Heartland (Espanol) - Julie Cannon.pdf

Heartland

Capítulo Uno

¿Dónde diablos estoy? Rachel se había perdido. Había estado

dando vueltas en círculos los últimos veinte minutos. Las instrucciones eran muy claras, pero era evidente que se había perdido un giro en alguna parte. El camino era estrecho, pero se detuvo a un costado, tánto como le fue posible, y miró el mapa. Sólo había prestado atención a medias las dos horas de trayecto desde Phoenix, su mente ocupada marcando los elementos sin marcar en su lista de tareas pendientes. Había trabajado prácticamente sin parar durante semanas preparándose para estas largamente esperadas vacaciones. Estaba cansada y de mal humor y tenía un terrible dolor de cabeza.

El sonido de otro vehículo que se aproximaba atrajo la atención de Rachel desde el papel arrugado en su regazo. Levantó la vista justo a tiempo para ver un destello rojo brillante doblar la curva frente a ella. Vio el Jeep un instante antes de que el otro conductor la viera a ella, y sus ojos se encontraran con sorpresa.

“¡Mierda!” exclamó Shivley, al ver el sedán color canela detenido en el camino angosto. Pisando el freno con ambos pies y, cogiendo a su perra Lucy por el cuello en un solo movimiento, patinó hasta detenerse a unos centímetros por delante del coche. "Hijo de puta!" Desabrochó su cinturón de seguridad y saltó del jeep, Lucy tras ella.

Sin esperar a que el polvo se aclarara, dijo, “¿Que diablos te crees que estas haciendo parada en el medio del camino de esa manera? Podrías haber hecho que te maten, o peor - podrías haber matado a alguien más con tu estupidez!” Detuvo su perorata cuando el

otro conductor salió de su coche al camino de tierra dura.

Los ojos de Shivley abrieron un camino subiendo desde un par de botas de trabajo muy usadas, a unas piernas largas y delgadas cubiertas por un par de jeans gastados, abotonados sobre un estómago plano. Se quedó demasiado tiempo en los pechos perfectamente formados cubiertos por una fina camiseta blanca. Un suave cuello marrón daba lugar a un par de labios muy besables, parcialmente ocultos por cabellos dorados agitados por la brisa. Unos ojos azules cristalinamente claros le devolvieron la mirada.

“Oh, Dios mío! ¿Estás bien?” dijo la mujer. “Creo que me perdí y estaba mirando de nuevo mi mapa para orientarme. Me detuve a un lado, lo más que pude. No había visto a nadie en este camino desde que dejé la carretera y no esperaba encontrarme con nadie. Lo siento si te he asustado.”

Cuando la mujer finalmente se detuvo para tomar un respiro Shivley sabía que tenía que decir algo, pero su voz se congeló en algún lugar de su garganta. Se dio cuenta de que estaba allí de pie con la boca abierta, pero era incapaz de hacer algo sobre ello. El perro sentado atentamente a su lado comenzó a gruñir.

“Lucy, tranquila,” Finalmente fue capaz de carraspear Shivley. La perra Queensland heeler inmediatamente se calmó y se sentó pacientemente a su lado. El corazón de Shivley seguía acelerado por la adrenalina de casi chocar con el coche, o de algo peor, si hubiera virado bruscamente. No había barrera de protección en el camino de tierra, y la caída a la izquierda era escarpada y rocosa.

“¿Vas a hablar conmigo o te quedrás ahí parada mirándome como si acabara de caer del cielo?” -preguntó la mujer con sus manos en las caderas.

Por Dios, Shivley, contrólate. “Yo – Yo, lo siento,” tartamudeó

por cortesía. “Supongo que sólo me tomaste por sorpresa.” Tenía la boca seca, y su voz no sonaba como si fuera de ella en absoluto. Se aclaró la garganta y tragó saliva un par de veces. “Estoy bien. Me sorprendió dar vuelta a la curva y encontrate sentada aquí.” Shivley no

estaba segura de si estaba conversando coherentemente o no. Se había sentido abrumada por la mujer en el instante en que salió del coche. “Dijiste que estabas perdida. ¿Qué estás tratando de encontrar?” Shivley había vivido en los alrededores de esta zona la mayor parte de su vida adulta y conocía la mayoría de las carreteras y puntos de referencia.

“Déjame traer mi mapa,” Le respondió la mujer, girando y caminando hacia el coche de alquiler. Cuando se inclinó a través de la ventana abierta para coger el mapa, Shivley gimió ante la perfección del culo redondo envuelto en los apretados pantalones vaqueros que le iban como una segunda piel. Por su forma de caminar y conducirse, Shivley llegó a la conclusión de que no era una chica de ciudad. “Quítate de encima de ella, Shivley. Actúas como si nunca hubieras visto a una mujer antes,” se masculló a sí misma cuando la mujer salió de la ventanilla del coche y se dirigió hacia ella.

“Estoy buscando la carretera forestal número 25A. Generalmente soy muy buena con las indicaciones, pero no tengo ni idea de dónde estoy ni cómo llegar allí, y mis amigos probablemente estén preocupados por mí a esta altura.” Frunció el ceño mientras sostenía el mapa e indicaba donde pensaba que estaba.

Cuando señaló un lugar en el mapa, Shivley notó que no llevaba un anillo de bodas, ni había evidencia de hubiera habido uno allí nunca. El aroma de perfume derivó hacia ella con la brisa ligera, y encontró difícil concentrarse. Dio un pequeño paso atrás para centrarse en la conversación y familiarizarse con el mapa. “Ya la pasaste. Está una milla atrás por este mismo camino en el que estamos ahora. Es más estrecho que éste, así que no es de extrañar que te lo perdieras. Si no sabes dónde está, es posible que nunca lo encuentres.”

“Me alegro de oír eso. Soy bastante buena con los mapas y direcciones, pero estaba empezando a sentirme un poco estúpida porque no podía encontrarla.”

“Lo puedo imaginar.” Chico, lo puedo imaginar. Shivley rápidamente apagó ese pensamiento. Tenía trabajo que hacer, y los

pensamientos tan agradables como los que centelleaban a través de su mente eran distractivos. En dos días sería responsable de diez mujeres, y tenía que mantener su mente clara. Se dijo que no tenía tiempo para diversiones, pero su mente tenía otras ideas que se transmitían a partes muy específicas de su cuerpo. Su corazón había cesado su insistente tamborileo sólo un poco, pero seguía plenamente consciente de la hermosa mujer de pie frente a ella.

El silencio que siguió fue un poco incómodo, y Rachel forcejeó con algo que decir para prolongar la conversación. No sabía por qué quería que continuara. No era que iba a estar por aquí como para llegar a conocer a esta mujer. Diáblos, ni siquiera iba a estar por aquí el tiempo suficiente como para tener una aventura con ella a menos que quisiera follar aquí mismo, y ahora, en el polvo. Oye, ahora eso

es una idea.

Por vez primera, Rachel dio una buena mirada a la conductora del vehículo que había llegado a centímetros de chocar contra ella. Era más alta que los propios siete pies, siete pulgadas de Rachel, por lo menos tres o cuatro pulgadas. Tenía el cabello espeso y rizado, tan marrón que brillaba bajo el sol del mediodía. Sus manos parecían fuertes y de gran alcance, y su camisa de mangas cortas mostraba claramente los músculos debajo de su piel bronceada. Sus piernas largas y musculosas, un tono más claras que sus brazos, se deslizaban por debajo de un par de pantalones cortos de color caqui. Las palabras “fuertes” y “potentes” inmediatamente le vinieron a la mente. El dolor de cabeza de Rachel desapareció y la piel de gallina se levantó en sus brazos. Unos ojos tan negros como el carbón le devolvieron la mirada con un brillo que le dijo a Rachel que había sido atrapada mirando.

Vaya, atrapada. ¡Dios mío, Rachel, realmente necesitas tener sexo pronto.!

“Bueno, supongo que es mejor que me vaya yendo, entonces.” El comentario de Rachel sonó poco entusiasta.

“Supongo que sí.” Shivley no quería que se fuera, pero sabía que era ridículo tratar de detenerla. “Vuelve en esa dirección una milla,”

reiteró y señaló para dar énfasis. Le alcanzó el mapa a la otra mujer. “Gracias, Te lo agradezco.” Rachel tomó el mapa y sus dedos se rozaron ligeramente entre sí.

