Gerri Hill - El cedro del arco iris

El Cedro del Arco Iris

The Rainbow Cedar

Por Gerri Hill

El Cedro del Arco Iris

Mientras la diseñadora de interiores Jay Burns observa su relación a largo plazo poco a poco deshacerse, se topa con – literalmente – la diseñadora de paisajes Drew Montgomery.A medida que sus caminos se cruzan, tanto profesional como personalmente, se desarrolla una amistad, una que cada una intenta mantener a pesar de la obvia atracción entre ellas.Pero aún así, Jay no está dispuesta a tirar una relación de ocho años, incluso cuando se vuelve dolorosamente obvio que el final está cerca.

El cedro del arco iris es el viaje de una mujer luchando con la pérdida del amor y el compromiso de uno mismo, y la posibilidad de encontrar todo otra vez con alguien nuevo.

CAPÍTULO UNO

“Pídeme un margarita” Jay dijo “Estoy en el semaforo.”Ella hizo una pausa y sonrió. “Y antes de que lo digas, sí, soy la idiota que sugirió que vinieramos a las cinco.”

Ella cerró el teléfono y lo tiró en el asiento a su lado, sus dedos tamborileando impacientemente en el volante mientras esperaba a que la luz se volviera verde. El tráfico de las cinco de la tarde hacía que el centro de la ciudad se moviera a paso de caracol, pero podía ver la luz intermitente de su bar favorito de mujeres. Aunque bar era un tramo de la imaginación. Era realmente sólo una grasienta hamburguesería que servía las mejores margaritas en el centro de Austin.

Su mirada se deslizó de la luz roja a la calle, tratando de espiar un lugar de estacionamiento a una distancia razonable cuando vio algo mucho más atractivo.Unos shorts de color verde ejercito — altos y delgados que escondían lo que parecían ser unos fantásticos muslos, y una gorra de beisbol con una cola corta de cabello castaño que asomaba por la espalda — la mujer se inclinó y deslizó los pies en sandalias de cuero marrón.Bonitos pies.Bonito trasero.

Un bocinazo detrás de ella señaló que la luz había cambiado y Jay se movió adelante, mirando a un lado para ver por última vez.Pero su mandíbula se abrió cuando la mujer se quitó la camiseta, su torso bronceado brillando en nada más que un sostén deportivo rojo brillante.

“¡Oh, Dios mío!” ella murmuró, con los ojos clavados en la mujer que ahora tenía en sus manos una camiseta sin mangas blanca.Ella es hermosa. Pero sus pensamientos — y su movimiento — se detuvieron cuando su diminuto híbrido ahorrador de gas se estrelló en la parte trasera de una camioneta traga gasolina.

Drew sacudió la cabeza, mirando fijamente incrédula mientras el diminuto coche golpeaba la parte trasera de su nueva camioneta antes de rebotar. “Hijo de puta” murmuró.Mi camioneta. La camioneta apenas tenía un mes.Ella arrojó la camiseta blanca limpia en la acera sin pensar y corrió al coche."¿Estás bien?"

Pero dio un paso atrás ante los ojos muy abiertos y asustados que la miraban fijamente. Muy abiertos ojos azules.De hecho, el par de ojos azules más bonitos que había visto. Dios, es linda.Y ella acaba de golpear mi camioneta.

Con los ojos bien abiertos, Jay agarró el volante, su corazón palpitando rápidamente en su pecho mientras trataba de aclarar su cabeza. "Oh, Dios mío," jadeó. "¿Estás bien?"

La voz urgente en su ventana la llevó alrededor y ella miró muda a la mujer que miraba adentro.Oh Dios mío.Ella sacudió la cabeza lentamente, con la esperanza de ser tragada por el pavimento, o al menos esperando que la camioneta gigante que acababa de chocar continuara comiendo su coche diminuto, pero no hubo tal suerte.

"¿Estás herida?"

Jay sacudió la cabeza de nuevo, luego se avergonzó aún más cuando su mirada se fijó en el sujetador deportivo rojo.

“Creo que tu puerta está atascada” dijo la mujer mientras la empujaba.Luego se detuvo y sonrió."O tal vez podrías simplemente desbloquearla? Eso probablemente ayudaría."

Jay podía sentir su rostro volviendose otra sombra de rojo mientras golpeaba las cerraduras eléctricas.La mujer abrió la puerta y ofreció su mano galantemente.Jay la miró fijamente por un largo momento antes de colocar la suya.

“He oído que estos pequeños coches consiguen un gran consumo de gasolina” dijo la mujer mientras ayudaba a Jay a salir. "Sin embargo, creo que no les va muy bien en accidentes".Ella llevó a Jay a la acera, luego fue a inspeccionar el daño. "Pero no está mal."Se dejó caer de rodillas y miró por debajo del coche. Los ojos de Jay estaban pegados a su trasero.

"No hay fluidos, pero no estoy segura de que me arriesgaría a conducirlo. El frente esta destrozado."

Jay asintió con la cabeza, sus ojos nunca dejaron a la mujer mientras se levantaba de nuevo. La mujer se acercó, con la cabeza inclinada hacia un lado. "¿Hablas, o estás en shock?"preguntó suavemente.

“Oh, Dios” Jay murmuró.Ella la miró a los ojos, un extraño color de verde. Verde oscuro, notó. “¿Puedes por favor ponerte una camisa?” preguntó mientras apartaba su mirada del sujetador deportivo rojo.

“Oh, por supuesto, lo siento. La dejé caer allí con toda la emoción.” Se apresuró los pocos pies por la acera para recuperarla. "Así que, querías este lugar de estacionamiento con locura, ¿eh?"

Fue entonces cuando Jay se dio cuenta de que su coche estaba estacionado junto a la acera, junto a un hidrante de incendios, fuera de la línea de tráfico.

"Soy una idiota."Ella respiró hondo. “Y tengo que llamar a la policía.”Ella se movió a su coche, buscando el teléfono que había tirado en el asiento antes.Había caído al suelo por el impacto.

"No parece que haya ningún daño en la camioneta, tal vez una puqueña abolladura, no me molestaría con la policía."

“Bueno, estoy segura de que el dueño de la camioneta le gustaría esa opción,” Jay dijo mientras se inclinaba para recuperar el teléfono. “Además, creo que es necesario.”

“Drew Montgomery, un placer conocerte.” Jay entrecerró los ojos al sol."¿Huh?"

“Soy la duaña de la camioneta.”

Jay inclinó la cabeza hacia atrás y miró al cielo, maldiciéndose en silencio."Por supuesto que es tu camioneta ¿Por qué no sería tu camioneta?"Maldita sea mi suerte hoy.

"¿Huh?"

Jay sacudió la cabeza. Se negó a decirle a la mujer la razón por la que se había estrellado contra ella.Y con toda justicia, ya que era culpa de la mujer por prácticamente desnudarse allí mismo en la calle, si ella tenía algún sentido de la decencia en absoluto, se ofrecería a pagar los daños.

“Bueno, escucha, estaba a punto de acercarme a Rhonda, ¿por qué no me dejas que te compre un trago, algo para calmar los nervios?, podemos intercambiar cosas de seguros allí si quieres.”

“¡Qué casualidad! Yo me dirigía a Rhonda.”

"Una sugerencia sin embargo, es posible que desees intentar mover tu coche. Un poco cerca del hidrante de incendios allí."

Jay miró hacia arriba y abajo de la calle, sin ver otro lugar de estacionamiento dentro de la cuadra."Estará bien."

Drew se encogió de hombros y se dirigió hacia el bar. El aire acondicionado frío golpeó inmediatamente y Jay inconscientemente tiró de su blusa, abanicándose. Encontró a Audrey en su mesa de siempre y agitó la mano.

"Oh, te reuniras con alguien," Drew dijo. “Lo siento, debería haberlo sabido.”

"Sólo Audrey, mi mejor amiga, necesitaba una sesión de terapia."

"Oh, ya veo."

Jay se echó a reír. “Nada tan grave.”Se detuvo en la mesa."Audrey Knor, te presento a Drew Montgomery."

Jay vio las cejas de Audrey alzarse al techo. Finalmente, ella extendió su mano, sacudiendo la de Drew.

"Encantada de conocerte."

Antes de que Drew pudiera responder, Rhonda se acercó con una tarro congelado, asintiendo con la cabeza en ambas direcciones.

“Jay, esta es tu ‘rita’,”dijo ella, colocándola sobre la mesa al lado de Audrey. “¿Drew, quieres una cerveza?”

“Hola, Rhonda, sí, por favor.”Ella frunció el ceño."Jay, ¿es ese tu nombre?"

"Oh, lo siento, ni siquiera me he presentado, Jessica Burns — Jay — todo el mundo me llama Jay."Ella sacó una silla, señalando la otra."Únete a nosotras."

