los bebés, cuando tienen siete u ocho meses y empiezan a gatear, hasta que llegan a los tres años, van a afectar a ese individuo durante toda su vida. CR: En su libro, "Los primeros años de la vida", usted hace la afirmación de que esos tres primeros años de la vida, son cruciales. BW: Sí, son cruciales, pero no lo son todo; si uno quiere que una persona se desarrolle en todo su potencial, los primeros tres años deben ser aprovechados, pero luego viene mucho más encima de eso. Lo que hemos aprendido con mucha dificultad y con grandes gastos, es que un niño, que en su tercer cumpleaños esté mal desarrollado, es poco probable que pueda compensar el resto de su vida por lo que no se le dio en esos primeros tres años de vida; hemos tenido programas para ayudar a niños mayores de tres años, de tres, de tres años y medio, de cuatro años, ha habido mucho y muy importantes programas para ayudar a niños en edad escolar, de seis años o más, a mejorar en su desarrollo intelectual y se ha descubierto que es muy difícil ayudarlo cuando el niño no tuvo en sus primeros tres años lo que debió tener. Pero la cosa es en realidad, más complicada si uno ve cómo crían sus hijos familias jóvenes, entonces uno encuentra que, mientras unas familias encuentran en esto un gran disfrute, otras familias lo pasan muy mal y sufren con sus niños. Les voy a dar dos o tres ejemplos de problemas que todos los padres jóvenes tienen, y no únicamente los pobres por cierto. El mayor problema que hemos visto es cuando los niños han nacido demasiado próximos, sólo con un año de diferencia o dos años máximo entre uno y otro, es que no es normal que un niño de dos años, digamos, tenga cariño por un hermanito o hermanita un año menor que él; los niños de dos años realmente odian a un hermanito recién nacido, y resulta que las madres jóvenes no saben esto, porque nadie las ha enseñado a que ellas sean el primer maestro de sus hijos, la sociedad ha tendido a suponer que cualquier tonto, o cualquier tonta puede educar bien a sus hijos, pero de nuestra investigación se desprende clara y concretamente que eso no es cierto. Entonces, de todo eso llegamos a la conclusión de que es muy importante que los niños, por lo menos separado uno de otro, y cuando los niños han nacido espaciados por tres o más años, la familia los puede criar con mucha menos dificultad, y todo el mundo es más feliz, y desde luego el niño se beneficia con esto. El segundo punto muy importante, es que muchos niños viven sus primeros años sin oír bien, tienen defectos auditivos de oído, y nadie se da cuenta de esto sino hasta que el niño tiene seis o siete años, y un pequeño defecto de oído en los primeros años de la vida, puede ser muy destructivo, muy perjudicial para un niño pequeño, porque a los siete meses aproximadamente, el niño comienza a aprender el lenguaje, y como todo lo que hace falta para impedir esto es un pequeño defecto auditivo, entonces ya el niño pierde interés en el lenguaje, no lo aprende bien, y además eso afecta directamente el desarrollo de la inteligencia y también, y tal vez lo más importante, afecta su sociabilidad, su capacidad de razonar plenamente, porque claro, la sociabilidad se desarrolla a través del lenguaje, al niño no se le habla con sonidos sino con palabras, y los niños de tres años, que tienen defectos de oído, son poco hábiles desde el punto de vista de la sociabilidad. Ésas son algunas de las cosas que hemos aprendido investigando durante los últimos quince años. El hecho de que Venezuela está intentando de manera seria, enseñar a los padres a educar a sus hijos, es algo sumamente excitante... El proyecto del ministro Luis Alberto Machado, para enseñarle a las madres para que ellas a su vez le enseñen a sus hijos, es algo sumamente importante; desde luego, no creo que todos los programas del Ministerio para el Desarrollo de la Inteligencia sean excelentes, pero este programa, para lograr que los bebes comiencen bien su vida y enseñar a los padres, sobre todo a las madres a tratar y educar a sus bebés entre cero y tres años, son de primerísima importancia. Y para que ustedes vayan a pensar que yo soy un norteamericano loco, permítanme decirles que el Ministro de Educación de. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 2 de 5.

