So bre la só li da ro ca de un acan ti la do de la is la de Na va ro- ne, en el mar Egeo, se al za la inex pug na ble for ta le za del Ejérci to Na zi. Sus ca ño nes, fa mo sos por su mor tal pre ci sión, son lo úni co que im pi de el res ca te de dos mil sol da dos bri- tá ni cos ais la dos en la pe que ña is la de Khe ros, cer ca de la cos ta de Tur quía. So bre el ca pi tán Kei th Ma llo ry, ha bi li do so sa bo tea dor y ex pe ri men ta do es ca la dor, re cae la mi sión de li de rar a un pe que ño gru po de hom bres pa ra es ca lar el pe- li gro so pre ci pi cio de Na va ro ne y si len ciar de una vez por to das sus ca ño nes.
A mi ma dre
C APÍ TU LO I
PRE LU DIO: DO MIN GO
De la 1 a las 9 ho ras
La ce ri lla ras pó ás pe ra men te el me tal oxi da do del co- ber ti zo de hie rro aca na la do, pren dió y es ta lló, chis po rro- tean do, en una la gu ni lla de luz. Tan to su ás pe ro ro ce co mo la re pen ti na bri llan tez re sul ta ron inau di ta men te ex tra ños en la tre men da quie tud de la no che del de sier to. Los ojos de Ma llo ry si guie ron el ras tro lu mi no so que, acom pa ña do por la ma no en pan ta lla, de ja ba la ce ri lla en cen di da en su mo vi- mien to ha cia el ci ga rri llo que so bre salía ba jo el re cor ta do bi go te del ca pi tán del gru po, vie ron de te ner se la luz a unas pul ga das de la ca ra, y con tem pla ron la re pen ti na y ex pec- tan te quie tud del ros tro, la des en fo ca da va cui dad de los ojos de un hom bre que per ma ne cía abs traí do en la es cu- cha. Lue go, la ce ri lla des apa re ció, res tre ga da por un pie contra la are na del pe rí me tro del aeró dro mo.
—Los oi go —di jo el ca pi tán de gru po en voz ba ja—.
Los oi go ve nir. Cin co mi nu tos na da más. Es ta no che no hay vien to. Ate rri za rán en la pis ta nú me ro dos. Va mos, les es pe- ra re mos en el cuar to de in te rro ga to rios. —Hi zo una pau sa, mi ró a Ma llo ry con ai re bur lón y pa re ció son reír. Sin em bar- go, la os cu ri dad era en ga ño sa. Su voz no tras lu cía la son ri sa
—. Fre ne sus im pa cien cias, jo ven. Só lo un ra ti to más. Es ta no che las co sas no han ido ex ce si va men te bien. Va a oír us- ted las res pues tas, y me te mo que de ma sia do pron to.
El ca pi tán gi ró brus ca men te so bre sus ta lo nes y se di ri- gió ha cia los cha tos edi fi cios que ape nas se re cor ta ban contra la pá li da os cu ri dad que da ba ci ma al ho ri zon te ra so.
Ma llo ry se en co gió de hom bros y le si guió más len ta- men te, po nién do se al pa so con el ter cer miem bro del gru- po, un ti po an cho y re chon cho que an da ba con un ba lan- ceo la te ral muy pro nun cia do. Ma llo ry se pre gun tó con acri- tud cuán to tiem po de prác ti ca ha bría ne ce si ta do Jen sen pa ra ad qui rir aquel efec to ma ri ne ro. Trein ta años de mar, sin du da —y Jen sen los ha bía he cho día por día— eran ga- ran tía su fi cien te pa ra que un hom bre an du vie se con aquel ba lan ceo; pe ro la co sa no era así.
Co mo bri llan te Je fe de Ope ra cio nes Sub ver si vas en El Cai ro, lo que lle na ba la vi da pa ra el ca pi tán Ja mes Jen sen, D. S. O. y R. N., eran la in tri ga, la imi ta ción y la si mu la ción.