Drew asintió, mirando a Audrey. "¿Está bien contigo?"

Audrey miró de una a otra, luego frunció el ceño."Espera un minuto, ¿quién eres?"

Jay se echó a reír. “Lo siento, Audrey, Drew es dueña de la camioneta que acabo de golpear.”

“¿Has golpeado una camioneta con esa pequeña lata que puedes manejar? Sobreviviste?” “Muy graciosa, esa ... esa lata puede llegar a sesenta millas por galón, muchas gracias.” “Va a necesitar mucho trabajo,” Drew dijo."Ya estaba estacionada, así que no me estaba moviendo. Mi camioneta está bien. Tal vez sólo una pequeña abolladura en el parachoques."

Drew sonrió."Doce, y es un diesel."

Audrey se inclinó hacia adelante. "No la hagas empezar. Todo el mundo tiene que tener una causa, Jay es la economía del combustible."

“Bueno, es mi camioneta de trabajo. Es mi oficina.”En sus miradas en blanco, sacó una tarjeta de negocios del bolsillo de sus shorts."Paisajismo Montgomery." Ella se inclinó hacia atrás mientras Rhonda colocaba un tarro helado delante de ella. “Gracias, Rhonda.”

“He visto tus camiones” Jay dijo. “Haces nuevas subdivisiones, verdad?” “Sí, en su mayoría, ¿cómo lo sabes?”

"Trabajaba para Wilkes y Bonner Designs."

“Sí, tengo un contrato con Hunt Builders. Creo que Wilkes y Bonner también.” "Sí."Jay sonrió. “Y son unos cerdos.”

Drew se rió. “Ya veo, Y solías trabajar para ellos?”

"Empecé mi propia compañía de diseño, me cansé de hacer todo el trabajo y obtener poco crédito."

“O dinero,” Audrey dijo.

Jay se encogió de hombros. “De todos modos, Wilkes y Bonner tienen la mayor parte del mercado. Son enormes. Tengo mis tarjetas en toda la ciudad y no puedo conseguir que un constructor me dé la hora del día."

"Bueno, también tengo contratos con algunos pequeños constructores independientes, si tienes algunas tarjetas de negocios, estaré encantada de recomendarte, no todo el mundo puede permitirse a Wilkes y Bonner."

“¿Me recomendarías?”Jay se inclinó hacia delante, volviendo a preguntarse si esos ojos podían ser de ese color verde. “No sabes nada de mi trabajo, no has visto mi portafolio, podría ser un asco.”

Drew alzó una ceja. “¿Eres un asco? “No. Creo que estoy muy bien.”

“Está bien entonces, dame tus tarjetas.”

Jay abrió su bolso y sacó su portatarjetas de cuero de negocios.Ella le entregó cinco o seis tarjetas, luego tomó una. "Casi olvido que golpeé tu camioneta," dijo mientras daba vuelta a la tarjeta, escribiendo rápidamente."El número en la parte delantera es mi celular. Este es mi número de casa y dirección, pero por lo general puede localizarme en mi celular. Insisto en pagar para tener tu parachoques reparado.”

"Es sólo una pequeña abolladura."

"Sin embargo, tu camioneta se ve bastante nueva. Ahora he puesto una abolladura en ello."Ella le entregó la tarjeta."Por favor, me siento como una idiota por golpear tu camioneta para empezar."

"Sí. ¿Y cómo pasó eso de nuevo?"

Jay sintió que su cara se ruborizaba de vergüenza y rápidamente miró a Audrey para un escape, pero también tenía las cejas fruncidas.

"Realmente," Audrey dijo. “Quieres decir, que ella ya estaba estacionada y le pegaste en la parte trasera? ¿Cómo ocurrió eso?"

Jay frunció el ceño a su amiga y luego miró a Drew con una leve sonrisa. “Es bastante vergonzoso, y preferiría no compartirlo.”

Audrey se echó a reír. “Oh, ahora tienes que decírnoslo.”

Drew tomó un trago de su cerveza, su sonrisa iluminando su rostro mientras asentía. “Por favor dí, supongo que estabas distraída,” ella dijo, sus ojos bailando con diversión.

Jay se echó a reír. “Muy bien. Sí, distraída. Cuando eres una mujer hermosa como tú,” dijo, señalando a Drew."Cuando te desnudas en la acera en plena luz del día, probablemente habrá consecuencias."

"No me desnudaba. Me estaba cambiando de camisa."

"En un sostén deportivo rojo."Jay se volvió hacia Audrey."Una monja habría corrido en la parte de atrás de su camioneta."

“Bueno, una monja, seguro. Ya sabes lo que dicen de las monjas.” Drew se rió. “Lo siento. Si hubiera sabido que el verme casi desnuda podría causar tal estrago, me habría quedado en mi camisa sucia y maloliente.”

“Y botas.”

“¿No te gustan las sandalias?” Drew preguntó, levantando una pierna para mostrar el zapato ofensivo.

"Ella tiene un fetiche de pies," Audrey respondió y recibió una rápida patada bajo la mesa de Jay.

"¿Para qué es eso?"

“¿No te gustan los pies?”Drew preguntó.

“No, no. Para algunas mujeres, es el pecho. Otras es el culo, Jay, ella mira los pies.” "Oh, ya veo."

"Audrey, cállate," Jay siseó."Y no tengo un fetiche de pies. Es simplemente, se puede decir mucho sobre una persona por sus pies.¿Podemos dejar de hablar de esto, por favor?”

Drew se rió de nuevo y Jay la miró, adorando su risa, amando sus ojos. Dios mío, tiene unos ojos increíbles.Ella apartó la mirada, mirando un lugar más seguro, mirando a Audrey en cambio.

"Tengo que irme de todos modos," Drew dijo."Sólo me detuve para refrescarme."Apartó su tarro vacío y apoyó los codos sobre la mesa. “Me ha gustado mucho conocerlas. A ambas.” añadió con una rápida mirada a Audrey. “De hecho, tal vez podríamos reunirnos alguna vez.”Se encontró con los ojos de Jay, reteniéndolos. "¿Cenar?"

“Cenar? Oh, bueno ... tal vez, claro, cenar sería —“

Audrey tosió fuertemente y le dio una patada en el tobillo debajo de la mesa.

Jay sacudió su cabeza, mirando.Audrey alzó ambas cejas.Jay suspiró y puso los ojos en blanco.Katherine.

“Pensándolo bien, tal vez debería pasar.”

Se levantó para marcharse pero Jay la detuvo con un ligero toque en su brazo."Es sólo que ... estoy un poco en una relación. Quiero decir, estoy en una relación. Cenar probablemente no sería una gran idea."

“Ya veo. Por supuesto. Mis disculpas.”Se puso de pie en toda su altura, alejándose un paso de la mesa. “Bueno, aún así fue un placer conocerte.”Se inclinó más cerca, sonriendo. “No puedo pensar en nadie más que preferiría para que mi camioneta fuera chocada.”

Jay y Audrey se quedaron mirando su trasero mientras ella se alejaba, suspirando en voz alta mientras la puerta se cerraba detrás de ella.

"Wow. De ensueño, vaporosa y cremosa todo en uno."

Jay asintió con la cabeza. “Eso es grosero, pero tendré que estar de acuerdo contigo.” “Espero que estés de acuerdo conmigo. Casi has aceptado una cita a cenar con ella.”Audrey le dio una palmada en el brazo. “¿Te olvidaste de Katherine, verdad?”

Jay se echó a reír. “Sí, por un minuto, sí.” Se encogió de hombros."No la he visto despierta desde el sábado pasado, y eso fue sólo por una hora."

“¿Cómo esta funcionando?, quiero decir, qué es lo que está teniendo, como cuatro horas de sueño por noche?”

"Si eso. Ella está completamente obsesionada con ello, si ella no consigue ser socia, no estoy segura de que va a sobrevivir. Pero por supuesto que va a conseguir ser socia. Eso o morir intentando."

“¿Has hablado con ella? ¿Se ha mejorado?”

Jay sacudió la cabeza. “No, no mejor, estuvo en la oficina más de cien horas la semana pasada. Es una locura.”

"Lo que es una locura es que todavía vivan juntas."

Jay sorbió de su margarita, mirando el tarro de cerveza vacío del que Drew Montgomery había estado bebiendo.Suspiró, empujando su bebida lejos de ella.

"Se me ocurrió lo disfuncional que es la oficina," dijo. “Nadie está casado, nadie tiene hijos.”Se encogió de hombros. “Bueno, excepto por el viejo Mills. Aparte de eso, no hay niños. ¿No es extraño?”

“¿Mills?”