Shivley miró su mano, donde la mujer la había tocado sin querer. Se veía perfectamente normal, pero el lugar donde la había tocado se sentía como que acababa quemarse con un hierro caliente. Shivley rápidamente lo frotó varias veces y tomó una respiración profunda.

“Vamos, Lucy, nos vamos.” La perra saltó a la vida con su comando, ansiosa por estar en el camino.

“Gracias de nuevo por tu ayuda” Añadió Rachel, sin saber qué más decir. Con mucho cuidado, dió vuelta su auto rentado en la estrecha carretera y esperó a que el jeep pasara. Había algo acerca de la mujer que era interesante, pero Rachel no podía establecer qué. Hervía sensualidad de una manera discreta casi hasta el punto de no tener ni idea de su efecto. Era, definitivamente, lesbiana y muy diferente de las mujeres por las que Rachel se sentía típicamente atraída. Esas eran ardientes, lo sabían, y lo utilizan en su provecho cada vez que podían. Esto era refrescante, aunque sólo fuera por unos minutos.

Shivley pasó el sedán de color canela, y una vaga sensación de pérdida se apoderó de ella. Se había sentido atraída hacia la conductora de una manera que no había esperado, ni tampoco experimentado en varios años. Estaba tan absorta en su trabajo que rara vez se tomaba tiempo para sí misma y sólo iba a la ciudad para recoger suministros. Su habilidades sociales - no, corrigió eso - sus habilidades para flirtear se habían atrofiado por la falta de uso, y Shivley frunció el ceño mientras se preguntaba por qué de repente le molestaba.

Capítulo Dos

Abriendo la bolsa de golosinas para perros, Shivley salió de la tienda de mascotas y se acercó a la acera. El verano finalmente había llegado, y el sol caliente que se derretía sobre su cuerpo se sentía glorioso. Había sido un largo invierno con nevadas por encima de la media, y sintió cada grado bajo cero en sus huesos. El pronóstico para la última semana de mayo era soleado con temperaturas diurnas en la media de los setenta. Perdida en sus pensamientos, Shivley se volvió para caminar hacia la ferretería y se tropezó con un peatón caminando en la dirección opuesta.

“Lo siento mucho,” dijo Shivley, automáticamente alcanzando y agarrando el brazo de la persona que daba tumbos hacia atrás. En un instante Shivley la reconoció como la mujer imponente que había conocido más temprano ese día. “Supongo que es mi turno de preguntar si estás bien.” Y si te gustaría ir a cenar o ir al cine. ¿Tal

vez pasar varias horas en la cama?

“Estoy bien, gracias.” Rachel le devolvió la sonrisa. “Parece como si estuvieramos predestinadas a seguir tropezándonos la una con la otra hoy.”

“Eso parece.” Shivley la miró de arriba a abajo para asegurarse de que la pobre mujer con la que había chocado no estaba herida.

“Soy Rachel Stanton.” Rachel le tendió la mano en un saludo. “Shivley McCoy.” Shivley tartamudeó por un momento, no recordando su propio nombre. Por segunda vez ese día su mente estaba completamente en blanco como para saber qué decir a continuación. Nunca tenía tantos problemas para hablar con alguien,

especialmente con una mujer deliciosa. Lucy se movió a su lado y le dio un golpe con el hocico a Shivley como si dijera: “Oye, ¿qué hay de mí?” “Oh, y esta es Lucy. Ella nunca me perdonaría si no la presento.”

Rachel se arrodilló y rascó a la perra bajo su barbilla. “Oye, niña, encantada de conocerte a tí también.?”

Shivley observó divertida mientras Lucy acariciaba con el hocico la manos de Rachel y movía la cola. Los perros y los bebés eran estupendos imanes con las chicas. No es que ella estuviera buscando una chica ahora, pero si lo estuviera y cuándo lo estuviera, estaba segura de que Lucy no la decepcionaría.

“Es hermosa.”

“Shh, no lo digas demasiado alto. Tiene una tendencia a que se le suba a la cabeza cuando la gente le dice demasiados cumplidos.” Shivley sonrió y frotó la parte superior de la cabeza de Lucy. Rachel se rió, y Shivley pensó que nunca había oído un sonido más hermoso. Era una risa profunda y rodaba como un burbujeante arroyo fluyendo por sus venas.

Rachel se levantó, o lo intentó antes de que su rodilla derecha cediera. Shivley la tomó de la mano para sostenerla antes de que se derrumbara en un montón sobre el suelo. Cuando la ayudó a levantarse, se encontró con otra sonrisa deslumbrante.

“Gracias”. Rachel, cautelosamente, aplicó algo de peso sobre la pierna afectada.

La mano de Rachel estaba envuelta todavía en la suya, y Shivley quería sostenerla para siempre. Su entrepierna comenzó a latir al compás de la sangre corriendo una carrera por su cuerpo. Sospechaba que sus ojos la estaban delatando, y para su sorpresa, no le importó. “¿Puedo ayudarte de nuevo, o sabes donde estas yendo?” Cuando Rachel no respondió, a regañadientes Shivley le soltó la mano.

“De hecho, voy a la tienda de comestibles.” Rachel señaló el supermercado en la esquina. “Que tenga un gran cartel ayuda a los turistas como yo.”

Shivley le sonrió al humor auto-crítico de Rachel. “¿Desde dónde nos estás visitando?” ¿Cuánto tiempo vas a estar por aquí?

¿Puedo verte otra vez?

“Atlanta.” El lugar en el que Rachel había vivido durante los últimos años años era sólo eso - un lugar para vivir. Cuando era niña Rachel había vivido en tantos lugares diferentes que nunca había considerado realmente a alguno de ellos como su “hogar”. Esa práctica nómada continuó en su edad adulta, y ahora Atlanta era simplemente un lugar conveniente al cuál volar de regreso y de partida.

Shivley ladeó la cabeza como para escuchar un poco mejor. “No te oyes como si fueras de Atlanta.”

“No lo soy. Soy un trasplante. Confieso que a veces puedo evocar un suave acento sureño.” Rachel usó la última frase para demostrarlo.

El cuerpo de Shivley explotó en sensaciones, y pensó que iba a desmayarse. Rachel había realizado un trabajo excelente imitando a una mujer sureña, tanto en el acento y como batiendo sus ojos coquetamente. Todo lo que Shivley podía hacer era intentar no desmayarse. Salió de su estupor cuando Lucy la tocó con el hocico en la pierna. “¿Encontraste la casa de tu amigo?”

“Sí, lo hice, gracias a tus instrucciones. No creo que la hubiera encontrado sin tu ayuda.”

“Sólo estaba siendo buena vecina.” Una visión de Rachel vestida sólo con una bata escasa, de pie en su puerta, pidiendo una taza de azúcar se incineró en su mente.

Rachel se centró en la boca de Shivley, y Shivley fue inconciente de cualquier otra cosa que no fuera Rachel mirándola. Rachel se pasó la lengua por los labios y Shivley se fascinó con la lengua rosada. El estómago se le atoró en el cuello cuando la mirada de Rachel quemó un sendero hacia arriba y abajo de su cuello, y tuvo que pelear con el impulso de tirar la cabeza hacia atrás para permitirle mayor acceso a Rachel.

Rachel se movió y Shivley vio el pulso en el cuello de Rachel latiendo en tándem con el suyo. Esta era la primera señal de que Rachel se sentía atraída por ella. Shivley casi podía saborear la sal en la piel de Rachel y sentir el calor debajo de su lengua. Apretó sus puños para contenerse de acercarse y tomar a Rachel en sus brazos. Recomponiéndose, retrocedió medio paso. Quería preguntarle a Rachel cuánto tiempo estaría en la ciudad, pero antes de que tuviera la oportunidad, Rachel habló.

“Bueno, no quiero retenerte más tiempo. Supongo que es mejor que vaya a la tienda. Gracias de nuevo por toda tu ayuda.” Rachel caminó alrededor de Shivley y su perro.

Shivley asintió con la cabeza y sonrió. “Fue un placer.” Y definitivamente había sido un placer. Los ojos de Rachel se oscurecieron, confirrmando que no se perdió el texto sugerente de Shivley antes de irse.