Co mo es ti ba dor y agi ta dor le van tino, se ha bía ga na do el te me ro so res pe to de los obre ros por tua rios des de Ale jan- dre ta a Ale jan dría. Co mo ca me lle ro ha bía de ja do atrás a to- da la com pe ten cia be dui na, y ja más ha bía exhi bi do más pa- té ti co por dio se ro tan au tén ti cas lla gas en los ba za res y mer- ca dos de Orien te. Es ta no che, sin em bar go, re pre sen ta ba tan só lo a un fran co y sen ci llo ma ri ne ro. Iba ves ti do de blan co de pies a ca be za y la luz de las es tre llas arran ca ba sua ves des te llos de los do ra dos ga lo nes de las cha rre te ras y de la vi se ra.
Sus pa sos cru jían al uní sono so bre la en du re ci da are na y so na ron con fuer za al pi sar la pis ta de hor mi gón. La apre su- ra da si lue ta del ca pi tán del gru po ya ca si se ha bía es fu ma- do. Ma llo ry res pi ró pro fun da men te, y se vol vió ha cia Jen- sen.
—Dí ga me, se ñor, ¿qué sig ni fi ca to do es to? ¿A qué vie- ne tan to se cre to? ¿Y por qué me me ten a mí en el en re do?
¡San to Dios, ayer mis mo me sa ca ron de Cre ta, re le va do con avi so de ocho ho ras! Me di je ron que te nía un mes de per- mi so, ¿y qué ocu rrió?
—Bien —mur mu ró Jen sen—, ¿qué ocu rrió?
—Que no hay tal per mi so —acla ró Ma llo ry amar ga men- te—. Ni si quie ra una no che. Só lo ho ras en te ras en el Cuar- tel Ge ne ral del S. O. E. con tes tan do a una se rie de pre gun- tas idio tas so bre la es ca la da de los Al pes Me ri dio na les.
Lue go me sacan de la ca ma a me di ano che, me di cen que ten go que en con trar me con us ted, y me ha cen atra ve sar el mal di to de sier to du ran te ho ras y ho ras, lle va do por un es- co cés lo co que can ta can cio nes de bo rra cho y me ha ce otro mon tón de pre gun tas más idio tas aún.
—Uno de mis más efi ca ces dis fra ces, siem pre lo he creí- do así —acla ró Jen sen pre sun tuo so—. Yo en contré el via je de lo más en tre te ni do.
—Uno de sus… —Ma llo ry se de tu vo cons ter na do por el re cuer do de lo que ha bía di cho al vie jo y pa ti llu do ca pi tán es co cés que con du cía el vehícu lo ofi cial—. Lo la men to de ve ras, se ñor. No me di cuen ta de…
—¡Cla ro que no! —le in te rrum pió Jen sen vi va men te—.
Era de es pe rar que no. Só lo pre ten día ase gu rar me de si era us ted la per so na ade cua da pa ra la mi sión. Es toy se gu ro de que lo es. Lo es ta ba ya an tes de sa car le de Cre ta. Pe ro lo que no en tien do es de dón de sacó la idea del per mi so. La cor du ra del S. O. E. se ha pues to en te la de jui cio con fre- cuen cia, pe ro ni si quie ra a no so tros se nos ocu rre en viar un hi dro pa ra que un ofi cial pa se un mes de di ver sión en los tu gu rios de El Cai ro —ter mi nó di cien do se ca men te.
—Aún no sé…
—Pa cien cia, ami go, pa cien cia… co mo aca ba de acon se- jar nues tro ca pi tán de gru po. El tiem po es in fi ni to. Es pe rar y se guir es pe ran do… es el ser del Orien te.
—Pe ro un to tal de cua tro ho ras de des can so en tres días no lo es —pro tes tó Ma llo ry con ca lor—. Y es to do el des- can so que he te ni do… ¡Ahí lle gan!