“Mills y Mills y Garrett. Esa es la firma.” “¿Por qué pensé que era Bateman y algo así?”

“Bateman fue hace años. Ella lleva tres años trabajando con esta firma.” "Entonces por qué Katherine cree que va a conseguir ser socia?"

"Ella ha traído a toneladas de clientes, toneladas de dinero, eso es todo lo que se necesita. Por supuesto, una vez que consigues ser socio, va a trabajar tanto, si no más, sólo para probarse a sí misma. El viejo Mills, bueno, él piensa que las mujeres aún deben ser secretarias."Volvió a sacudir la cabeza."Así que, con el estímulo de los jóvenes Mills, Katherine está fuera para demostrar que está equivocado. Y me siento exhausta pensando en las horas que ella pone."

Audrey agarró su brazo y apretó."Pero Jay, nunca se ven la una a la otra, han pasado qué, ¿seis meses?"

"Más como ocho."

“Maldición. Por cuánto tiempo puedes pasar?”

“No lo sé. Quiero decir, tenemos casi ocho años juntas. Tenemos una casa, una vida. No puedo simplemente desecharla, Audrey. Ella está tratando de hacerlo bien. Está tratando de hacer un nombre por sí misma. Tengo que respetar eso.”

"¿Así que se ven quizá una vez por semana? Y vives en la misma casa?"

"Lo sé. Es una locura. Pero sigo pensando en cómo solía ser. Solíamos divertirnos. Solíamos ... bueno, solíamos estar juntas."

“¿Y ahora es una silenciosa pareja?”

“Sí. Aunque me va a matar por esta chatarra. Estoy en su seguro.” “Sólo te matará si sabe por qué le pegaste a la camioneta.”

Jay sonrió, pensando en una excusa. “¿Qué tal si una abeja voló por mi ventana? Estaba moviendose por mi cabeza y perdí el control.”

“Bien. Excepto que es Junio. Noventa y cinco grados. Por qué abriste la ventana?”

Jay frunció el ceño. “Buen punto. De acuerdo, ¿qué tal si me desvié para esquivar una linda ardilla que se había quedado frente a mí?”

“Ese también es bueno. Pero en el tráfico del centro a las cinco en punto. No sé cuántas pequeñas ardillas van de un lado a otro.”

"Maldita sea."Entonces Jay sonrió maliciosamente. “¡Ok, algún pendejo casi me choca! Me desvié para evitarlo y bam, le pegué a la camioneta.”

Audrey se echó a reír."Excelente, eso colará."

La sonrisa de Jay se desvaneció cuando volvió a tomar su tarro casi vacío. “Y si la veo el Jueves, le contaré ese cuento.”

“¿Entonces el Jueves sigue siendo el día de tu cita para cenar?”

"Así fue como empezó. Ahora se ha convertido en ella tratando de llegar a casa antes de que yo esté en la cama."

Audrey negó con la cabeza, luego se recogió el pelo rojo detrás de las orejas. Era un gesto que Jay había aprendido a reconocer en los diez años que tenían de conocerse. Audrey estaba a punto de hacer una declaración profunda.

“Jay, tienes que hablar con ella.” “He hablado con ella, Audrey.”

"No. Quiero decir realmente hablar con ella, porque esto va a terminar mal si no lo haces."

Jay suspiró y cepilló sus cortos mechones de pelo en su frente. “Hablé con ella, Audrey.”Ella asintió."Y fue malo, tienes razón, me acusó de ser egoísta."

"¿Qué?"

"Me gusta el prestigio — y el dinero — de su posición, pero no estoy dispuesta a sacrificarme por ello. Quiero el pastel y comerlo también, aparentemente.”

“Traenos otra, Rhonda.”Ella miró a Jay."Eso me molesta. Fue su idea comprar esa casa grande. Recuerdo tus argumentos sobre eso. Y tu acuerdo era que si ella lo quería, ella iba a pagar por eso."

"Correcto."

“¿Y así es como se mantiene?”

“Sí. Quiero decir, dividimos las facturas. Pero el pago de la casa, sí, eso es todo suyo.” Se inclinó hacia delante. “¿Te he dicho cuánto cubrían nuestras facturas de electricidad el verano pasado?”

“Sí. Casi lo mismo que mi renta mensual.”Ambas alcanzaron sus vasos congelados al mismo tiempo cuando Rhonda trajo otra margarita para ellas."Gracias."

"De todos modos, nos metimos en una gran pelea, no logré nada más que tener sexo reconciliatorio, que déjame decirte, no es tan bueno como parece."

"¿Y ahora que?"

Jay se encogió de hombros. “Nada. Sólo necesitaba una sesión de terapia para hablar de ello, y esto,” le dijo, cogiendo su vaso. “Porque como sabes, ya no tengo una vida social. Tú lo eres, me temo.”

"Muchas gracias."

CAPÍTULO DOS

Drew pasó el estrecho camino de entrada a su casa y se dirigió a la parte trasera de la propiedad, estacionando su camioneta bajo la cochera que había construido el año pasado.Había tres camionetas, pero todos sabían que Drew tenía ese espacio sombreado al final.Ella sonrió.Una de las ventajas de ser el jefe.

Tres de sus cuatro camionetas estaban de vuelta, y ella echó un vistazo a los números, notando que Jimmy y su equipo todavía estaban fuera.Abrió su teléfono, marcando rápidamente su número mientras caminaba hacia la parte trasera de su camioneta, su mano moviéndose inconscientemente a lo largo del parachoques liso, deteniéndose para tocar la pequeña abolladura con su dedo índice.

"Oye, Jimmy, soy yo, solo te estoy comprobando. Son las seis."

"Estamos terminando, Drew. Los planos estaban mal. Casi excavamos su sistema séptico tratando de conseguir ese árbol en el suelo."

Drew asintió con la cabeza.Era una ocurrencia común con casas más viejas.Algunos de los planos eran simplemente mapas dibujados a mano que marcaban el sistema séptico y las líneas de campo, y sistemas de rociadores. Habían desenterrado su parte de tuberías a lo largo de los años.

“Pero confío en que no lo hayas desenterrado.”

“Por supuesto que no, movimos el árbol unos tres metros.” “¿Necesitas que llame al dueño?”

“No. Él estaba aquí, todo está bien.”

“Muy bien, genial. Bueno, me dirijo a casa. Nos vemos mañana.”

Drew dio un paso atrás y giró un círculo lento, con su mirada hacia las camionetas y el equipo que había acumulado en los últimos ocho años.Sus abuelos le habían dejado la casa y la propiedad, pero el negocio lo había iniciado por su cuenta.Su abuelo seguía vivo cuando empezó.Por eso estaba agradecida. Él se había sentido muy orgulloso.

La menor de cuatro hermanas, todas las demás de diez años o más que ella, había sido la única que aún vivía en casa cuando su padre se había enfermado.Ese verano, la enviaron a Austin para quedarse con sus abuelos, lo cual estaba bien con ella.Nada más que días perezosos que parecían durar para siempre que alternaba entre el lago — a sólo diez minutos de distancia — y la piscina de manantial que su abuelo había construido en los años sesenta.

Después de ese verano, se convirtió en la norma.Cada año, cuando la escuela terminaba, la llevaban a Austin, y cada año, ella permanecía hasta el fin de semana antes de que comenzara el nuevo año escolar.Y cuando llegó la hora de la universidad, no hubo mucha indecisión para Drew.Quería estar en Austin con sus abuelos. Ella simplemente no sabía lo que quería ser. Así que, siguiendo el consejo de su abuelo, dejó la universidad un año y fue a trabajar con él en el minúsculo vivero de plantas que había abierto sólo para mantenerlo ocupado, decía su abuela.Pero fue allí donde Drew encontró su vocación.Así que en la universidad justo en el camino en San Marcos, ella se especializó en horticultura, un título que sus padres y hermanas pensaban que estaba loca por conseguir.¿Cómo podría ella ganarse la vida con ese tipo de título?

Ella sonrió mientras se alejaba del área de la tienda, como le gustaba llamarla, y se dirigió por el camino hacia la casa.Era la casa de sus abuelos, sí, pero la había remodelado y rediseñado dos veces.Apenas se parecía a la casa que recordaba.El jardín y la piscina, sin embargo, permanecía casi como su abuelo lo había mantenido, con sólo unas pocas modernas mejoras.Se dirigió allí, cerrando la puerta de madera detrás de ella, cerrando el mundo — y el calor del verano — mientras caminaba hacia la sombra, sus sandalias se movían silenciosamente sobre las piedras planas que su abuelo había puesto a mano hace casi cincuenta años. Fue una de las cosas que le encantó de la piscina y el jardín.Ningún cemento moderno.Sólo piedras y argamasa, una mezcla de piedra caliza, acarreada desde Hill Country al oeste de la ciudad, y adoquines, roca lisa plana que bordeaba el área de la piscina y proporcionaba caminos a través del jardín.La piscina en sí, en forma de un patrón de S curva, estaba bien sombreada ahora.Cuando era niña, los árboles eran jóvenes, los arbustos apenas medían dos pies y las flores dominaban. Hoy, la piscina y el jardín se mantenían frescos y sombreados por los robles autóctonos que su abuelo había plantado.Alrededor de los árboles se veían los laureles de la montaña floreciendo y los brotes rojos, las llamativas flores duraban semanas durante los días fríos y húmedos de Abril.