Capítulo Tres

Shivley se despertó temprano con los pájaros piando fuera de su ventana. Estirando los brazos y las piernas, y llenando la mayor parte de la cama king-size, se enterró debajo de las sábanas por unos pocos minutos más de sueño. Lucy, sin embargo, tenía otras ideas, y maniobraba su nariz húmeda bajo la manta.

“Sabes que no se supone que estés aquí arriba, señorita,” la regañó Shivley, pero no pudo evitar que la sonrisa se extendiera sobre su cara. Fue recompensada con la larga cola de Lucy golpeando contra la mesita de noche. “Está bien, te escucho. Estoy levantándome, estoy levantándome.” Shivley corrió al cuarto de baño, tirando de su espeso albornoz mientras lo hacía. Cuando salió abrió la puerta del patio, dejó salir a Lucy, y fue a la cocina para poner el café a colar. Después de añadir un toque de canela a una taza grande de café humeante, Shivley salió al porche trasero. Le encantaba este momento del día. Los sonidos de la madrugada la llenaban de fuerza y de paz mientras miraba por encima de su tierra.

Cuatro años atrás había comprado mil quinientos acres de pino ponderosa después de que su amante hubiera perdido su batalla contra el cáncer. Ella y Dale se habían conocido mientras esperaban en la fila de la caja del supermercado, y después de pagar por sus compras, pasaron las siguientes tres horas en la cafetería de al lado. Después de haber estado saliendo durante un año, Shivley dio aviso en su apartamento y se mudó al condominio de Dale. Al año siguiente compraron una casa, consiguieron un cachorro, y abrieron una cuenta corriente conjunta.

Su plan de vivir felices para siempre se desmanteló completamente cuando se enteraron de la enfermedad de Dale. Por aquel entonces Shivley era la dueña de una firma de contabilidad y Dale enseñaba en tercer grado en el sistema escolar público Flagstaff. Shivley delegó la dirección de la empresa a su empleado más calificado y se dedicó al cuidado de Dale. Durante los últimos meses de su vida, Dale había estado entrando y saliendo de hospitales y hospicios, con Shivley constantemente a su lado. Al principio, los amigos pasaban con frecuencia, pero a medida que Dale empeoraba las visitas se hicieron menos frecuentes y más lejanas entre sí. Sólo un puñado de amigos se quedaron y estaban cerca cuando murió.

El rancho era el sueño de Shivley. Lo tenía todo resuelto en su cabeza. Cuántos acres quería tener, el stock que quería manejar, y había ido incluso tan lejos como para diseñar la casa. Era su sueño, no el de Dale. Claro, Dale escuchaba mientras ella hablaba, y decía las frases de apoyo adecuadas, pero en el fondo Shivley sabía que sólo la estaba complaciendo, y eso le dolía.

Fue en su cumpleaños numero treinta y seis cuando le mencionó su rancho, como ella lo llamaba, por primera vez a Dale. Su negocio era próspero, a Dale le encantaba enseñar, y tenían dinero de sobra. Se iban de vacaciones, compraban los juguetes para lesbianas estándares, y hacían las visitas obligatorias a los padres y los suegros. Dale no había entendido y seguía refiriéndose al rancho como su crisis de la mediana edad, pero Shivley sabía que era algo más profundo que querer volver a vivir su juventud perdida.

Cuando era niña Shivley quería ser un vaquero, incluso después de que su padre le dijo a las niñas crecían para ser jóvenes señoras, no vaqueras. No lo había escuchado entonces y no lo escuchó ahora, cuando expresó su opinión acerca de ella, su estilo de vida, y su elección de residencia. Su madre tomó sus votos de comprometerse a amar, honrar y obedecer, al extremo y ni una vez jamás lo contradijo en presencia de Shivley. Shivley dudaba que alguna vez lo hubiera hecho. Su madre le había dicho poco, pero su padre se horrorizó

cuando le dijo que estaba vendiendo su práctica contable y su casa y usando los fondos y el seguro de vida de Dale para comprar tierras y abrir un rancho. Hacía mucho tiempo que había dejado de importarle lo que él pensaba, y aunque él y su madre vivían a sólo veinte kilómetros de donde estaba sentada ahora mismo, nunca lo había invitado a ver el lugar.

Después de la muerte de Dale Shivley se perdió a sí misma en el rancho, a menudo trabajando hasta que caía en la cama exhausta. Este penoso ritmo había seguido durante seis meses antes de que su mejor amiga Ann llegara al rancho y la rescatara de sí misma. Ann había asumido la responsabilidad de todo dentro de la casa y se encargó de que Shivley comiera comidas regulares, se fuera a la cama a buena hora, y se relajara durante al menos una hora cada día. Todavía trabajaba duro, pero en los últimos meses había comenzado a disfrutar de la vida otra vez. Fue durante uno de esos momentos de tranquilidad cuando le mencionó a Ann su idea de abrir un rancho vacacional. Tenía dinero suficiente para durar unos cuantos años si tenía cuidado, pero también sabía de qué manera los gastos inesperados eran, por lo general, los más caros. Sabía que había otras chicas que soñaban con montar a caballo, enlazar vacas y con acostarse en el suelo bajo las estrellas. Bien, tal vez no directamente en el suelo, pero definfinitamente bajo las estrellas. Y pensó que podía ganar dinero con ello también. Llamó Springdale al rancho en honor a la primera primavera después de la muerte de Dale.

Shivley rellenó su taza y volvió a la terraza. Puso sus pies sobre la mesita, se echó hacia atrás y cerró los ojos, disfrutando del olor y los sonidos del bosque. Su tierra albergaba una espesa población de pino ponderosa con una salpicadura de álamos. Le encantaba el cambio de estaciones, especialmente cuando los álamos explotaban de color en el otoño y las flores salvajes asomaban impacientes sus cabezas fuera de la tierra como primera señal de la primavera.

Con una mezcla de reticencia y anticipación, Shivley se puso de pie. “Lucy! Vamos, chica.” Casi se chocaron casi cuando la perra

dobló la esquina a toda velocidad. “Tenemos que prepararnos. Tenemos huéspedes que vienen esta tarde, y ya sabes lo que significa.” Lucy la miró como si entendiera cada palabra que Shivley le estaba diciendo. Su cola se movía tan fuerte que toda la mitad posterior de su cuerpo se trasladaba con entusiasmo, y apenas podía mantenerse quieta.

“Eso es. ¡Mujeres!”

*

Rachel miró su reloj mientras se estacionaba en el espacio designado para regresar su coche de alquiler. Era extraño ver el Timex Indigo en su muñeca, donde típicamente descansaba el elegante Cartier. Estaba mucho más cómoda con el reloj multifuncional que con la siempre presente obra maestra. Había llegado treinta minutos antes, y por lo que podía decir, era la primera aquí para el vuelo de las doce y quince.

Apagó el coche e inclinó la cabeza hacia atrás. Estaba cansada y le dolían los ojos. Había dormido muy mal la noche anterior, sus sueños llenos con una caballera de brillante armadura con penetrantes ojos negros. Rachel era la damisela en apuros, y su salvadora montada en un jeep rojo y la rescató. Siguiendo la línea argumental del cuento de hadas, recompensó a su caballera con el proverbial beso de gracias. Pero fue lo que ocurrió después del beso lo que despertó a Rachel al borde del orgasmo. Sólo podía recordar un momento ántes en que un sueño había sido tan vívido que llegó al clímax en su sueño, y las imágenes eróticas repiqueteando dentro de su subconsciente anoche estuvieron muy cerca de hacer lo mismo. Así las cosas, finalmente se dio por vencida de volver a dormir hasta que tomó el asunto en sus propias manos.

Un sonido familiar despertó a Rachel de su sueño parcial. Estiró la cabeza y vio un avión carreteando en el pequeño aeropuerto. Rachel había estado en suficientes aviones privados últimamente como para

reconocer que éste era un Beechcraft King Air 350, y era una belleza. El King Air estaba reservado por completo, y Rachel sintió curiosidad sobre quién era dueño de una aeronave tan exquisita. Se sorprendió cuando un hombre de aspecto corriente y una mujer descendieron de la escalera. Según su experiencia, las personas que eran dueños o volaban en aviones privados por lo general no eran tímidos a la hora de alardear de su estatus, y podía reconocerlos a una milla de distancia. Estos dos eran muy diferentes.