Obe de cien do al re fle jo au to má ti co pro du ci do por el bru tal res plan dor de los fo cos de ate rri za je, am bos hom- bres le van ta ron la vis ta. El sen de ro de luz se per día en fle- cha en la le ja na os cu ri dad. En me nos de un mi nu to el pri-
mer bom bar de ro ha bía ate rri za do pe sa da y tor pe men te, y ha bía ro da do has ta de te ner se jun to a ellos. La pin tu ra gris del fu se la je pos te rior y de las ale tas apa re cía acri bi lla da por los ba la zos y la me tra lla; un ale rón es ta ba he cho ji ro nes y el mo tor ex te rior del la do de ba bor, ave ria do, em ba dur na do de acei te. El cris tal de la ca bi na se veía as ti lla do en una do- ce na de si tios.
Du ran te lar go tiem po, Jen sen con tem pló los ori fi cios y ci ca tri ces del ave ria do avión. Lue go mo vió la ca be za de un la do a otro re pe ti das ve ces, y apar tó la vis ta.
—Cua tro ho ras de des can so, ca pi tán Ma llo ry —di jo Jen- sen con sua vi dad—. Cua tro ho ras. Em pie zo a pen sar que pue de con si de rar se afor tu na do con ha ber des can sa do tan- to.
El cuar to de in te rro ga to rios, in ten sa men te ilu mi na do por dos po ten tes lu ces sin pan ta lla, era in có mo do y ca re cía de ven ti la ción. El mo bi lia rio con sis tía en va rios ma pas y car- tas geo grá fi cas muy de te rio ra dos, unas veinti tan tas si llas muy usa das tam bién y una me sa co rrien te sin bar ni zar. El ca pi tán de gru po, flan quea do por Jen sen y Ma llo ry, se ha- lla ba sen ta do an te ella cuan do la puer ta se abrió y en tró la pri me ra tri pu la ción, pes ta ñean do an te la inu si ta da po ten cia de la luz. Les con du cía un pi lo to fuer te, de ca be llos os cu- ros, con cas co y tra je de vue lo en la ma no iz quier da. Lle va- ba em bu ti do en la nu ca un go rro tí pi co de los bos ques an- tí po das, y la pa la bra «Aus tra lia» des ta ca ba en es mal te blan- co so bre las hom bre ras ca qui. Con el ce ño frun ci do, sin pro nun ciar pa la bra ni pe dir per mi so al guno, se sen tó an te ellos, sacó una ca je ti lla y ras có una ce ri lla en la su per fi cie de la me sa. Ma llo ry mi ró fur ti va men te al ca pi tán de gru po.
És te pa re ció re sig nar se. In clu so so na ba a re sig na do.
—Se ño res, les pre sen to al je fe de es cua dri lla To rran ce.
—Y aña dió sin que fue ra ne ce sa rio—: Es aus tra liano.
Ma llo ry tu vo la im pre sión de que el ca pi tán de gru po ca si es pe ra ba que es to ex pli ca ra cier tas co sas, in clu so la pre sen cia del je fe de es cua dri lla To rran ce.
—Ha di ri gi do el ata que de es ta no che so bre Na va ro ne.
Bi ll, es tos ca ba lle ros aquí pre sen tes —el ca pi tán Jen sen, de la Real Ar ma da, el ca pi tán Ma llo ry, del gru po de Lar go Al- can ce del De sier to— tie nen un in te rés es pe cial en Na va ro- ne. ¿Có mo fue ron las co sas es ta no che?