La zona de estar cubierta — su adición al jardín — proporcionaba todas las comodidades modernas de una cocina al aire libre, con electricidad y agua corriente.Ella giró el ventilador de techo, luego se quitó su camiseta blanca y la tiró sobre el sofá de mimbre antes de abrir el pequeño refrigerador. Movió las mini botellas de jugo de naranja a un lado y seleccionó una de las muchas variedades de bebidas de vino que guardaba allí.De pie en toda su altura, abrió la botella y tomó un gran trago, disfrutando del sabor refrescante del líquido fresco.

Sin pensárselo, se quitó las sandalias, luego jaló del sujetador rojo sobre su cabeza y lo tiró al lado de su camisa. Sus shorts pronto siguieron y caminó con confianza al borde de la piscina, su piel que temblaba en anticipación del agua fresca del manantial.Tomando una respiración profunda, se zambulló suavemente en la piscina, su cuerpo deslizándose justo debajo de la superficie, tomando las curvas de la piscina con familiar facilidad.Era una rutina que mantenía la mayoría de los días, excepto en los meses más fríos del invierno.Pero incluso entonces, de vez en cuando, se daba un rápido chapuzón. La temperatura del agua se mantenía bastante estable a sesenta y seis grados, tanto en invierno como en verano.

Siguió las curvas, saliendo a la superficie sólo una vez para tomar aliento antes de continuar hacia el extremo opuesto, el lado poco profundo más cercano a la casa. Allí se detuvo y se puso de pie, buscando el parche de luz del sol mientras se sacudía el pelo, recordándose que necesitaba un corte.Luego se volvió y se deslizó otra vez bajo el agua, recorriendo su ruta hasta el fondo de la piscina.Hizo cinco vueltas, finalmente se detuvo y salió de la piscina.Se quedó allí desnuda, recuperando el aliento, dejando que la ligera

brisa la secara mientras volvía a torcer el pelo detrás de la espalda, escurriéndose el agua, como lo había estado haciendo desde que era una niña.

A lo lejos, oyó una camioneta, sabiendo que Jimmy la había regresado.Nunca llegaban a la casa — estaba fuera de los límites.Era su espacio y solo suyo.La propiedad era de sólo cinco hectáreas, pero ahora era de cinco hectáreas de excelentes bienes raíces.La ciudad se había esparcido, creciendo alrededor de ella, pero no le importaba. La tierra era de su abuelo y ella le había prometido al principio que no vendería y dejaría que se engulliera por algún desarrollador que quería poner condominios o algo igual de desagradable.

Tomó una toalla limpia del gabinete, se secó, escuchando que el coche de Jimmy empezaba a alejarse.Estaba sola de nuevo.Ella suspiró.Pero no por mucho. Había aceptado una cita para cenar.Una amiga de una amiga de una amiga.Había sonado como una buena idea la semana pasada. Pero hoy ... no tanto. Estaba cansada.Había sido un día largo y caluroso.Luego sonrió, recordando a la linda rubia que había chocado contra su camioneta.Jay.

“Dios, esos ojos.”

CAPÍTULO TRES

“No, no dañó su camioneta.”Jay rodó los ojos."Y no, ella no va a demandarme." “Nunca se sabe con la gente, Jay. Tienen hambre de dinero.”

Jay entró en la cocina, mirando la botella de vino en la encimera. Ella metió el teléfono contra su hombro mientras pescaba por el sacacorchos."Realmente no creo que vaya a ser un problema, Katherine, como dije, fue sólo una pequeña abolladura."

"He visto traumatismos cervicales provocados con menos."

Jay sirvió el vino, viendo el líquido burdeos llenar el vaso. “Ella no estaba en la camioneta en ese momento.”

“Bueno, eso es una ventaja. Mira, simplemente estoy abrumada, Jay, voy a dejar que te ocupes de esto, tienes el número de nuestro seguro, si hay un indicio de problema, avísame."

"Por supuesto."Jay hizo una pausa. "Yo ... bueno, también conseguí una multa."

Jay se masticó el labio inferior. “Al parecer estaba demasiado cerca de un hidrante de incendios o algo así.” Volvió a rodar los ojos mientras sorbía el vino.

"Genial," Katherine dijo secamente. “¿Qué te va a costar?”

“No fue mucho,” mintió."Sólo estaba preocupada por lo que afecta a tu seguro también. Tal vez debería obtener mi propia póliza."

"Es mucho más barato ir a través de la mía. Ya hemos hablado de esto antes, Jay. Además de que probablemente ellos van a ir por el total de tu coche. Tal vez deberías utilizar tu furgoneta por el momento. Por muy vieja que sea, el seguro es mínimo.” Ella suspiró, “Ahora de verdad tengo que irme.”

"¿Cuándo estarás en casa?"

“Oh, Jay, ni siquiera puedo empezar a decirlo, ¿qué hora es, de todos modos?” Jay miró el reloj de la pared. “Casi las nueve.”

“De verdad? Bueno, tengo al menos un par de horas más ¿Cenaste?”

Jay asintió con la cabeza. “Sí, estoy bien, es sólo ... bueno, siento que no te he visto en una semana.”

“Lo sé. Por favor ten paciencia, Jay, te lo prometo, trataré de hacer un día corto mañana.” Jay asintió de nuevo.Era una declaración que había escuchado diariamente durante meses.Así que dio su respuesta estándar, la misma que había estado usando durante los últimos tres meses.

“Eso sería genial, Katherine. Quizás podríamos cenar juntas.”

"Claro, Jay. Vamos a planearlo, trataré de no despertarte cuando llegue a casa."

Jay cerró su teléfono y lo deslizó a lo largo de la encimera, recogiendo su vino en su lugar.Ella sonrió sin humor."Claro, voy a planificarlo, Kath. Como siempre."

Y como siempre, tomó la botella de vino con ella mientras entraba en su oficina, cerrando la puerta detrás de ella.Siempre se sentía mejor aquí.Era su espacio y reflejaba su personalidad.La casa — totalmente de Katherine. Pero esta habitación, este espacio, era suyo.

Aquí era donde guardaba pequeñas chucherías y recuerdos que había coleccionado a lo largo de los años. Aquí era donde guardaba su única foto familiar — la de su abuela — cuidadosamente enmarcada y exhibida en la estantería.Aquí estaba su colección de CD’s, el puñado de DVDs que le gustaba ver una y otra vez, los libros de novelas románticas que Katherine pensaba que era infantil para aferrarse, y su posesión más preciada: un mini casco de fútbol de los Cowboys autografiado por Troy Aikman, Emmitt Smith y Michael Irvin.

Ella lo miró cariñosamente, contando silenciosamente cuántos meses hasta la temporada de fútbol, su solitaria pasión deportiva.Hubo un tiempo, al principio, cuando Katherine la sorprendía con entradas para al menos un juego cada temporada.Pero los últimos dos años, había estado demasiado ocupada para ni siquiera recordar el cumpleaños de Jay, mucho menos la temporada de fútbol.

"Feliz matrimonio," murmuró, luego se rió de su intento de ser sarcástica.Ya no funcionaba.

Meneando el ratón inalámbrico, vio el protector de pantalla desaparecer, reemplazado con la hoja de cálculo que había estado trabajando.Sólo tenía dos proyectos en marcha ahora, los dos estaban casi terminados.La hoja de cálculo era su lista de constructores y los contactos que había hecho en los últimos seis meses o así. El único contratista con el que tuvo una relación de trabajo era McGuire y Sons, pero se especializaban en la remodelación, no en casas nuevas. Ellos habían puesto algunos negocios en su camino, pero ella había encontrado a la mayoría de la gente — al momento en que ellos contrataron a alguien para remodelar — ya tenía un nuevo diseño y esquema de colores en mente. Ellos no estaban realmente interesados en sus ideas en ese momento. Al final de la página estaba el nuevo nombre que había añadido.Drew Montgomery Paisajismo. La mujer a la que había conocido ayer.La mujer con los ojos increíbles.La mujer que dijo que estaría encantada de recomendar a Jay a algunos de sus amigos constructores.