El hombre tenía unos cuarenta años, usaba vaqueros gastados y botas que probablemente no habían visto un lustre en los últimos años, lo que era una contradicción directa con su pelo muy corto y la contextura física de un militar de carrera. La mujer era muy similar, excepto que era unas seis pulgadas más alta y cincuenta libras más pesada que su compañero. Ella también tenía un cierto aire de autoridad, y Rachel supuso que debían ser la tripulación del vuelo. Cuando nadie más salió del elegante avión, abrió la puerta del coche.

La pequeña zona de embarque rápidamente se llenó con la tripulación de vuelo y diez mujeres. La habitación estaba crepitando con entusiasmo, anticipación, y sólo una pizca de miedo.

“Buenas tardes, señoras. Mi nombre es Gail West, y junto con mi amigo aquí, Bart Tillman, seremos sus pilotos de nuestro corto vuelo al Rancho Springdale.”

Rachel medio escuchó la información de seguridad, imaginando lo que traerían los próximos diez días. El sencillo pero informativo folleto decía que el Springdale era un rancho de trabajo, lo que significaba que tendría la oportunidad de experimentar una variedad de actividades que mantienen el rancho en funcionamiento mientras disfrutaba del aire libre. Las tareas incluían la reparación de las vallas, el marcado del ganado, la entrega de vacunas, y el arreo del ganado consuetudinario. La foto de una gran estufa a leña en el centro de la hacienda se exhibía en la página central del folleto. Cada invitado tendría su propio cuarto con todos los servicios, y se mostraban cuatro mujeres en un jacuzzi en la página tres. Todo esto y la oportunidad de

descubrir músculos que ni siquiera sabía que tenía, ampollas, uñas rotas, golpes y contusiones variadas, todo por el precio de U$S 7.500 por persona.

Terminadas las recomendaciones de seguridad, cogió sus petates y se preparó para la aventura. Rachel se rió entre dientes. En un avión de este tamaño, cada asiento era un asiento de ventana y de pasillo, lo que le convenía, porque no estaba de humor para socializar con sus compañeras de viaje, al menos no todavía. Tendría suficiente de la gente, hablando y asumiendo posturas según su necesidad por los próximos meses. Quería - no, necesitaba estar sola, sin crisis, preocupaciones o desafíos intelectuales que obstruyeran su mente. Rachel era una de las principales estrategas políticas en el país y muy buscada por los candidatos de todo el país por su éxito en conseguir que sus clientes fueran elegidos. Últimamente esas responsabilidades se habían transformado en relaciones públicas más que otra cosa. Rachel instruía a sus candidatos sobre cómo caminar y estar de pie con aire de autoridad y confianza, en la cantidad de presión que se necesita en el apretón de manos, y en decenas de otros pequeños gestos que mágicamente transformaban su imagen en la de un líder. Y también estaba el giro. La torsión de las posiciones impopulares políticamente, las amistades peligrosas, o registros anteriores de votos en cualquier ángulo necesario para ser elegido hoy. Durante los últimos meses la náusea constante de hilar y tejer fragmentos de sonido amenazaba con amordazarla cada vez que entraba en una sede de campaña. Tenía que escapar, recargarse, y si tenía suerte, tal vez incluso echar un polvo.

Cuando era adolescente, Rachel había pasado tres años en un rancho en el sur de Montana, y gracias a su padre inexistente y madre irresponsable, fue sólo otro lugar de una larga lista de lugares al que el Estado la refirió como hogar de guarda. Nunca fueron “hogares” para Rachel, sino lugares donde dormía y comía, y en la mayoría de los casos, donde la gente simplemente la toleraba por U$S362 por mes.

Al principio estuvo consternada por la falta de comodidades, incluyendo la falta de televisión o equipo de música, en la casa de los Stewart. Ellos ni siquiera tenían microondas. Estaba intimidada por la desolación de la hacienda, y el espacio abierto le daba, por el contrario, casi una sensación de claustrofobia. Había tanto espacio que se sentía como una mota en el universo. Después de haber estado melancólica por unos días, su curiosidad natural y su independencia reaparecieron, y de inmediato estuvo montando a caballo, paleando estiércol, y alimentando pollos. Aprendió a amar el aire libre, el desafío de la naturaleza y, lo más importante, aprendió a ser independiente y segura y a no depender de nadie más que de sí misma. Aprendió el sentido de responsabilidad y respeto por lo que era más grande que ella. El rancho era justo lo que necesitaba para domar a la adolescente salvaje y rebelde en que se estaba convirtiendo. Pero como todo lo demás que había dado forma a su vida de manera positiva, eso también le fue arrebatado cuando fue trasladada de nuevo a otro hogar de guarda.

Un socio comercial había pasado una semana en el Springdale y lo había recomendado como el lugar perfecto para relajarse y recargar energías. Era justo lo que Rachel necesitaba para tener sus pies plantados firmemente en el suelo otra vez. El Springdale atendía a la comunidad de gays y lesbianas y había asumido pronto el lugar que le correspondía junto a P-Town, el festival de música de Womyn Michigan, y el torneo de golf de Dinah Shore como uno de los lugares que hay que ir para las lesbianas, lo que era un plus añadido.

Rachel cerró los ojos y el rostro de una todavía enojada e increíblemente atractiva mujer se coló en su mente. Era la mujer que literalmente casi la había atropellado no una vez, sino dos veces unos días atrás. Shivley, que nombre tán interesante. Shivley McCoy. Se le puso la piel de gallina en los brazos cuando Rachel recordó su reacción cuando Shivley saltó del Jeep. Después de que hubiera superado el shock inicial, pensó que Shivley era ardiente. Cuando se encontraron por segunda vez en la acera frente a la tienda de mascotas,

su cuerpo había reaccionado instantáneamente a la sonrisa que iluminó la cara de Shivley. Se quedó sin aliento cuando reconoció el deseo titilando en los ojos oscuros que la miraban. Había pasado demasiado tiempo desde que una mujer la había mirado así, y estaba agradecida de que su cuerpo no se hubiera olvidado de cómo responder.

Dos de las mujeres que se sentaban detrás de ella en el avión se rieron, y Rachel abrió los ojos y miró su reloj. Esta vez cuando las mujeres se rieron fue con la risa íntima de dos mujeres enamoradas. Rachel pensó en Shivley y se preguntó por un momento cómo algo tan simple como tocar la mano de una completa desconocida podía hacerla sentir así. Sin importar cuán ocupada estuviera, siempre podía encontrar una manera de pasar algunos momentos de “calidad” con una mujer hermosa, pero su reacción a Shivley la había confundido y emocionado. Pero realmente no importaba. Ella estaba aquí y Shivley estaba donde quiera que las vaqueras butch iban en esta área.

No pasó mucho tiempo antes de que el avión comenzara a descender. El bosque era tan denso que en algunos lugares Rachel no podía ver el suelo. En otros, la pastura verde manchaba el suelo como si grandes rodales de árboles hubieran sido talados para ese fin. El avión se inclinó hacia la izquierda y un albergue apareció a la vista.

¿Eso es un albergue? Incluso desde esta distancia, la casa era una obra

maestra en expansión de madera y cristal que, sorprendentemente, no parecía fuera de lugar en la tierra virgen. Corrales de caballos, camiones y uno o dos tractores salpicaban el paisaje de los alrededores de la casa. Un jeep rojo se dirigía hacia la pista de aterrizaje, seguido de un penacho suave de polvo. A los pocos minutos aterrizaron suavemente en una pista de tierra y se deslizaron a una parada no muy lejos de lo que Rachel sospechaba que era el granero.

*

minutos antes de aterrizar, ofreciendo a Shivley la oportunidad de chequear su reflejo en el retrovisor. Parecía cansada, los círculos oscuros bajo sus ojos probaban claramente que no había dormido bien la noche anterior. Había pasado la noche dando vueltas, su subconsciente dedicado a sueños de la mujer esbelta con la que se había tropezado varios días atrás. Cada sueño era más intenso que el anterior, dándole la oportunidad de mirar los ojos intensos y escuchar la voz suave y sexy. El avión se detuvo, capturando la atención de Shivley, y en minutos los dos motores se habían apagado y Bart estaba al final de la escalerilla. Salió del jeep para saludar a sus invitados.

