385 ”Que aprobado por esta Corporación, en sesión plenaria extraordinaria celebrada el día 22 del actual mes de agosto, un proyecto de presupuesto municipal extraordinario número 1 del 1953, cuyo importe total, tanto en gastos como en ingresos asciende a 709.655,62 pesetas para la adquisición de un solar de 272 m2 de superficie, sito en la calle de Benito Toboso, el cual posee un depósito de agua potable, que se hace preciso utilizar sin demora alguna; la adquisición de los derechos de la Sociedad de Agua Potable de Hellín y de todas sus instalaciones y redes distribuidoras”. Boletín Oficial de la provincia de Albacete n.º 108. p.2 Edición 09-09-1953
386 Se refiere el proyecto de 1922 de los arquitectos D. Julio Carrilero y D. Manuel Muñoz al manantial de la Fuente Principal, aún denominándolo “Barajas”.
La garantía sanitaria que ofrece actualmente el sistema municipal de abastecimiento de agua potable no ha sido siempre como en la actualidad.
De hecho, hasta mediados de los años sesenta del siglo pasado la ciudad de Hellín padecía graves penurias, que hoy pueden resultar remotas, pero que no están tan lejos de la memoria, sobre todo, de los hellineros de más edad.
Históricamente, la población de la ciudad de Hellín se vino abaste- ciendo de las aguas alumbradas en el nacimiento de la fuente principal, en la zona norte de la ciudad, manantial que data de tiempo inmemorial. En otros periodos también se benefició de una concesión para el aprovecha- miento de las aguas provenientes de la vecina población de Tobarra, y que explotaba una sociedad privada denominada “Sociedad de Agua Potable de Hellín”, con un depósito regulador donde se llevaba a cabo la venta del agua situado en la esquina de las calles Benito Toboso y Perdiz,385 que fue adquirido por el Ayuntamiento para integrarlo en la red municipal.
A la vista de este grave problema, en 1922 se confeccionó un proyecto que pretendía aprovechar las aguas del manantial denominado “Barajas”.386 El mismo fue redactado por los arquitectos Julio Carrilero y Manuel Mu- ñoz. Con este estudio, pretendían conducir las aguas de dicho nacimiento mediante una tubería de hormigón, diseñando dicho proyecto el sistema de elevación y la construcción de los depósitos reguladores de San Rafael
y Castillo. Dificultades de índole económica hicieron abandonar este pro- yecto.
En 1926, y bajo el mandato de Juan Martínez Parras, el Ayuntamien- to de Hellín decidió aprovechar este proyecto, ejecutando el Ayuntamiento la construcción de los citados depósitos de San Rafael y Castillo, así como la primitiva casa de máquinas que estuvo ubicada, (el edificio se mantiene hoy día en pie) en la calle Carretero (hoy Bernales). Se procedió también al entubado de las aguas que nacían en la fuente principal mediante una tubería de hormigón de 25 centímetros de diámetro para conducirlas hasta la mencionada casa de máquinas que las impulsaba hasta los recién cons- truidos depósitos del cerro de San Rafael y del Castillo.
Con las escasas horas de agua que el ayuntamiento poseía de la fuen- te principal en propiedad y con las que iba adquiriendo en las temporadas bajas de riego, se mantenía a duras penas un caudal que era claramente insuficiente para atender mínimamente a una población, que superaba los quince mil habitantes en el casco urbano.
Esta coyuntura no permitía una dotación mínima aceptable por ha- bitante y día, y aunque se redujeron los peligros sanitarios al aumentar la vigilancia sanitaria del manantial, y se mejoró la conducción de las aguas y su almacenamiento en los dos nuevos depósitos, persistía la duda de la po-
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tabilidad de las aguas. Quedaba patente entre la población la mala calidad del agua, siendo frecuentes los episodios de fiebres tifoideas.
La ciudad de Hellín tenía tras de sí una grave problemática social, una losa que impedía planificar su futuro a medio y largo plazo. Se hacía inaplazable la búsqueda de soluciones y alternativas para la dotación de agua de calidad para el consumo humano.