Volviendo a llenar su copa de vino, Jay miró la tarjeta de negocios colocada prominentemente en su escritorio, un recordatorio para llamar después de hablar con la compañía de seguros.Por supuesto, una pequeña abolladura, podría ser mejor simplemente pagar de su bolsillo en lugar de presentar una reclamación de seguro.Katherine probablemente lo preferiría, pero por supuesto era su propio talonario de cheques que iba a sufrir.Un talonario de cheques que podría tener más clientes. Miró el reloj de su computadora, ahora pasaban de las nueve.

¿Era demasiado tarde?, “¿Me pregunto si vive sola?”

Cogió su teléfono, volteándolo una y otra vez en la mano. Probablemente vivía sola, viendo como le había pedido a Jay salir.Ella sonrió, haciendo una pausa para beber de su

vino.¿Cuándo fue la última vez que le habían tirado los tejos? Bueno, sucedía ocasionalmente en Rhonda.Pero nunca por alguien parecida como Drew Montgomery.

“Oh, diablos,” dijo mientras abría el teléfono.Ella debería llamarla.Al menos hacerle saber que no se había olvidado de su camioneta.Después de marcar, casualmente volvió a poner la tarjeta en su escritorio, apoyándose en su silla mientras esperaba. En el cuarto timbrazo, justo cuando esperaba que el correo de voz saliera, escuchó su voz.

“Drew aquí.”

Jay se aclaró la garganta."Hola. Soy Jay ... Jessica Burns. La que golpeó tu camioneta."Ella sonrió cuando escuchó la risa tranquila en el otro extremo.

“¿Crees que te olvide, Jessica Burns? Nunca.”

Jay se echó a reír."Estoy segura de que hay una abolladura para recordarte. Y por favor llámame Jay."

“Está bien. Me alegro de que hayas llamado. Hoy he hablado con un constructor. Le he dado tu tarjeta. Parece que está enojado con Wilkes y Bonner.”

Jay se sentó derecha. “¿Le has dado mi tarjeta?”

"No conozco todos los detalles, pero subcontrataron parte de su trabajo, pero todavía lo cobraban como si lo hubieran hecho todo. Algo así."

"Solían hacer eso todo el tiempo," ella dijo.

"Bueno, es Rand K Builders, hablé con Randy Kline. Él es un buen tipo." Ella se rió."Le dije que eres realmente buena. Estoy asumiendo que tu portafolio me respaldará?"

“Sí, por supuesto. Realmente aprecio eso, Drew. Sobre todo porque nunca has visto nada de mi trabajo.”

“No hay problema. Odio ver cómo el pequeño tipo es exprimido. Sé cómo se siente.” “¿Todavía te consideras un tipo pequeño?

"Bueno, hemos crecido. Sin duda nada como Apollo Lawns con sus cincuenta o sesenta equipos. Pero somos la mayor empresa de decoración de jardines orgánica en la zona."

Jay se relajó, recostándose en su silla y volviendo a llenar su copa de vino por tercera vez. "No tenía idea de que eras orgánica. ¿Cómo empezó eso?"

"Mi abuelo. Él tenía un pequeño vivero en el sur de Austin, cuando el sur de Austin estaba todavía fuera de la ciudad."

"Oh, Dios mío. Montgomery Nursery? Voy allí todo el tiempo."

"Sí. Ese era suyo. Mantuvieron el nombre."

"Entonces —"

"Él murió hace siete años. Pero era el único vivero orgánico de la época. Bobby Vickers lo posee ahora. Había trabajado para mi abuelo durante años. Era natural que se lo vendiera. Estaba demasiado ocupada con mi negocio para quedármelo."

"Pequeño mundo," dijo en voz baja.

"Eso es. Me sorprende que no nos hemos topado antes."

"En serio. Especialmente cuando trabajaba para Wilkes y Bonner. Estaba alrededor de la nueva construcción todo el tiempo."

Jay se movió de su silla de la computadora a la cómoda butaca reclinada en una esquina de la oficina, colocando cuidadosamente la copa de vino sobre la mesa baja junto a ella. Se sorprendió de lo a gusto que estaba hablando con Drew mientras su conversación derivó a cosas más personales, como la universidad y la familia. Pero lo más sorprendente fue la rapidez con que el tiempo pasó volando mientras charlaban como viejas amigas.

"Oh, Dios mío, son más de las diez," dijo más tarde. "No tenía ninguna intención de tomar esta gran parte de tu tiempo."

Drew se rió. "Y las diez es mi hora de dormir en una noche de trabajo. No hago excepciones por cualquier persona, sabes."

"Y pensar que en realidad sólo llame para ver acerca de tu camioneta."

"La abolladura no vale la pena repararla, Jay. Probablemente puedo llevarlo a algún lugar y hacerlos que lo quiten del parachoques. No te molestes en reclamarlo en tu seguro."

Jay hizo una pausa. "Katherine teme que vayas a demandar."

"Sí. Ella es también una abogada así que está paranoica de esa manera."

"Ya veo. Bueno, puedes decirle que no voy a demandar. Es sólo una pequeña abolladura, Jay."

"Y todavía me siento muy mal por chocarte. Por favor prométeme que me harás saber el costo cuando te lo arreglen."

"Si eso te hace sentir mejor, seguro."

"Bien. Ahora que he tomado bastante de tu tiempo." Se puso de pie, estirando su espalda. "Ve a acostarte."

Drew cerró su teléfono, inconscientemente conectándolo para cargarlo. Normalmente, odiaba hablar por teléfono.Lo odiaba. Indique su asunto, haga sus preguntas, cuelgue. Pero esta noche la conversación fluyó fácilmente. No hubo momentos incómodos, ni de calma.

¿Por qué las mujeres más interesantes están siempre ocupadas?, "Debido a que son interesantes," dijo, afirmando lo obvio.

Pero sospechaba que Jay era alguien con quien podía llegar a ser amiga, a pesar de estar en una relación. Tenían mucho en común, y a pesar de que sus caminos no se habían cruzado antes — profesionalmente — anticipaba que se cruzarían con frecuencía ahora. Especialmente si Jay estaba involucrada en el diseño interior de una casa cuando Drew estuviera ocupada trabajando en el exterior.

Finalmente se movió, empujando sus pensamientos. Era tarde y tenía un ocupado día mañana.

CAPÍTULO CUATRO

"Has de saber que esta ya a 95 afuera."

"Uh huh."

Jay asintió a su camarero, casi desgarrando el té helado de la mano y tomando un gran trago."Dios, esto es bueno." Miró a Audrey por encima del borde del vaso. "Sólo una persona demente podría usar pantimedias."

"Sólo estoy diciendo, falda y medias? Eso es arcaico."

"El código de vestimenta, Jay."

"Lo cuál es otro concepto arcaico. Por Dios, es verano." Ella puso el vaso abajo. "En Texas."

"Sé dónde vivimos."

"Ni siquiera deberían vender medias durante el verano."

"Como hemos discutido desde hace varios veranos ... firma de corredores de bolsa, código de vestimenta, clientes muy importantes. O has olvidado donde trabajo?"

"Es una locura. Eso es todo lo que digo."

"¿Por qué debemos tener esta conversación cada verano? ¿Por qué?"

Jay sacudió la cabeza. "Debido a que es una locura, y me estás poniendo acalorada."

Audrey sonrió. "Oh, nena. Ha pasado un tiempo desde que alguien me ha dicho que los pongo calientes."

Jay se rió. "Hablando de caliente, hablé con Drew Montgomery la otra noche."

"Drew? La mujer que chocaste?"

"Sí. Hablamos durante más de una hora."

Audrey la miró fijamente. "Ahora quién está loca?"

"Fue tan fácil." Jay se echó hacia atrás, relajándose. "Ella me puso en contacto con un constructor. Le dio mi tarjeta. Así que me reuní con él esta mañana. Le gustó mi portaafolio, y sólo así, conseguí un trabajo."

Ella sonrió mientras Shelly, la ayudante de la hora del almuerzo de Rhonda, trajo sus hamburguesas y papas fritas. "Gracias, Shell."

"Shelly? Mi mayonesa?"

"Ella sabe que me gusta la mayonesa," Audrey se quejó después de que Shelly estaba fuera del alcance del oído. "Ella sabe que sumerjo mis papas fritas en mayonesa. ¿Por qué no sólo la trae la primera vez? ¿Por qué siempre debo pedirla?"

"Eso es un poco loco también," Jay dijo mientras empujaba dos papas fritas en su boca. "Y engorda."

"Siempre he sido de este tamaño, no comiences conmigo."Hizo una pausa."Perra flaca," murmuró en voz baja.

Jay se rió. "Lo siento. No debería molestarte. Eres mi única amiga."