Shivley evaluá a cada huésped a su llegada. Buscaba cualquier atletismo natural, o si su piel estaba bronceada, ya sea por el sol o por una cabina de bronceado. La forma en que salían del avión y bajaban las escaleras era una indicación de si eran generalmente tímidas o agresivas por naturaleza. Incluso la condición de la ropa que llevaban puesta indicaba su capacidad para resistir los rigores de trabajar fuera y montar un caballo todo el día. Los jeans tiesos color azul oscuro, eran la primera indicación de que habían sido comprados específicamente para la semana. Por otro lado, si los jeans desteñidos, desgastados y levemente andrajosos pudieran hablar dirían que sus dueños los usaban a menudo y los mantenían ocupados.

Shivley había seleccionado cuidadosamente su stock para adaptarse a los distintos niveles de habilidad de sus huéspedes. Varios de sus caballos eran tranquilos y no se agitaban por nada que hicieran sus jinetes. El caballo negro castrado era tan bueno que sabía qué hacer independientemente de lo que su inexperto jinete mandara. Tenía tres o cuatro caballos de raza que eran para los jinetes más experimentados.

La primera mujer que bajó del avión era baja y fornida, e incluso desde donde estaba Shivley podía ver los músculos grandes y apretados de una físicoculturista. Bajó las escaleras con una postura que decía que tomaba al mundo por las pelotas y que le petearía el culo a cualquiera que tratara de detenerla. Shivley registró eso para

referencia futura.

Próxima a la puerta había una morena alta vestida con vaqueros de marca apretados, botas de tacón alto y una chaqueta de cuero. Parecía totalmente fuera de lugar, y Shivley decidió inmediatamente darle a este figurín uno de los caballos más mansos. Su decisión fue todo lo contrario cuando las dos siguientes salieron del avión. Podrían

ser hermanas, pensó. Ambas eran altas y bronceadas y, literalmente,

rebotaron por las escaleras. Lucían exactamente igual excepto por la longitud de su pelo rubio. Tras ellas había una mujer que no podía tener más de cinco pies de altura, incluso con las botas que llevaba.

Una pelirroja vestida casualmente venía después, y estaba de la mano con una mujer por lo menos seis pulgadas más baja que ella. Ambas se detuvieron en lo alto de las escaleras y recorrieron el entorno como si estuvieran memorizando cada detalle para contarle a sus amigos en una fiesta después de su regreso. Una mujer con pantalones vaqueros gastados y botas Dingo usadas se agolpaba en la puerta detrás de ellas. Su cabello era oscuro y espeso, y las mangas de su camisa de franela estaban enrolladas hasta los codos. La mujer cercana a ella era de mediana estatura y peso y llevaba una gorra de béisbol calada en la cabeza. Shivley debatía entre dos caballos para la huésped en la parte inferior de las escaleras cuando la última mujer salió. Era de estatura media, pero se conducía como si fuera mucho más grande. Su mano izquierda metía el pelo rubio detrás de la oreja, mientras que la mano derecha sostenía un sombrero en la cabeza. Shivley experimentó una sensación de déjà vu al verla descender los escalones. El ala amplia del sombrero ocultaba su rostro hasta que llegó al suelo, y cuando levantó la cabeza para ver lo que la rodeaba, Shivley se quedó sin aliento. Rachel Stanton.

Capítulo Cuatro

Los pulmones de Rachel se llenaron con el aire fresco y limpio mientras descendía los siete escalones desde la comodidad interior del King Air. Había árboles en todas direcciones tan lejos como podía ver. Follaje viviente, alto y majestuoso que había sobrevivido a todo lo que la madre naturaleza le había arrojado durante décadas. Había un dejo de pino en el aire, junto con el olor de los caballos y el heno fresco. Era un olor que recordaba de sus tres años en Montana.

Rachel recorrió los alrededores mientras seguía el rastro de sus compañeras a donde se estaban reuniendo, cerca de la puerta que conducía al interior del granero. El jardín y los alrededores estaban limpios y libres de malezas y desorden. Justo delante de ella había varios corrales, que asumió, eran para los caballos o podrían cómodamente albergar unas cincuenta cabezas de ganado. La valla era estándar, de cuatro tablones, no mostraba ningún signo de deterioro y parecía que recientemente había recibido una nueva capa de pintura blanca. Era una purista de los pequeños detalles que indicaban cuidado y responsabilidad, y la condición de la valla hablaba del compromiso del propietario del rancho de mantener la propiedad en las mejores condiciones para los huéspedes. Los establos estaban a su izquierda, con un doble juego de puertas de vaivén que estaban abiertas para mostrar los puestos ordenadamente alineados a ambos lados. Varios caballos estiraron sus cuellos sobre las puertas de sus establos, curiosos a los sonidos de los recién llegados.

El granito triturado bajo sus pies evitaría que las botas se empantanaran en el barro o que lo llevaran innecesariamente a la casa,

que era más impresionante desde el suelo que desde el aire. Su exterior estaba envuelto por troncos robustos, cada uno de ellos entrelazado con su compañero perpendicular en las esquinas. A Rachel le recordó un juego de Lincoln Logs con el que jugaba cuando niña. Ocho vigas lisas se levantaban del suelo, proporcionando soporte a la terraza y el techo. La estufa a leña de piedra que se mostraba en el folleto estaba de cara al este, alzandose por encima del techo de tejas de madera que lucía tres ventanas abuhardilladas. Grandes ventanas de cuatro paneles flanqueaban la puerta principal tallada, que era enorme pero acogedora. Varias mecedoras esperaban expectantes en el porche delantero. Un columpio colgado de una viga en el extremo se balanceaba suavemente con la ligera brisa.

Rachel caminaba por el patio. Llevaba botas y pantalones vaqueros, pero hoy lucía un camisa verde de manga larga Henley. El sombrero que tan casualmente se había puesto cuando salió del avión era más del estilo usado por Harrison Ford en las películas de Indiana Jones que de los usados por John Wayne. Los pasos seguros de Rachel vacilaron cuando unos ojos familiares, ardientes, se encontraron con los suyos. Tardó un momento en darse cuenta de que la imagen que había llenado sus sueños la noche anterior estaba seis metros por delante de ella. Su cuerpo le marcó el reconocimiento de Shivley mucho antes que su cerebro y, de alguna forma, se las arregló para poner un pie delante del otro. ¿Significa esto lo que creo que

significa? Su pulso palpitaba entre sus piernas ante la idea de pasar

diez días con Shivley McCoy. Rachel sonrió mientras lentamente acortaba la últimos pocos pies entre ellas.

“Tenemos que dejar de encontrarnos así,” dijo ella, sosteniendo una sonrisa. La cara de Shivley estaba oculta en parte por el ala de su sombrero de vaquero, y Rachel esperaba que ella estuviera tan contenta de verla como ella lo estaba.

“¿Y por qué es eso?” Shivley inclinó la cabeza, pero no lo suficiente como para que Rachel pudiera ver todo su rostro. Rachel arqueó una ceja ante la pregunta. Shivley todavía no se había movido

de su postura, apoyada casualmente contra el Jeep como si no tuviese ninguna preocupación en el mundo. “La gente podría hablar.”

“¿Y qué dirían?”

“Que estamos claramente atraídas la una por la otra y que no podemos soportar estar separadas. O que estamos llevando adelante un tórrido romance y no podemos mantener nuestras manos fuera de nosotras.” Rachel vaciló un momento antes de añadir su pensamiento final. “O tal vez dirían que sólo queremos follarnos la una a la otra sin sentido.” Su última frase finalmente hizo levantar la cabeza a Shivley, exponiendo completamente su rostro. La mirada de Rachel la hizo sentir como si hubiera sido clavada contra el árbol más cercano. Había visto esa mirada muchas veces y nunca estuvo decepcionada después. Se cruzó de brazos sobre su pecho y se fue a por todas. “Tu escoges.”

La imaginación de Shivley dibujó una imagen vívida de lo que la gente podría pensar si se encontraran con ellas en un lugar tranquilo. Se sonrojó y luchó por controlar su respiración. No prometía nada bueno que Rachel creyera que algo pasaría con sus palabras sugestivas. Ella era una huésped y no iba a suceder. Sin embargo, el juego de palabras era divertido, y Shivley no se había divertido con una mujer en mucho tiempo. “Tienes una vívida imaginación.” Shivley captó el inconfundible parpadeo de aumento de excitación en la mirada de Rachel. “Me gustan todas ellas.” Shivley le guiñó un ojo y dio varios pasos hacia la derecha para hacer frente al resto de sus huéspedes.