¡Na va ro ne! Y Ma llo ry se ex pli có en ton ces por qué sé ha- lla ba allí aque lla no che. Na va ro ne. Lo co no cía ya, o, por de cir lo me jor, lo co no cía de oí das, lo mis mo que to dos los que ha bían ser vi do en el Me di te rrá neo orien tal; una inex- pug na ble for ta le za de hie rro, fren te a la cos ta tur ca, fuer te- men te de fen di da —se gún se creía— por una guar ni ción de ale ma nes e ita lia nos; una de las po cas is las del Egeo en la que los alia dos no ha bían po di do es ta ble cer una mi sión, y me nos aún vol ver a cap tu rar, en el trans cur so de la gue- rra…—San grien tas, se ñor —di jo To rran ce. El en cono au men- ta ba el acen to aus tra liano de su voz—. Un ver da de ro sui ci- dio. —Brus ca men te de jó de ha blar, y per ma ne ció con tem- plan do el va cío, con los la bios apre ta dos, a tra vés del hu mo de su ci ga rro—. Pe ro a los chi cos y a mí nos gus ta ría vol ver allí otra vez —pro si guió—. Só lo una vez más. Es tu vi mos ha- blan do de ello al re gre sar. —Ma llo ry per ci bió un mur mu llo de vo ces en el fon do, una es pe cie de gru ñi do de apro ba- ción—. Nos gus ta ría lle var al ti po que ideó la co sa y echar lo por la bor da a diez mil pies de al tu ra, so bre Na va ro ne, sin la ayu da de pa ra caí das.
—¿Tan mal fue la co sa, Bi ll?
—Tan to, se ñor. No te nía mos na da a fa vor nues tro. En pri mer lu gar tu vi mos el tiem po en contra. Los ti pos del ser- vi cio me teo ro ló gi co es tu vie ron tan acer ta dos co mo de cos- tum bre.
—¿Os anun cia ron buen tiem po?
—Sí. Buen tiem po. A diez dé ci mas so bre el blan co —di- jo To rran ce amar ga men te—. Tu vi mos que des cen der a mil qui nien tos pies. Pe ro eso ca re ce de im por tan cia. Hu bié ra- mos te ni do que ba jar más aún, de to dos mo dos, a unos
tres mil pies ba jo el ni vel del mar, y lue go en fi lar el cie lo.
Aquel acan ti la do ocul ta el blan co por com ple to. Igual hu- bié ra mos po di do ti rar una llu via de fo lle tos pi dién do les que cla va sen sus mal di tos ca ño nes… Ade más, tie nen la mi tad de los ca ño nes anti aé reos del sur de Eu ro pa, con cen tra dos en ese es tre cho sec tor de 50 gra dos, el úni co por don de es po si ble acer car se al blan co. A Russ y Con roy les zum ba ron de lo lin do al en trar. No pu die ron lle gar ni a la mi tad del ca- mino ha cia los mue lles… No tu vie ron la me nor po si bi li dad.
—Ya sé, ya sé. —El ca pi tán de gru po asin tió gra ve men- te—. Ya he mos oí do eso. La re cep ción de la ra dio era bue- na… ¿Y McI le veen? ¿Fue de rri ba do al nor te de Ale jan dría?
—Sí, pe ro no le pa sa rá na da. El vie jo cas ca rón es ta ba aún a flor de agua cuan do pa sa mos por en ci ma. La fa lúa es ta ba a flo te, y el mar pa re cía una bal sa. Sal drá bien de ésa —re pi tió To rran ce.
El ca pi tán de gru po asin tió de nue vo, y Jen sen le ti ró de la man ga.
—¿Pue do ha cer unas pre gun tas al je fe de es cua dri lla?
—Na tu ral men te, ca pi tán. No ne ce si ta pe dir per mi so.
—Gra cias.
Jen sen mi ró al cor pu len to aus tra liano, y es bo zó una son ri sa.
—Só lo una pre gunti ta. ¿No pen sa rá us ted en vol ver allí otra vez?
—¡Cla ro que no! —gru ñó To rran ce.
—¿Por…?
—Por que no creo en el sui ci dio. Por que me pa re ce es- tú pi do sa cri fi car inú til men te gen te que va le. Por que yo no soy Dios y no pue do ha cer lo im po si ble. —En la voz de To- rran ce ha bía una ro tun da ne ga ti va que con ven cía, que no to le ra ba ar gu men ta ción al gu na.
—¿Di ce us ted que es im po si ble? —in sis tió Jen sen—.
Es to es muy im por tan te.