(3) Estados Unidos, hace dos a tres años, está totalmente de acuerdo con el doctor Luis Alberto Machado, y conmigo, sobre la importancia de este proyecto... mejor dicho, de ese programa, y además en 1976, en París, yo representé a mi país, a Estados Unidos en una reunión de la UNESCO, y representantes de veinte países del mundo entero, estuvieron reunidos durante cinco días tratando este asunto, y se pusieron de acuerdo en forma unánime sobre lo siguiente: antes se pensaba que la primera prioridad para cualquier país en sus políticas educacionales, era el alfabetismo, enseñarle a los niños y a la gente en general, a leer, pero ahora yo no creemos eso -dijeron en esa reunión- ahora creemos que la primera prioridad educacional de cualquier país debe ser, darle a los padres jóvenes, el entrenamiento, el apoyo, para que a su vez puedan educar a sus niños en los primeros tres años de vida de sus hijos. Esos son informes que existen y digo esto para demostrar que esta idea no es extraña, y que hoy día, casi todos los dirigentes educacionales bien informados, creen en esta tesis. SI: Yo creo una cosa profesor, que nadie puede estar en desacuerdo con la tesis de enseñarle a los niños, y mientras antes se haga, mejor. Inclusive hay quienes dicen que el kindergarten es muy avanzado para enseñar a los niños, pero, lo que yo no creo y mucha gente no cree, es que todos podemos ser genios a través de la enseñanza de la inteligencia. BW: Yo he oído al doctor Luis Alberto Machado decir eso, que cada niño es un genio, y en este particular estoy de acuerdo con usted y no con el doctor Machado; yo no creo que cada niño sea un genio en potencia, sin embargo, lo que sí creo es que dada la manera como mi país trata a las familias jóvenes, no más de un niño entr4e cada diez, logra en sus primeros tres años de vida lo que puede lograr plenamente su potencial, y eso incluye a mis propios hijos. Si supiéramos lo que estamos haciendo cuando criamos niños hasta los tres años, y si yo hubiera tenido el mismo apoyo y entrenamiento que se le pueda dar a cualquier padre, mis hijos hubieran sido mejores, pero repito, de cada diez niños en Estados Unidos, nueve no logran su potencial total a los tres años, por impericia de los padres para educarlos entre cero y tres años. SI: Entonces entiendo que lo primero sería abrir una escuela para padres. BW: Estoy desde luego, plenamente de acuerdo. SI: La primera cosa que habría que enseñarles a los padres, es no tener los hijos sino una vez cada cuatro años, cosa que hasta ahora no se les está enseñando. BW: Sí, tener los hijos bastante separados en el tiempo, y en total no más de los que puedan educar en una forma apropiada. Yo por ejemplo, sostengo en este libro "Los tres primeros años de la vida", que en vista de estas cosas que se han descubierto, la mayor influencia educativa en un niño para bien o para mal, es su familia, sus padres; ni el kindergarten ni la escuela primaria, ni el bachillerato, ni la universidad ni el postgrado, ni ningún sistema escolarizado, jamás podrá tener la importancia de los primeros tres años de vida. SI: En su libro usted dice que salvo casos patológicos, con tal de crecer el bebé en un ambiente familiar, estar bien alimentado, no hay problemas ni oportunidad perdida entre los cero y ocho meses. ¿Cómo es eso? BW: Antes de contestar esta pregunta, quiero agregar algo sobre el factor hereditario, el factor genético en el ser humano, éste es un punto muy importante, y ya que no estoy de acuerdo con el doctor Luis Alberto Machado, en que los niños son más o menos idénticos, y genios potenciales, quiero explicar el por qué de mi posición. Lo que un niño tiene al nacer, determina el límite máximo más allá del cual no puede desarrollarse ni rendir; ahora bien, no hay garantía de que un niño llegue a ese potencial máximo con el cual nació, de manera que si un niño nace por ejemplo, con daños serios en su sistema nervioso, la mejor educación en el mundo no lo podrá llevar a los niveles más altos del logro humano; pero en contraste, un niño puede nacer con gran potencial, y si por ejemplo, yo con lo UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 3 de 5.