Para ello, en 1932 se elaboró un informe que se remitió al Ministerio de Obras Públicas y que fue redactado por los ingenieros Bielza y Navarro Reverter. De este informe surgió la idea de unificar la traída de las aguas para abastecimiento y nuevos regadíos en el término municipal de Hellín.
Estableciendo el punto de toma en el río Mundo, con un caudal en conjun- to de un metro cúbico por segundo.
Fruto del citado informe, en el año 1933 se redactó el primer proyec- to para el aprovechamiento de las aguas del Mundo en el término munici- pal de Hellín, hecho que dio lugar a grandes protestas en las cuencas media y baja del Segura. Los regantes de Murcia y de la vega baja, en Alicante, no aceptaron que Hellín aprovechase unos volúmenes que lógicamente se retraerían al disfrute de los regantes de las vegas inferiores.
387 “Nuevas protestas de los regantes del Segura. Con asistencia de huertanos de todas las vegas de Orihuela y Murcia, se ha celebrado en asamblea magna de regantes y demás usua- rios de la cuenca del Segura. Durante las tres horas que duró la asamblea el comercio cerró sus puertas en señal de protesta contra la ilegal concesión de aguas hecha por el ministro a la ciudad de Hellín. Se aprobaron las siguientes conclusiones: Primera.- Pedir al ministro de Obras Públicas y Comunicaciones con respetuosa energía que anule la concesión que ha he- cho a Hellín de aguas del pantano del Talave para utilizarla en riego por ser improcedente y suponer la ruina de la cuenca del Segura”. Diario La Vanguardia. p.25 Edición de 31-01-1936.
“Se celebró magna asamblea de regantes de las zonas de Murcia y Alicante para protestar contra el decreto referente a los riegos de Hellín, con evidente perjuicio para los regadíos de la cuenca del Segura. Presidió el alcalde y asistieron representantes de las entidades industriales de la capital y de la provincia. Señalaron la injusticia de conceder riego a terrenos de secano, en perjuicio de los riegos seculares del Segura. Después de otras intervenciones, se aprobaron las siguientes conclusiones: Primera.- Pedir al Ministro de Obras Públicas anule la concesión hecha en favor de Hellín de las aguas del Pantano del Talave, por ser improcedente y significar la ruina de la cuenca del Segura” Diario El Sol p.21 Edición 31-01-1936.
“La Junta de Hacendados de la huerta de Murcia, ha interpuesto recurso ante el Supremo contra la orden dictada por el ministro de Obras públicas don Cirilo del Río, relativa a la concesión de aguas a Hellín, un gravísimo quebranto para toda la cuenca del Segura, porque de prosperar dicho proyecto el embalse de los pantanos estaría a merced; de influencias po- líticas. Este proyecto ha tenido oposición fundamentada por representaciones parlamentarias de Murcia y Alicante y ahora los diputados por dichas provincias reclaman el expediente del proyecto de concesión de aguas a Hellín para su examen”. Diario La Vanguardia. p.29. Edición del día 14-04-1936
Mediante su publicación en la Gaceta de Madrid de fecha 20 de ene- ro de 1936 se aprueba definitivamente el proyecto y se concede al sindicato de riegos de Hellín la cantidad de un metro cúbico por segundo del río Mundo con destino al abastecimiento humano de la población, con 100 litros por segundo y a disposición del Ayuntamiento. Se concedieron 900 litros de agua por segundo para la puesta en regadío de 2.960 hectáreas en el término municipal.387
El proyecto de replanteo previo de tan importante obra hidráulica fue redactado por los ingenieros señores Granda y Ballesteros en fecha 24 de noviembre de 1936, quedando aprobado por el Ministerio de Obras Pú- blicas el 22 de diciembre del mismo año. Se fueron ejecutando pequeñas obras parciales hasta comienzos de 1.939, año en la que quedaron parali- zadas.
