LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DEL COMERCIO Y EL DESARROLLO

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una conferencia internacional en la Habana para discutir y acordar la creación de la OIC.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Ocupación se celebró en la Habana desde finales de noviembre de 1947 hasta febrero de 1948, con la participación de 56 países, con resultados muy pobres en relación a los objetivos que se habían planteado. La propuesta presentada en La Habana sufrió diversos cambios durante la Conferencia y finalmente, después de todos los cambios introducidos, se llegó a una Carta que no convenció a ningún sector, a tal punto que fue ratificada solamente por dos países (Australia y el Líbano).

Previamente a la conferencia de la Habana, en la reunión preparatoria de Ginebra, se negoció, también a iniciativa de EEUU, un acuerdo, que fijaba rebajas arancelarias entre 23 países, conocido como GATT (General Agreement on Tariffs and Trade - Acuerdo General sobre Aranceles de Aduanas y Comercio) por las siglas en inglés, el cual tenía que ser incorporado a la Carta de La Habana.

Al fracasar la Carta, este acuerdo concebido originalmente como un apéndice provisional de la OIC, como un foro de negociaciones comerciales, se convirtió en el acuerdo de referencia para las cuestiones del comercio internacional.

Nace así un acuerdo multilateral conocido como GATT en el año 1947, después de más de dos años de discusiones en diferentes encuentros y reuniones internacionales y del intento fallido de crear una Organización Internacional del Comercio (OIC). Pese a ser un acuerdo provisional, muy pronto contó con sede permanente en Ginebra (con cerca de 400 funcionarios) y fue adoptando las formas y el reconocimiento de una organización económica internacional.

El GATT entró en vigor oficialmente en enero de 1948 (cuando la Carta de la Habana todavía se estaba negociando), con la firma de 23 de los 50 participantes

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en la Conferencia. Este acuerdo dio origen a 45.000 concesiones arancelarias, que afectaban aproximadamente a una quinta parte del comercio mundial de mercancías. Durante casi 50 años, en los que el GATT estuvo en vigor hasta la creación de la OMC, el texto jurídico básico del GATT siguió siendo en gran parte el mismo que el de 1948, al cual se le fueron añadiendo una serie de acuerdos

"plurilaterales" (de participación voluntaria) y acuerdos de reducciones multilaterales de aranceles (de cumplimiento obligatorio para todos los países firmantes). Esto se hizo mediante las denominadas Rondas de Negociación. En total, hasta la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC), hubo Ocho Rondas de negociación, con un avance progresivo en la eliminación de aranceles

La Organización Mundial del Comercio, que no se creó oficialmente hasta enero de 1995, más de medio siglo después de la reunión de Bretton Woods, donde de hecho se había comenzado a diseñar.

La Organización Mundial del Comercio (OMC) es la única organización internacional que se ocupa de las normas que rigen el comercio entre los países.

Su principal función es garantizar que las corrientes comerciales circulen con la máxima fluidez, previsibilidad y libertad posibles, de tal forma que los consumidores y los productores tengan la certeza de contar con un suministro seguro y una mayor variedad de productos acabados, componentes, materias primas y servicios por ellos utilizados, mientras que los productores y los exportadores tengan certeza de contar con mercados exteriores que permanecen abiertos para ellos.

Los pilares sobre los que descansa este sistema—conocido como sistema multilateral de comercio—son los Acuerdos de la OMC, que han sido negociados y firmados por la gran mayoría de los países que participan en el comercio mundial y ratificado por sus respectivos parlamentos. Esos Acuerdos establecen las

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normas jurídicas fundamentales del comercio internacional. Son esencialmente contratos que garantizan a los países Miembros importantes derechos en relación con el comercio y que, al mismo tiempo, obligan a los gobiernos a mantener sus políticas comerciales dentro de unos límites convenidos en beneficio de todos.

Aunque fueron negociados y firmados por gobiernos, los acuerdos tienen por objeto ayudar a los productores de bienes y de servicios así como a los exportadores y a los importadores a llevar adelante sus actividades.

El objetivo es mejorar el nivel de bienestar de la población de los países Miembros.

Otra consecuencia es que el entorno económico mundial se vuelve más próspero, tranquilo y fiable. En la OMC prácticamente todas las decisiones se adoptan por consenso entre todos los países Miembros para después ser ratificadas por los respectivos parlamentos. Las fricciones comerciales se canalizan a través del mecanismo de solución de diferencias de la OMC, centrado en la interpretación de los acuerdos y compromisos, que tiene por objeto garantizar que las políticas comerciales de los distintos países se ajusten a éstos. De ese modo, se reduce el riesgo de que las controversias desemboquen en conflictos políticos o militares.

Mediante la reducción de los obstáculos al comercio, el sistema de la OMC también contribuye a eliminar otro tipo de barreras que se interponen entre los pueblos y entre las naciones.

Al 11 de diciembre de 2005, la OMC contaba con 149 miembros y 32 observadores (Ver Figura 1. y Anexos B y C). Colombia es Miembro de la OMC desde el 30 de abril de 1995.

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Figura 1. Miembros y Observadores de la OMC (Agosto de 2005)

Fuente: OMC – Mapas Mundiales 2006.

Las relaciones económicas, sociales, políticas y culturales de las naciones sufrieron cambios estructurales significativos, especialmente durante las dos últimas décadas del siglo XX. Los avances tecnológicos, en especial en el campo de las tecnologías de información y comunicación (TIC’s), así como también una mayor voluntad de los líderes y gobernantes de establecer relaciones comerciales y lazos de cooperación más estrechos facilitaron estas transformaciones.

La economía mundial ha evolucionado hacia un proceso de integración regional, acompañado de una mayor eliminación de las barreras al comercio, aumentando considerablemente el intercambio de bienes y servicios. Estos fenómenos de dimensión global tienen repercusiones en el ámbito regional, nacional y local. En este sentido, se ha acuñado el término de globalización para definir este conjunto de fenómenos.

El proceso de internacionalización de las economías nacionales, pilar fundamental de la actual globalización, se empezó a gestar desde los mismos comienzos del

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capitalismo. Los autores de la época razonaban sobre la importancia del comercio en el enriquecimiento de las naciones, basados en teorías del comercio internacional, fundamentadas en las ventajas absolutas y comparativas.