(4) que sé sobre niños, me dedico a hacerlo idiota, lo lograré antes de que el niño tenga seis años. De manera que la herencia genética pone un límite máximo, y a la vez no hay ninguna garantía de que ese nivel máximo sea logrado si el niño no es educado correctamente. Ahora, en cuanto a la pregunta, no es seguro, pero parece que lo que los seres humanos pueden aprender en sus primeros siete u ocho meses es tan importante, y tan fundamental que los padres pueden hacer cualquier cosa, pero nunca podrán impedir que el niño aprenda esas cosas. Una de las habilidades, de las destrezas que se desarrollan de cero a ocho meses, es la buena visión; el recién nacido no ve bien, el bebé de una semana de nacido ve a unos 15 centímetros de los ojos, y si algo es más cercano o más lejano, ya no lo ve bien; los ojos del recién nacido no pueden enfocar cuando un objeto se acerca. A los cuatro meses de edad, la mayor parte de los bebés ven perfectamente. Éste es un ejemplo del tipo de destrezas que el ser humano aprende en los primeros seis o siete meses, con o sin ayuda, hagan lo que hagan sus padres, no hay nada en esos meses de cero a siete, que requiera de adiestramiento especial para enseñar al niño determinadas cosas; en esos meses no se desarrolla el lenguaje por ejemplo, no inteligencia y no sociabilidad. SI: ¿De los ocho a los catorce meses, qué pasa con el lenguaje, la sociabilidad y la inteligencia?, ¿qué ocurre con la curiosidad? BW: Mis conclusiones derivan de haber visto niños desarrollarse bien en sus respectivos hogares; mucha gente dice cosas sobre bebés, pero hay que preguntarle a cada quién, ¿por qué dice usted eso?, ¿de dónde sacó eso?... Yo lo que digo, lo digo porque he hecho investigaciones sistemáticas del niño en el seno de su hogar, y hemos encontrado que muchos padres no quieren que el bebé se mueva libremente en su hogar entre los ocho y los catorce meses. A los ocho meses la mayoría de los bebés comienzan a gatear y esto es difícil y peligroso, se pueden envenenar por accidente, se pueden caer por una escalera, digamos entre los diez y veinte meses, y además, los bebés rompen las cosas, tiran las cosas al suelo,. Y no saben si algo es valioso o no es valioso, de manera que muchos padres que no saben lo que están haciendo, restringen al niño, lo encierran en un corralito o en una cuna, o lo encierran en un cuarto y le tiran una cantidad de juguetes y le dicen ¡quédate quieto!, y hemos descubierto que los bebés que se desarrollan mejor en esos meses, son los que no están restringidos en sus movimientos, por el contrario, reciben la oportunidad de moverse libremente y de explorar su mundo, y también se les da la oportunidad de montarse en cosas, subir escaleras, y aunque lógicamente la madre lo tiene que vigilar continuamente, hay que darle al bebé la oportunidad de explorar su mundo y de realizar ciertas proezas físicas. SI: Pero eso es utópico, porque por ejemplo en Venezuela, en los hogares humildes donde la madre sale a trabajar, no hay quien cuide al niño, y también ocurre actualmente en Estados Unidos, si la madre sale a la calle no puede cuidar al bebé, y si se queda en la casa, es para hacer quehaceres domésticos y no puede permitir esas libertades al niño porque no puede estarlo vigilando continuamente. BW: Yo sé todo eso, todas esas cosas, pero mi trabajo es saber lo que le conviene al bebé; la tarea de los gobiernos es posibilitar que se hagan o no estas cosas necesarias para el bebé; yo no voy a mentir, yo lo que he descubierto es que el niño a esa edad, necesita libertad de movimientos y estar con alguien en esos meses de su vida, y que eso es lo que le conviene, alguien que le hable, que lo estimule. Yo tengo que decirlo y se lo tengo que decir al gobierno, que eso es lo que le conviene a los bebés; entonces, el problema es si puede el gobierno ayudar a los padres jóvenes a cumplir con estos requisitos. Hemos descubierto que la mayoría de los padres jóvenes, aún sin mucho dinero, aún sin mucha educación, pueden educar muy bien a sus hijos, pero no lo pueden hacer si los gobiernos no los ayudan en estas tareas; yo encuentro que es difícil en muchas familias hacer esto, pero ése no es el problema, el problema es decir lo que se debe hacer. Yo lo investigo, descubro y digo, es lo que le conviene al bebé, ahora, cómo hacerlo es otra cosa diferente.. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 4 de 5.