"Sí. Trata de recordar eso."

Jay reconoció el sutil guiño que Shelly le dio cuando regresó con la mayonesa. Lo que comenzó inocentemente — olvidar la mayonesa — se había convertido en un juego para Shelly. Uno que al parecer disfrutaba mucho más que Audrey.

"Voy a tratar de no olvidar tu propina esta vez, Shell," Audrey murmuró mientras masticaba su primer fritura cargada con cremosa mayonesa. "Ahora, qué hay con este trabajo?"

Jay se limpió la boca con la servilleta. "Ellos hacen las mejores hamburguesas. Dios. Podría comer aquí todos los días."

"Prácticamente lo haces. Si no te conociera mejor, pensaría que estas esperando encontrarte con Drew de nuevo."

Jay se burló. "Pero lo sabes mejor."

"Entonces, sobre el trabajo."

"Oh, sí. Es con R y K Bilders. Son una empresa pequeña. Creo que probablemente sólo tienen dos o tres casas funcionando al mismo tiempo. No son sitios en construción. Ellos las diseñan para ser de encargo, por lo que son muy agradables. Y probablemente ya que son una compañía tan pequeña, Wilkes y Bonner no querían desperdiciar su talento en ellos, por lo que subcontrataron. El Sr. Kline se enteró y se enojó," ella dijo, recordando las palabras de Drew. Randy Kline, cuando se conocieron, no dijo tal cosa.

Jay sonrió. "Esa es la gran parte. Creo que tenía la intención de darme una casa, sólo para probarme. Pero le encantó mi portafolio. De hecho, él dijo que mi estilo era justo lo que estaba buscando." Ella sabía que estaba radiante, pero no podía evitarlo. "Tengo tres."

"Oh, wow, Jay, eso es fabuloso. Estoy muy orgullosa."

Jay se inclinó sobre la mesa y apretó la mano de Audrey. "Gracias. Me siento como si quizas — finalmente — mi gran oportunidad está aquí."

"Entonces por qué no salimos a celebrar esta noche?" Audrey mordió su hamburguesa, masticando rápidamente. "O está Katherine haciéndose disponible, ya que es Viernes y todo?"

"Ni siquiera le he dicho a Katherine todavía." Jay se puso de pie. "Voy a traernos un poco más de té." En el mostrador, le hizo un guiño a Shelly mientras tomaba una jarra medio llena de té y la llevaba de vuelta a su mesa. "Además, los Viernes por la noche no son diferentes de cualquier otra noche para ella."

Audrey sacudió la cabeza, pero Jay no estaba de humor para escuchar lo mala que era Katherine.No necesitaba que Audrey se lo dijera.

"Entonces, ¿qué tienes en mente?"

"¿Ver una película?" Audrey sugirió.

Jay pensó por un momento, luego sacudió la cabeza. "Soy demasiado nerviosa para sentarme quieta tanto tiempo."

"¿Bailar?"

"Por Dios, no. Tú y yo?" Jay echó un vistazo a la pizarra detrás del pequeño escenario, notando que uno de sus cantantes favoritos estaba tocando esta noche. Ella no había salido a escuchar a Tammy George desde el verano pasado. "¿Qué hay de margaritas?"

"Eso significa aquí."

"Tammy George."

Audrey giró la cabeza, con los ojos abiertos mientras leía el tablero. "Wow genial." Ella asintió."Muy bien, pero va a estar lleno de gente."

Jay sabía que lo estaría, pero sería divertido. Una noche fuera. Y sabía que a Katherine no le importaría. Ella sospechaba que esto era un peso menos de la mente de Katherine saber que Jay tenía una amiga como Audrey.

Audrey era soltera, pero siempre buscando. Ella siguió compartiendo citas a ciegas, pero — como Jay le había dicho una vez — que estaba buscando un diamante en una caja llena de rocas. Por lo tanto, una cita a ciegas rara vez llevaba a dos, que era la razón por la que Audrey tenía tanto tiempo libre en sus manos como lo tenía Jay.

"Lleno de gente está muy bien," Jay dijo mientras recogía su hamburguesa de nuevo. "Además, tal vez tengas suerte."

Audrey resopló. "He estado aquí cuando está lleno. Vienen saliendo del peligro. Y francamente, la mayoría de las mujeres que vienen saliendo del peligro me asustan." Hundió una fritura en su taza de mayonesa, y luego señaló a Jay. "Pero podrías estar esperando que haya mucha gente para un avistamiento de Drew Montgomery?"

"Oh, no seas tonta," Jay dijo, consternada al sentir su cara ruborizada de vergüenza. El pensamiento había pasado por su cabeza, admitió.

"De acuerdo. Y fingiré que no te vi ruborizarte."

"Oh, está bien," ella concedió. "¿Sería tan malo si estuviera aquí? Tengo que darle las gracias de todos modos. Mi nuevo trabajo y todo."

"Podrías sólo llamarla. Porque tanto como odio lo que Katherine te está haciendo, creo que esta persona Drew va a ser un problema."

"Problema? ¿Cómo es eso?"

Audrey alzó las cejas. "De ensueño, vaporosa y cremosa."

CAPÍTULO CINCO

"Buen Dios, tienes razón," Jay dijo mientras se aferraba al brazo de Audrey. "¿De dónde han salido todas estas mujeres?" Su bar normalmente tranquilo estaba saltando con cuerpos de pared a pared, el nivel de ruido alcanzaba un decibelio estridente.

"Tammy George es linda, talentosa, rica y soltera," Audrey dijo en voz alta. "Y casi todo el mundo aquí tiraría a su novia por estar con ella."

"Oh, eso es una locura. Me encanta su música, sí. Y ella es un poco linda — "

"Un poco? ¿En que mundo estás viviendo?"

"Pero ella no es material de relación. Y cómo puede ser? Viaja todo el tiempo. A menos que fueras con ella, nunca llegarían a verse. ¿Cómo puede ella tener algún tipo de relación?" Jay de detuvo abruptamente mientras Audrey se daba la vuelta.

"¿Has oído lo que incluso acabas de decir?"

Jay parpadeó varias veces, y luego entrecerró los ojos. "¿Qué estás insinuando?"

"Sólo te estoy preguntando si escuchaste las palabras que salieron de tu boca? Sobre no ser capaz de tener una relación cuando no se llegan a ver entre sí. Esas palabras."

"Cállate, Audrey. Sin sesión de terapia esta noche, por favor?" Jay metió la mano en el hueco del codo de Audrey, conduciéndola a través de la multitud de mujeres, tratando de encontrar la barra. "Dios, espero que Shelly este aquí esta noche. Ni siquiera conozco a la mitad de las personas que trabajan en el bar."

"Ahí está Rhonda."

Audrey se abrió paso entre tres mujeres, tirando de Jay con ella a la barra. Rhonda las saludo con una gran sonrisa.

"¿Puedes creer este lugar?" ella preguntó mientras rellenaba un recipiente con cacahuetes. "Se acabará antes de que termine la noche."

Jay agarró un puñado y comenzó a agrietar la cáscara. "¿Cuáles son las posibilidades de conseguir un 'rita’?"

"Tengo que mantener a mis clientes habituales felices, no? Marchando."

Jay se dio la vuelta y se apoyó en la barra, escudriñando la multitud. Unas pocas caras conocidas, eso era todo.

"Tammy George tiene treinta y tantos años. ¿Qué están haciendo todas estas chicas aquí?" Audrey preguntó por encima de la música.

Jay rodó los ojos. "Así que ahora que tienes veintinueve años, te sientes vieja?"

Audrey hizo una mueca. "Simplemente no tengo nada en común con la edad de veintiún años."

"Rhonda necesita tener música en vivo más a menudo. Este lugar tiene una energía esta noche, ¿verdad?"

"Sí, jovenes cuerpos sudorosos acalorados lo hará."

Jay se giró, su ingenioso comentario olvidado mientras sus ojos se encontraron con un par de verdes a través de la habitación. Drew Montgomery. Pasaron unos segundos, luego Drew asintió ligeramente antes de volver su atención a una atractiva mujer a su lado.

"Dios, ella es tan malditamente linda," murmuró.

"¿Qué dices?" Audrey preguntó en voz alta.

Jay la agarró del brazo y la apretó. "Ella está aquí."

"Ella? Ella quién?"

"¿Quién crees?"

"¿Drew?"

Jay se dio la vuelta, de espaldas a la multitud. "Ella tiene una cita."

"¿Pensaste que no lo haría?"

"No, sólo estoy diciendo que ella está aquí con alguien por lo que dudo que incluso hablaremos."

"Piensa otra vez."