—Mi vi da tam bién lo es. Y las vi das de es tos otros com- pa ñe ros. —To rran ce los se ña ló agi tan do el pul gar so bre el
hom bro—. Es im po si ble, se ñor. Al me nos, im po si ble pa ra no so tros. —Se pa só una ma no can sa da por la ca ra—. Qui zá pue da ha cer lo un hi dro Dor nier con una de esas bom bas des li zan tes equi pa das con ra dio-con trol. Lo ig no ro. Pe ro sí sé que es im po si ble con se guir lo con el ma te rial de que dis- po ne mos no so tros. No —aña dió con amar gu ra—, a no ser que se pue da re lle nar un Mos qui to de T.N.T. y nos or de nen lan zar nos en pi ca do a cua tro cien tos pies de al tu ra so bre la bo ca de la cue va don de es tán em pla za dos los ca ño nes. Así siem pre hay po si bi li dad de con se guir lo.
—Gra cias, To rran ce…, y a to dos us te des. —Jen sen se pu so de pie—. Sé que han he cho cuan to han po di do, y que na die po día ha ber he cho más. Y lo la men to… ¿Ca pi tán de gru po?
—Soy con us te des, se ño res. —Hi zo se ña al ofi cial de la In te li gen cia que ha bía es ta do sen ta do de trás de ellos de que ocu pa ra su lu gar y se di ri gió por la puer ta la te ral ha cia sus pro pias ha bi ta cio nes.
—Bue no, ahí que da eso. —Rom pió el lacre de una bo- te lla de Ta lisker y sacó unos va sos—. Ten drá que acep tar lo co mo fi nal, Jen sen. La es cua dri lla de Bi ll To rran ce es la más an ti gua, la de más ex pe rien cia que nos que da en Áfri ca hoy día. Ma cha car el po zo de pe tró leo de Ploes ti era pa ra él la gran juer ga. Si al guien po día ha ber lle va do a ca bo fe liz- men te la mi sión de es ta no che, era Bi ll To rran ce, y si di ce que es im po si ble, créa me, ca pi tán Jen sen, no hay que dar- le vuel tas al asun to.
—Sí —di jo Jen sen mi ran do som brío el lí qui do am ba rino que con te nía el va so que sos te nía en su ma no—. Sí, ya lo sé. Ca si lo sa bía an tes, pe ro no po día dar me por ven ci do ni arries gar me a un error… Es una lás ti ma que ha ya cos ta do la vi da de una do ce na de hom bres el de mos trar que yo te nía ra zón… Aho ra só lo nos que da ese me dio.
—Só lo ése —re pi tió el ca pi tán de gru po. Le van tó el va- so y con un mo vi mien to de ca be za agre gó—: ¡Bue na suer te a Khe ros!
—¡Suer te a Khe ros! —re pi tió a su vez Jen sen, con ros tro ceñu do.
—¡Oi ga! —ro gó Ma llo ry—. Me en cuen tro com ple ta- men te des pis ta do. ¿Po dría de cir me al guien por fa vor…?
—Khe ros —in te rrum pió Jen sen—. Ése es el pie que se le dio, jo ven. El mun do es un es ce na rio, hi jo, y aquí es don- de us ted pi sa el ta bla do de esa pe que ña co me dia. —La son ri sa de Jen sen no era ale gre—. La men to que se ha ya per di do los dos pri me ros ac tos, pe ro no pier da el sue ño por ello. No se tra ta de un me ro par ti qui no. Se rá us ted la es tre lla, le gus te o no. Atien da: Khe ros, ac to ter ce ro, es ce- na pri me ra. En tra el ca pi tán Kei th Ma llo ry.