“Buenas tardes, señoras. Yo soy Shivley McCoy, dueña del rancho Springdale y su anfitriona por los próximos diez días.”

Capítulo Cinco

¿Nuestra anfitriona? El ardor de Rachel se elevó

instantáneamente cuando se dio cuenta de que sus posibilidades de anotar con Shivley habían aumentado considerablemente. No era una ayuda contratada; era el jefe, y el jefe no tenía que preocuparse por perder su trabajo si se acostaba con una de sus huéspedes. Las mujeres a su alrededor cesaron su parloteo nervioso y dieron a Shivley su plena atención. Rachel observó mientras cada mujer se presentaba y Shivley les estrechaba la mano. Captó retazos de conversación y sólo fue capaz de recoger los auto-descriptores de doctora, bibliotecaria, y mamá de algunas de sus compañeras de albergue. Aprendería mucho más acerca de cada mujer en los días venideros, pero la que ella quería conocer mucho, mucho más, se dirigía a ella ahora.

“Es un placer verte de nuevo, Sra. Stanton. Bienvenida a Springdale. Espero que disfrutes de tu estancia con nosotros. Si necesitas cualquier cosa, por favor, no dudes en pedirla.”

Rachel cortésmente tomó la mano que le ofrecía. Era cálida y firme y su cuerpo reaccionó al contacto de la misma manera que lo había hecho la primera vez que se tocaron. “Gracias, Sra. McCoy. Puede que te tome la palabra en esa invitación.” Rachel sostuvo la mano de Shivley mucho más tiempo de lo necesario. Finalmente la liberó cuando era evidente que Shivley se estaba poniendo incómoda.

“Por favor, llámenme Shivley.” Se dio vuelta y dirigió su solicitud al grupo. “Permítanme presentarles el resto del personal y luego iremos adentro y podrán acomodarse.”

dirigida a quién las hacía en su lugar. Era todo menos inexperta cuando se trataba del arte de la seducción, y mientras observaba los movimientos sutiles de su anfitriona, planeó su próximo movimiento.

Terminadas las presentaciones, las huéspedes siguieron a Shivley al interior de la casa como patos en una prolija fila. Shivley se detuvo en el centro de la sala más grande de la casa. “Voy a darles una rápida disposición del terreno aquí en la casa y luego le mostraré a cada una de ustedes su habitación. Tomaremos un tour por las instalaciones a finales de esta tarde.” Extendió los brazos con orgullo. “Esta es la gran sala.” Un puñado de risas la interrumpió. “ Sí, lo sé, un poco auto-explicativo, ¿no es así?”

Rachel estimó que la sala tenía que tener al menos cincuenta pies en cada lado. Las paredes interiores reflejaban el exterior, las vetas profundas en los troncos se intensificaban con los elementos rústicos estratégicamente dispuestos alrededor de la extensa habitación. El mobiliario consistía en dos sillones flanqueados por grandes reclinables que invitaban a sus ocupantes a tomar una siesta. Una gran alfombra gruesa cubría el área del centro de la habitación, y había lámparas prominentemente asentadas encima de grandes mesas de madera. Había varios almohadones esparcidos por todo el piso, cada uno más colorido que el de al lado. Una gran estufa a leña de piedra dominaba una pared, y dos mecedoras de madera enfrentaban la chimenea como una novia y su novio de pie en frente del altar. Para ser una habitación grande, tenía un ambiente acogedor y cómodo.

Shivley completó el recorrido por el primera piso y todo el mundo recogió sus maletas y se dirigió hacia las escaleras pulidas. Rachel observó con interés mientras dos de las mujeres apenas podían llevarse ellas mismas y su equipaje por los quince escalones hasta el segundo piso. Se preguntó en qué habrían estado pensando al reservar diez días en un rancho de trabajo cuando estaban tan obviamente fuera de forma. Se apostó a sí misma mil dólares a que no serían capaces de levantar el peso de su cuerpo en la silla de montar. Las exigencias físicas del rancho eran tales que quienes no estuvieran preparadas

sentirían los efectos largo tiempo después de que se fueran a casa. Rachel se sintió agradecida de que se ejercitaba regularmente en cualquier gimnasio que podía encontrar mientras estaba en el camino, y mantenía una rutina constante de correr tres millas al menos cinco veces por semana, llueva o truene. Incluso con su nivel de ejercicio, sabía que estaría agotada y dolorida, y lo esperaba ansiosa.

El largo pasillo albergaba seis habitaciones, cada una con su propio baño. Rachel esperó pacientemente mientras Shivley le mostró a cada huésped los matices y las características de su habitación. Finalmente llegó su turno. Shivley abrió una puerta en el otro extremo del pasillo, moviéndose a su interior. Intencionalmente rozó a Shivley cuando cruzó el umbral. Percibió, mas que sintió, responder a Shivley y ocultó una sonrisa que amenazaba con extenderse por toda su cara. El futuro parecía brillante. Se detuvo a unos pasos dentro de la habitación y miró a su alrededor.

La habitación era cálida y acogedora, dominada por una cama king-size con baldaquín, cubierta con un cubrecama estampado de color rojo y marrón con un borde de color verde oscuro. Una colcha de color tostado cubría un extremo mientras que seis grandes almohadas descansaban bien ordenadas contra la cabecera. De pie a cada lado de la cama, una mesita de noche, y un cofre de cedro se acurrucaba contra el estribo. Una cómoda con su acompañante espejo llenaba una pared, mientras que el armario y la puerta al cuarto de baño revestían la otra. Las paredes, pintadas de color marrón claro, estaban decoradas con pinturas al óleo de la vida del rancho. Varias alfombras silenciaban cualquier ruido proveniente de la habitación y mantenían los pies calientes del frío del piso de madera. Rachel estaba agotada y quiso perderse entre las mantas gruesas. Dejó caer el sombrero y el bolso y se volvió hacia su anfitriona.

Shivley observó la reacción de Rachel a su alojamiento. Le impresionó que sólo llevaba una maleta. Sus otras huéspedes tenían al menos dos, y algunas incluso tenían tres. Por alguna razón, a Shivley le importaba que Rachel estuviera cómoda en su casa, y se sorprendió

a sí misma antes, cuando mentalmente cambió la habitación que le había asignado originalmente. Se negó a admitir que no tenía nada que ver con el hecho de que su habitación estaba justo al otro lado del pasillo.

“Espero que tenga tu aprobación”

Rachel le dio una mirada larga y lenta al cuerpo entero de Shivley. Sus ojos se detuvieron sobre las partes importantes, y podría jurar que vio los pezones de Shivley endurecerse en respuesta. De pronto ya no estaba cansada, sino llena de energía traviesa. “¿Dónde está tu habitación?”

Si Shivley tenía ninguna duda del interés de Rachel por ella, la lectura lenta y seductora de Rachel sobre su cuerpo la borró. La habitación era de repente muy pequeña, y la visión de Rachel de pie junto a la cama era inquietante. Shivley apretó la mandíbula para mantener el control sobre su mente, porque su cuerpo lo estaba perdiendo rápidamente. Lo único que la salvó fue que pensó que la seducción de Rachel era demasiado practicada, demasiado perfecta como para ser sólo para ella. Shivley sabía que una mujer tan bella como la que la miraba con tal deseo no disimulado, rara vez dormía sola.

Finalmente Shivley contestó. “Al otro lado del pasillo.”

Las pupilas de Rachel se dilataron y su barbilla se elevó ligeramente antes de que sonriera con serenidad. “Entonces definitivamente tiene mi aprobación.”

El comentario de Rachel no pasó desapercibido para Shivley, pero optó por ignorarlo. Sabía que tenía que dejar la habitación antes de que hiciera algo que podría no estar lista para hacer, o peor aún, algo para lo que sí lo estaba.

“Bien.” Shivley pasó a su modo profesional. “Baja cuando quieras. La cena es a las seis.”