Jay se volvió hacia la multitud, sus ojos se ensancharon cuando Drew Montgomery se dirigió hacia ellas. Ella sonrió a modo de saludo, deseando no estar tan feliz de verla.

"Hola, señoras," ella dijo en voz alta, justo antes de un rugido de la multitud cuando miembros de la banda subieron al escenario. "Qué bueno verte de nuevo."

Antes de que pudiera detenerse, Jay agarró el brazo de Drew y la atrajo hacia sí. "Conseguí un trabajo," ella casi gritó.

"Eso escuche. A él le encantaron tus cosas."

Pero Drew sacudió la cabeza. "Todo lo que hice fue entregarle tu tarjeta. No hay nada que agradecerme."

"Bueno, no puedo esperar para empezar. A primera hora el Lunes."

"Entonces tal vez nos encontremos. Tengo esas mismas tres casas."

"¿Quieres un trago?" Audrey interrumpió. "Rhonda viene por aquí."

Drew declinó. "Debo volver. Supongo que no estoy haciendo una muy buena impresión en la primera cita, parada aquí hablando con dos hermosas mujeres." Ella le hizo un guiño a Jay. "Tal vez te vea la próxima semana."

Antes de que Jay pudiera responder, Drew había desaparecido entre la multitud, dejando a Jay mirándola. Ella es simplemente perfecta. Hermosa, encantadora ... perfecta.

"Yo, tierra llamando a Jay."

"Hmm?"

"Estás casada."

Jay suspiro.Sí.Casada. "Ella es tan ... tan hermosa." Jay miró por encima de la multitud, pero no vio a Drew. "Quiero decir ... simplemente preciosa."

"Cierto." La banda se puso en marcha y la multitud rugió cuando Tammy George salió. Audrey se acercó más, hablando directamente al oído. "Pero tienes a Katherine."

¿Y dónde estaba Katherine? Estaba siquiera consciente de que era Viernes por la noche? Sabía ella que Jay estaba fuera en el bar? ¿Siquiera le importaba, Katherine estaba en la oficina, y no, no sabía que era Viernes, no sabía dónde estaba Jay ... y no, probablemente a ella no le importaba.

Así que Jay agarró su margarita fresca y tomó un sorbo, dejando que sus ojos se cerraran por unos breves segundos mientras la música penetraba. Luego se volvió hacia la multitud, con la cabeza balanceándose al ritmo, su mirada aterrizando en Tammy George. Sí, definitivamente era atractiva, simplemente rebosante de energía en bruto. Pero mientras las caderas de Tammy giraban y se balanceaba, Jay sintió muy poco. Miró a Audrey, cuya mirada estaba fija en cada movimiento de la cantante, así como la mayoría de los demás en el bar. Jay sintió una curiosa sensación de desconexión, de aislamiento. Ella sintió que había un lugar al que pertenecía, pero no estaba aquí. Una pesadez se asentó sobre ella, la multitud se volvió casi claustrofóbica mientras sus ojos se movían a través de la barra, las mujeres moviéndose al unísono con la música. La

habitación parecía tener vida propia, expandiendose y respirando mientras la multitud de mujeres se movían y balanceaban, todos los ojos en Tammy George.

Ella puso rápidamente su bebida en la barra, agarrando el brazo de Audrey y acercándola más. "Tengo que tomar un poco de aire," dijo en voz alta.

Audrey asintió, su mirada volviendo de nuevo al escenario mientras Jay se alejaba rápidamente.

CAPÍTULO SEIS

Jay se paró en el centro de la habitación, sosteniendo las muestras, tratando de decidir en qué tono de marrón iba a ir. Más temprano, después de mucha indecisión, había elegido un rojo óxido para las paredes del comedor, pero el contraste de las cenefas y los bordes estaba resultando una elección difícil. Principalmente porque odiaba el rojo óxido.

"Entonces, ¿por qué lo eligí?" preguntó, su voz resonando baja en la casa vacía. Ayer, mientras terminaba la falsa pintura en la sala de estar — su especialidad — había tenido que pelear contra el último de los carpinteros mientras terminaban de pintar los armarios de la cocina.

Hoy, ella estaba completamente sola, y había pasado de una habitación a otra, escogiendo colores y diseños. Mañana comenzaría la pintura real. Connie, a quien conoció cuando aún estaba en Wilkes y Bonner, le servía como su ayuda a tiempo parcial, muy feliz de estampar la pintura en las paredes todo el día mientras cantaba junto con su iPod. Lo que estaba bien con Jay. Podía divertirse con la falsa pintura durante horas, pero cuando se trataba de colores uniformes, se aburría con facilidad. Lo cual era a lo que se acercaba rápidamente mientras trataba de decidir sobre esta, su última habitación.

"Qué estás haciendo'?"

Jay saltó, su grito se convirtió en un gruñido, viendo centenares de muestras caer al suelo mientras su mano fue a su corazón acelerado. Drew Montgomery estaba allí, una diminuta camiseta que apenas cubría la parte superior del cuerpo, shorts cortos sueltos manchados de tierra que cubría la parte inferior. Jay no pudo contenerse mientras su mirada se movió sobre la mujer, haciendo una pausa en sus pies, que estaban calzados con seguridad dentro de las botas de trabajo.

Finalmente respiró de nuevo. "Me diste un susto de muerte," ella dijo, rompiendo en una sonrisa.

"Lo siento, no fue mi intención. Pensé que me habías escuchado." Drew se inclinó para recoger las muestras caídas y Jay hizo lo mismo. "Espero que estos no estuvieran en ningún orden en particular."

"Todo buen diseñador podría decirte por supuesto que estaban en algún tipo de orden." Jay sonrió. "Se me hace difícil mantenerlos de esa manera."Hizo una pausa."Estás empezando en el patio?"

El Sr. Kline le había dicho que Drew estaría en algún momento de esta semana, no es que Jay la había estado buscando ni nada.

"Sí. Debería haber estado aquí el Lunes, pero nos quedamos atrás. Estábamos a medio hacer con esta otra casa cuando se vendió. El nuevo propietario quería que algunas cosas cambiaran."

"¿Pueden hacer eso?"

"Sí, claro. Si quieren pagar. Los constructores ya me han pagado y me han fijado en el costo de diseño de jardines dentro del precio de la casa. Eso no va a cambiar. Pero los nuevos propietarios pueden plantar lo que quieran. Desde luego no quieren ir a la dificultad de poner en mis cosas sólo para tenerlos rompiendolas. Así que trato de trabajar con ellos en el costo."

Se pararon, Drew le entregó a Jay su parte de las muestras.

"Gracias," Jay dijo, lo que permitió a Drew capturar sus ojos. Ahora sabía por qué había elegido ese color particular de verde para el dormitorio principal. Simplemente rezumaba sexualidad.

"Será mejor que me ocupe. No escucho ningún trabajo que se realice así que supongo que los chicos me están esperando."

"Está bien, sí. Yo debería terminar también."

"Oh? Ya terminaste la jornada?"

Drew sonaba decepcionada y Jay sacudió la cabeza. "Sólo con escoger el último de los colores. Entonces ire a comprar la pintura."

"Tú no haces todo esto, ¿verdad?"

"Cualquier tipo de pintura falsa, sí. Pero tengo a alguien que me ayuda con la pintura de la pared. Ella es una graduada universitaria con un título en ingeniería petrólera que no

quiere dejar Austin." Jay se encogió de hombros. "Y trabaja por cincuenta centavos más que el salario mínimo."

"Muy buen trato entonces," Drew dijo con una risa. Se dirigió a la puerta, luego se detuvo. "Si estás dispuesta, podríamos pasar por Rhonda para tomar un trago más tarde."

Lo dijo de manera casual, tan amigable, que Jay no podía pensar en ninguna razón para rechazar. Así que sonrió y asintió con la cabeza. "Me encantaría."

"Estupendo."

Jay la vió marcharse, su mirada pegada a su trasero mientras bajaba los escalones y salía al patio. Ella era sexy, razonó. Una margarita fría caería muy bien después del trabajo. Se dio la vuelta, con una sonrisa en su cara. No debería haber aceptado, lo sabía. Pero Drew Montgomery no era alguien a quien pudiera resistir.

Se detuvo en seco, su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. ¿Resistir? Oh, por supuesto que podía resistirse a ella. Eso no era lo que quería decir. Era sólo que ... bueno, que hacía calor.

"Nunca te volví a ver. Saliste temprano?" Drew preguntó mientras se sentaba en el reservado frente a Jay. Se había cambiado de camisa — en la intimidad de su camioneta esta vez — antes de unirse a Jay en la acera. Y a pesar del intento de Jay de parecer desinteresada, Drew vio su mirada en la cabina de la camioneta muchas veces. Ella sabía que Jay estaba en una relación, sabía que no estaba interesada en ella, pero aún así, a veces, cuando Jay la miraba, tenía la impresión de que Jay estaba luchando consigo misma.

