La biología de lo pequeño para los más pequeños

educación infantil

El niño tiene una especial facilidad para el acercamiento al sub- mundodiminuto. En primer lugar, por su propio tamaño: le es más cercano.En segundo lugar, por su asombrosa curiosidad.Y, en tercer lugar, porque aquello es dominable:es incluso más pequeño que él.

Los sentimientos de poderdeben ser, no obstante, canalizados hacia el afecto y respeto por la vida diminuta, y alejados de ladestrucción y el dominio insensible del mundo.

Como introducción al estudio de lo más pequeño, sugerimos una serie de juegos y actividades que creen conciencia de la existencia de diferentes niveles de tamaño en la vida. Es muy atractiva la conversión en enanos y gigantes. Al ritmo de un pandero, y siguiendo las instruccio- nes del maestro, los pequeños se creceráno se harán diminutos (aga- chándose al caminar). La flexibilidad corporal se pone en juego, así como la creatividad del docente para reconducir a los niños.

Pasando al estudio delmundo externo, sugerimos el cambio del plano de contemplación de la realidad. Puede ser muy interesante, antes de realizar esta actividad, ver la película Cariño he encogido a los niños. Se trata, precisamente, de eso: de recorrer un sendero pero a vista de hormiga. El juego lo hemos denominado la caza de las menu- dencias. Preferentemente en el jardín, entre la hierba, se habrán de- positado con anterioridad objetos muy pequeños pero llamativos:

clips brillantes, perlas de colores, papelillos, etc. Los niños, rastrean- do pegados al suelo, tendrán que encontrarlos. Además, tendrán que irse fijando en esa selvapequeñita y en sus habitantes. Hay que insistir en el respeto a la naturaleza y a todo lo que es pequeño y, sin embargo, está vivo. La representación posterior de la realidad es un as- pecto clave de este proceso de investigación.

Una vez conscientes de esa realidad pequeña del mundo, es el momento de introducir a los niños en el manejo de útiles de aumento, que nos facilitarán el estudio de lo que es tan pequeño que apenas podemos apreciar. Quizás el primer elemento de aumento sea sen- cillamente un vaso o una copa llenos de agua. Mirar a través de esta lente rudimentaria ofrecerá una realidad aumentada, aunque, eso sí, deformada.

Antes de pasar al manejo del instrumental de aumento, suele ser chocante, aunque práctico, el uso de unosprismáticos al revés.Con ellos,

la realidad grandese aleja, se hace pequeña. Puede servir como fácil introducción a las técnicas que manejarán más adelante.

Muy asequible también es el empleo de lupas sencillas.Incluso el manejo de algunas gafas puede ser la primera manera de contactar con el mundo diminuto. Hay que observar todo.Pero especialmen- te interesante es el estudio de muestras de suelo, arena, tejidos, mus- gos y líquenes, flores o insectos, por citar algunas alternativas de sen- cilla adquisición. Si el centro dispone de lupas binoculares, la actividad se verá notablemente enriquecida, aunque perderemos en autonomía para los niños. Una posible actividad de investigación es el estudio a la lupa de arena de mar y la búsqueda de la enorme variedad de conchas diminutas que están presentes en la misma. In- tentando conectar con el estudio del cuerpo, la observación mediante una lupa de la piel, de los pelos, de los ojos o de la lengua ofrecerá perspectivas insospechadas de nosotros mismos.

En el caso de los niños pequeños, y dada la dificultad de mane- jo,no recomendamos el uso del microscopio. Consideramos que la auto- nomía del descubrimiento es especialmente importante, puesto que permite al niño dominar la realidad, y con el empleo de un mi- croscopio que usael maestro la sensación de alejamiento y dificul- tad se verá enormemente acrecentada.

Dos de las preguntas del niño ante el paso de lo pequeño a lo grande suelen ser: ¿por qué existen las cosas pequeñas? y ¿cómo se transfor- man en grandes?Consideramos un importante trabajo de investiga- ción elestudio del desarrollo de una pequeña semilla, como por ejemplo las de tomate, hasta su conversión en planta y obtención de nuevos frutos que, curiosamente, llevan dentro nuevas semillas pequeñas.

Continuando con el estudio de lo pequeño, consideramos ex- traordinariamente importante introducir al niño en el concepto de in- fección y de enfermedad causada por unos seres vivos enormemente diminu- tos, tanto que ni siquiera con lupa los vemos, pero que podemos reconocer por sus efectos.Les hablaremos en este momento de la fa- bricación del pan y de los dulces, de cómo es posible que crezcan. In- cluso puede ser conveniente la preparación en clase de la masa del pan, y la adición de levaduras. Elcultivo de las levaduras en el aula es muy sencillo. Las células se pueden conseguir en una tahona, en bloque. Las levaduras crecen muy bien en agua azucarada. Confor- me se produzca el crecimiento, el agua se irá poniendo turbia, y, al

mismo tiempo, se irá desprendiendo un olor agradable y gas, debido a la fermentación. La mejor manera de evidenciar la producción de gas es poner un globo en la boca del recipiente de cultivo. A medi- da que se produzca, el globo se irá hinchando.

Respecto al estudio de las infecciones, la primera que planteamos es la de transmitirlevaduras demano en mano.Para ello partiremos de las levaduras obtenidas en la tahona. Sembraremos en placa para que salgan colonias que todos los niños podrán apreciar. La activi- dad consistirá en hacer una larga cadena de niños. A partir del pri- mero, que tocará con su dedo la masa de levaduras, se irán tocando el dedo y transmitiendo los bichitos diminutosque producen gas y pan. La transmisión de algoque no se ve se pondrá de manifiesto porque después de pasar la bolaal compañero, cada niño tocará la placa de cultivo. Lo asombrosoes que el último de la fila, que ya no recibió nadade la masade levaduras, seguirá haciéndolas crecer en el agua azucarada. Es decir, los seres vivos invisiblesse iban transmi- tiendo de niño en niño. Se debe insistir luego en que existen seres diminutos que causan enfermedades y que se esconden en nuestra piel. ¿Cuál será la forma de acabar con ellos? Aquí los pequeños pueden emitir sus hipótesis y ensayarlas experimentando con las le- vaduras (por ejemplo, lavándose las manos con agua y jabón an- tes de tocar al compañero). La importancia dela higiene diaria, de limpiarse las uñas o de lavarse las manos antes de comer han de ser conceptos y actitudes que comiencen a valorarse de manera es- pecial.

FIGURA 1.1: Microorganismos aislados a partir de muestras de suelos y aguas