Capítulo Seis

Shivley estaba en la cocina ayudando a Ann a preparar la cena. Ann estaba a cargo de la casa y en la práctica ella y Shivley revisaban las tarjetas de pre-inscripción requeridas a cada huésped, tomando nota de sus preferencias alimenticias, alergias, o solicitudes específicas de alojamiento. Shivley describía a cada mujer, ayudando a Ann a poner la cara correcta a cada nombre registrado.

“Bueno,” dijo Ann. “¿Entonces Sue y Cindy son mejores amigas? Vaya, se ven tan parecidas que podrían ser gemelas. ¿Y Christina es la rompe-corazones?”

Shivley asintió con la cabeza, tratando de mantener una expresión neutral.

“La pelirroja y la mamá de fútbol son Becky y Ellen.” Ann miró Shivley esperando confirmación antes de continuar. “Debra tiene el pelo oscuro y botas Dingo, y Jane siempre lleva una gorra de baseball.”

Una vez más Shivley asintió.

“Y finalmente,” dijo Ann, “tenemos las contradicciones. Joyce la agente del poder napoleónico, y Jackie la feminista que usa toda ropa de diseñadores.”

Shivley no pudo dejar de reírse de las conclusiones de Ann, pero vaciló cuando llegó a la descripción de la huésped en la habitación al final del pasillo.

“¿Shivley?” Preguntó Ann cuando Shivley dejó de cortar las zanahorias en medias rojadas.

Finalmente descubrí por qué Rachel Stanton me es tan familiar.” Desde que Shivley prácticamente le había pasado por encima a la pobre mujer, no una sino dos veces, tenía la sensación persistente de que se habían conocido antes en alguna parte. Se habría acordado de una mujer tan hermosa como Rachel, y finalmente las piezas cayeron en su lugar. Ann la miró expectante. “Su nombre. Era su nombre el que me era familiar. Yo sabía que iba a ser una huésped aquí, y no puse las dos cosas juntas hasta ahora.”

“¿De qué demonios estás hablando?”

Shivley no había compartido con su ama de llaves cómo Rachel y ella se habían conocido, y rápidamente la puso al día. Acababa de terminar su historia cuando la conversación en la gran sala indicó que las mujeres estaban bajando. Le entregó el cuchillo a Ann y se unió a ellas.

Durante toda la noche Shivley asumió el papel de anfitriona, camarera, y de árbitro a veces. Las mujeres eran una interesante combinación, ninguna de ellas era tímida acerca de expresar su opinión sobre todo, desde la canasta hasta el hambre en el mundo. Eran todas mas o menos de la misma edad, pero en eso era en donde terminaban las similitudes. Debra era pediatra y su pareja Jane bibliotecaria. Christina era dueña de varios concesionarios de Harley en Las Vegas y Texas. Joyce era asesora financiera, y Sue y Cindy eran mejores amigas enseñando en el sistema escolar público de Nueva York. Jackie, profesora de estudios de las mujeres en el Smith College, dominaba la conversación, y Shivley estaba preocupada de que ella y Jane llegaran a los golpes para cuando sirvieran el pastel de manzanas. Afortunadamente Becky, que era terapeuta, y Ellen, ama de casa, habían estado juntas durante dieciocho años y fueron capaces de calmar la situación antes de que nada que no fueran opiniones apasionadas se compartieran.

Shivley tenía problemas para descifrar a Rachel. Se había sentado directamente en frente de Shivley en la mesa y ahora estaba tendida en la silla de respaldo alto junto a ella. Su pie se balanceaba

hacia adelante y hacia atrás, recordándole a Shivley a una niña sentada en un sillón de adultos. Ella había sido la más silenciosa en la mesa durante los treinta minutos que habían estado relajándose en la gran sala con su copa después de cenar. La curiosidad de Shivley se impuso a su paciencia por que álguien hiciera la pregunta.

“Rachel, Hemos escuchado el de-nueve-a-cinco de todas las demás. Ahora es tu turno. ¿Qué es lo que haces?” Shivley se rió entre dientes, sospechando que Rachel no tenía un trabajo de nueve a cinco.

“Un poco de esto y un poco de aquello,” contestó Rachel evasivamente. Se abstenía de decir voluntariamente la profesión que había escogido porque siempre agitaba las cosas, a veces hasta el punto de la confrontación. Solía decir que trabajaba para el gobierno, con lo que a menudo conseguía el deseado desinterés.

“¿Qué diablos significa eso?” Preguntó Christina con cordialidad.

“Lo sé.” Ellen elevó la voz. “Eres asquerosamente rica, no necesitas trabajar, y te paseas por el mundo gastando el dinero de papá.”

Sue añadió al juego de adivinanzas. “No, eres un espía de la CIA y has venido aquí a infiltrar una banda de caballos salvajes.” Todas rieron, incluso Rachel y Shivley.

Rachel abrió la boca para dar su respuesta típica cuando sus ojos se encontraron con los de Shivley. Ella la miraba esperando una respuesta honesta, y Rachel no quiso decepcionarla. “Soy estratega política.” La expresión de Shivley pasó de interés cortés a interés extremo y Rachel se alegró de haber dicho la verdad.

“¿Qué es exactamente un estratega político?” preguntó Debra rellenando su copa de vino.

Había pasado mucho tiempo desde que Rachel había tenido que explicar lo que hacía, y pensó por un momento. MSE, manténlo

simple, estúpida. “Trabajo con los candidatos a ser reelegidos o

con los primerizos que quieren ser electos.”

qué sentido?”

Las otras mujeres habían dominado la conversación anterior, así que Rachel se sorprendió cuando Shivley habló. Era obvio que tenía una mente inquisitiva y no estaba satisfecha con su respuesta benigna. “Yo descifro lo que sus electores están buscando y desarrollamos una estrategia para dárselo. Trabajamos en lo que tienen que decir y cómo deben decirlo con el fin de obtener su voto.”

Jackie se movió hasta el borde de su silla y Shivley contuvo el aliento.

“¿Eres una manipuladora?” La pregunta de Jackie sonaba acusatoria.

Rachel había pasado por esto antes. El hecho era que en las últimas campañas en las que había trabajado, eso era lo que había llegado a ser. En el curso de unos pocos meses había ido de estratega y hacedora de políticas a manipuladora, reordenando los hechos para presentar una agenda específica o posición de un senador de los EE.UU. Se había visto obligada por el presidente de campaña a proporcionar día a día las respuestas tácticas a los reclamos y las acusaciones publicadas por el contrincante. No le importó hasta que los intercambios se volvieron desagradables y redomadamente mentirosos. La había hecho enfermarse del estómago tener su nombre asociado con tal basura.

Rachel decidió inyectar un poco de humor en la conversación. “No, lo dejo a los chicos sucios. Yo soy mas del tipo de chica de la prespectiva general.” Su comentario fue un éxito, ya que varias de las mujeres asintieron comprendiendo.

“Prefiero la historia de la CIA” dijo Jane secamente. Todo el mundo en la sala estalló en carcajadas.

Shivley miró alrededor de la habitación a la gente a la que con cariño se refería como a su “cargo” y se relajó. Siempre era un golpe de suerte cuando un grupo de desconocidas se reunían durante diez días; incluyendo el trabajo físico como probablemente nunca habían experimentado antes, y los días se alargaban y los ánimos se volvían

más cortos. Mientras miraba a las mujeres y hablaba con cada una, Shivley afinaba su evaluación, ya que revelaban más sobre sí mismas y entre sí. Se sorprendió de lo bien que había vinculado a cada una. Tendría que ajustar el calendario y las asignaciones de trabajo antes de que empezaran en serio en la mañana.

La persona que más le fascinaba era Rachel. Su primer encuentro en el camino le dio la impresión de que Rachel no era una chica de ciudad, y eso fue verificado cuando Rachel dio un paso fuera del avión en sus botas, jeans y sombrero de ala. Shivley la vio moverse con la gracia que esperaba, pero con una fuerza subyacente que la sorprendió. Ahora se enteraba de que Rachel era una profesional consumada, se codeaba con políticos, y era una agente de poder en serio. Era un camaleón, lo que sólo aumentaba su mística.