Nin guno de los dos ha bía pro nun cia do pa la bra en los úl ti mos diez mi nu tos. Jen sen lle va ba el gran Hum ber ofi cial con la mis ma se gu ri dad, la mis ma tran qui la su fi cien cia que po nía un se llo a to do cuan to ha cía: Ma llo ry se ha lla ba aún in cli na do so bre el ma pa que te nía en las ro di llas, una car ta del Al mi ran taz go a gran es ca la del Egeo Me ri dio nal, ilu mi- na do por una luz de guar da fan go con ca pe ru za, es tu dian do el área de las Es po ra das y Do de ca ne so del Nor te fuer te- men te en cua dra das con lá piz ro jo. Al fin, se in cor po ró y sin- tió un es ca lo frío. In clu so en Egip to las no ches de no viem- bre po dían ser de ma sia do frías pa ra re sul tar con for ta bles.
Mi ró a Jen sen.
—Creo que ya lo ten go, se ñor.
—¡Es plén di do! —ex cla mó Jen sen con los ojos fi jos en la ser pen tean te cin ta gris del pol vo rien to ca mino, a lo lar go del blan co haz de los fo cos que per fo ra ban la os cu ri dad del de sier to. Los ha ces su bían y ba ja ban cons tan te, hip nó ti ca- men te, al com pás de las ba lles tas, so bre el car co mi do ca- mino—. ¡Es plén di do! —re pi tió—. Aho ra vuel va a exa mi nar- lo e ima gí ne se plan ta do en la po bla ción de Na va ro ne; en aque lla bahía ca si cir cu lar al nor te de la is la. Dí ga me, ¿qué ve ría us ted des de allí?
Ma llo ry son rió.
—No ten go que vol ver a mi rar lo, se ñor. A unas cua tro mi llas ha cia el Es te, ve ría la cos ta tur ca cur ván do se ha cia el Nor te y Oes te en un pun to ca si al nor te de Na va ro ne, un agu dí si mo pro mon to rio, pues la cos ta su pe rior se cur va ha- cia el Es te. Lue go, a unas die ci séis mi llas de dis tan cia, ha cia el nor te de ese pro mon to rio, el ca bo De mir ci, ¿no?; y ca si pa ra le la a ella, ve ría la is la de Khe ros. Fi nal men te, seis mi- llas al Oes te, es tá la is la de Mai dos, la pri me ra del gru po de las Le ra das, que se ex tien den unas cin cuen ta mi llas ha cia el No roes te.
—Se s en ta —asin tió Jen sen—. Tie ne us ted vis ta, ami go.
Y va lor y ex pe rien cia. Una per so na no so bre vi ve die cio cho me ses en Cre ta sin am bas co sas. Y tie ne un par de atri bu- tos más que men cio na ré con el tiem po —hi zo una bre ve pau sa, y mo vió la ca be za len ta men te—. Só lo con fío en que le acom pa ñe la suer te… to da la suer te. Sa be Dios que va a ne ce si tar la.
Ma llo ry es pe ró ex pec tan te, pe ro Jen sen se ha bía que- da do en si mis ma do. Pa sa ron tres mi nu tos, cin co qui zás, y só lo se oía el cru jir de las cu bier tas, el apa ga do ru mor del po ten te mo tor. De pron to Jen sen se mo vió y em pe zó a ha- blar len ta men te, aun que sin apar tar la vis ta del ca mino.
—Hoy es sá ba do; es de cir, el ama ne cer del do min go.
Hay mil dos cien tos hom bres en la is la de Khe ros, mil dos- cien tos sol da dos bri tá ni cos que pe re ce rán, se rán he ri dos o he chos pri sio ne ros pa ra el sá ba do. La ma yo ría mo ri rá, des- de lue go. —Por pri me ra vez mi ró a Ma llo ry y son rió, con una son ri sa bre ve, una mue ca más bien—. ¿Qué se ex pe ri- men ta cuan do se tie nen mil vi das en las ma nos de uno, ca- pi tán Ma llo ry?