(5) SI: Hemos hablado de la etapa de ocho a catorce meses, ¿y de 14 a 24, y de 24 a 36 meses, qué se debe hacer? BW: Hay tres cosas que los padres deben hacer por el niño entre ocho meses y tres años; primero, darles experiencias interesantes a los niños cotidianamente, día a día, estimularlos... Esto es fácil si se le da al niño oportunidad de moverse libremente, porque entonces él mismo va a encontrar cosas interesantes; el cómo hacerlo requiere saber qué le interesa al bebé y eso cambia de mes a mes, los bebés cambian muy rápidamente en sus primeros tres años, y lo que le interesa a un niño de ocho meses, no le interesa a un bebé de dos años; es por ello que en esto hace falta ayuda profesional, hay que enseñar a los padres cómo cambian los bebés. La segunda parte de la tarea es ser en todo momento, el consultor privado del bebé; por ejemplo, cuando el bebé está excitado por algo, es útil si alguien está allí con él para compartir esa emoción, y cuando el bebé tiene un problema, por ejemplo que no pueda bajarse de una silla, es importante que alguien esté allí y lo ayude. La tercera parte de la tarea es tal vez la más importante, y es ponerle límites al comportamiento del bebé y ser firme, para que el bebé aprenda a vivir con otras gentes; los padres tienen mucha dificultad con este problema que es el problema de la disciplina y de lograr un bebé que sea, a la vez, feliz e inteligente. Hemos encontrado que es fácil ayudar a un bebé a desarrollar una buena inteligencia y lenguaje, es menos difícil desarrollar la inteligencia y el lenguaje, que producir un bebé que sea un ser humano armonioso. SI: En la página 179 de su libro, usted dice que es un error intentar desarrollar solamente la inteligencia del bebé, y en la página 211 dice que en general, los padres le dan importancia exclusiva al factor inteligencia con descuido de otros factores. Explíquenos eso un poco. BW: No sólo los padres sino los educadores en general, no tratan de manera adecuada el problema de la sociabilidad del niño; éste es un valor personal y yo le doy mucha importancia a la sociabilidad. A mi juicio hay muchos adultos inteligentes que no son gente agradable, no son seres humanos realmente armoniosos, y personalmente creo que los adultos deben ser no sólo inteligentes sino también gente bondadosa, generosa, gente que disfruta del trato con los demás y que tienen respeto por sí mismos. De manera que los que hemos estudiado no es la creación de genios, sino la creación de seres humanos enteramente desarrollados y de gente buena. SI: He visto que el doctor White no concuerda en muchos puntos con el doctor Luis Alberto Machado. BW: En general yo estoy de acuerdo con las proposiciones del Ministro de la Inteligencia, y por eso he venido a Venezuela, y volveré para ayudar en los programas, especialmente el de adiestramiento de padres.. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 5 de 5.

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