Finalizada la contienda, el general Franco firma el decreto autorizan- do al Ministerio de Obras Públicas la ejecución de las obras de abasteci- miento y regadío en el término municipal de Hellín, que es publicado en el Boletín Oficial del Estado del día 7 de junio de 1940:
DECRETO MINISTERIO DE OBRAS PÚBLICAS, de 17 de Mayo de 1940 por el que se au- toriza la ejecución de las obras de abastecimiento y regadío en el término municipal de Hellín (Albacete) para implantar el cultivo de regadío en el término municipal de Hellín, provincia de Albacete, utilizando el ofrecimiento hecho por la Central Nacional Sindicalista de aquél término, a propuesta del Ministro de Obras Públicas, y previa deliberación del Consejo de Ministros, DISPONGO:
Artículo Primero: Se autoriza al Ministerio de Obras Públicas para ejecutar las obras de abas- tecimiento y regadío en el término municipal de Hellín (Albacete), por su presupuesto de 1.026.880,31 pesetas.
Artículo Segundo: Estas obras se ejecutarán por el sistema de administración, mediante des- tajos, y estarán encomendadas a la Confederación Hidrográfica del Segura.
Artículo Tercero: Se autoriza a la Confederación Hidrográfica del Segura para aceptar el ade- lanto ofrecido por la Central Nacional Sindicalista de Hellín, de los fondos necesarios para dar comienzo inmediato a las obras. Este adelanto será reintegrado por el Estado tan pronto se habiliten los créditos necesarios y los interesados hayan ratificado los compromisos de auxilio.
Artículo Cuarto: Por el Ministerio de Obras Públicas se dictarán las disposiciones comple- mentarias para dar cumplimiento al presente decreto.
Así lo dispongo por el presente Decreto, dado en El Pardo, a 17-05-1940
388 Resulta curiosa tal aseveración, cuando los embalses de Talave y Fuensanta están ubicados en los términos municipales de Liétor y Yeste.
389 Diario ABC p.20 Edición del día 24-05-1940. (Agencia CIFRA) IDEM Diario La Vanguardia p.3 Edición del día 24-05-1940.
390 Boletín Oficial del Estado n.º 252. p.6920 Edición de 09-09-1941.
391 “Concurso de destajo de obras en el abastecimiento y riegos de Hellín (Albacete) (…) proposiciones al concurso de destajo de obras en el abastecimiento y riegos de Hellín (Alba- cete), que comprenden la terminación de la excavación, construcción del revestimiento de hormigón y de cinco pasos superiores de caminos en el tramo del canal de conducción entre los perfiles 544 y 638, con una longitud de 1.981 metros, cuyo detalle y presupuesto del mismo y pliego de condiciones facultativas y del destajo están visibles en la citada Confederación Hidrográfica del Segura”. Boletín Oficial de la provincia de Albacete n.º 123 p.4 Edición 13-10-1941.
392 Sin duda, aquellas multitudinarias manifestaciones de regantes de Murcia y Orihuela contra la concesión de aguas a Hellín nunca volvieron a repetirse, dada la situación política del país, pero es de suponer que quedaron latentes por muchos años.
393 Boletín Oficial de la provincia de Albacete n.º 18 p.3 Edición 11-02-1942
La prensa de la época se hizo eco de la noticia y con grandilocuencia publicaba: “el pueblo ha hecho presente a las autoridades su gratitud hacia el glorioso Caudillo”, para continuar afirmado que: “Hellín moría de ham- bre y de sed porque gran parte de su riqueza agrícola quedó anegada por los embalses de Talave y Fuensanta,388 su población sufría los rigores de las epidemias.”389
Fue en el mes de septiembre de 1941 cuando mediante la aprobación de otro decreto se autorizaba a la Confederación Hidrográfica del Segura a la ejecución, por el sistema de destajos, de las obras de abastecimiento y riegos de Hellín.390 El organismo de cuenca no tardó en anunciar la subasta de los primeros destajos391 para culminar las obras parciales que habían quedado sin concluir durante la guerra civil, procediendo a su anuncio en el Boletín Oficial de la provincia del día 13 de octubre de 1941.392
Con las obras de construcción del canal de Hellín ya en marcha, el alcalde de la ciudad inserta un anuncio en el Boletín Oficial de la Pro- vincia de Albacete en el que insta a los futuros regantes a constituirse en comunidad de regantes,393 ya que debían actuar de forma corporativa ante la administración hidráulica. Les convoca a una reunión a celebrar el día
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primero de marzo de 1942, bajo su presidencia, en el salón de actos de la casa consistorial.