Du ran te unos se gun dos Ma llo ry con tem pló el im pa si ble ros tro de Jen sen. Des pués apar tó la vis ta, y vol vió a exa mi- nar la car ta. Mil dos cien tos hom bres en Khe ros. Mil dos- cien tos hom bres que es pe ra ban la muer te. Khe ros y Na va- ro ne, Khe ros y Na va ro ne. ¿Có mo era aquel ver so, aque lla
ale lu ya pue ril que ha bía apren di do du ran te sus lar gos años de es tan cia en aquel vi llo rrio de pas tos de ove jas de Queens to wn? Chim bo ra zo, eso era. «Chim bo ra zo y Co to- pa xi, ha béis ro ba do mi co ra zón…». Khe ros y Na va ro ne te- nían el mis mo so ni do, el mis mo res plan dor in de fi ni ble, el mis mo he chi zo no ve les co que se apo de ra de un hom bre y se in crus ta en él. Khe ros y… Fu rio so, mo vió ner vio sa men te la ca be za y tra tó de con cen trar se. Las pie zas del rom pe ca- be zas co men za ban a en ca jar, pe ro muy po co a po co.
Jen sen rom pió el si len cio.
—Re cor da rá us ted que die cio cho me ses des pués de la caí da de Gre cia, los ale ma nes se ha bían apo de ra do de ca si to das las Es po ra das: los ita lia nos, cla ro es tá, te nían ya en su po der ca si to do el Do de ca ne so. En ton ces, co men za mos a es ta ble cer gra dual men te mi sio nes en esas is las, por lo ge- ne ral con vues tra gen te de avan za da, o sea el Gru po de Lar go Al can ce del De sier to, o el Ser vi cio Ma rí ti mo Es pe cial.
En se tiem bre úl ti mo, ha bía mos vuel to a con quis tar ca si to- das las is las ma yo res, ex cep to Na va ro ne. Era una po si ción de ma sia do di fí cil de to mar, y la pa sa mos de lar go.
Y tra ji mos al gu nas guar ni cio nes con fuer za de ba ta llón y ma yo res aún. —Son rió mi ran do a Ma llo ry—. Es ta ba us ted en ton ces en su cue va de las Mon ta ñas Blan cas, pe ro re cor- da rá có mo reac cio na ron los ale ma nes, ¿ver dad?
—¿Vio len ta men te?
Jen sen asin tió.
—Exac to. Muy vio len ta men te, a de cir ver dad. Por mu- cho que se di ga de la im por tan cia po lí ti ca de Tur quía en es- ta par te del mun do, nun ca es bas tan te.
Y siem pre ha si do un so cio en po ten cia, ya del Eje, ya de los alia dos. La ma yo ría de es tas is las só lo es tá a unas mi- llas de la cos ta tur ca. La cues tión de pres ti gio, de res tau rar la con fian za en Ale ma nia, era im pe ra ti va y ur gen te.
—¿Y qué hi cie ron?
—Pu sie ron to do su pe so en la ba lan za. Tro pas pa ra cai- dis tas, tro pas trans por ta das por vía aé rea, bri ga das de
mon ta ña es co gi das, hor das de Stukas. Me han di cho que de ja ron la cos ta ita lia na lim pia de bom bar de ros en pi ca do pa ra de di car los a es tas ope ra cio nes. Sea co mo sea, se lo ju ga ron to do. En po cas se ma nas ha bía mos per di do más de diez mil hom bres y to das las is las re con quis ta das ex cep to la de Khe ros.
—¿Y aho ra le lle ga el turno a Khe ros?
—Sí. —Jen sen sacó de su ca je ti lla un par de ci ga rri llos y per ma ne ció si len cio so has ta que Ma llo ry los en cen dió y ti ró el fós fo ro por la ven ta ni lla ha cia el pá li do re fle jo del Me di- te rrá neo, al nor te del ca mino cos te ro—. Sí, la is la de Khe ros se rá des trui da. Na da de lo que ha ga mos pue de sal var la.
Los ale ma nes tie nen su pe rio ri dad ab so lu ta en el Egeo.
—Pe ro…, pe ro ¿có mo sa be us ted que se rá es ta se ma- na?Jen sen sus pi ró.
—Hi jo mío, Gre cia es un her vi de ro de agen tes alia dos.