"Tengo claustrofobia. No sé lo que era. Todas esas mujeres, todo ese ruido." Jay agitó la mano con desdén. "Sólo necesitaba un poco de aire."

"Sí. Estaba un poco lleno. Hace años, me encantaba Tammy George. Pero ella ha crecido, yo he crecido. Ella simplemente no hace nada más por mí."

Jay se rió. "Sé lo que quieres decir. Estaba pensando lo mismo." Jay se inclinó más cerca. "Y todas esas chicas jóvenes allí. ¿Cómo saben siquiera que es Tammy George?"

"Bueno, ella sigue siendo atractiva y todavía puede rockear."

"Y al parecer atraer a una multitud."

Drew hizo una pausa, esperando mientras Rhonda traía sus bebidas. Una margarita para Jay y una cerveza para ella.

"Aquí tienen, damas. Papas fritas y salsa, de la casa. Disfruten."

"Gracias, Rhonda."

Drew sonrió mientras miraba a Jay llegar a su bebida, el suspiro audible se convirtió en un gemido satisfecho.

"Dios, esto es bueno." Jay alzó la vista. "Creo que soy adicta a ellas."

Drew levantó la cerveza. "Nunca he desarrollado un gusto por el tequila."Ella sonrió."Y no le digas a nadie, pero tengo una afición por las bebidas afrutadas."

"Quieres arruinar tu imagen, ¿verdad?"

"Oh, absolutamente." Drew metió una papa en su boca después de recoger salsa.

"¿Cómo estuvo tu cita la otra noche? Dijiste que era la primera," Jay preguntó.

"Ella es la amiga de una novia de una amiga mía."

"¿Huh?"

Drew se rió. "Mi amiga Val, su novia es buena amiga de ella. Sheila."

"Oh. Y cómo funcionó eso?"

"Estaba bien. Es un poco joven para mí, creo. Ella quería ir de bar en bar en clubes heteros después de Tammy George. Francamente, no podía seguir el ritmo. Dudo que habrá una segunda cita."

"¿Tiene estas citas a ciegas a menudo?"

"Con demasiada frecuencia, me temo. Las amigas no pueden soportar verme soltera y no pueden entender cómo puedo estar contenta de ir a un hogar a una casa vacía cada noche." Ella levantó el tarro de cerveza vacío hacia Rhonda, y luego miró hacia la copa de Jay, todavía medio llena. "Pero trabajo duro durante la semana. Normalmente estoy demasiado agotada para salir."

"¿Y por qué exactamente sigues soltera?"

"Eres atractiva, eres dueña de tu propio negocio. ¿Por qué alguien no te ha atrapado?,"Jay sonrió. "¿O es que tienes algunos hábitos muy molestos que las ahuyentan?"

"No que yo sepa. Pero en esta etapa de mi vida, no estoy sólo buscando un buen momento. Puedes conseguirlo en cualquier lugar. Tengo esta imagen en mi mente del tipo de mujer con el que me gustaría pasar mi vida."Se inclinó hacia delante."Ciertas cualidades que me atraen. Y hasta ahora, no la he encontrado. Y así que estoy contenta de ir a un hogar a una casa vacía. No quiero sólo conformarme."

"¿Cuántos tienes? Treinta y tantos años?"

"Sí. Treinta y seis. Tú?"

"Treinta y dos." Jay hizo girar su copa, luego levantó la vista, encontrando los ojos de Drew. "¿Puedo preguntarte algo personal?"

Drew asintió.

"Me encanta tu nombre. Pero Drew ... ¿de dónde vino?"

Drew se rió. "Cuando dijiste que querías preguntarme algo personal, pensé que iba a ser sobre mi vida amorosa."

"No te conozco muy bien todavía." Jay tomó una papa, saltándose la salsa.

"Ya veo." Drew tomó la cerveza de Rhonda. "Gracias."

"¿Ustedes damas se quedaran para la cena?"

"Oh, no," Jay dijo. "Sólo una copa."

"Muy bien. Si quieres algo para picar aparte de papas fritas, hazmelo saber."

"Gracias, Rhonda." Jay volvió a mirar a Drew. "¿Tu nombre?"

"Mi nombre. Bueno, soy la menor de cuatro chicas. Mi padre es Andrew, uno de los cinco Andrews en su familia, primos y todo. Yo era la última oportunidad de un niño."Se encogió de hombros."Hubiera preferido Andi en lugar de Drew sin embargo."

Jay sacudió la cabeza. "Andi es demasiado ... demasiado cursi. Como Candi, o Toni, o algo así. Drew te queda mejor. Es más fuerte."

"Bueno, mi padre estaría feliz. Gracias." Sus ojos se sostuvieron por un momento, y de nuevo Drew estaba confundida por lo que vio en ellos. Si esta fuera cualquier otra mujer, no una que estuviera en una relación a largo plazo, reconocería la atracción, reconocería las sutiles corrientes subterráneas de electricidad que fluían entre ellas. Pero esta era Jay, una mujer con la que había hablado un puñado de veces, una mujer a la que le había pedido salir a cenar y le dijo un educado no, ella estaba en una relación. Por lo tanto, Drew desestimó esos pensamientos y en su lugar se entregó a su propia curiosidad. "¿Qué pasa con tu nombre? Jay?"

"Oh, nada emocionante. De hecho, lo odiaba al principio. Era Jessica, lo cual me venía muy bien. Pero en la escuela secundaria, había tres de nosotras, así que obviamente, los apodos abundaban. Jay se quedó conmigo." Ella se rió. "De hecho, nadie terminó con Jessica. Había Jess, había J.C., y luego yo, Jay."

"¿Dónde estaba la escuela secundaria? Eres de Austin?"

Jay sonrió. "Lubbock."

"Ouch."

"Sí. La axila. Pero me quedé allí el tiempo suficiente para un par de años de la universidad. Y entonces, bueno, las cosas pasaron."

Drew alzó una ceja. "¿La familia?"

"Sí, la familia. No había novio. Empezaron a hacer preguntas. Tanto así que mi hermano comenzó a seguirme. No pasó mucho tiempo para entender las cosas, ya sabes."

"Lo siento."

"No hubo un final feliz. Y sé que sucede mucho, sólo que nunca pensé que iba a pasarme. Nunca imaginé que mi padre me corriera de la casa, agitando una Biblia en mí. Estoy totalmente distanciada de mi familia todavía. No he tratado de contactar con ellos desde que me fui, y por lo que sé, no han tratado de buscarme."

"Wow. Eso es triste. Un hermano, eso es todo?"

"Una hermana más joven. No eramos cercanas. Y mi abuela. Yo era muy cercana a ella. La llamé después de que ocurriera, llorando, pero me colgó." Jay se quedó mirando la copa vacía por un momento antes de levantar la vista. "Tenía veinte años cuando me fui, así que ha pasado un tiempo. Pero mi abuela, eso me dolió. Ella era especial para mí. Supongo que la extraño más."

Drew asintió. "No veo mucho a mi familia, pero no es porque estamos distanciados ni nada. Están todos aún en Houston. Y cuando tengo un descanso del trabajo y quiero escapar, Houston no es ello, " ella dijo con una sonrisa. "Me aseguro de pasar Navidad sin embargo."

"Nunca vienen aquí?"

"Mis padres vienen de vez en cuando. La salud de mi padre no es muy buena. Mis hermanas, no. Están todas casadas con un grupo de chicos. Son chicas de la gran ciudad. Piensan en Austin como una ciudad universitaria todavía. La última vez que estuvieron aquí fue cuando murió mi abuelo."

"Echo de menos tener una familia," Jay dijo. Miró a su alrededor por Rhonda, levantando su copa vacía con una sonrisa. "No debería tener otra, pero qué demonios."

"Pero tienes tu propia familia ahora, ¿verdad?"

Jay frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Katherine?" Drew alzó una ceja mientras un leve rubor se deslizaba sobre el rostro de Jay.

"Cierto, Katherine." Jay asintió. "Claro. Es decir, hemos estado juntas ocho años. Es sólo que, bueno, ella trabaja mucho, casi nunca la veo. El año pasado, de todos modos."

Drew asintió, sin saber qué decir.

"Pero sí, ella es mi única familia, de verdad. Y Audrey, ella ha sido mi roca. Ella siempre está ahí."

"Tu terapeuta?"

Jay se rió. "Correcto. Mis sesiones de terapia."

Drew se encontró con su mirada, manteniendo sus ojos cautivos por un momento. "Bueno, si estás agregando amigos a tu vida, espero que me consideres. Porque me gusta mucho tu compañía."