La Confederación Hidrográfica del Segura convoca nueva subasta para la realización de más lotes de la obra del canal mediante destajos.394 Para ello, publicó anuncio en el Boletín Oficial de la Provincia anuncian- do obras en un tramo de 874,24 metros lineales del canal. Para estos lotes resulta adjudicatario el contratista vecino de Murcia Segundo Clemente Fernández por la cantidad de 96.987´80 pesetas.
El Ayuntamiento pleno celebró pleno municipal el día 4 de junio de 1946. El inquieto gestor Mariano Tomás Precioso instó al señor alcalde a que procediese a encargar a un técnico competente el proyecto de las obras para el aprovechamiento de las aguas del río Mundo395 para el abasteci- miento de la población. Se pretendía de esta forma aprovechar el tiempo y evitar tardanzas innecesarias una vez que el agua ya estuviese en la ciu- dad. Dicha proposición fue aprobada por unanimidad, ofreciendo el pleno amplias facultades al alcalde, Manuel Precioso Lafuente, para proceder al encargo de dicho proyecto.
394 Boletín Oficial de la provincia de Albacete n.º 107 p.2 Edición 06-09-1943
395 “Que en atención a la gran trascendencia que para Hellín tiene la solución del problema del abastecimiento de agua potable de la población, iniciada felizmente con la conce- sión de un metro cúbico por segundo de agua del río Mundo, por disposición del Ministerio de Obras Públicas, que su vez ha aprobado el proyecto de traída de estas aguas, debería el Ayuntamiento acometer de lleno esta cuestión. Encargando a un técnico la redacción del proyecto de las obras, pues así no se demoraría el aprovechamiento de las aguas nada más que el tiempo que la ejecución del proyecto general de traída exija”. AMH LAP A_00470_002 pp. 99-100. Sesión 04-06-1946.
396 Anuncio de subasta de las obras del proyecto de solución de agua rodada para el abastecimiento de Hellín. “Hasta las trece horas del día 19 de mayo próximo se admitirán en la Sección de Obras Hidráulicas y en la Confederación Hidrográfica del Segura, durante las horas de oficina, proposiciones para esta subasta. El presupuesto de contrata asciende a 10.294.913,09 pesetas. La fianza provisional, a 131.474,56 pesetas. La subasta se verificará en la citada Dirección General de Obras Hidráulicas el día 24 de mayo del mismo año. Boletín Oficial del Estado n.º 113 p.2398 Edición 23-041-1947.
397 “La Presidencia hizo uso de la palabra para informar a la Comisión Gestora de su reciente viaje a Madrid, para entrevistarse con el Excmo. Sr. Ministro de Obras Públicas y poder interesar del mismo su apoyo al pueblo de Hellín, que contrarreste y a ser posible anule, la inicua campaña que realizan las provincias de Murcia y Alicante contra los justos anhelos de nuestro pueblo, en asunto de tanta trascendencia como es la de la traída de agua para abastecimiento y riegos. Esta entrevista, que tuvo lugar en la tarde del pasado lunes, le fue facilitada por nuestro excelente amigo Don Gonzalo Méndez de Parada, persona que siempre defiende con ardor los intereses capitales de nuestro pueblo, y que, en ésta ocasión, ha redoblado su valiosa influencia para conseguir lo que nos proponemos”. AMH LAP A_00471_001. pp. 24-26. Sesión de 12-06-1947
El Boletín Oficial del Estado del día 23 de abril de 1947 procedió a publicar el anuncio de la Dirección General de Obras Hidráulicas, me- diante el cual se licitaban las obras de terminación de los tramos del canal de Hellín que aún no se habían ejecutado.396 Se trataba de una obra cierta- mente importante, con un presupuesto de 10.294.913´09 pesetas y con una marcada dificultad técnica, ya que la mayor parte del canal discurría bajo túnel en las estribaciones del embalse de Talave. La fecha de celebración de dicha subasta habría de verificarse el día 24 de mayo de 1947.
