Los efectos de la desparasitación infantil sobre la asistencia a la escuela

términos sanitarios, efectividad del fármaco, sino también sobre la asisten- cia a la escuela de los niños que reciben dicho medicamento, y su nivel de aprendizaje. En segundo lugar se analiza el programa Progresa de México en su vertiente de transferencias monetarias a familias pobres, condiciona- das a realizar visitas al médico para la prevención sanitaria. En tercer lugar, se consideran los programas para la incrementar las tasas de vacunación.

En cuarto lugar, se presentan resultados de la formación sobre la transmi- sión del sida en las tasas de contagio. El tercer epígrafe del capítulo anali- za los sistemas sanitarios en general, y el papel que pueden tener las con- diciones de los contratos y los sistemas externalizados en este aspecto.

Finalmente, el cuarto epígrafe resume las conclusiones del capítulo.

ria. El problema de la distribución de drogas antiparasitarias basada en clí- nicas está asociado con la distancia existente hasta el centro sanitario más cercano, la probable ausencia del personal sanitario del mismo y el coste del diagnóstico que, aunque pequeño, no puede ser asumido por muchas familias con rentas bajas. Por tanto, hay que pensar en instituciones alter- nativas para la distribución de estas drogas antiparasitarias.

Una de estas formas alternativas de distribuir los medicamentos contra las lombrices intestinales es la administración masiva de los mismos en las escuelas. Hay zonas donde el problema de las lombrices intestinales es en- démico y áreas donde el 90% de los niños está afectado. Lo que está di- ciendo la Organización Mundial de la Salud es que si más de la mitad de los niños están afectados, lo mejor es tratar a todos los niños en el colegio con independencia de que estén o no afectados. Con mi colaborador Ed- ward Miguel (Kremer y Miguel 2004), y la ayuda de una ONG, evaluamos una actuación en Kenia donde se introdujo un programa de desparasita- ción en 75 colegios. Además de estudiar el impacto sobre el nivel de infec- ción parasitaria en los niños, también se consideró su efecto sobre la edu- cación de los estudiantes. La aleatorización se realizó utilizando el orden alfabético. Los resultados mostraron una reducción significativa de la inci- dencia de parásitos. Los niños en el grupo tratado crecían más, eran más altos, y la autoevaluación de la salud por parte de los mismos era más po- sitiva. Pero quizás el impacto más importante era inicialmente inesperado:

el absentismo escolar se redujo un 25% en el grupo tratado frente al gru- po de control. Este resultado es realmente impactante. Al iniciar el expe- rimento faltaban muchos niños al colegio con regularidad. En el grupo tratado la desparasitación condujo a que los alumnos empezaron a asistir al colegio con regularidad. El coste por año extra de escolarización de esta intervención era de 3,5 dólares. Comparando con la administración gra- tuita de comidas escolares la desparasitación es mucho más eficiente.

Yo he trabajado con asiduidad en educación en países del tercer mun- do. En Kenia para ir a la escuela se pedía un informe, que era costoso para unas familias con un nivel de renta bajo. Las ONG y yo mismo habíamos propuesto comprar uniformes y distribuirlos gratuitamente, facilitar comi- das gratis en el comedor para los estudiantes, etc., con el objetivo de au- mentar la asistencia a clase. Sin embargo, ninguna de estas medidas, todas

razonables, tenía la efectividad que ha demostrado el programa de despa- rasitación. Y eso que era un tratamiento contra parásitos y no directamen- te una intervención educativa. No era lo que nadie habría incluido como el primer elemento en una lista de medidas para reducir el absentismo es- colar en los países pobres. Otro factor muy importante, que vale la pena considerar, es la relación coste-efectividad de la medida. Es difícil pensar que nadie hubiera apostado por que la desparasitación tuviera una rela- ción coste-efectividad tan elevada, mucho más que todos los otros proce- dimientos utilizados para incentivar la asistencia al colegio.

Visto el éxito inicial, la actuación se amplió de uno a cuatro distritos.

Empresarios japoneses patrocinaron la extensión del programa. El si- guiente paso fue ampliar su aplicación durante cinco años para intentar extenderlo a una escala incluso superior, más general. Pero, en todas es- tas intervenciones, una pregunta clave es la siguiente: lo que ha funcio- nado a pequeña escala ¿funcionará si lo generalizamos y lo hacemos a gran escala? Este problema es conocido en la literatura como la cuestión del scaling up. La decisión de asistir a la escuela es compleja, pues depen- de de muchos factores. No siempre los mismos factores afectan de la misma forma y en todas partes. Es importante, por tanto, analizar el con- texto en el que se producen los resultados. En este caso, el mismo tipo de intervención (suministro de medicinas antiparasitarias) se realizó en zonas urbanas de la India. Los resultados fueron muy similares a los en- contrados en el caso de Kenia. También hay datos del sur de Estados Unidos, aunque en este caso no se trata de una evaluación experimental pues se refiere a la situación de hace más de cincuenta años. En los años veinte en el sur de Estados Unidos todavía existía un problema impor- tante de infección de parásitos entre los niños. La Fundación Rockefeller decidió financiar programas para acabar con el problema. Bleakley (2007) muestra que el impacto de esta intervención en los estados del sur de Estados Unidos fue muy semejante en cuanto a la asistencia de los niños y la contribución a la educación, al impacto observado en Kenia y la India. Tres lugares diferentes, un impacto semejante. No es el caso en todos los programas pero merece la pena destacar que para esta inter- vención se observa una gran similitud entre todas las estimaciones de los efectos. Cuando varias evaluaciones en diferentes países y condiciones

señalan en la misma dirección, esta evidencia apunta a que se trata de un programa que funciona.

Hay un elemento adicional que debemos considerar en este programa.

El gran impacto del programa de desparasitación no sólo se produjo por su efecto sobre los niños que recibieron el fármaco sino que, debido a la reducción de la tasa de transmisión de la enfermedad, bajó también la tasa de infección en las escuelas vecinas que no había entrado en el grupo tratado. Por tanto, se produjeron importantes externalidades positivas.