Só lo en el área de Ate nas-Pi reo te ne mos más de dos cien- tos, y…
—¡Dos cien tos! —in te rrum pió Ma llo ry in cré du lo—. ¿Ha di cho us ted…?
—Lo di je —di jo Jen sen son rien te—. Una me ra ba ga te la, se lo ase gu ro, com pa ra do con las vas tas hor das de es pías que cir cu lan li bre men te en tre nues tros no bles an fi trio nes en El Cai ro y Ale jan dría. —Se que dó se rio nue va men te—. De to dos mo dos, nues tra in for ma ción es exac ta. Una ar ma da de cai ques zar pa rá del Pi reo el jue ves al ama ne cer e irá de is la en is la a tra vés de las Ci cla das, gua re cién do se en las is- las du ran te la no che. —Y agre gó son rien do—: Una si tua- ción in tri gan te, ¿no le pa re ce? No nos atre ve mos a mo ver- nos en el Egeo du ran te el día, por que pue den ha cer nos tri- zas los bom bar de ros. Los ale ma nes no se atre ven a mo ver- se de no che. Ver da de ras ma na das de des truc to res y ca ño- ne ros nues tros pa tru llan por el Egeo al os cu re cer. Los des- truc to res se re ti ran al Sur an tes de ama ne cer, y los bar cos pe que ños sue len gua re cer se en los ríos is le ños. Pe ro no
po de mos evi tar que cru cen. Allí es ta rán el sá ba do o el do- min go, y sin cro ni za rán su des em bar co con las pri me ras tro- pas trans por ta das por vía aé rea. Tie nen mon to nes de Junkers 52 es pe ran do en las afue ras de Ate nas. Khe ros no du ra rá ni dos días. —Na die que hu bie ra es cu cha do la voz gra ve de Jen sen, y su acen to de ab so lu ta sin ce ri dad, hu- bie ra po di do du dar de sus pa la bras.
Y Ma llo ry le cre yó. Du ran te ca si un mi nu to, man tu vo la vis ta fi ja en el re fle jo del agua, en las pla tea das hue llas de las es tre llas que tem bla ban en la os cu ra y tran qui la su per fi- cie. De pron to se vol vió ha cia Jen sen.
—Pe ro ¿y la Ar ma da, se ñor? Que los res ca te la Ar ma- da…
—La Ar ma da —in te rrum pió gra ve men te— no es tá muy ani ma da. Es tá ya har ta del Me di te rrá neo orien tal y del Egeo, y de me ter el cas ti ga do cue llo día tras día pa ra que se lo cor ten… y to do pa ra na da. Nos han des tro za do dos aco ra za dos, ocho cru ce ros —cua tro de ellos echa dos a pi- que— y nos han hun di do más de una do ce na de des truc to- res… Sin ha blar del in cal cu la ble nú me ro de bar cos me no res que he mos per di do. ¿Y pa ra qué? Ya se lo he di cho… ¡ab- so lu ta men te pa ra na da! Pa ra que nues tro Al to Man do se di- vier ta ju gan do al es con di te en tre las ro cas con sus opo nen- tes de Ber lín. Una gran juer ga pa ra los in te re sa dos; ex cep- to, cla ro es tá, pa ra los mi les de sol da dos y ma ri nos que se han aho ga do en el cur so de ese jue go, los diez mil o más sol da dos in gle ses, aus tra lia nos e hin dúes que han su fri do y muer to en es tas mal di tas is las… y que mu rie ron sin sa ber por qué.
La pre sión que las ma nos de Jen sen ejer cían so bre el vo lan te era tal que sus nu di llos es ta ban pá li dos. Te nía los la bios apre ta dos. Ma llo ry que dó sor pren di do, so bre co gi do ca si, an te la vehe men cia, an te la pro fun di dad del sen tir de Jen sen. Lo veía com ple ta men te fue ra de ca rác ter… O qui- zás es tu vie ra en ca rác ter. Qui zá Jen sen su pie ra aún mu chí si- mo más so bre lo que es ta ba su ce dien do…