Con las obras de terminación de los tramos del canal de Hellín que quedaron sin finalizar con motivo de la guerra civil ya en marcha, y con las de los tramos aún no iniciados en fase de subasta, la presión que se ejercía por los regantes de Murcia y Alicante a todos los niveles contra la obra era ciertamente desalentadora para los intereses de Hellín.
Mariano Tomás Precioso acababa de acceder al cargo de alcalde tras el fallecimiento de Manuel Precioso Lafuente, y una de las primeras ges- tiones que realizó fue desplazarse al Ministerio de Obras Públicas en Ma- drid397 para entrevistarse con el ministro del ramo a los efectos de intentar
contrarrestar y anular “la inicua campaña que realizan las provincias de Alicante y Murcia contra los justo anhelos de nuestro pueblo”.
Las obras de construcción de abastecimiento y riegos de Hellín (so- lución de agua rodada) fueron adjudicadas el día 2 de julio de 1947 a la em- presa “Construcciones y Reparaciones S.A.”, por importe de 9.764.724´95 pesetas398. En la sesión plenaria celebrada el día 17 de julio de 1947 el alcal- de daba cuenta de dicha adjudicación a la corporación.
Las obras de construcción del Canal de Hellín en la parte adjudica- das a la firma Construcciones y Reparaciones S.A. se inician en el verano de 1947, pero su evolución es lenta y penosa, de lo cual se da traslado al señor gobernador civil de la provincia de Albacete en el acta del pleno cele- brado el día 9 de diciembre de ese año. El ritmo lento se achaca a la falta de gasolina para el funcionamiento de los compresores, pero también a “otras dificultades” que se presentan,399 mención encubierta a la poca seriedad que la empresa mostró desde el inicio de los trabajos.
El Ayuntamiento procede a encargar al ingeniero de caminos Ra- fael Couchoud Sebastiá y al ayudante de obras públicas Antonio Borre- guero -ambos dirigiendo en esos momentos las obras de construcción del embalse del Cenajo- la redacción del proyecto de abastecimiento de agua potable a la ciudad de Hellín.400 El pleno municipal celebrado el día 14 de octubre de 1948 solicitó al ingeniero jefe de la Confederación Hidrográfica
398 “Adjudicando definitivamente las subasta de las obras de abastecimiento y riegos de Hellín (solución de agua rodada) a Construcciones y Reparaciones S.A. Este Ministerio ha resuelto adjudicar definitivamente la subasta de las obras de abastecimiento y riegos de Hellín (solución de agua rodada) a Construcciones y Reparaciones S.A. que se compromete a ejecutarlas por la cantidad de 9.764.724,95 pesetas”. Boletín Oficial del Estado n.º 196 p.3981 Edición 15-07-1947.
399 “ (…) debiéndole informar también de haber dado comienzo las obras de traída de aguas del pantano de Talave para abastecimiento de ésta ciudad, cuyas obras han sido ad- judicadas recientemente por el Ministerio de Obras Públicas, si bien, llevan un ritmo muy lento, debido a la falta de gasolina para el funcionamiento de los compresores que han de utilizarse, y a otras dificultades que se presentan, pero que se confían serán vencidas con la ayuda valiosa del señor Gobernador Civil y de los organismo oficiales competentes.” AMH LAP A_00471_002 p. 49-50. Sesión 09-12-1947
400 AMH LAP A_00471_001 pp.94-95. Sesión 14-10-1948.
del Segura la debida autorización para que los mismos pudiesen iniciar los trabajos.
Se procedió a la formalización ante notario de la escritura de reparto de la concesión de agua. Para el abastecimiento de la población se destina- rían 100 litros por segundo y para el riego de 2.960 hectáreas de terreno, 900 litros por segundo. La firma de la citada escritura se llevó a cabo ante el notario Francisco Rodríguez Perea. El Ayuntamiento, para adquirir el
Balsas de decantación de agua potable. Paraje “La Losilla”. Año 1954. Fondo Mariano Andújar Tomás.