Como una criatura de hábitos o por vicio ocupacional, no estaba segura de por cuál de las dos, Rachel pasó la noche observando cuidadosamente la interacción entre las mujeres. Mostraban los típicos manierismos de las lesbianas, usaban los típicos eufemismos y declamaban los puntos de vista políticos típicos. Ellen y Becky estaban obviamente muy enamoradas, eran constantemente conscientes la una de la otra, y se tocaban con ligeras pinceladas de sus manos. El amor honesto no era algo de lo que Rachel hubiera visto mucho, sobre todo recientemente. Las esposas de los políticos y el marido ocasional eran la norma, cada uno queriendo su propio trozo de poder, sin embargo lo conseguían. La estrecha relación entre Sue y Cindy era obvia y, para ella, se veían más como un viejo matrimonio que Ellen y Becky.

A causa de su infancia nómada, Rachel no hacía amigos con facilidad. Había vivido en ocho hogares de guarda diferentes para cuando tenía once años y había asistido a siete escuelas diferentes, tres en un solo año. Perdió la cuenta de las hermanas y hermanos de crianza que había tenido durante los trece años en que fue propiedad del estado de Montana. No se había permitido acercarse demasiado a nadie, anticipando que pronto se mudaría a otra casa y tendría que

volver a intentar encajar. Mirando a su alrededor, Rachel sintió que otra vez era la chica en discordia. Aparte de eso, Rachel se dio cuenta de que hasta el momento realmente le agradaba cada mujer. Bueno, casi todas ellas.

Rachel observó a Christina tratar de quedar bien con Shivley. Habiendo hecho todos los movimientos ella misma, sabía que Christina estaba al acecho y que había puesto sus ojos en su guapa anfitriona. Shivley, sin embargo, no estaba dando ninguna indicación de que estuviera al tanto del ataque. Por el contrario, propagó su atención por igual entre sus huéspedes, asegurándose de que cada mujer fuera incluida en la conversación. Christina estaba sentada más cerca de lo que era necesario de Shivley en el sofá grande y utilizaba cada oportunidad para tocar el brazo o la pierna de Shivley en el curso de la conversación. Rachel estaba sorprendentemente aliviada de que Shivley no había reconocido los gestos y supuso que Christina probablemente se estaba frustrando.

Pero Shivley se había dado cuenta y con calma practicada no lo alentó. No estaba interesada en Christina y tenía que caminar una delgada línea entre dejárselo saber y no enojarla. Después de todo ella era una cliente que pagaba, una joven y hermosa, pero una cliente que podría optar por referir a otras mujeres a Springdale o, con la misma facilidad, hablar mal de ella a todos los que conocía.

Varias veces Shivley atrapó a Rachel perforando a Christina con una mirada que probablemente habría puesto a un hombre adulto de rodillas. Rachel nunca hizo contacto visual con Christina, y Shivley no estaba segura de lo que Christina haría si ella lo hacía. Ella

probablemente deslizaría su mano más arriba sobre mi pierna y se inclinaría sobre mi un poco más. No era que a Shivley le importaría

una mano en su pierna y un par de suaves pechos apretados contra ella, pero no los de Christina. La reacción de Rachel era casi cómica hasta que Shivley se dio cuenta de que se sentía bien tener a alguien enojado por las atenciones de otra mujer.

Christina estaba haciendo actualmente a su encantadora anfitriona. Cuándo Christina comenzó a hacer sus movimientos, Rachel sintió algo más que el habitual desafío para ver quién podía anotar primero. Era una quemadura lenta y profunda en sus entrañas que había trabajado su camino a la parte posterior de su garganta, y allí se sentó. Luchó contra el impulso de exprimir el cuello de Christina si su mano vagaba más lejos hacia el norte por la pierna de Shivley. Era una chica inteligente y sabía que los celos estaban “atrapados en su buche,” como uno de sus padres adoptivos solía decir. ¿Por qué otra cosa se habría molestado tanto de que alguien más tuviera sus manos en la mujer que quería? La siguiente pregunta que cruzó por su mente era lo que iba a hacer al respecto: Serían diez días largos si se obsesionaba de esta manera con la atracción de Christina hacia Shivley.

Varias mujeres bostezaron, y Shivley sugirió que todas se acostaran. Explicó brevemente el programa para los próximos días, y que mañana llegaría más pronto para algunas que para otras. Las dos parejas se levantaron primeras y le dieron a las otras las buenas noches, con todas, excepto Rachel y Christina siguiéndolas muy de cerca. El sonido de las sólidas puertas cerrándose arriba hicieron eco en el habitación ahora tranquila. Ni Rachel ni Christina se habían movido, y después de unos minutos Shivley se puso de pie, y antes de de salir de la habitación, alentó a sus otras dos huéspedes a hacer lo mismo.

Capítulo Siete

Las seis de la mañana no llegaban lo suficientemente rápido para Shivley, así que decidió apresurarse y se levantó a pesar de que eran sólo un poco más de las cinco. No había dormido mucho, imágenes de Christina, Rachel, y Dale nadaron en los sueños en su cabeza. Estaba haciendo el amor con Dale, como lo había hecho cientos de veces antes, cuando las caras de las otras dos mujeres se superponían con la cara de Dale. La imágenes le molestaron cuando se dio cuenta de que había seguido haciendo el amor al cuerpo sin importar el rostro de quién estuviera debajo de ella. Antes de que Dale se enfermara, su vida sexual había menguado pasando de apasionada a mecánica. Habían llegado al punto de que una de ellas simplemente le preguntaba a la otra si quería hacer el amor y no estaría decepcionada si la respuesta era no. Incluso antes de que Dale muriera, Shivley no podía recordar la última vez que hicieron el amor, y ahora, cuatro años después, sólo tenía una vaga idea de cómo era eso. Varias veces durante la noche se había despertado, y cuando finalmente se volvía a dormir, el sueño comenzaba de nuevo como un película rebobinada en su cabeza.

Habían pasado varios meses desde que Shivley había soñado con su pareja. Cuando Dale murió Shivley veía su cara cada vez que cerraba los ojos. No había dormido durante días, y cuando se desplomó exháusta, estuvo atormentada, reviviendo los últimos días de vida de Dale. Rezaba todos los días por tener fuerza y las noches por paz. Finalmente, Dios respondió a sus oraciones y dejó de soñar con Dale. De hecho, dejó de soñar del todo, e incluso fue tan lejos

como para ya no ser capaz de recordar la cara de Dale o su risa o el olor de su piel. A veces no podía recordar cómo era sin mirar su foto. Soportó las etapas de dolor y, finalmente reanudó sus patrones de sueño normales. Dale aparecía en sus sueños de vez en cuando, dejándola con una vaga sensación de culpa que atribuía a no haber hecho más por Dale en sus últimos días. Sacudiendo la imagen de una amante de tres cabezas, Shivley se duchó, se vistió y caminó tranquilamente hacia abajo por el largo pasillo hasta las escaleras.

Después del desayuno Shivley guió a las mujeres al granero, donde presentó a cada una con el caballo que había seleccionado para ellas. Se refirió a las peculiaridades de cada una de sus monturas e incluso fue tan lejos como para contar una historia divertida sobre cada uno de ellos también. Rachel fue la última en recibir su asignación de caballo, un bayo, del tipo montado por Ben Cartwright. El caballo había sido acertadamente llamado Bonanza.

Rachel tomó las riendas de Shivley y casi saltó a la silla. Había pasado cientos de horas sobre la espalda de un caballo. Se desarrlló en en el campo abierto con la responsabilidad de cuidar a un caballo. Incluso había comenzado a disfrutar de la vida con la Familia Stewart hasta que ellos dos también fueron sacudidos de su vida y fue enviada a vivir a otro lugar. Esos tres años habían sido una de las raras ocasiones en que había sido feliz durante su infancia.

Shivley observó la expresión de Rachel pasar de la alegría a la pena antes de que una máscara cercana a la indiferencia apareciera bajo el ala de su sombrero marrón. Se preguntó cuál era su historia. La forma en que Rachel montó el caballo le dijo a Shivley que no era su primera, segunda o incluso décima vez en la silla de montar. Rachel tenía experiencia y mucha, y Shivley tenía mucha curiosidad acerca de donde procedía. Hizo una nota mental para averiguarlo.

Las mujeres pasaron la mañana acostumbrándose a sus caballos antes de empezar a trabajar con ellos al día siguiente. Shivley mantuvo una estrecha vigilancia sobre cada jinete, ofreciendo consejos útiles a las medianamente experimentadas y aliento a las novicias. Estaba