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derecho de uso de sus 100 litros por segundo aceptó el cumplimiento de la obligación de satisfacer el 10% del coste de las obras de construcción del canal de Hellín.401
Las obras de construcción del canal avanzaban a un ritmo muy len- to. La empresa barcelonesa Construcciones y Reparaciones S.A. llevaba a cabo las mismas de manera parsimoniosa, y no se intuía su terminación en los plazos previstos después de dos años de trabajos.
El alcalde de Hellín tuvo una idea para poder disponer del agua del río Mundo incluso antes de la terminación de las obras del canal. La for- muló en una propuesta al pleno de la corporación, solicitando a la Con- federación Hidrográfica del Segura autorización para poder elevar los 100 litros por segundo que se tenían concedidos para el abastecimiento de la población.
Mediante una instalación de impulsión provisional, a construir en el margen izquierdo del río Mundo en el paraje conocido como “Las Quebra- das”,402 se lograría verter los cien litros por segundo de agua en el canal que, desde ese punto hasta la ciudad de Hellín estaba ya terminado.
401 “ (…) se convino, que el Ayuntamiento dispondría para el abastecimiento de agua de su población, de un caudal de cien litros por segundo, quedando a beneficio de los riegos de Hellín novecientos litros por segundo y el sobrante que pueda resultar de los cien destinados a abastecimiento, caudal éste que se destinará a la futura Comunidad de riegos antes citada, quedando de éste modo distribuido el metro cúbico de agua por segundo de tiempo que fue concedido a este pueblo por Orden del Ministerio de Obras Públicas de 20 de enero de 1936, para abastecimiento de la ciudad de Hellín y para el riego de 2.960 hectáreas de terreno en su término municipal”. AMH LAP A_00471_001 pp. 60-61 Sesión de 30-12-1948.
402 “También, a propuesta de la Presidencia, la Comisión Permanente acuerda por unanimidad, que por el señor Alcalde, en nombre y representación del Excmo. Ayuntamiento se dirija atento oficio al señor Ingeniero Director de la Confederación Hidrográfica del Segura, solicitando autorización para elevar los cien litros de agua por segundo asignados al Ayuntamiento para abastecimiento de la población de los mil litros que fueron concedidos al pueblo de Hellín, por Orden del Ministerio de Obras Públicas de 20 de enero de 1936, para abastecimiento y riego, cuya petición se hace para poder dotar a la población de Hellín de agua potable, elemento indispensable de que carece, antes de que se terminen las obras de ejecución del “proyecto de agua rodada” cuya realización total no se espera en fecha próxima, dado el ritmo lento como las lleva la contrata”. AMH LACMP A_00028_002 p.13. Sesión de fecha 04-08-1949.
Con esta alternativa, y mientras durasen los trabajos de terminación del canal hasta su punto de toma en Liétor, cuya finalización no se espe- raba a corto plazo, se podría utilizar el agua del río Mundo, que llegaría por su propio peso hasta el paraje de “La Losilla”. Pero para ello habrían de construirse parte de las instalaciones de potabilización contempladas en el proyecto de Rafael Couchoud Sebastiá.
En la sesión de la comisión municipal permanente del día 23 de mayo de 1950 se dio cuenta de la autorización que ofrecía la Confederación Hi- drográfica a la petición formulada desde el Ayuntamiento de bombear los cien litros que Hellín tenía concedidos para abastecimiento humano.
Tras la aceptación por parte de la Confederación Hidrográfica del Segura de esta solicitud, el Ayuntamiento procedió a la subasta de las obras de construcción de la casa de máquinas provisional a ejecutar en el río Mundo, en el paraje conocido como “La Vicaría”, así como la adquisición e instalación de las bombas eléctricas de impulsión.
Los importes de ambos proyectos, redactados por Rafael Couchoud Sebastiá ascendieron a 499.999´15 pesetas, el de para la instalación de las